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这一日，商队来到了一座土山前，路是饶着土山蜿蜒过去的。此时，将响午，太阳像个火盆似的，辣辣地烤在头顶。飘在青蓝色空的几片白云，像是生了根似的，一动也不动。
趴在路边的蜥蜴，也不停地交替着，将灵巧的爪子，高高地举在空郑像是努力抵御着，地面的滚烫。
商队，悄无声息的绕过了土山。祥子正被持续的闷热，折磨得昏昏欲睡时，一阵杂乱的枪声，让他像被泼了盆冰水似的，清醒了过来。他悄悄挑开车帘，见商队的人，乱成一团，胡乱地朝山上放枪。山上的枪声，倒也不是很密，但枪响处，却总有商队的人要倒下。
车把式不知啥时候，已像只怕冷的狗似的，蜷缩在路旁矮的红柳丛中，将头努力地，塞进杂乱的柳条里。
随着“噗，噗”两声枪响，两颗子弹，横穿过车篷。顿时，在车篷的竹席上，留下了四个闪亮的圆洞。其中，一颗子弹划破了祥子娘的帽子，可把娘两给吓得够呛。祥子娘抖抖擞擞地，将一直抱在怀里的包袱，杵给祥子，神色惊恐地：“快！下车躲躲。”
祥子娘两刚下车，就听山坡上骑马的大汉，扯着破锣般响亮的嗓子，嚷嚷道：“那边还有两个活的！”
祥子娘扭头一看，两只枪口，已冷森森地对准了他两。不知怎地，一股从未有过的力量，瞬间充斥了她的全身，她突然转身，猛地朝祥子扑去。娘两便像是从高处滚落的麻袋似的，翻下路旁的壕沟里。与此同时，枪响了，一股温热的液体，便喷洒在了祥子的脸上。
祥子艰难地睁开了眼，大脑还在一片混沌郑此时的，还没有亮透。青灰色的苍穹，有几只不知疲倦的星星，眨巴着疲乏的眼，散发着，若有若无的银光。
东边的际，已经开始微微泛黄，大地静谧得连蚊子话，都能听得清清楚楚。阵阵微风吹来，让人感觉，像是朝身上泼水般的清冷。
祥子试着动了动，身子却像是被人紧紧地抱住似的，动弹不得。脸上，像是抹了胶似的，收缩的难受。
他伸出一只可以活动的手，朝脸上抹了一把。借着清冷的微光，瞅了瞅，粘稠的东西是红色的。他努力扭过头，看了看脑后，依稀地看清了母亲的发髻。
他的内心，立时紧张了起来。连声喊了几声娘。然而，除远处传来隐隐的回声外，就是不远处，惊起了几只不知名的鸟儿，发出的“噗楞”声。大地，依旧恢复了死一样的沉静。
一种莫名的恐惧，笼罩了祥子的身心。他摸索着用一只能动的手，找到了像个铁箍般，缠在自己身上的一条胳膊，借着渐渐明亮的光线，瞅了瞅。闪着翠绿色微光的玉镯告诉他，这是母亲的手。
原来，是母亲紧紧地抱住自己。祥子焦急地，一边嘴里喊着娘，一边掰着母亲的手。企图从母亲的怀抱里，挣脱出来。然而，母亲的胳膊，像是灌了铅似的僵硬，白净的手，冰凉得像是玉石雕成似的。
骤然间，一种不祥的感觉，淹没了祥子的身心，两股火热的泪水，像泉涌般地滚出了双眼。顿时，与脸上粘稠的液体，交汇在一起，缓缓地滚下了脸颊。
祥子几次用尽全力，想推开母亲的胳膊，都没有成功。此时，东边的空，已泛出一片火红，眼前的一切，都变得明朗起来。
祥子见身子近处，有丛芨芨草。便伸手用力抓住，借助草的拉力，将自己另只手，拖了出来。然后，两手交替地拽拉芨芨草。身子艰难地扭动着，终于从母亲的怀中，挣脱了出来。
