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13：35，部署在尼加拉瓜的美国陆航出动空袭编队，包括24架b…25水平轰炸机，12架挂载鱼雷的tbf攻击机和12架sbd俯冲轰炸机在内的48架轰炸机倾巢出动，在24架p…47掩护下气势汹汹地朝轴心炮击编队扑去。在进行空袭时，尼加拉瓜方面还招呼巴拿马守军一起出击，增大空袭效果。罗斯中将咬着牙将剩余的14架飞机6架f4u和8架sbd全部投入了进攻。
15：15，冲在最前面的提尔匹茨号上的雷达兵告警：“125公里外发现敌机群编队，预计数量超过80架。”几分钟后，其余军舰也纷纷告警。
“德国电探就是好啊……”说这话时的堀悌吉不知道英美雷达比德国雷达还略微强一些，之所以有这种感叹只能说日本货实在太差。不过80架的数字还是吓了堀悌吉一跳。
“美军在巴拿马之外应该还有一个大型空军基地，可能离开巴拿马有点远，否则不可能等下午才对我们进攻。”堀悌吉皱起眉头交代道，“空袭结束后派两架侦察机跟上去看看情况，小心点，别让美国人发现……”
不过，哪怕有125公里的预警时间也足够了，舰队前冲的势头未改，继续向巴拿马运河区挺近，但防空阵型已变得相对严密，几分钟后，美军机群出现在舰队视野里，高射炮纷纷开火试图打散敌编队，头顶用于掩护的36架b…219战斗机则抛掉副油箱突前截击接敌。
“发现斯特拉斯堡号。”
“发现黎塞留号。”
“发现提尔匹茨号。”
“发现长门级2艘。”
从空中望下去，造型奇特、主炮前置的法国战列舰是是容易辨别的，然后是提尔匹茨号与挂着旗舰标志的长门号。面对这么多的战列舰，美国飞行员也犯了难，不知道先炸哪一艘，最后达成统一意见，优先对付提尔匹茨号与长门号，因为这两艘军舰不仅有旗舰标识，还挂着海军大将旗帜，位置也位于整个阵型的最核心，可见是最为重要的敌舰。
虽然美军机群有80余架，不过身经百战的日本、德国海航飞行员并未被这个架势所吓倒，虽然b…24轰炸机体型最大、数量最多，但只能进行水平轰炸，威胁实在不大，反倒是tbf和sbd不容小觑。尤其是那12架tbf，借着sbd、b…24、p…47和f4u吸引防空火力的机会，悄悄落在后面，并盘旋着降低高度，准备发动偷袭。
不过，这点小伎俩并未瞒过西泽广义的眼睛，他招呼了一下，清扫三人组和另外两名德国飞行员脱离编队俯冲下来，重点对付这几架偷偷摸摸的tbf，带队的美国长机还没反应过来，就被他用一个漂亮的十字内切击落，而两名德国飞行员则以70度左右的大角度直接俯冲下来，径直对准下面两架闪避不及的tbf猛烈开火，20mm航空炮弹瞬间从斜上方穿透了驾驶舱和飞机背部，飞行员当场毙命，可怜的后座机枪手还没反应过来就跟着飞机一起往下掉以水平缠斗出名的b…219被王牌飞行员硬生生打出了bz战术。
仅仅一个照面，12架tbf就被击落了5架，吓得美军雷击机编队一哄而散，但又慢又笨的鱼雷机如何能逃脱轻盈灵巧的战斗机追杀？5人越战越勇，不到不到3分钟就将全部鱼雷机送入了海里，除一架鱼雷机慌乱中投下鱼雷急于逃命外，其余飞机甚至连鱼雷都未能投掷成功。干完这些飞机后，5个王牌不敢停留，直接又爬升上去对付
美军机群带队的是菲斯特中校，他本人在一架sbd后座上坐镇指挥，刚刚这架新式的sbd…5俯冲轰炸机准确地将一枚1000磅重的高爆弹投掷到一艘金刚级战列巡洋舰的后甲板上，他忍不住为自己感到骄傲，当飞行员奋力将飞机拉起脱离时，他下意识地扫视了一下海面，发现空空荡荡的一架鱼雷机也没有，再仔细搜索一遍，还是没看到鱼雷机的身影。
