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邦华的“鸿门宴换将”的计策，和北京这段时间的形势。
邵宗元叹道：“皇上不简单啊！从你所说的来看，皇上在人员的任命上可谓不拘一格，杀张缙彦、陈演也是雷厉风行毫不拖泥带水。但可惜啊”
“可惜什么啊？”孟兆祥说道。
邵宗元问道：“如大人所言，皇上要固守北京城。拿当前的天下形势来看，朝廷西要剿匪，北要御寇，这种形式与朝廷不利，这几年朝廷不正是吃了这个亏了吗？如今，闯贼作大，朝廷应该避其锋芒，而不应与其硬抗啊！”
孟兆祥点了点头说：“大人言之有理，可皇上这接二连三的动作可显得皇上对待形势地胸有成竹。说不定皇上已经有了什么锦囊妙计可以退敌保我大明江山了。”
“臣也但愿皇上能逢凶化吉，保我大明江山千秋万代啊！”邵宗元点了点头说道。
十六日晚上，孟兆祥和邵宗元带着一百骑兵在居庸关追上了钦差卫队。是夜，他们便在居庸关驻扎歇息，在用不了两日，他们便可到达宣府。他们知道他们现在需要好好的商榷这场“鸿门宴”的每一个细节。否则，稍有不慎，“鸿门宴”上死的可就是他两个了。
第十七章 血战霍山县（）
十六日，例行的朝会快要结束时，山西巡抚蔡懋德关于平阳战败的折子传到了京城。顿时满朝文武炸开了锅，对于平阳知府张嶙然不战而降的行径，一个个义愤填膺，声讨声、怒骂声充斥着整个大殿
人群中，一个人走上前来，哭着脸说道：“臣内阁大学士李建泰愿请缨出征，剿灭闯贼。”
历史中李建泰的确在这一天主动请缨，但是他出兵之后，闻敌军势大，而畏惧不前，还纵兵抢掠，后来还投降闯贼。关于他的种种恶略行径，李昱晗也略知一二，所以对他李昱晗也不屑一顾。
但拳不打笑脸，李昱晗也只能顺势问道：“李建泰，你果真愿意出征？”
“启禀皇上，臣老家山西曲沃，如今曲沃已沦入敌手，故乡父老沦入敌手，臣何以对得起山西父老。臣身居内阁，位在九卿，如今社稷危亡，臣确独坐府中享乐，臣何以保君父天恩。臣若不能杀贼以保君父，以慰父老，臣还有何颜面在朝为官。”李建泰慷慨激昂的说道。
李昱晗点了点头说：“李建泰，你虽然有忠君报国之心，但朕也已有退敌杀贼之计。还望大人可以以大局为重，不可乱了朕的计谋。”
李建泰听罢，还是哭着要出征，但还是被李昱晗拒绝了。李昱晗可不想再让历史重演，宁愿养着李建泰在朝中不干事，也不愿让他去投降闯贼，丢大明的脸面。
李建泰还是苦苦的哀求，李昱晗有心发威，但人家的理由是要报大明的社稷江山。李昱晗无奈的说道：“李建泰，待朕再考虑考虑，今天就到这了，先退朝！”
自从平阳败报传到北京，每个做官为宦的脸上都透露着一丝恐慌，早朝上，范景文、李邦华听到此消息时都是一脸黑线。李昱晗的心里其实也是忐忑不安，虽然他已经订好了“御驾亲征”之计，但结果到底怎么样仍旧是个未知数。
十七日早，在居庸关扎营的孟兆祥和邵宗元继续拔营赶路。孟兆祥和邵宗元两个人坐在同一架马车上。为了赶路，马车速度快的几乎都要颠得散了架，孟兆祥都吐了好几次。赶车的马夫说让慢点，但孟兆祥为了早日赶到宣府，还是不停的催促马夫放快。
一路上，孟兆祥和邵宗元二人继续商议着“鸿门宴换将”计划。
“邵大人，你还记得去年孙庭坚西安杀贺人龙的计策。”孟兆祥问道。
邵宗元点了点头说：“这个我略有耳闻，孙庭坚携密旨到西安后，以赏赐为名将贺人龙召进钦差府衙。贺人龙带的偏将被带到偏房，用好酒好肉宽带，带他们的酒过三巡、菜过五味时将他们全部一举拿获。”
