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“你说吧。”
“娘亲医药备尽，凤体仍未见康复，儿臣欲奏请父皇大赦天下，禁缧绁杀戮以求福报。”
长孙后叹道：“死生有命，非人力所能加。若修福可延，我自度平生未尝作恶，不必如此。若行善无效，又岂能妄求福报？赦免囚犯乃国之大事，岂能因我这一介妇人而乱天下之法？”话虽如此，长孙后见儿子有这等孝心还是很感动，眼中闪烁着泪花。
薛婕妤冷眼旁观，心中悸然——恳请大赦真是出于孝心吗？那边魏王张罗法会，他这边就搞个大赦。不否认母子情深，恐怕更是要与魏王比比谁孝顺，这些事还不是做给皇帝看么？皇后如此精明，见到儿子的伎俩仍不免动情，宁愿相信他们出于真诚。这就是母亲啊！
门外寂静无声，但薛婕妤能想象到太子的神情，他那棱角分明又冲动稚嫩的脸庞一定写满失落和不甘。所有人都屏息不语，只有皇后哀婉的嗓音嘱咐着：“你的好意为娘心领，日后行事切忌骄躁，更要懂得持盈保泰，礼贤下……”她躺在那里谆谆劝诫，却不知门外那个身影已站起身，慢慢离去。
“娘娘，太子已经走了。”薛婕妤忍不住打断。
“唉……”长孙后长叹一声，眼角噙的泪水终于滚落——承乾若不能收摄急躁改弦更张，未来之事不堪设想，她如何安心离去？
“您别再多想了。”
“不！”长孙后紧紧抓住薛婕妤手腕，“郑氏女之事作罢，还要再寻佳丽。”
聘郑氏女为充华之事受阻，长孙皇后暗叫可惜，尤其听说是魏徵搅了这桩事，更是哭笑不得——当年魏徵刚侍奉李世民，君臣之间还不甚默契。有一次魏徵进言声色俱厉，李世民恨其直言犯上，散朝后怒气未息，大呼：“必当诛此田舍翁！”长孙后得知，盛装礼服向世民道贺。世民不解，问其缘故，长孙后对曰：“妾闻主明臣直，魏徵直言，乃陛下贤明所致。妾岂能不贺？”这番话不仅救魏徵于危难，也使李世民愈加珍视谏臣，从而真正缔造了这对明君良臣。
然而恰恰就是这个魏徵，阻挠了恩人一般的长孙后。不过长孙后并不怨恨，反倒对他更添几分敬重——这才是真正的直臣，公忠体国的大臣绝不会容许半点儿私情干扰朝政。
长孙后确是一代贤后，但这并不意味着她没有私心。在这件事上她怀有不可告人的心思，那是作为女人、作为母亲的无奈。
身染沉疴的她有两桩心事始终放不下。作为长孙家的女儿，她要为娘家考虑，尤其手足情深的哥哥长孙无忌。无忌受李世民器重不仅因为国舅身份，更因昔年争夺皇位时立的功劳，受封齐国公，实封一千三百户。贞观初年他曾一度任尚书左仆射、开府仪同三司，不久即被群臣指责揽权，虽然李世民明白他并无私欲，又逢他们那个可恶的异母大哥长孙安业勾结李孝常作乱，流放岭南，只好将无忌撤职暂避非议。至贞观七年，李世民又欲重用无忌，而且要任他为三公之一的司空，参中书门下事。长孙后屡次阻谏，终难挽回上意，李世民还写了篇《威凤赋》赐予无忌，褒奖他的功劳，塞群臣之口；无忌最终接受任命。
月满则亏，水满则溢，荣宠过厚绝非好事，外戚更要懂得进退。杨坚自国丈之位窃取宇文氏社稷，殷鉴不远，李世民岂能不防？无忌根本不在意，又开始揽权——杨师道秉性懦弱，执掌门下绝不敢放胆行事，恐怕要看皇上和权贵脸色。遍观当今朝廷，谁比无忌权势大？房玄龄谨小慎微，魏徵年迈有病，长此以往权柄便会集于无忌之手。或许他以为揽权便于为国效力，但他不晓得，揽到手的不仅是权，还可能是祸。
