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衙役说道：“又来骗人，上次你说是县令请你的，可你走后，县尉骂得我狗血喷头，好好的克了我一通。对我说，以后不管什么人，没有县令的传唤，不得进入县衙。我放你进去了，不只是要挨骂，甚至要挨板子。”
秀才遇到兵，有理说不清，严庄没有办法，只好在衙门外等。
衙役换班了，县衙的大门仍然关着，严庄还坐在县衙旁边的一个角落里，心想县令总要吃饭吧，我就再等一会。
太阳已经向西边下坠了，严庄的肚子咕咕叫，饿得头都有些发晕，仍然不见县令出来。他忍不住问新来的衙役：“这案子审了快一天了，还没完吗？县令难道不吃饭吗？”
“审什么案啊？县令早就从后门回府了。”衙役瞟了严庄一眼说道。严庄苦笑一声，摇摇头，无可奈何的回家去了。
第二天又来，衙役仰面向天，对严庄说道：“县令已经出行，去察看民情去了，改天再来吧。”
严庄心里不是滋味，但有求于人，只得放下身价说道：“县令什么时候回县衙呢？”衙役说道：“这个说不准，也许立马就回，也许到晚上都不回。你要有耐心，就等着吧。”严庄等到天黑，也没有见着县令。
一连几天，县令的事情特别多，他始终没有见到。他不想再去了，就在家中生闷气。
妻子薛氏唠叨道：“你这样也不是办法啊，你不能种田，又不会做生意，总不能老是这样靠我家来供养。再说我父亲已经年迈，还能供养几年呢？放下架子，求求人，先有碗饭吃就行了，不要要求太高。我这里有几贯钱，拿去打发县令身边的人吧。”
严庄拿了钱，先给了看门的衙役一贯，衙役十分高兴，亲自带着他进县衙。县令不在，坐堂的是县丞，严庄说明原因。县丞两眼向天，迟顿一下说道：“县令没有交代这事，我不好作主，你还是改天再来吧。”
严庄看到这派头，心想下次进来还得花钱买通衙役，不如今天就求好了。将剩下的几贯钱塞给了县丞说道：“请大人帮帮忙，我是十年的举人，到郡、县当差，符合朝廷规定。”县丞将钱收下，看了严庄一眼说道：“好，我向县令建议建议，你过几天再来吧。”
严庄再次找到县丞，县丞高兴的对他说：“县令批准了，你就在我的手下，做个录事，事情也不多，就是抄抄写写。”
严庄感到很失望，县丞手下做录事，是个不入品的差事。他非常沮丧，想不到十年的老举人，连个从九品的官位都找不到。
回到家中，一屁股坐在椅子上，生闷气。薛氏说道：“不是说县丞答应了吗？还没有职位啊？”
严庄用手摸了一下头上的庄子巾，低声说道：“县丞手下一个抄写的录事，和看门的衙役差不多，那里能养家呀。”
薛氏说道：“唉，还有其他办法吗？没有就将就点吧。表现好一些，说不定以后还有升发。”
严庄说道：“这个差事，不能干。我在京城科考的时候，结识了一个人，我们约好了，一起去投靠平卢节度使安禄山。你如果同意，过几天我就出发。”
薛氏说道：“节度使是比太守都大很多的大官，投靠他肯定有出息，你放心去吧，家里有我担着。年关就要到了，还是过年之后再走吧。你记住了，不混个人样儿，就别回来。”
萧萧凌虚顷消靡，郁郁开颜求官吏。衙门依势溪落人，难忍屈辱动意气。大年过后，严庄到县衙辞去了差事。立即起程走向河北，内心里想：‘不知高兄此时怎样？还会与我一起去平卢吗？那个安禄山话说的漂亮，行事如何？全然不知。没办法了，只有赌一把了。’