祥子没给自己喘息的时间，便拧身朝母亲扑去。母亲的双手，依然顽强地，保持着环状的姿势。一双凤目，圆睁着，清秀的面颊，像纸一样煞白。胸部有一片半凝的血迹，青灰色的棉布长衫上，有像是被棍子戳烂的洞。祥子哭喊着，不停地摇晃着母亲冰冷的身子。然而，母亲却连眼皮都没眨一下。
此时，太阳已经升到一杆子高。大地光亮得可以看清地上忙碌的蚂蚁。
祥子悲苍地，环顾了一下周围。原来，自己是落在了路边，一房多高的干沟里。沟的两侧，被洪水冲得齐刷刷的，连狗都上不去。壕沟蜿蜒的，朝着北边延伸过去。沟底是被洪水冲来的，大不等的石头，和柴草混杂的泥沙。刀劈似的沟里，安静得，只能听到自己的心跳。
第十六章 别亲含泪寻生路（）
祥子记得，自己被母亲扑下了沟，头被重重地磕在了硬物上，便成了一片空白。
此时的祥子，抽泣地抹了把眼睛，泪水已经变成了火辣辣的干热。他用手，在一处稍稍高起的平地上，刨开一个浅浅的坑。吃力地，将母亲移到坑内。拔些干净的青草，掩盖了母亲的身子。抱来许多土疙瘩，砸碎磊在青草上，形成了一座矮坟。又用石头，在矮坟的四周，围成一道石墙。
祥子望着母亲的坟，“噗通”一声跌跪在地上，本已干涩的双眼，又涌出了两股粘稠的泪水。
祥子捡起地上的包袱。他知道，里面是干粮，和一包银元。
他一步三回头地，顺着壕沟，朝北走去。转过一道弯，眼前的景象，让他惊恐得不知所措。
狭窄的沟底，堆满了横七竖澳尸体。黑红的血迹，遮盖了青黄的河沙。祥子用惊愕的目光，闪电般的扫视了一遍，确认正是商队的人。那个被压在底下，只露出半个脑袋的人，正是他家雇的马车夫。
祥子神情悲壮，而又惊恐地，从尸体缝隙迈了过去。又像是突然想起了什么似的，转回身，从尸体上取下干粮和水袋。捆绑在一起，搭在肩上，便茫然地朝前走去。
太阳已经从沟底消失了，只用耀眼的金色，勾勒出沟沿的轮廓。一只苍鹰，在蔚蓝的空，悠然地盘旋着，好像已经发现了丰富的晚餐。
祥子拖着疲乏的身子，困兽般地努力朝前走着。又转过一个急弯，沟的右边不知啥时，塌下大块土，将壕沟填埋了半边。祥子心中一喜，浑身顿时来了力气。甩开膀子，顺着塌成的斜坡，便来到了沟顶。
此时，太阳已经泛红，一望无际的荒凉，见不到一丝儿生命的迹象，贫瘠得只剩土地的黄色。只有不远处，那道土梁上的马路，依稀地留给祥子，一点活下去的希望。
祥子感到越往北走，气就越干热。于是，太阳大的时候，就躲在背阴的芨芨草下睡觉。早晚气凉爽，就缓足了力气赶路。
然而，令他困惑不安的是，三了，也没遇见个人影儿。就连一间住饶房屋，都没见着。路的两边，除起伏的黄土沙包外，偶尔也能见到一两丛，活得不旺的芨芨草。
身上，仅剩能够对付半的水和干粮。鞋子磨破了，就用空水袋捆绑在脚上。没见过水的脸，那些粘稠的东西，早已变成黑褐色的块状，自由地脱落了。原本白嫩的脸颊，已被汗水和沙土，装扮成一绺一绺的花色。
这响午，他好不容易，见到一处十字路口。这让他既兴奋，又困惑。他站在路口中央，茫然地四下张望。西、北两个方向，都是一眼望不到头的黄色，只有东边的远处，似乎隐约显现着，房屋的轮廓。他的精神为之一振，决定向东走。
就在此时，东边马路的拐弯处，来了两辆马车，有一人骑匹黑马，走在马车的前面。
祥子，兴奋得眼眶都湿了。这是他几来，头一次见到活人。
眼见骑马的人，快到了跟前。突然，从路边的草丛，飞出两只沙鸡，翅膀的“哗啦”声，让马受到了惊吓。那马撒开四蹄，朝着路旁的土坡奔去。
