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“那就别管它是什么了，等回到兰州，见到那两个商人，把大家说的告诉他们就行了，其他都不重要，重要的是我们能回家了。越儿，想这一天很久了吧？”
段英说着，躺在了地毯上，看着水缸里的淡绿色光泽。越儿也躺在了地毯上，“是啊，其实我从一离开长安就想过怎么回到长安，离开撒马尔罕的时候也这么想，还有离开大马士革去君士坦丁堡时也想过。等你闭上眼睛，再睁开的时候就已经在大马士革的家里，等我们闭上眼睛，再睁开的时候，说不定又已经在撒马尔罕的家里了呢。”
“回到长安，我们干什么啊？”段英翻了下身，脸冲向了越儿，“我已经习惯商队了。”
“我们继续开店啊，现在我们有开店的经验了，也有本钱的，我们开一家我们自己的店，不，不是一家，是好几家，你可以当掌柜啊，给客人卖东西。”
“不，不，不不，”小段赶紧推辞，“我做不了，我嘴巴笨，我还是喜欢带着商队从一个地方到另一个地方，就跟公子和马大哥那样，如果把我整天困在店里，我会疯的。”
“唉，你们男人啊，心都是这么野，好吧，到时候你就带着商队，从长安到撒马尔罕，从撒马尔罕到大马士革来回贩运东西，好了吧？”
“好啊，那你来吗？你不在商队里，我们都不会谈生意的。”
“当然来，长安是我家，撒马尔罕和大马士革都有我的家，自然也都是我们的家了，为什么不来呢？再说我也想这些地方，到时候我们在一个地方住一段时间，然后带着商队换地方，好不好？”
越儿的话让段英很开心，段英兴奋地坐了起来，“好啊，好啊，我们真的是天下为家了！”
突然，段英的眉头皱了起来，“越儿，我们是不是也要做好最坏的准备啊？”
“什么最坏的准备？”越儿很诧异。
“当初我们在君士坦丁堡的时候，公子带一部分人住城里，而马大哥带了三千多人为什么住城外，你知道原因吗？后来公子和马大哥去拉文纳出征的时候，也都做过准备，甚至我们临走前的最后一个晚上都做着最坏的准备，你都忙生意了，恐怕不知道吧？”段英突然神秘了起来，他说的话让越儿如坠雾里，一时丈二金刚摸不着头脑了。
“实话告诉你吧，公子当初在我们都离开君士坦丁堡之前，害怕罗马皇帝翻悔撕毁契约，不放他们走，想让他们一直留在罗马保护自己，就暗里做了准备，即使那个被割了鼻子的皇帝真的强留他们，他们也有办法逃走，这你不知道吧？而且也做了皇帝扣留你当人质的打算，连应急策略都想好了。”
越儿还很纳闷，“可这有什么用啊，皇帝对他们那么好，既没有强留他们，也没有扣留我当人质啊，最后还给我们送行，送了他们那么多礼物呢，至于多此一举吗？”
段英很严肃，“当然。越儿，你忘了我们常说的那句话吗？害人之心不可有，而防人之心却不可无，凡事都必须做最坏的打算。”
“可我们这是在大马士革啊？”越儿有些不理解，“大马士革有必要吗？”
“当然有，哈里发是我们都尊重的人，他对你也特别好，就象罗马的皇帝陛下对公子一样吧，既然公子都做出了那样的准备，你为什么不呢？”
“可他已经答应我们三个月后给我们送行了啊？”
“三个月。越儿，我们在君士坦丁堡住了三个月，在那三个月里发生了多少事？公子他们都打完了一场战争，越儿。做最坏的准备，会收获最好的结果，别等最糟糕的情况出现时我们手忙脚乱，就象强盗突然袭击我们的商队，我们一点准备也没有。”