“邵大人所说不错。”孟兆祥说。
“孟大人莫非也要用此计？”邵宗元急忙问道。
孟兆祥点了点头说：“皇上在南书房召见我时，一旁的兵部尚书李邦华李大人给我说的也是此计。”
“可贺人龙驻地不在西安，而钦差行辕在西安。孙庭坚才敢如此行事，而你我可是要直奔宣府，要在宣府捉拿王承胤啊！”
“这么说邵大人是怕了？”孟兆祥问道。
邵宗元立刻说道：“孟大人你说的这是哪里话！我邵宗元从小饱读诗书、习学武艺，岂不知君臣大义？岂没有报国安邦之心？”
孟兆祥笑道：“邵大人，我只是和你玩笑一下。你若无报国安邦的赤胆忠心，皇上也不会让你做宣府总兵啊？”
邵宗元也笑道：“孟大人，这个我自然明白。但除贼之事还是万不可大意，若有一处有所不妥，折了你我性命事小，误了皇上的计策事大啊！”
“这个自然。”孟兆祥点了点头说道。
接下来，孟兆祥和邵宗元从进钦差行辕的第一步开始考虑，详细的制定出了接下来的计划。
此时，山西。刘宗敏占领平阳府后并没有停留，做了短暂的休整后继续北进。十八日早刘宗敏的大军已经兵分三路，分别围攻洪洞、赵城、霍山，兵抵汾西。
平阳府是州府，城墙还算高大。而洪洞、赵城、霍山三地均是小县城，既无高大的城墙，也无强兵利炮。洪洞县县令更是步了张嶙然的后尘不战而降，赵城虽有抵抗，但城破之时，县令早已不知所去，而霍山县令到有孙承宗当年死守高阳的风范。
霍山县令名叫薛国栋，初八日平阳败报传到霍山，薛国栋就积极筹备御敌之策。而当时这个霍山，带甲之士不足一千，全城仅有火炮三门，西边城墙更是因为年久失修早已坍塌。霍山县依山势而建，南北靠山，东西开有两座城门，就攻守而言，防守还是能易于进攻的。但就目前的形势来看，地理上的优势是很难补上敌我双方的兵力差距的。
薛国栋接到平阳战报后，立刻征调乡勇，并用麻袋装土，奋战两天两夜补全了西边得城墙。而那两天两夜，薛国栋一直没有合眼，坚守在城墙上。十七日晚，探子来报，刘宗敏的大军约有七千人，已经在据霍山县不足三十里的地方安营扎寨了。薛国栋听罢，同霍山千户张旭分守城东城西。
十八日早，天刚微明，刘宗敏的大军就已经到达霍山城下。刘宗敏的使臣送来劝降书，薛国栋连劝降书看都没看，就斩了刘宗敏的使臣，还愤慨的站在城墙上大骂刘宗敏是奸贼、是土匪。
刘宗敏盛怒之下，派军猛烈攻城。此时，霍山城墙上只有一千兵丁和霍国栋召来的八百乡勇。薛国栋指挥着这仅有的一千八百将士凭借地势顽强抵抗，战斗异常激烈，将士的厮杀声，受伤士兵的哀嚎声，可谓响彻天地，霍山城外和城墙上将士的鲜血，令人触目惊心。战斗一直持续到中午，他们已经成功地抵抗住了刘宗敏大军的三轮进攻，给刘宗敏带来了近千人的伤亡。但同时，薛国栋这边也死伤七百多人。
午时以后，刘宗敏兵分两路，东西两处同时进攻。经过三个多时辰的防守，霍山东城城门失守，千户张旭英勇就义。随之霍山守军同刘宗敏的大军展开了激烈的巷战，战斗中，薛国栋身先士卒，亲自上阵杀敌，肩膀上中了敌人的箭，他仍旧继续战斗。那一刻，文官出身的他，更像一个武将，手持三尺龙泉，为国抛头颅、洒热血
眼看着霍山失守已成定局，薛国栋狠狠地将剑扔在地下，回到了家中。这是夜幕已经降临，薛国栋没有包扎伤口，换了一身崭新的官府，面北而拜，起身后割破中指在旁边的墙上血书到：宁为救国死，不做亡国奴。随即自刎殉国，紧接着薛家一十九口全部壮烈殉国。
