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许敬宗不忙回答，先向李拱手施礼，李也笑而还礼——他俩当初都是自瓦岗军降唐，论起来也算老交情；前番又一起扳倒无忌，彼此更多了几分默契。
施罢礼许敬宗才道：“其实臣要推荐为总管的人就在西北军中，只是此人官职不甚高，从未担当重任独当一面。”
“何人？”
“右屯卫将军苏定方。”
李闻听这个名字，眼中闪过一丝异样之色。李治却十分泄气：“此人朕知道，前年还是个中郎将，随程名振征高丽刚升官，这次在西征军中表现不错。不过将在谋而不在勇，他一直统辖几百人的小队伍，没有统率大军的经验怎能当总管？先历练几年再说吧。”
许敬宗微微一笑：“陛下说此人无阅历，不足以任重，您知道他多大年纪吗？”
军中将领甚多，十六卫府共十六位大将军、三十二位将军，况且分散在军中，李治岂会都记得？随口道：“四五十岁？”
“而今六十五岁。”
“哦？！”李治没想到，此人竟比李年纪还大，“如此说来是个老行伍？碌碌一生无甚建树嘛！”
“非也非也。此人早年便勇冠三军立功无数，是有名的悍将，只不过……嘿嘿嘿……”
“怎么？为何这些功劳朕不曾听闻？”
“那些战功都是为刘黑闼立的。”
李治倒吸一口凉气——刘黑闼乃隋末群雄之一，原为河北大夏王窦建德麾下。虎牢关之战大唐一役定两雄，逼降王世充、生擒窦建德，扫平大夏。但骤得河北人心不稳，加之关陇兵将大肆掠夺激起民怨，刘黑闼于武德四年再度举旗，自称大将军，连破唐营李神通、罗艺、薛万彻等部，连李都吃了场败仗，不到半年光景全复夏国旧境。苏定方既是刘黑闼帐下悍将，功劳赫赫杀人无数，那杀的都是唐军啊！
许敬宗又倾身往李治耳畔凑了凑，低声道：“曾仕逆贼也罢了，后来归顺天朝，又跟错了主子。”
“原来如此。”这点李治倒能猜到——昔日河北复叛，他父皇李世民与刘黑闼几度奋战难解难分，关键时刻隐太子李建成接管战事，依从魏徵之计，发布赦书抚慰河北军民，从内部瓦解了刘黑闼大军，最终成功平叛，因而河北文武也大部分投至李建成麾下。苏定方乃是其中一员，玄武门之变隐太子一败涂地，手下将领虽被接收，还是比秦府出身的将领低了一等，自然升迁缓慢。
“唉！”许敬宗长叹一声，“虽有奇才却难施展，造化弄人啊！”他这声叹息不仅为苏定方，也为自己。河北士人因两度与唐为敌，又多在李建成麾下，因而颇受压制；而南朝士人自隋末便被仇视，江都宫变大遭屠戮，也未能在唐朝被器重。唯关陇之人乃唐室之股肱，也正是从那时起关陇一派独大局面渐渐形成，愈演愈烈。河北出身之人似张行成、高季辅虽为宰相也受制于人，魏徵死后被推倒墓碑，儿子丧失驸马之位。南方出身的刘洎遭诬陷而死、岑文本抑郁而终，甚至包括他许敬宗，虽名声一向不佳，却也未尝不是众口铄金夸大其词。积怨早就种下了，而今得势岂能不报旧仇？
李治思考片刻，还是不放心：“年岁会不会太大了？朕看前番程知节便因年迈糊涂才被王文度诓骗，朕不能重蹈覆辙。”
许敬宗却道：“程咬金固是英雄老矣，却也不至于那么糊涂，他轻信王文度之言恐怕另有苦衷，只是外人无从得知罢了，毕竟这一年变故不少啊。”
李治初始觉他这话莫名其妙，但稍加思忖便即明了——程知节确有苦衷！领兵备战之际掌权的还是长孙无忌、褚遂良，仗打一半突然朝中生变，他李治夺权亲政了。程知节与无忌共事半辈子，本来心里就不踏实，偏这时王文度谎称有密诏，谁知真的假的？宁可信其有，不可信其无啊！