他在电台里用力呼叫了几次，里面只有一堆嘈杂的惊呼：
“见鬼，他击中我了，击中我了……”
“啊，啊……我掉下去了，掉下去了……”
“吉米，吉米，有日本飞机咬你的尾巴！”
“快跳伞，快跳伞。”
但没有一个鱼雷机飞行员的回音，他忍不住惊呼起来：“他们全部被击落了？”等他再呼叫sbd中队时，收到的回音也寥寥无几。
这不是他的错觉，在刚才的这轮空袭中，12架tbf全军覆灭，12架从尼加拉瓜出发的sbd掉了9架，8架从巴拿马起飞的sbd掉了5架，6架f4u被击落3架，24架p…47被击落11架，唯独拥有坚固厚重且最少被人关注的b…24只被击落3架。
付出如此惨重代价的美军战果少得可怜：雾岛号后甲板中了一颗炸弹，提尔匹茨号主炮塔中了一颗炸弹，近失弹之王陆奥号又中了2颗近失弹，其余军舰毫发无损，特别是被b…24重点围攻的长门号在舰长久宗米次郎大佐的操纵下，左右盘旋，四处机动，灵活得浑然不像一艘4。3万吨的战列舰，最后安然无恙。而36架轴心战斗机也只损失7架，双方战损比达到了惊人了43：7。
轰炸完成之后，美军战斗机掩护着残余的轰炸机且战且退，轴心战斗机不依不饶地继续扑上去，又以1架被击落的代价击落了：3架p…47，1架f4u和3架sbd，总体战果定格在8：50。
看着雾岛号后面的硝烟和大火，堀悌吉关切地问道：“雾岛号和提尔匹茨号伤势如何？”
“样子难看了点，没什么大碍，1000磅高爆弹穿透不了主装甲带的，刚才两舰均回复不影响参与炮战。”
“那就好！”堀悌吉点点头，“驱逐舰尽快把飞行员捞上来……”
美军这一次空袭迟滞了舰队15分钟，到4点整时，桅杆顶部的瞭望哨欢呼起来，巴拿马运河区已遥遥在望，此时舰队距离大约是50公里左右，舰队上空掩护的战斗机重新轮换了一遍，重新达到了36架的规模。
“准备炮击！请马沙尔将军统一指挥。”
第一攻击波失败的消息传了回来，华盛顿指挥部里陷入死一般的寂静：敌人看起来非常有经验，b…24虽然载弹量多，但对付高机动能力的舰队显然不够看，所以敌机不屑对付，损失不大；而真正可摧毁舰队的sbd和tbf却是敌机重点盯防目标，伤亡惨重，特别是能够对战列舰形成致命伤害的雷击机全军覆灭。陆航官兵虽然士气高涨、精神抖擞，但对付舰队的经验确实不足。虽然下午又从佛罗里达往尼加拉瓜调了100多架支援飞机，如果明天还是这个交换比例，只怕拦不住轴心舰队，而敌舰炮击就在眼前，哪怕继续发动进攻也于事无补。
在那一瞬间马歇尔几乎都动摇了，但金上将却坚持道：“今天至少我们也命中了3艘敌舰并击落了10多架敌机，我不相信他们毫发无损，无论如何明天的空袭必须坚持，合众国有数以万计的飞机和飞行员，但敌人的主力舰和飞机就只有这些，谁能坚持到最后，谁就能取得最终胜利。”
罗斯福赞同金上将的观点这是世界大战，不能有妇人之仁！（未完待续。）
第一百五十二章 运河区（中）（）
16：35分，以长门号主炮发射为先导，炮击编队在1。8万米左右的距离上对运河区进行了前所未有的炮击，在此之前，美军几座岸防炮塔已被摧毁。在炮击的同时，攻击机群大规模出动，对准滩头阵地和防御工事全面开火。声势和场面虽然浩大，但堀悌吉知道美军已有了防备，现在最多只能摧毁岸防工事、机场与一些前沿阵地，如果给敌人的伤亡能超过1000就算是重大战果。等空袭过后，美军地面部队还会在纵深等待自己那里是舰炮打不到的地方。