十九日早，霍山全部沦入敌手，整个霍山县幸存者不足百人，整个霍山县处处都是浓烟滚滚、死尸遍地，街道上血流成河，如同人间炼狱一般。但激战一天一夜，整个霍山县的兵丁无一人投降，全都壮烈殉国。刘宗敏走上霍山县城墙，望着满目狼藉的县城，不由得陷入了沉思，这是他出兵以来损失最大的一次战斗。
这是，小兵来报说找到了薛国栋的尸首。刘宗敏急忙赶到薛家，他想看看这个给自己带来了如此巨大损失的到底是一个什么样的人。当他来到薛家的宅子，看着已经倒在血泊中的薛国栋和尸横遍地的薛家，刘宗敏愣在那里了，转身又看到了墙上薛国栋“宁远救国死，不做亡国奴”的血书时，刘宗敏彻底被这个人，被这个小县城所震撼。
刘宗敏扑通一下跪在了薛国栋的尸体前，重重的叩了三个头。起身吩咐道：“将薛家所有人厚葬，守城的士兵也全部埋了。”看着刘宗敏的样子，他旁边的军师也沉默着不知说什么是好。
走出薛家，站在薛家门前的台阶上。刘宗敏仰天长叹：“若大明的臣子都能像薛国栋一样，那大明也不会有今天，我弟兄们更不会铤而走险走上谋反的道路啊！”
而此时，宣府城外，宣府总兵王承胤、监军太监杜勋和几员副将早早的等候在城外，等待着钦差大臣孟兆祥。辰时左右，东边的道路上，一直约一百多人的队伍迎面走来，这正是孟兆祥的钦差卫队和邵宗元从保定带来的人马。
不多时，孟兆祥和邵宗元已经到达宣府城下。王承胤等纷纷叙礼完毕，王承胤说道：“钦差大人，臣昨日已经命人将总兵府给大人腾了出来，作为大人的钦差行辕，还望大人不要嫌弃。”
孟兆祥赔笑到：“王大人说的哪里话，如此叨扰，本官心里已经是过意不去，怎么还敢提嫌弃二字。”
王承胤笑道：“只要大人不嫌弃就好，今晚在钦差行辕我等为大人接风洗尘，上好的酒席我已经预定好了，这里数一数二的醉仙楼的菜，还望大人赏光。”
孟兆祥回头看了一眼邵宗元点了点头说道：“那王大人费心了。”
说着话，他们一行人就到了总兵府改的钦差行辕，王承胤等人等待孟兆祥安顿好后便回到了军中。
第十八章 遇险凤凰山（）
自从正月十一日离京，王承恩押送着一百五十万两饷银，直奔山海关，一路上他是一点也不敢耽误，处处留神，生怕出了意外，终于在十九日早，王承恩一行平安抵到山海关。
但倪元璐南下的路上却没有那么简单好走，十三日中午，倪元璐一行出了河北河间府，进入山东。以到山东，路边便经常出现大批大批饥民，他们紧紧地围着倪元璐一行人，苦苦哀求的希望能给他们一点吃的，仅仅到了济南府，他们所带的干粮就全部散没了。
他们出河南界是已经是十六日，自打进了南直隶界，灾情是更加严重。他们经过的许多村庄几乎十村九空，路旁时不时的就能发现饿死的人，偶尔还能遇见流民，他们流离失所、*呼号，到处都是惨不忍睹的景象。
赵祖华骑马赶上来追上倪元璐叹道：“大人啊！这山东、应天的灾情怎么这么严重啊？”
“唉！赵大人，你有所不知。山东、南直隶从崇祯九年开始，是无一年不受灾。拿应天来说，崇祯九年大地动，死伤无数，紧接着又是百年一遇的*；崇祯十年到崇祯十四年，总共五年，山东、应天是年年大旱，蝗灾不断。崇祯十四年末，山东动乱，有波及到了邻省，其中就有应天，崇祯十五年应天又是大地动，十六年应天大涝、老百姓又是颗粒无收，如今十七年，正月初一，凤阳又是大地动。”倪元璐缓缓地说道。
“我的天那！那老百姓靠什么活啊？”赵祖华惊叹道。