越儿不在意地撇撇嘴，“好吧，那你去准备吧，反正有什么事你能应对就行了，我只管照料生意。”
“小段，我们的情况跟哥他们不一样，在君士坦丁堡的时候，我们都是年轻人，尤其是他的人又都是强壮的雇佣兵，我们不行，我们有这么多货物不说，我们还有胡爷爷，记住，咱们尽量不冒险，尽量用智慧解决危机。”
段英也撇撇嘴，“好吧，那是你的优势，到时候尽管发挥，实在没辙了你就下命令，我们启动最后的应急方案就是了。”
越儿笑了，她突然感觉到自己对段英的依赖似乎开始超过哥哥了。
塔立格果然不再从事商业活动，他将自己那队来往于麦地那和大马士革之间的商队交给了他的副手，自己带了两个随从前往了贝都因人的营地。临走之前，据说塔立格和段英两个人在一起交谈到了很晚，没有人知道他们到底在密谋什么，次日塔立格就消失了，除了和越儿急匆匆地打了声招呼外，没有和任何人告别。
然后段英开始了他的商队训练，跟以前一样，在往返撒马尔罕的那支商队的基础上增加了新成员，只不过他将训练任务交给了祝小六，而自己在阿拉伯商人里到处打听，说是给娜达小姐物色向导和打听其他雇佣驼队的价格。
时间不长，大马士革的商人中开始流传这样的消息，东方来的娜达小姐要回归东方了，她的货物太多了以致于自己的商队根本不能驼完，所以必须雇佣阿拉伯商人的骆驼帮忙，而开出的条件又是很优厚的，于是很多商人都前往阿比拉罕的旅店门前打听相关事宜。
阿比拉罕这几年的旅店开得轻松，他的旅店几乎是被越儿的商队包了下来，该多少钱娜达小姐从来没有拖欠过，并且时间长了大家都很熟悉了，生活中相处得自然融洽，所以一听说娜娜要走，阿比拉罕全家人的心里都舍不得，尤其是他的儿子阿密。
即使大部分时间都在王宫前的珠宝店里，但越儿依然保持着在大马士革的习惯，总是隔三岔五地去亚哈姆的集市上去转转，拜会一下集市首领，打听一下各种货物的行情。这是在撒马尔罕萨力特传授给她的经验，要和商人们尤其是那些有身份有地位的商人们保持必要的联系，越儿一直牢记在心。如果不是君士坦丁堡有特别的法律规定，越儿一定也会认识更多的罗马商人。
在大马士革，越儿有更多的商人朋友，而且不只是亚哈姆的集市，钱币兑换商、玻璃商、香料商等很多看似与珠宝无关的商人都在她的交往范围内，而热情的阿拉伯商人们都不会拒绝一个东方女孩的来访。
娜达要回家了，很多阿拉伯的商人也有些舍不得，这个来自东方的孩子在一段时间里一直是他们的话题，甚至很多商人将她做为了例子来教育自己的儿子，“象娜达小姐那样去做生意，去到离家千万里的地方赚钱。”
一颗普通的沙子，如果在沙滩上就只是一颗沙子而已，如果巧合它掉进了海蚌里，被海蚌孕育和磨砺多年，被海风吹拂，被海浪冲刷，它会成为一颗晶莹的珍珠。如果有幸被工匠看中，成为帝王王冠上的一颗，它就会价值连城。
很多，后来抵达中国的阿拉伯商人发现，他们曾经的东方娜达小姐，就是被历史所选中，被命运所磨砺，被这个世界上优秀民族的顶尖商人所孕育的那颗最璀璨的明珠。遗憾的是，富饶的东方并不重视商人这个群体。
第5章 哈里发的挽留（下）（）
第5章哈里发的挽留（下）
来自阿拉比亚南部的香料在纯金的熏炉里点燃，香气淡淡地在房间飘荡，与杯中果汁的清香一起让人心醉。
“你可是很久都没来我的宫殿讲故事了，我的娜达，这次在罗马人的国度有什么故事吗？你不是在街头和你的哥哥意外相逢了吗？”