至于巴拿马船闸，他根本不相信依靠舰载机轰炸就能将其彻底摧毁这种关键枢纽只瘫痪3…6个月完全不够的，美国人很快就能修好，根本对不起自己这一番谋划的心血。
当然，这只是他站在自身立场上的考虑，放在美军身上截然不同：珍珠港事变之后，美军陆陆续续打了将近一年半的战争，虽然与德国陆军交手不多，但在太平洋战场上与日军已是多次血战，从没有只挨炸没法还手的憋屈时刻，至于瓜岛挨了一夜炮击造成守军损失过半也是传说中的事，没人亲眼目睹，因此这些官兵都感觉世界末日来临一样。别说在滩头阵地顽强抵抗，就是在后方的防线里躲避炮弹都瑟瑟发抖。
若非罗斯中将知道自己手下的部队都是些没经受过考验的部队而明智地采取了后撤避敌的方针，这会儿部队就该崩溃了。但即便如此，如雨点般落下的大口径舰炮炮弹依然打得他********，求援电报如雪片般地往华盛顿发，看得马歇尔和金上将连连叹气，但他们不能轻易下令撤退，一旦下达这种命令，巴拿马战役就真的不可逆转了。他们只能不断给罗斯打气并要求他顶住：一方面宽慰他轴心舰队没法登陆，他的部队只要躲远了就没事；另一方面又告诉他已为尼加拉瓜空军基地调集了上百架飞机，明天一早会有足够多的飞机掩护他，而且第三天、第四天都会有飞机本土源源不断的增援将是他的坚强后盾。
说这些话时，马歇尔和金上将都在咬牙切齿地调集部队，今天高达60％的战损率实在骇人，要他们调集1000架飞机丝毫都不会皱下眉头，但飞行员毕竟不是大白菜，美国陆航最有战斗力的飞行员大都在英国，而海航（陆基）最有战斗力的部队大都在远东，国内刨除飞行教官、舰载机飞行员外，能承担远距离搜索、长途飞行和战斗的飞行员并不多，今天抽调过去的80多个飞行员（组）已将东海岸南部7个州空军基地里的合格飞行员抽调一空，但他们还得接着往这个血肉磨坊继续填，明天准备抽东海岸东北部11个州的飞行员英格索尔报告说他赶到巴拿马至少还要3天，所有人都对保住运河不抱期望，让参联会坚持下去的最大动力是歼灭这支轴心舰队主力。
夜幕降临后，司令塔里的堀悌吉呆呆地看着地图，整个人陷入沉思之中，草鹿任一还是第一次看见他有如此左右为难的时刻，神情大为紧张。
“飞行员都救起来么了？”
“能找到的都救起来了，昨天夜袭的彗星改一共救起4个机组，今天白天空战的零战改一共救起5人……”草鹿任一汇报道，“救起来的飞行员都没什么大碍，休息一晚又能投入战斗。昨天夜袭肯定还有个别飞行员（组）跳伞后落到美军手中，但今天下午空战没找到的飞行员多半是失踪了。”
在浩渺的大海上，失踪是阵亡的委婉说法，堀悌吉叹了口气，这已是最好的结果：像下午空战如此激烈，一共8架飞机被击落，结果只损失3名飞行员，美军损失远远超过自己，昨天夜袭伤亡虽然有点大，但从战术角度而言完全是值得的如果巴拿马的机场不瘫痪，今天面临的飞机还要更多。
整体伤亡尚在可承受的范围内，不过接下去这一仗该怎么打他却犯难了，15分钟前收到两条消息：
第一条是登陆部队发来的，报告由于登陆船航速问题，最快明天凌晨4时30分才能开始第一波登陆，且至少需要5小时才能登陆完毕；第二条是水侦发来的，报告发现尼加拉瓜美军机场，陆续有大量飞机降落，位置距离巴拿马运河区大约是635公里，机场具体布防情况不详，为避免惊扰敌军，水侦已返航。
基于这两条消息，摆在他面前有好几条路，但想来想去都找不到最优选项，以至于陷入深深的苦恼之中：