许敬宗见李治似已动心，赶忙又道：“苏定方在我军之中也并非没立过奇功，昔日征讨东突厥，英公设伏于阴山，最先攻进颉利可汗营帐的就是他。”
“哦？！”李治回头看李——贞观四年李靖趁雪夜突袭定襄，颉利可汗仓皇败走；李绕道埋伏在阴山，最终将东突厥彻底击溃，这是尽人皆知之事。
李知道苏定方乃有才之人，但更知道此人与许敬宗私交不错，这个推举其实有徇私之嫌，但是既提起征突厥之事，也不能埋没人家战功，只得如实作答：“不错，苏定方确是骁勇之将，每战必为先登。”
许敬宗得了旁证越发起劲：“先帝固然是千古圣明之君，然智者千虑必有一失，选才无数亦有遗贤。山不厌高，海不厌深，陛下任贤任能何必非要循先帝之道？苏定方不得志已久，若得陛下提拔必效死以报。再者陛下若能擢先帝之遗、补先帝之缺、查先帝之所未查，则圣明识人过于先帝，此乃三军之福、朝廷之福、社稷之福。”他句句话都挠李治痒痒肉。
李治本有些犹豫，但听到他这番话顿时心绪豁然——是啊！父皇没提拔起来的将领我偏偏要提拔，父皇没用过的人我偏偏要重用，若不然何以彰显我之明智过于父皇？
“好！朕决定了，就让他当行军总管……”
一语未毕忽见前方有佽飞斥候驰马回报：“前方已是陕州地界，蒲州司马恳求觐见。”
李治颇觉费解，蒲州司马怎会越界跑到陕州来？叫来细问过才知，自崔义玄调任蒲州刺史，心情郁闷久而成疾，日前刚过世。蒲州司马本欲上报朝廷，恰逢大驾经过，就顺便来禀报。李治闻知甚是惋惜，好歹崔义玄是帮他夺权的功臣，又资历深厚，因此追赠为幽州都督，钦赐谥号为“贞”。从谥法上讲，清白守节曰贞，这也算是为他最后的外放做了弥补，表明他是清白的，并由其长子崔神基世袭清丘县公之爵。
蒲州司马退下，又有陕州地方官员齐来奉迎，呈献珍宝、美食等物，还有不少乡绅富户、三老耆宿，夹道舞拜恭迎天子。李治见了很不高兴：“朕早已下令，沿途地方不得贡献财货、劳烦百姓，怎么又搞成这样？”
许敬宗却道：“历来便是如此，先帝晚年多次巡游，回回都严令地方俭省，可哪一次又真的省事？一来排场小了不合天子威严，二来这些地方官也不敢当真，生怕遵令行事反而得罪皇帝。”
“话虽如此，仍有违朕的本意，那些贡奉之物若是搜刮而来，岂不更坏了朕的名声？”
许敬宗灵机一动，凑到他耳边嘀咕了两句。李治听罢扑哧一笑：“真有你的！爱卿果然机智。”即刻调转马头，朝众官员而去。
群臣远远就望见了，不及下马纷纷执手行礼：“陛下……”
“可恶！”李治勒定缰绳先是一阵抱怨，“朕三令五申，不准沿途州县贡献，更不许惊扰百姓，为何陕州官员还来搞这一套？你们究竟有没有传达朕的命令？”
尚书左仆射于志宁久经险恶最是胆怯，当即下马跪倒尘埃：“臣处置不周，请陛下恕罪。”
“不！”李治大手一挥，“于公您年高有德，最知百姓疾苦，常常劝谏朕，错绝不在您身上，分明是办事之人的错……”说罢回头对许敬宗道，“就地替朕草诏，尚书左丞长孙祥处事不当，害朕失德，外放为荆州长史。”
长孙无忌、韩瑗大骇，见他竟以这等牵强罪名处置长孙祥，正要鸣不平，却见李治又挥手对李道：“贡献之物丝毫不取，就地分给百姓……还有！这会儿人多纷乱，保护好群臣和后宫之人。”