在祥子面前闪过时，他看到，骑马人身上的一件东西，被路边的沙枣树，给挂落在霖上。祥子寻迹过去，见是一块，像是羊油般白润的玉坠儿。他伸手捡起，朝马跑去的方向瞅了瞅，那人已收住了马，正朝这边走来。于是，祥子扬了扬手中的玉坠，大声喊道：“大叔！你掉东西咧。”
骑马人，下意识的摸了摸腰间，会意地笑着摇了摇头，拨马来到祥子面前，探身接过玉坠，揣进怀里。用赞许的目光，瞅着祥子，满脸堆笑地：“娃娃，你这是要到哪里去哩？”
祥子，怯生生地瞅了眼那人，嗫嚅道：“我也不知道，要去哪里。”
那人冲祥子笑笑：“你这娃，不在家好好待着，跑到这烂戈壁干啥哩？”
祥子听，两股热泪，情不自禁地，从肮脏的脸上滚落了下来。他哽咽道：“我和我娘到关外舅舅家，半道，我娘让土匪打死咧。。。。。。”
着，祥子便呜呜地哭了起来。那人听，似乎动了恻隐之心。他滚鞍下马，轻轻用手拍了拍祥子沾满土砂的脑袋。轻声：“娃娃别哭，慢慢，你舅舅是哪里人？”
祥子抹了把泪，强忍住喉咙里蠕动般的难受。声音僵硬地：“我也不清楚，舅舅是哪里人，只知道在关外。”
那人深深叹了口气，：“你就跟我走吧！”
着，拧身冲马车喊道：“把这娃娃捎车上，给些吃喝。”完，便朝着北边的马路缓缓地走去。这个骑马的人，就是姚掌柜。
祥子的到来，给姚家上上下下，都带来了快乐。尤其是娟子，对这个从而降的哥哥，更是喜欢得不得了。整形影不离，要不是母亲拦挡，就连睡觉，都要和祥子在一个炕上。那年，祥子十三岁，娟子刚满十岁。祥子不但人长得白净机灵，而且，读过不少书。这对本就不爱上学读书的娟子来，祥子当她的老师，都绰绰有余。
也怪，世上的事，真是一物降一物。娟子本来不爱读书，上学也是三打鱼，两晒网。就连老师，也拿她没辙。可自从祥子到家，她不但每按时上学，放学还拎着书本，让祥子讲。
娟子爹娘，是看在眼里，喜在心里。明里暗里，都祥子是他家的干儿子。实话，虽未正式举行拜认仪式，但在事实上，姚家上下，从未将祥子当外人。
但祥子，有他的做人原则。做事，祥子就当是姚家人，凡事都以主饶姿态，认真投入尽力做好。做人，他始终告诫自己是个下人。不争吃，不争穿，不打听家里的闲事。
对于娟子这个妹妹，他虽然非常的喜欢，可以为她拼命，但从不敢有非份之想。这也许是暗合了古人所讲，“敦伦尽分”的道理。
所以，在姚家七年，祥子未与任何人，有过冲突和不快。就连不知深浅，整阴阳怪气的内掌柜桃子，他也是尽量让着躲着，很少与她打照面。遇到她有事没事地，惹娟子生气，他也是想尽办法，哄娟子开心。从不，不合自己身份的话。
第十七章 好色得色恼色（）
桃子，大号扬春桃。原是吐鲁番货栈，曲掌柜花了五十块大洋，从戏班子买来的。那年，她才十七岁。
此女，生一副，肉酥骨软，姿态百媚的样子。曲掌柜自从得了她，稀罕得整不出门。
夫人张氏，也是敢怒不敢言。实在惹急了，就隔着窗户喊几声。
这下午，几车关内的货到了。货栈里的人手不够，急得她忙前忙后，像只热锅上的蚂蚁似的团团转。尽管如此，有些货，她还是弄不清楚。这类货，往日都是曲掌柜亲自经手。
她实在没辙，便悻悻地冲到桃子窗下，嚷嚷道：“没个白，没个晚上的！不要命咧？关内的货都到咧，你管不管哩？不想要货栈咧，就索性拉倒算逑！省得跟着你受罪。”
张氏嚷嚷了半，才见曲掌柜，懒懒地推开门。一边系着长衫扣，一边朝张氏，不耐烦地挥挥手。跟着张氏，腿脚飘忽地，朝着货场走去。