第一条路是今天夜里让机动舰队接近尼加拉瓜并对美军机场发动夜袭，争取瘫痪机场6…8个小时，但冢原二四三强烈反对，认为执行该方案飞行员损失会超过四分之一甚至达到三分之一，理由是两点，其一是昨夜已对巴拿马运河区进行夜袭，同样的战术敌人一定有所防备，增大了突袭难度；其二，巴拿马运河区至少是世界知名地标，有关情况是公开的，也有照片可供参考，夜袭部队能较好地把握方向与目标，而现在除大致知道尼加拉瓜美军基地位置外，对其余情况完全两眼一抹黑，空袭效果肯定不会好。四分之一的损失堀悌吉都承受不了，更别说三分之一，因此此路不通。
冢原提出了第二条路，不进行夜袭，登陆部队正常登陆，让炮击舰队明天清晨再承受一轮空袭，但马上有参谋提出质疑：万一美军轰炸机不来空袭舰队而专门空袭登陆部队怎么办？而这几乎不可能规避，光空袭滩头登陆部队还在其次，万一矛头对准运输舰队怎么办？今天运输舰队离得远美军没发现，明天清晨就在滩头，再不看见就是睁眼瞎了。于是这条路被堀悌吉搁置起来。
有参谋提出第三条路：利用目前炮击舰队的火力优势，夜间偷偷派几十个工兵上去把船闸炸了就行，然后舰队连夜撤走，既不用冒险登陆也不用将舰队暴露在美军次日的空袭之下。但大部分参谋表示反对，美军在运河区驻军上万，船闸又是重中之重，虽然现在暂时后退，但并不代表美军已完全放弃作战与防御，光靠几十个工兵根本不可能渗透进去。退一万步说，就算是渗透进去又如何？几十个工兵顶天就能携带几百公斤炸药，对付运河和船闸根本不够看。
以马沙尔为首的德国将领提出第四条路：随便找两条船沉在运河里，以舰炮猛烈轰击船闸与运河区，打光至少一半弹药，然后连夜撤走。堀悌吉知道这是相对最容易成功的选择，运作得当至少能瘫痪运河9…12个月。但他不想这么轻易放过美国人，他要瘫痪运河2年甚至3年要让美国人认为在战争结束前根本没法修复运河才行。
他抬起头，露出苦涩的笑容，对草鹿任一说：“现在我总算理解了山本君面对中途岛无从下口的难处，现在的巴拿马又何尝不是呢？”
草鹿任一宽慰他：“长官，您不要给自己这么大的压力，巴拿马我们能打第一次，将来就能打第二次……”
“没有第二次机会了！”堀悌吉摇摇头，用手指着加勒比海周围的一圈岛屿叹息道，“现在美国人不过就在尼加拉瓜、波多黎各和巴拿马有机场，然后猝不及防之下被我们连着端了两个，我敢和你打赌，明年再来的话，这里所有岛屿都会有美国人的飞机和部队今后加勒比海就是一个大囚笼，你进不来也出不去。”
“囚笼”的比喻实在是太形象了，形象到草鹿任一也皱起眉头考虑到美国人在瓜岛上展现出来的、惊人的建设速度，他不得不承认这种顾虑是切实存在的加勒比海离美国本土多近啊！
冥思苦想三分钟后，堀悌吉突然有了决断：“发电报给马沙尔将军和德国陆战旅，询问：如果明天登陆部队需要承受一半伤亡才能完成任务，是否接受？再发电报给冢原，我拟考虑第二种方案，询问他有何减少空袭损失的策略。”
“这……”草鹿任一大吃一惊，“长官，您不再考虑下？”
堀悌吉看了看挂钟：“没那么多时间了，我必须尽快做出决定，犹豫不决只会导致更大损失。”
三分钟后，马沙尔的回电来了：“如有必要，可以接受。”
五分钟后，陆战旅的电报来了：“本旅将战至最后一人以完成任务！”
十五分钟后，冢原二四三的电报来了：“已有策略，若敌机单次攻击波在120架内可保障登陆制空权，但炮击舰队需分担部分风险，可能会损失1…2条主力舰。”
晚间时分，所有人都在等待最终命令下达，是打？是等？是跑？对运河区的炮击渐渐