再说高尚比他还不如，他先去找太守，太守对他说道：“高先生啊，现在太守府里，超员过多，连看门的都有两倍的人手。这都是上一任留下的，我也没办法呀，巧妇难为无米之炊啊。现在郡里的人员已经超员，没有空缺，我给你出个字据，你去找县令让他们安排。”
高尚去找县令，县令打官腔。为了生存，他老着脸往县衙里跑了无数趟。开始的时候，县令、县丞等人借故推脱，到后来人家根本就不接纳他。
高尚火了，对县令说道：“我堂堂正正的举人，为什么不给差事？”
县令说道：“高先生，你这举人过时了，不要说眼下没有差事安排，就是有差事，也不能安排给你。你不在安排之列，本县令不能坏了规矩。”
高尚气得七窍生烟，大声说道：“那有过时的举人，不给我安排差事做，我就到京城去告状。”县令说道：“去、去、快去京城告状，告准了，我这县令给你做。只怕你没有路费进京。”
没有差事，高尚整天呆在家里，没有正当职业，只能帮人写写状纸，卖些字画，收几个钱度日。
他父亲早逝，年迈的母亲跟他们一起过，由于没有固定收入，家里吃了上顿愁下顿。他妻子吴氏整天在家数落，他母亲实在受不了那个气，竟然离家出走，到市面上行乞。
高尚内心象火烧了一样，但有什么办法呢？只有眼巴巴的看着他的老娘在人前出乖露丑。
俗话说人穷志短，马瘦毛长，高尚只是一介书生，虽然一肚子的文章，但是没有谋生的手段，成了落魄书生。他一直在等严庄，可过年之后，还不见他的身影，内心不勉有些失望。
新年过后已经两个月了，吴氏说道：“年前卖对联的钱，都还债了，这日子怎么过啊？”高尚说道：“我过几天就去平卢，平卢节度使在京城的时候答应过我的，可以到他那里找事做。”
“有这好的事，为什么要到郡县里去乞求，去年就应该去的。男子汉志在四方，我为你准备行礼。”吴氏忙着去内房为高尚收拾行礼去了。
高尚叹息一声，自言自语的说道：“严兄啊，我已经没有出路了，不能再等你了。生计所迫，你不能说我不讲信义。”
“谁不讲信义啊？”严庄出现在门口。他听到后半句，以为是在说他。高尚见是严庄，上前一把拉住他的手，高兴的说道：“你终于来了，再不来，我明天就要去平卢了。”把他引到内室，对妻子说道：“严兄是我最好的朋友，千里迢迢来拜访我，你去弄几个菜，我们喝一顿。”
吴氏倒也乖巧，为高尚撑着面子，到邻里去借贷。邻居知道高尚是文人，有时需要请他写些文书契约之类的事，倒也很支持，几家帮他凑了一桌酒席。
酒菜上来了，高尚端起酒杯对严庄说道：“严兄远道而来，作为主人，先敬兄台一杯。”严庄干了杯中酒说道：“高兄最近混得不错，找到了差事了。我敬高兄一杯。”
高尚一仰脖子，照了照酒杯说道：“这世道要变了，堂堂的举人找不到事做，而那些狗屁不通的下三烂，竟然能做县丞、县尉。我高尚才高八斗，做个县令也绰绰有余，奔波了一年，也没有人理睬。不瞒兄台，我现在是度日如年那。”
看到高尚如此寒酸，严庄也在为他叫屈，但他自己也好不到那儿去。放下酒杯说道：“现在从朝廷到郡县，都是一样的作风，按照李林甫的办法整人，已经是一脉相承。做什么事都得找关系，不瞒高兄，我比你也好不到那里去，眼前靠岳父大人接济，衣食暂时还过得去。但男子汉顶天立地，靠妻子过活，枉为人矣。你我现在都到了无路可走的地步了，只有去找颜泉明的父亲，先弄一份差事。再去平卢，投靠安禄山。”
高尚说道：“这方法好，但颜泉明没说他父亲是什么官，万一只是个当差的，我们不是空跑一趟吗？”