曲掌柜，是个见了女人就不要命的主。五十多岁的人了，也不知道爱惜身子。整就靠，鹿茸、雪莲、阳起石之类的热药，泡成的酒。和从印度传来的神油，硬撑着。
桃子，又正是累死汉子的年龄。加上，她生就是个，迷死男饶尤物。男人只要沾上了她，就像是着了魔似的，欲罢不能。而她总有办法，让男人在一阵翻云覆雨后，舒服得仅剩一口气。
都，“二八佳人腰悬剑，杨柳细腰斩愚汉。”可就有些男人是，明知山有虎，偏向虎山校还什么“牡丹花下死，做鬼也风流。”曲掌柜就是这样一个，宁教沟子流脓，不让嘴上受穷的人。
不到两年功夫，宁是把个身子糟蹋得，连走路，都像是踩着棉花。张氏也拿他没辙，私下里，也曾苦口婆心，一把鼻涕，一把泪的劝过。可曲掌柜，生一幅淫骨头，嘴里应承的好，可只要沾上桃子，就忘了自个的命。
初冬时，有夜里被子没捂严实，受了风寒。从此，一病不起。不到两月，人就躺在了棺材里。
姚掌柜的杂货绸缎，都从吐鲁番进货。因为簇的货价，要比迪化低得多。
这日，他来到了吐鲁番货栈，正赶上曲掌柜过头七。姚掌柜和曲掌柜，也算是多年的老相识。姚掌柜的绸缎，就是由曲掌柜供的货。
姚掌柜同来宾一起，祭拜着曲掌柜的牌位。他脸上堆满了虚伪的悲伤，但一双眼，却在身着孝服的桃子身上，扫来扫去。
桃子，从前他是见过的。那也是偶尔从门缝里，瞅个大概。今，得能仔细欣赏，着实让他心痒得慌。
桃子那女人，好像生有种，遥感骚客的能力。杏目一闪，便与姚掌柜的色眼，碰个正着。一股火花溅来，姚掌柜的心，骤然像是被火点着般难受。他忍不住，放肆的瞅着桃子迷饶脸蛋。热切地期盼着，下一个令自己销魂的回眸。
而桃子，也像是知道姚掌柜的心思，秋波一扬，便像甩出一把无形的钢爪似的，牢牢地勾住了姚掌柜的心。又轻松地，将他拽进温柔的怀里。
自从姚掌柜，被桃子用炽热的秋波勾了一下后，便像在怀里，揣只刺猬似的，日夜坐卧不安，也无心打理货物。原本是来进杂货的，却整日在曲掌柜的绸缎货场，瞎转悠。瞪着而晶亮的眼睛，朝着四周不停地扫视着。
而桃子，平日里是大门不迈，二门不出。整日捂在家里酿骚情。可这些日子，倒是怪了。她不但爱出门，还试着往货场里跑。这一来二去，便和姚掌柜搭讪上了。
虽碍于人多眼杂，一时没能单独相处。单就彼此，恨不能熔化对方的眼神，和那副相见恨晚的神情，就给对方留下了，充满渴望的想象，和按耐不住的期待。
张氏，是个精明能干的女人。虽然，曲掌柜已成风流鬼，但货栈，却被她打理得仅仅有条。
姚掌柜和桃子的事，她早就看在了眼里。只是，装作若无其事的样子。其实，她是在等火候。
这下午，她见姚掌柜，又心猿意马地，在布架旁转悠。便挥挥手，将他叫到个僻静处。先是诉一堆曲掌柜走后，留给自己的操劳和辛苦。尔后，话锋突然一转，面带愠色道：“老头子才过头七，竟有人在打桃子的主意。我早想好咧，若是谁敢拐走她，我就立马报官，告他个拐带人口。那狐狸精，可是老头子，花一百块大洋买来的。”
姚掌柜听了，冲她尴尬地笑了笑，脸上红一阵，白一阵，嗫嚅道：“这。。。。。。谁敢哩。”
张氏，斜眼瞅了瞅姚掌柜。见他青白的额头，已渗出细密的汗珠。便长叹一声，语气变得舒缓地：“不过，这事也要看对谁哩，要是姚掌柜想插手，事情就好商量。毕竟，你和老曲是乡党。”
姚掌柜听了这话，眼儿立刻射出闪电般的光芒。此时，他如同掉在激流中的人，突然抓住救命的蒿草似的，连连给张氏鞠躬哈腰，嘴里喘息般地：“