在长孙后看来，男人都是自以为是的动物。无忌自信对皇家的忠诚足以抵御非议，李世民也自信胸怀足以包容外戚。但有朝一日君臣情分变为权力之争，结局又怎样？长孙后了解丈夫，宽仁缘于克制，她也在用妻子的柔情帮丈夫克制，一旦克制不住，他的真面目暴露出来将是一场灾难——亲兄弟都能杀，别人算什么？
幼时的坎坷与十多年的宫廷争斗使长孙后变得敏感，凡事都爱往最坏的结果想。可残酷的现实告诉世人，尤其告诉女人，老天爷总是钟爱最糟糕的结果。在预见未来方面长孙后胜过张牙舞爪的大男人，但她力不从心，窝在病榻上还能做什么？何况相比娘家的忧虑，还有一宗隐患更令她提心吊胆。
她明白自己来日无多。可怕的是，有个几乎与她一模一样的女人就默默守候在丈夫身边。丈夫深爱着自己，而感情越深就越容易沦陷到另一个酷似自己的女人怀中，或真情或假想，不过这足以使那女人登临皇后之位。那女人甚至无需索取，水到渠成顺理成章，道家所谓“不争而争”，长孙后太了解这种手段了。
皇后之位重要吗？不，死人管不得活人，反正她荣耀半世，有人在她死后坐坐她的位子没什么大不了。但她还有儿女啊！
李承乾贞观元年（公元627年）即被立为太子，十个春秋过去，除了骑射功夫有长进，其他方面依旧像个任性的孩子；自幼居于尊位，顺风顺水纵成高傲的性格，如今弟弟长大，有人在文韬武略上赶超他，他脆弱的自尊便不能接受，急于一争高下；而次子李泰知书达理侍君恭敬，虽然目前李世民对他只是稍显偏爱，但身为母亲的长孙后已经从这个儿子貌似清澈的眼睛里看到了野心。
更不妙的是淑妃生了个李恪，如果淑妃在她死后登上后位，李恪声势大增，也将成为皇位竞争者。情势所致，即便李恪本无争夺之心，也经不起希图幸进之徒挑拨教唆。鹬蚌相争渔翁得利，若承乾与李泰争得天昏地暗，只怕反为别人做嫁衣。
大唐已有过一次玄武门之变，若承乾以嫡长身份继统，匡正宗法自是最好；如若不然，即便李泰继位也不能便宜杨妃母子。长孙后深知争位失败意味什么，莫说承乾与李泰，只怕连老实可人的小儿李治都保不住性命。另外她还有四个女儿，大女儿长乐公主已长成，恰恰嫁与无忌长子长孙冲；次女城阳公主嫁与杜如晦之子杜荷；三女晋阳公主才五岁，最小的金城公主不足三岁尚在襁褓，一旦失势这些无辜的孩子都会受到波及，而且会把祸水引向长孙家——身为七个孩子的母亲，身为长孙家的女儿，她绝不能坐视不理。
充实后宫可说是长孙后的计谋，她希望将来有些貌美贤淑的女人围绕在丈夫身边，莫说取杨妃代之，即便稍分其宠，使其不能上位、威胁皇儿就行了。郑氏女自薛婕妤举荐便得长孙后青睐，容色绝姝又有文采，更妙的是此女虽出身荥阳郑氏，其父郑仁基只是小官。皇帝即便迷上，也不至于糊涂到把此等人家的女儿推上后位，不用担心前门拒虎后门进狼。这用心的确不光彩，但母亲保护自己孩子难道有错吗？惜乎筹谋许久的计划竟被魏徵不经意间打乱了……
薛婕妤很为难——漂亮女人多的是，可给皇帝选妃不那么容易。不单要容貌美艳，更需贤淑知礼，当今主上又喜好诗文书法，非一般闺门所能。家世不可寒酸，又不能太有权势，更难在这不是大举充填宫人，不能把官员的女儿都招来挑选，眼下皇后有病也不可能做这等有悖情理之事。能寻到郑氏已不易，实在如大海捞针。时不可待她也只能思索，满朝文武有哪家女儿合适。
长孙后耐不住迫切，用几乎是哀恳的眼神望着婕妤道：“此涉及我儿女祸福，现在只能靠阿姊你了。”