倪元璐叹了一口气说：“老百姓吃树皮、吃草根、观音土。反正能吃的东西他们吃，不能吃的他们也吃。人吃野狗、野狗吃人，还有人吃人，易子相食的情况可是比比皆是啊！”
赵祖华听罢说：“唉！真是苦了山东和直隶的百姓了！”
“你以为只有山东、直隶这样吗？整个大明朝两京十三省全是如此，自从皇上登基大宝以来，可谓是旱九年、涝九年，可谓是年年遭灾，岁岁战乱，皇上也算的上是个有道明君，可奈何天意弄人。如今天下处处饿殍满地，白骨喧天，狼烟四起，无一处太平。皇上虽尽心竭力的试图中兴大明，可奈何天不遂人愿啊！”倪元璐缓缓地说道。
赵祖华被倪元璐的话深深的震撼住了，他知道如今的天下战乱不断，天灾四起。但通过这位户部尚书的话，他才知道，大明的局势比他想象中的情况还要糟多少倍。良久，赵祖华又问道：“那大明朝为什么还有那么多的贾绅富豪？”
倪元璐叹了一口气，无奈的说道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！他们一个个只知道给自己兜里捞银子，他们谁管百姓的死活！”
赵祖华也跟着叹了一口气。
倪元璐吩咐道：“赵大人，接下来多仔细点，天下毕竟不太平，娘娘和各位皇子的安全要紧啊！”
“这个小的明白，大人不用费心了。”赵祖华急忙抱拳说道，说完便绕着车队巡逻去了。
十六日半晚，他们到达徐州，稍作休整，补充了点干粮和水，十七日一早便急忙上路。因为倪元璐此行还有一个目的，前往凤阳赈灾，于是他们一行人借到凤阳，在去南京。
十八日，他们到达宿州，据凤阳只有一天的路程了，赵祖华派了一个前锋先去凤阳报信。
接下来的路上从凤阳方向逃出的灾民也越来越多。看着他们刚刚初春，就穿着如此单薄，还有遇见车队时苦苦的哀求声，还有这一路上的所闻所见，车上的几位娘娘早已潸然泪下。
十九日早，他们继续其身，一路上灾民处处都是。倒塌的房子、遍地的尸首、生者的哀嚎声令每一个人都不由得触景生情，两泪潸然。
午时左右，他们走到了一个比较偏僻的地方，路上逃荒的灾民也一下子少了不少。路也慢慢地延续到了两座山相加的山谷之中，赵祖华敏锐的察觉到了空气中的异样，并连忙禀告了倪元璐。倪元璐下令车队原地待命，派几个人前去探路，过了一会，探子说前面没有什么异样，便继续前进了。
车对刚进山谷没有一刻钟，突然车队的前后左右涌出了一批人马。他们一个个衣着破烂，手里拿着种地用的农具，将车队团团围住，看他们的人数大约有三百来人左右。
那群人中一个领头的走出来大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财。”
顿时，倪元璐有点慌了手脚，毕竟他们一行人中会武功的只要六十余人。而且他们带的可是皇上的妃子嫔妃，还有当朝太子，和各位皇子公主，一旦有失，那后果不堪设想。
赵祖华一个健步来到车队前面，也说到：“你们这群流寇，识相的话都给爷爷我闪开点，别脏了爷爷的刀。”说着一声虎啸龙吟，赵祖华宝剑出鞘，同行的锦衣卫佥事吴孟明迅速的将队伍散开，做好防御的态势。
“敬酒不吃吃罚酒！弟兄们给我上！”那个领头的怒骂道。紧接着，那群流寇一拥而下，山谷里赵祖华和吴孟明带领着六十多个人与流寇展开了激烈的战斗。车上的嫔妃皇子们，什么时候见过这样一幕，许多已经被吓得大声喊叫起来。
赵祖华亲自守在太子的马车旁边，倪元璐也已经顾不上他六十多岁的高龄，还是一界文官，也捡起一把剑守在张太后身边。虽然这六十多个人都