哈里发韦立德还是一身质地上等做工精细的白色长袍，慵懒地坐在地毯上，看着对面的娜达，手里端着一杯果子汁，等待又一个故事的开始。
没想到越儿居然叹了口气，“尊敬的哈里发，那段日子已经过去了，我实在不敢去回想，虽然在君士坦丁堡的街头与我的哥哥意外相逢，实现了我此行的夙愿，可那段时间的杀戮就象噩梦，我真的不想回忆，就好象一闭上眼睛就能看到君士坦丁堡城墙上的许许多多的尸体，还有奥古斯都广场上的行刑台。”
韦立德也收敛了笑容，“是啊，对于商人，对于普通的人民，还是和平生活更被他们所接受，就象大马士革的繁荣昌盛，对不对？”
越儿点了点头，“是的，哈里发，但很多人却选择战争，比如罗马那个皇帝，重新夺回了他的皇帝位子，却选择了一系列的报仇，报复他十年前的旧恨。我第一次去的时候，感觉君士坦丁堡和大马士革一样是人间天堂，而第二次再去，居然成了地狱，他和他的雇佣兵，太残忍了。”
韦立德本来想找个轻松的话题，在更轻松的空气中说出自己的想法，可没想到没开一个好头，居然被引到了一个如此沉重的话题上，如果她再说什么反对战争的话，自己的开拓疆土的行为搞不好也会被批判，还是趁早绕开吧。
“啊，娜达啊，听说你最近的生意很热火啊，贵族们都要把你的珠宝店挤爆了，是不是啊？”韦立德心想，把话题转到生意上，应该不会这么沉重了吧。
果然一提生意，越儿不再压抑，顿时眉开眼笑，“是啊，大家都知道了我们要走，所以都来捧场，我都把所有能想到的故事都放到珠宝里送给顾客们了，整个大马士革的人都知道我要回东方了，而且还是哈里发恩准的。”
韦立德暗暗地吃了一惊，“什么？都知道你要回东方了？”
“啊，是啊，很多贵族老爷，很多商人朋友都知道了，照顾我的生意，还送了一些礼物呢，有什么问题吗，哈里发？”
“哦，没，没有，”韦立德支支吾吾，他没想到这才过去几天消息居然传得这么快，形势对自己不太有利啊，但还是要抓紧机会，“这个，娜达啊，我想问你一个问题啊，你想不想留下来啊，留在大马士革，留在绿圆顶宫，留在我的身边……”
一滴冷汗从越儿的额头悄悄地滑落，越儿不再是那个懵懂的小女孩了，现在已经是情窦初开的少女，怎么会听不明白哈里发的意思呢？
答应是肯定不能的，但怎么拒绝呢？直接拒绝势必会伤害哈里发的自尊，再说自己受他眷顾多年，如果哪句话说不合适，哈里发翻脸强行扣留自己，那就真的全完了。
越儿在飞快地思索对策，韦立德看她低头沉默，以为她在权衡和比较，也没有立即催促她，还是让她想个明白好一些。
“尊敬的哈里发，您想听故事吗？关于我们大唐太宗皇帝的，我想您一定喜欢听，”越儿转移话题，尽量避开矛盾的焦点，即使拒绝也应该婉言，或者用他能接受的方式。
“好吧，请讲吧，”韦立德并不知道越儿葫芦里卖的是什么药，但不管她同意还是拒绝，都不能催促她，不妨先听她将这个故事。
“尊敬的哈里发，我们大唐的太宗皇帝是一个很厉害的皇帝，开创了我们大唐的贞观盛世，还成功地征服了西域和辽东，北方草原的民族都俯首称臣，西域的各个小国都尊奉他为天可汗，他为人很宽容很豪爽，他任命官员都是看才能而不看民族和出身，比如任命异族勇士为将军带领军队，所以大家都很尊重他。”
越儿边为哈里发介绍太宗皇帝，边观察哈里发的表情，韦立德点点头，“恩，我知道，你和你的朋友都向我提了很多次这位太宗皇帝，而且他还接待过先知穆罕默德派往东方的使者，他很伟大。”