薛婕妤哪受得起？急得如锅上的蚂蚁，思来筹去绞尽脑汁，倏然想起一家：“杨师道新近拜相，臣妾记得她堂妹杨贞由先皇主婚配与应国公续弦，连生三个女儿，据说都很标致。武氏虽然有国公身份，却起家寒微。武士彟已死，武士稜又已致仕，此等家世不高不低，可分宠又不必担心尾大。料想三个女孩中总有合适的吧？”
长孙后但觉头晕目眩，将就着点了点头。
第4章 孤身离乡，十四岁入宫侍奉天子（）
一、贤后归天
长孙皇后拒绝太子大赦的请求，太子却未听从，又找宰相房玄龄商量。房玄龄刚刚因修建高祖献陵之功晋爵，太子来求岂能作梗？便一同奏请赦免，李世民爱妻心切更无不允之理。哪知诏书未下长孙后却已闻知，不顾病体来阻止。李世民无奈作罢，并遵皇后之意连李泰的法会也停了。但经过这一番折腾长孙后终于精疲力竭——贞观九年六月，一代贤后驾崩于立政殿，终年三十六岁。
临终之际长孙后对丈夫留下遗言：“自古圣贤皆崇俭薄，无道之君才劳民伤财大起山陵。妾死后因山而葬，不起坟丘不用棺椁，不要金玉珠宝陪葬。出殡下葬一切从简，不必让皇儿和群臣们相送，徒增伤痛。陛下若能遵从，便是不忘臣妾之情。”而令人玩味的是，极少干预朝政的她在最后时刻还建议李世民重用房玄龄，而对他们长孙家族的人则“勿处之权要，但以外戚奉朝”。
李世民悲伤不已，为皇后定谥号为文德，选定长安西北的九嵕山为吉地，命工部尚书阎立德摄司空，修建陵墓，也是将来李世民与爱妻共眠之地，是为昭陵。长孙后贤德遍传天下，万民咸感其恩，宗室入京拜祭，整个大唐帝国沉寂在悲痛之中——当然，筹谋未行的纳妃之事也不能再提。至十一月昭陵初竣，梓宫自长安皇宫起殡……
冬日的寒冷增添了伤痛，凛冽的北风更是无情，呼啸着吹过皇宫，使每座空旷的殿宇都发出呜呜悲鸣。太极殿前白旗白幡飘摆如云，庭中帷幔已撤去，群臣为国母服孝，三品以上立于殿，三品下立于庭，皇子皇亲陪于灵旁。按皇后遗命，减免丧仪不扰民众，无需臣子送葬，这便是最后一面了。
陪葬之物也是按照皇后吩咐准备，都是瓦器、木器，不过李世民还是给妻子置备了棺椁。数月间皇帝憔悴许多，但是想到与皇后永诀还是手抚梓宫难耐悲意。诸皇子跪于左右，泣不成声；殿内外文武百官也随之呜咽。李世民见灵前摆着许多遗物，其中有一卷书，是皇后生前所写，他以前也见过，但皇后从不让他看，说女人辞藻鄙陋疏无条理；如今才知原来她著成《女则》十篇，数前代后妃之失，述女子侍夫之道。
李世民心绪激荡，抓起那卷书，转身来到殿外，对群臣道：“此书乃皇后所著，足以垂范后世……”话未说完已怆然哽咽。
“陛下节哀。”群臣止住呜咽，恭听皇帝那干涩沙哑的圣训。
李世民擦擦泪眼：“朕岂不达天命而不能割情？但皇后非但谨守妇人之德，更善规谏补朕之阙，今不复闻善言，是内失一良佐，以此令人哀耳……”话音未落，东南角群臣传来一阵笑声，在这沉痛肃穆的气氛中实在突兀。
李世民听得清楚，且不论国丧中失仪是何罪行，有人敢在他痛失爱妻之际嬉笑自如，岂能容得？顿时青筋暴跳，怒吼道：“何人发笑？站出来！”这声暴喝震得殿宇间回音缭绕，百官无不悚然，年轻的人只是害怕，老臣们却心头一紧——贞观十载未见此音，今皇后一去，又闻昔日秦王虎啸。
东南面失仪的几个大臣更颤抖不已，继而纷纷闪身，侧目瞟向那位罪魁祸首的官员——此人年逾四旬，中等身材白面长须，浑身孝服依旧难掩洒脱的气质。房玄龄、魏徵、萧瑀、王珪、岑文本、高季辅等重臣也回头瞩目，一见闯祸的是他，有人泛起怒色，有人暗暗担心，也有人抱以不屑之态。