“是。”随着李一声令下，大队禁军一拥而上，将官员围住。无忌、韩瑗等人看着这些满脸严肃、手持干戈“保护”他们的士兵；再看随驾的那些人，似卢承庆、上官仪、董思恭等辈，竟没一个素日亲朋，冤家倒有几位。而在层层军兵外，百姓得赐贡物无不欢喜，大声高呼：“皇上仁德……皇上圣明……”甲兵林立、同僚袖手、百姓欢呼，几位宰相顿时气馁，此刻才知自己已成砧板上的鱼肉！
李治正暗暗发笑，又见范云仙自后面驰马赶来：“万岁，娘娘斗胆请大驾过去一趟。”哪有后妃劳烦皇帝的道理？李治却不计较，在群臣异样的目光下打马而去。
天子出巡浩浩荡荡，皇后的金根车在后队，少说也隔了一里地。李治驰马所过之处，兵士、宦官、宫女无不匆忙下拜，他瞅也不瞅直奔媚娘车前，也不劳内仆伺候，跳下马来一猛子蹿进去，就势往媚娘身边一倚，揽到怀里笑道：“哈哈哈，跟你说个乐子，方才朕……”
媚娘却一脸严肃：“别乐了，我突然想起件大事。”
“怎么了？”
“忠儿尚在梁州，虽说这孩子没什么心机，可咱们都离了长安，若有人往西边挟持他怎么办？”此番东巡嫡出的太子、皇子自然相随，至于那些非媚娘所生的孩子，莫说已被外放的李忠，就连李孝、素节、上金都没这福分。
李治一阵蹙眉：“不至于吧，谁有这胆子？梁州离长安也不近。”
媚娘却道：“凡事还是小心为妙，既然咱们要办大事，便需处处小心。万一有不逞之徒打他的旗号作乱，如何应对？你先将他调离梁州，往远处去些，等咱们巡幸归来，再召他回来不就行了？”
“也好……”李治未及详思便答应了。
二。少室巍巍
西征战鼓再度敲响，李治另换主帅再度出征。此役他任命右屯卫将军苏定方为伊丽道行军大总管，燕然都护任雅相、副都护萧嗣业为副总管，并召回纥首领、瀚海都督（治所在今蒙古国前杭爱省西北）婆闰率领精锐骑兵助阵，从北线直逼贺鲁老巢；另一方面又命令突厥降将阿史那弥射、阿史那步真为安抚大使，从南线西进，招诱分化西突厥各部。
命令传下，朝中官员颇有异议。唐军先后派梁建方、程知节两次征讨贺鲁无果，这又要打第三次，而且将这么重要的战事托付给一个从未担任过总管的将领，是不是太冒险了？无奈他们身在长安，而这会儿李治已到洛阳。
御马方驻他又颁布了三道命令——迁梁王、梁州刺史李忠为房州（今湖北房县）刺史；改封雍王李素节为郇王，离京任申州刺史（今河南信阳）；封刚刚出生两个月的李显为周王。
李忠已是尊“过去佛”，不但王皇后败亡，生母刘氏也已病逝，难免被烧香远送；但梁州至少还算个富庶之地，房州地势险要、偏远蔽塞，自秦始皇年间就是流放罪人的地方，迁到那里岂不成了监禁？雍王这个封号不是轻易封的，因为长安就在雍州，所以这个封号一般授予太子外的其他嫡子，当初因王皇后无子才落到李素节头上；如今的皇后有仨儿子，岂能还叫他占着这个封号？徙封外放，原本教他读书的徐婕妤之兄徐齐聃也改为教李贤、李显。
当今世上只有武媚的儿子能享受荣华尊贵，享国之久莫过于周，礼教昌明亦莫过于周，而且还与外祖父周国公的爵位相合，尚在襁褓中的李显得到一个多美的封号啊！
媚娘心里更是美，不仅因为儿子受封，更因为来到洛阳——这里与她有着不解之缘，洛阳城是她外公杨达当隋朝宰相时主持修建的，她父亲武士彠曾为工程贡献过木材，她堂舅杨恭仁在这里当过都督。更重要的是二十年前她就是从这里走入后宫，在这里第一次蒙受天子宠幸，也是在这里真正了解到做女人的喜与悲。
当年被召入宫前她曾有狂言“见天子庸知非福”。如今二十年过去了，梦想成真，她以正宫皇后的姿态回到洛阳，但天子已不再是当年那个天子。不论天下臣民怎么看，对她而言相较当初那个英武天纵、傲气凌人的皇帝，如今的皇帝与她举案齐眉、相得益彰，岂不更好？这比当年预想的更加圆满。