“我仔细查过，颜泉明的祖父颜元孙乃是濠州刺史，所以颜泉明的父亲官位不会小，求他没错。要是求不到差事，我们就上平卢，向安禄山自荐。”严庄兴奋的说道。
高尚说道：“现在是天下乌鸦一般黑，穷人越来越穷，当官的儿子做官，就怕颜泉明的父亲，要阻止他和我们交往。我估计，只有一条路走了，那就是向安禄山自荐。我们要多做些准备，不要让他看不上眼。”
“高兄想得周到，这很必要，我们翻查一些古典，反正他安禄山不懂中原文化，能忽悠他就行了。”
高尚想了一会说道：“从安禄山与我们接触的情况看，他精明过人，不是随便能忽悠的。他不怕得罪李林甫，向皇上告发科考舞弊案，说明他还有正直的一面。而且不满足现状，还想向上爬。我们应该扎扎实实的对他进行一番研究，掌握了他的心里，才能打动他。”
两人一番合计，决定去蓟城找颜泉明。先求他的父亲帮忙，在范阳军中当差，军中不行介绍个其它差事也行。
然后通过范阳的人，探索安禄山的为人，掌握第一手资料后，就到平卢找安禄山，那样把握更大。
现在他们对安禄山知之甚少，如果贸然前往，恐怕不行，那只能碰碰运气，没有必成的把握。
严庄和高尚到了蓟城，在城里一路打听，好不容易找到了颜泉明的家。颜泉明虽然得到父亲的告诫，不要与严高二人交往。但人家找上门来，不能不接待。
正好颜杲卿去营田司处理案件没有回来，他就将严高二人带到堂屋，并告诉他母亲，中午多准备几个菜。
欧阳氏对儿子非常疼爱，既然是儿子的朋友，就准备好好的招待一下。提着蓝子带着还没懂事的小儿子颜季明出去忙活去了。
屋内只剩下三人了，严庄说道：“颜公子，我们在当地，州郡的差事已经满了，县衙的差事又不想做，所以先到你这里，求令尊大人举荐一下，先有个安身的地方，然后去平卢找安禄山。”
严庄没有拐弯抹角，开门见山的说明了他们两人此行的目的。颜泉明始终记着他父亲的话，对严高二人有了戒心。
他笑着说道：“你们还不知道啊，安禄山现在就在蓟城，他身兼范阳、平卢两镇节度使，权力很大，在皇上面前都能说上话。而且很爱有才能之人，他一上任就提拔了一批官员，我父亲已经十几年没有升级了，他一来便升他两级，而且担当重任。我都想去找他毛遂自荐，但父亲要我再苦读二年，参加后年的科考。二位兄台何不现在就去找安禄山呢？”
第八章（下）（）
得知安禄山升官，严庄猜测他举报科考舞弊得到皇帝的赞赏，对去投靠他更有信心。顿时高兴得手舞足蹈，他起身对颜泉明说道：“既然如此，我们就不在府上打扰了。我很想见见令尊大人，行拜长辈之礼。但是我们此时心情很急，想早些拜见安大帅，只好以后再来拜望令尊了。”
颜泉明紧记着他父亲的话，怕父亲与他们在一起，政见不同，出现不愉快的局面。没有真心挽留。他站起身来，客气的说道：“我母亲已经去买菜了，二位远来，吃过午饭再走不迟。何必这样急匆匆的呢？”
高尚说道：“我们来到府上，按理应该拜见颜老弟的长辈，不然的话就是失礼。”严庄抢过话头说道：“我们现在急着晋见安元帅，失礼之处，还请颜公子向令尊大人说明原委。”
颜泉明说道：“听说现在来投靠安元帅的人很多，二位心急也是必要的。如果让别人捷足先登，就因小而失大。祝你们马到成功﹗”
两人出了颜府，高尚说道：“严兄怎么这样性急啊？背着失礼的名声不好。在颜家吃顿饭有什么不行？我们毛遂自荐，不一定靠谱。请颜泉明的父亲引见一下，事情会好办一些。”