此公姓许名敬宗，杭州人士，隋朝给事中许善心之子。江都之变许善心与隋炀帝一同被杀，许敬宗侥幸活命投靠瓦岗李密，任元帅府书记。他博闻广识才华横溢，写得一手好诗文，归顺唐朝后被李世民招揽，与房玄龄、杜如晦、虞世南等同为秦王府十八学士。论学识他大名鼎鼎，参修国史；论才干也不差，官居中书舍人；但恃才傲物待人轻佻，群臣都羡其才华而厌其私德。
蹊跷人偏遇蹊跷人，今日丧仪群臣列拜，许敬宗偏巧又与弘文馆学士欧阳询位置切近。欧阳询身历陈、隋、唐三朝，如今年逾古稀，也是饱学之士，尤以书法见长，遒劲雄浑自成一体，朝野无不叹服，世人所用铜钱上的“开元通宝”四字便是他的手笔。李世民登位以来读书修文，书法一道极为喜爱，也很尊敬欧阳询。不过这位书法大家翰墨虽好，长相却丑得出奇，身躯消瘦，双臂修长，高颧骨，短胡须，瓜条脸，小圆眼；上了年纪又吞肩缩背满脸皱纹，简直像只大马猴。
许敬宗诙谐善噱，常拿欧阳询这副长相开玩笑，老先生也是文人心性，哈哈一笑从不介怀。今日群臣服孝，老先生本就“尊容无双”，穿身孝袍子实在滑稽，谁看了都想笑；可堂堂国母大丧，普天之哀山河带泪，纵然哭不出也得跟着哼哼，谁敢笑？偏有许敬宗这么个不顾深浅的，在底下吟了首诗：“耸膊成山字，埋肩不出头。谁家麟台上，画此一猕猴？”周围几个人掐着大腿都憋不住，终于笑出声来。
这会儿皇帝震怒，许敬宗也诙谐不起来了，双膝一软伏倒在地，颤声道：“臣万死难……”
李世民横眉立目：“何须万死？一死足矣！推出承天门外砍了！”
群臣震怖——贞观以来重修法度，诏书尚需门下审核，司法刑狱慎之又慎，从没有草草处死大臣的事，可谁敢抛头露面给这个倒霉鬼说情？魏徵也不免惴惴，但唯恐恶例一开法度日坏；他眼疾日重，看不清下面情形，却清楚听到许敬宗哀哀告饶，情势如此他还是把心一横站出来，不过未及开言又见皇帝改了态度。
“慢！”李世民低头抚弄着皇后的书，似乎尽力压抑怒火，良久才道，“皇后常劝朕，臣子有罪当以法治，今日朕若杀人，只恐皇后在天之灵也要责怪朕……将许敬宗交付有司议罪。”
许敬宗死里逃生连呼万岁，鼻涕眼泪齐下，这回是真哭了！
魏徵心中仍不免惶惶——诚如李世民方才所言，他克己修德很大程度上是皇后劝谏的功劳。如今被他视为超越对象的太上皇走了，被他视为良佐的皇后也走了，已获得无上荣耀的“天可汗”接下来又会怎样？善始者实繁，克终者盖寡，日至中天便要西斜……
李世民虽饶许敬宗不死，余怒未解，又欲责其他失笑之人，群臣忙劝主上息怒。也有人来劝国舅，长孙无忌早被悲痛攫住，哪还顾得上埋怨许敬宗？他与皇后自幼孤苦相依为命，历经磨难才至富贵，哪知红颜薄命，眼睁睁见妹妹进了棺材，简直心如刀绞。吉时已到梓宫起驾，长孙无忌也顾不得宰相尊严，已潸然泪下。
随着梓宫抬离正殿，群臣低沉的哀泣声隆隆响起。长孙无忌泪眼蒙眬，只觉旗幡丧服白茫茫的……而一片唏嘘声中，有个稚嫩而尖锐的嗓音撕心裂肺般号哭着。无忌揉揉泪眼，但见一个浑身重孝的矮小身影冲出人群，像一头矫健的白色小鹿般追赶着棺椁——正是他最小的外甥晋王李治。
“娘！你别走……”李治呼喊着，跑上前去抱梓宫，乳母卢氏忙追上去，在他耳边柔声劝慰；可李治毫不理睬，这个娇弱的孩子不知哪来的一股劲，竟挣脱众宫人，兀自抓着母亲的棺椁，“娘啊……你不要孩儿了吗……”
那凄厉的哭叫声如利箭般射中了长孙无忌的心！他不禁冷眼扫向一旁蒙头哭泣的李承乾和李