昔日隋炀帝重修洛阳城，建造东都皇宫，名曰紫微宫，殿宇规模更胜长安，唐高祖李渊定鼎天下，为表示不爱奢华、勤俭治国，一度将洛阳的宫殿、宫门大加焚毁。此举固然一时收得民心，但恢宏壮丽的建筑就此破坏不免可惜，后来又逐步修缮重建。
洛阳与长安最大的不同在于皇城不在正北，而是坐落于东北角，正南并立三座掖门，朝廷各衙署皆备，亦如长安。宫城正面大门也是三座，东曰兴教门，西曰光政门，正当中那座气势雄伟、飞观相夹，隋朝时曰应天门，大唐修葺之后改称则天门——《论语》有云：“巍巍乎唯天为大，唯尧则之。”则天者，以天为法，治理天下！
自则天门而入，朝会正殿原本是乾阳殿，高有百尺，占地广阔，可惜早已被李世民焚毁，后来修了一座乾元殿，规模远不及前；天街左右各有一道门通往中书、门下、史馆等处，东曰日华门，西曰月华门——日月同天，光照四海。
常朝之时则在西面的宣政殿，其北又有仁寿、集仙、亿岁、瑶光等殿，皆天子御用。再北而入后宫，延祥殿、含章殿、宜春院、六合院、光庆门、璎珞门等等不可胜计，其中有许多与长安宫殿名称相合。李治打发众嫔妃、女官住在这里，他本人和媚娘却不住这儿，帝后还有更好的去处——芳华苑！
芳华苑即隋朝的会通苑，因在宫城以西，俗称西苑。隋炀帝修造此苑耗费无数民脂民膏，掘海池广百余里，名曰凝碧池，堆造蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山，台观殿阁，罗络山上，更有奇花异草无数；据传说昔日炀帝游幸，恨冬日无花木，竟然命宫人裁剪绫罗缚于树上。媚娘在入宫侍奉李世民的头一年曾短暂居住过此地，但那时身为才人不过是在池畔小阁内蜗居几晚，而且还遇到了洪水；如今她可是以女主人的姿态与李治双双入居明德宫。这座宫殿坐落于仙山之上，苑内一切美景尽收眼底。除了玄奘法师特受恩典赐居于飞花殿，其他文武官员乃至嫔妃根本没有入居西苑的资格。
这段日子简直过的是神仙般的生活，李治与媚娘或泛舟池上，或驰马游猎，意兴所致提竿垂钓，闲暇之时诵佛听经，把长安那些纷纷扰扰都抛到脑后了——这可急坏了无忌、韩瑗、来济几位宰相。
长安朝廷由李义府控制，洛阳这边的实权早被许敬宗等人篡夺，内外禁军皆在李、郑仁泰掌控下，几位宰相实际上已被架空，成了手无寸权的闲人。许敬宗又上奏，称天下太平无事，将每日常朝改为隔日视事；饶是如此，李治也是三天打鱼两天晒网，坐不满半个时辰就退归后宫，往西苑里一钻，想见都见不着。
仅仅如此也罢了，自汉以来洛阳周遭还有不少行宫，李治又带着媚娘到处游览，去汜水曲、虎牢关，又遣人到伊阙的龙门山开石窟，祈求福祉。任凭长孙无忌、韩瑗、来济等人急得团团转，却拿他们没办法……
转眼已近秋日，李治兴致不减，又带着媚娘、群臣以及玄奘法师登临嵩山。相传中岳乃天下之中，太室乃通天之台，少室山中有古刹少林。峰岭高耸，夹带三川；耸石嵬岩，飞泉萦映；松萝共筼筜交映，桂柏与杞梓萧森。媚娘与李治乘坐腰舆，由宦官抬着走在前面。登上雄奇蓊郁的山峦，脚下山河一览无余，苍天白云如在脑畔，媚娘不禁赞叹：“不愧为王子乔升仙之处，令人神往啊！咱们虽贵为帝后，终是肉躯凡胎，若能携手升仙，永远脱离这凡间苦恼，该多好啊！”此时此刻她竟萌生出成仙的梦想。
“哈哈哈……”李治一阵大笑，“自古安有神仙？秦始皇、汉武帝求之