“是的，故事就是发生在他身上。在我们大唐的东北方向，有一个偏僻之地名叫新罗，那里的女子很有美貌，据说性格很温顺，并且很擅长做家务，是天生的奴婢，但他们人丁稀少，又远离大唐尚远，所以很难得，每次有了新罗的婢女总能引起轰动，贵族们争抢购买，价钱也是很昂贵的，在长安很多贵族都以家中有新罗的婢女而骄傲。有一年，新罗国的国君派使者向太宗皇帝进贡，除了各种宝贝外，还有两名新罗的美女。”
“哦？”哈里发的眼睛顿时亮了起来，“既然那里的婢女都成为贵族们争着抢着卖，那肯定很美，而国君给大唐皇帝进贡的美女，势必是最漂亮的。”
“是的，陛下，可是我们的太宗皇帝没有要，而是让使者带着两个最美丽的新罗女子回他们国家了。”
“哦，不，为什么啊？难道，你们大唐皇帝不喜欢美女？”韦立德果然进了越儿给他设的套子，任何一个帝王没有道理会将送到面前的美貌女子送走的。
“不，哈里发，大唐的太宗皇帝与您一样，都喜欢美女。他是这样对新罗使节说的，回去告诉你们的国君，美色，是每个男人都喜欢的，你们给我进献的也是你们国家最美丽的女子，我也都看到了。可是她们的父母兄弟和其他亲人都在你们本国啊，她们远离家乡势必会日夜思念，我能留得住她们的身体，却不能阻止她们对亲人的思念，我喜欢她们的美貌却伤害她们的心，这不是一个伟大的开明的君王所做的，我不那么做。”
韦立德听懂了，他似笑非笑，表情很怪，有手拍打着自己的额头，看了一眼有些紧张的越儿，笑着摆了摆手，“娜达，这个故事很好，你先回去吧，我要好好想一想这个故事，去吧。”
“卡扎，你快去把段英找来，我在家等他，要快！”
越儿从绿圆顶宫出来，在珠宝店门口和胡杨打了个招呼后，直接就回家去了，衣服已经全都湿了。
胡杨看到越儿的脸色不太好，就向海伦示意，海伦放下手里的活儿，赶紧跟着越儿向家的方向走去。
“嗨，越儿，有什么事吗？”
“不知道，应该没什么事，但我们要做最坏的打算，海伦姐姐，不用担心。”
等段英带着康风和康雷急匆匆地赶回来时，越儿已经洗完澡并换了一身衣服，“康风、康雷守住门口，我们有要事商量。”
“是！”两个人一声答应，手握佩刀，在院子门口左右站定，开始警戒。
“怎么了？”段英眉头一皱，“发生什么事了？”
“你之前不是在做最坏的准备吗？准备得怎么样了？”越儿盯着段英的眼睛，“如果真出现最坏的情况，能应对吗？”
“哪种情况？”段英的疑惑也代表了其他人，“到底发生了什么事？”
“越儿，别害怕，不管有什么事，我们一起想办法。”
海伦在一边也给越儿宽心。
“今天，哈里发，突然问我愿意不愿意留下来，留在大马士革……唉，没想到他突然问，我有些慌乱……”越儿不敢看段英的眼睛，头也低着。
“是留下来给他作妃子吧？”段英的话很冷，但很坚决，“你同意了还是拒绝了？”
“没有！我没同意，”越儿猛地抬头，看到段英黑着一张脸，“你一定要相信我，我用一个故事拒绝了，哈里发说他再想一想，让我先退了出来，我这就找你们想办法。”
“怎么拒绝的？”海伦急切地问，“你把事情经过说一遍，越儿，别急，办法会有的。”
听完越儿的叙述，段英的脸色稍微缓和了一些，“放心吧，越儿，我做好了准备，别说出大马士革，就是晚上进王宫也没有什么问题，如果哈里发敢逼我，我就让他知道什么是大唐的刺客！”
“小段，别干傻事！”海伦立即呵斥他，“事情还没到那个地步，我看哈里发也不会把事情