严庄说道：“求人不如求已，既然安禄山爱才，我们就尽量展示才华。何必求助于旁人？”
两人到范阳帅府的门口，守门的卫兵对他们说道：“安帅一早就去视察军队了，说不定什么时候回来。”两人只好退了出来，高尚说道：“就你性急，在颜家吃过饭来正好，现在要饿肚子等了。”
严庄向高尚使了一个眼色，两人离开大门到一比较偏僻的地方。严庄说道：“你还看不出来吗？颜泉明对我们表面上热情，其实是言不由衷。我敢肯定，他父亲对他有过告诫。既然有了安禄山这棵大树了，就用不着再找颜泉明的父亲，受那不冷不热的闲气。我们就在这里一边等待安禄山，一边合计着如何应付。”
高尚搓着手，转过身来，面对着大门说道：“这话倒是不错，可我们对他知之甚少呀，怎么合计啊？”
严庄看了大门一眼说道：“最起码知道三点，一是他得到了皇上的宠信，身兼两镇节度使，朝廷将东北地区的军政大权交给他，不是皇上宠信的人，不会有此殊荣。二是上进心十足，他并不满足现状，可能还想进京，做那出将入相的美梦。三是爱惜人才，象颜泉明他父亲那样的老人，他都能一次升他两级，说明他选用人才不拘一格。有了这三点，再加上在京城时他对我们的许诺，此行的成功有九成。”
“严兄啊严兄，你最大的毛病就是乐观，我可没有这大的把握，能有六成，我就要百倍的努力了。”高尚笑着说道。
中午过后快到黄昏了，还不见安禄山的影子，严庄和高尚痴痴的在帅府大门的角落里站了两三个时辰。傻傻的等待，他们的肚子咕嘟直叫。
高尚埋怨道：“你也真是的，为了那一点可怜的虚荣心，不肯拜见颜泉明的父亲，现在饿肚子了。你又没有见过他父亲，怎知他讨厌我们呢？如果请他推荐岂不好些，跑到这门口守株待兔，挨饿不说，人家接不接纳你，还说不准呢？”
“饿饿肚子就不愿意了，小时候先生怎么教的？吃得苦中苦，方为人上人。我就是不愿意让颜杲卿举荐，才匆匆离开的。一个只知做事的小官的荐举有何作用？要想成大事非得自己展示才华，靠他人只能混饭吃，永远没有出头之日。”
“现在有碗饭吃已经很好了，你还有什么奢望啊？这时我们不是正在饿肚子吗？”
“妇人之见，目光短浅，裴耀卿说的话你忘记了吗？李林甫如果还继续执政，国家非乱不可。国家乱了，什么最重要？军队最重要。安禄山现在是两镇节度使，掌握十几万军队，这就是本钱。如果我们能够学做一回张良，也不枉来一趟人世。”
高尚左右顾盼，看到前后左右没有人，才压低嗓门说道：“你不怕杀头啊，说这种大逆不道的话。”
严庄苦笑一下说道：“大逆不道，唉，如果人家不要我们，那还真的只有进牢房了，那里还有一顿牢饭。我们不愿乞讨，又无谋生的手段，坐吃山空，那样就只有饿着肚子等死。但愿天无绝人之路，安禄山能兑现京城中的若言。”
前面尘土飞扬，一队骑兵出现在眼前，严庄和高尚赶紧走到帅府门前，整理衣衫，准备拜见安禄山。
安禄山的马直奔他们站立的地方，眨眼之间已经站在他们的身前，怎么下的马？他们都没看清楚。他手上拿着马鞭，微笑着说道：“严庄、高尚，我们在京城见过一面。”
二人喜出望外，一齐跪在地上异口同声的说道：“草民严庄、高尚拜见大帅，祝大帅步步高升。”
“哈、哈、哈…”安禄山大笑，真正开心的大笑。因为去年在京城的那次冒险行动，使他提前获得晋升，他怎能不开心呢？笑过之后，安禄山亲自将他们扶起：“到蓟城来何事？需要我安禄山帮忙吗？我们虽然只见过一次面，也可说是朋友了，有难处只管说。”