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。我现在把它放到哪里呢？”
铁筷子在她的眼前晃了晃，大蜈蚣始终在扭动着身体，艾尔贝拉的两只耳朵一片嗡嗡声，脑子里也是一片空白。
“艾尔贝拉，你的鼻子里，耳朵里，还是嘴巴里？或者我把它放在你的大腿之间吧？”
铁筷子向下走，听在她的小腹左右，“艾尔贝拉，你猜，最后她从哪个洞里进入你的身体呢？”
艾尔贝拉完全绝望了，“不，放过我吧，我答应你的所有要求。”
“你的名字？多大了？有没有结婚？”审讯者居然问得是毫无意义的问题。
“艾尔贝拉，十九岁，没有结婚，我们一共四个人，从拉文纳来的，是总督的女儿艾米里雅和她的朋友雇佣了我们，让我们前来暗杀皇帝的戴面具的雇佣兵首领，如果有机会，也要把皇帝杀掉。”
“其他三个人的名字。”
“杰弗里，赫伯特，鲍德温，杰弗里已经被俘虏了，赫伯特和鲍德温被你杀了，我们一共四个人。”
“城中谁在接应？谁提供的武器和情报？”
“日耳曼人，埃诺玛依。”
铁面魔鬼点了点头，“很好，艾尔贝拉，非常好，”他把手里的蜈蚣又放回了坛子中，士兵把口封上，接过他的铁钳子，退了下去。
“如果早点合作，这顿鞭子就不用挨了，我很想知道，拉文纳是一个怎样的地方，还有，那个想杀我的小姐到底长得什么样，我真的很想知道。”
“葛里迪齐奥，这个混蛋，居然指使野蛮人来杀我的勇士，还想暗杀我！”查士丁尼二世皇帝果然暴跳如雷，“这个混蛋，他忘了十年前发生的事情了吗？我可没忘，现在好了，我要新仇旧恨一起找他清算！”
“陛下，那些蛮人供述说，是他的女儿艾米里雅派他们来的，三个人的口供保持一致，都没有提到总督葛里迪齐奥，也许是这些人自己的行为吧。”
“荒唐！所有这一切都是葛里迪齐奥授意他们做的，当然他一个总督不能出来办这事情，他是听信了很多潜逃的贵族们的谣言，多明尼克，你安排一下，我要派一支军队去征服那个叛乱地方，让恰克马克和阿特马纳协助，把那里所有的贵族都给我押到君士坦丁堡来，我要一个一个地处死他们。”
令狐楚感觉到了皇帝的仇恨，那种强烈的仇恨似乎远远超过了自己，他能感觉到那种愤怒决非是因为自己被行刺和西琳受伤而导致的。
“恰克马克，我的勇士，你愿意带领你的雇佣兵战士们去拉文纳吗？配合帝国的正规军，把那里的贵族全部俘虏回来，让他们为十年前和今天的愚蠢行为付出代价！”
“陛下，请问哪个地方是帝国的领土吗？如果在十年前他们对陛下有所冒犯的话，我愿意执行您的命令。”
“没错，十年前，那个地方的总督和市民居然敢公开违抗我的命令，羞辱我的使者，让罗马帝国的皇帝蒙受耻辱，而今天，他们又来行刺你，我的勇士，必须让他们为他们的行动付出血的代价。而你，我的朋友，除了复仇的快感，和一大笔佣金外，你在拉文纳能拿到的所有东西都将属于你。怎么样，条件够丰厚吗？”查士丁尼很大方地开出条件，看到令狐楚的眼睛中没有拒绝的意思，于是趁热打铁，“书记官，准备契约吧，新的征战契约。”
后来，令狐楚从多明尼克那里知道，拉文纳区是帝国的大总督区，是帝国统治西部意大利的中心，也是海上贸易的中心。十年前，皇帝仿效祖先查士丁尼一世，企图干涉与统一基督教，派出了使者前往罗马试图逮捕大主教圣塞吉阿斯一世，并将押回君士坦丁堡受审，结果被愤怒的罗马和拉文纳的民众打败，使者无奈之下，逃到了主教的皇宫中，跪在教皇面前乞求保护才捡了一条性命。拉文纳人的这种行为一直在查士丁尼心里留下耻辱的阴影，而这次，皇帝自然不会放过这样的机会，无论如何也要报仇雪耻的。
可拉文纳总督葛里迪齐奥的女儿、那个叫艾米里亚的女子是一个什么样的人呢，居然派刺客来行刺自己，这让令狐楚更是百思不得其解。
第31章 出征前夕（）
第31章出征前夕
突如其来的行刺事件震惊了每一个人，而西琳的受伤也让大家都揪心不已。
西琳又醒了过来，她睁开眼睛，看到的第一个人就是她的大唐游侠，他的手就放在她的手上，他就这样坐在床榻边的凳子上，含情脉脉地看着她。在她的身后，站着他的妹妹，那个天才珠宝商人。
“醒了？口渴吗？”他关切地问，身后的越儿也很关心地问着，“西琳姐姐，肩膀还疼不疼啊？”
西琳笑了笑，并没有说话，她觉得眼前的这张脸，还是不戴面具更好看，英俊，潇洒，棱角分明，气宇轩昂。如果受伤能换来这样长久的幸福，西琳愿意自己一直这么受伤下去。
“刺客怎么样了？”她轻声地问，也很想知道这些刺客到底是什么来头。
“招了，是西边一个叫拉文纳的地区总督派他们来的，很多君士坦丁堡的逃亡贵族去了那里，怂恿那个总督反对皇帝，他们恨我，就派了几个日耳曼武士来暗杀我。”
“又要打仗了吗？”西琳知道，睚眦必报的皇帝和令狐楚是一路货，都是这样的快意恩仇的，有仇绝对不会轻易隐忍的。
令狐楚选择了沉默。
西琳叹了一口气，“这样的日子什么时候结束啊？”
令狐楚抬起头来看她，“等从拉文纳回来，接结束了，还有一个月的时间，我用一个月的时间去打完这一仗，你好好养伤，等我回来，我们和越儿她们一起离开，她们回大马士革，我们回哈扎尔汗国，然后我们在撒马尔罕碰头，再一起回长安，好不好？”
“不，雇佣兵和刺客一样，不能讲最后一次的，等你凯旋回来再说吧，”突然西琳一皱眉，一阵钻心的疼痛袭来，她头上出了汗，令狐楚赶紧给她擦。
“好，等我回来再说，这应该不是最后一次。越儿，能替我照顾好西琳姐姐吗？”
“哥，我不是小孩子了，别老用这样的口气哄我好不好？”越儿一个白眼，“放心吧，我会照顾好西琳姐姐的，等你回来，我们一起在金角湾码头去接你。来，给我吧。”
越儿伸手要过哥哥手里的巾帕，轻轻地给西琳擦汗，又从一边端过水来，用银匙轻轻地给西琳喂水，动作很轻。
令狐楚的心一阵高兴一阵难受，自己带妹妹出来多长时间了，她都长成一个少女了，而自己一直没有在她身边尽到一个兄长应尽的责任，还有西琳。
海伦从外边走了进来，先向令狐楚打招呼，“公子啊，利奥来了，正在前面等你呢，说是过来探望西琳姑娘的，您过去招待一下？”
令狐楚看了一眼西琳和越儿，点了下头，自己转身出来，直奔前厅。
海伦走到了床榻边，接过了越儿手中的水碗，越儿给西琳擦拭嘴边漏点的水，西琳有些不好意思了，“我没什么，真的，就是一支箭，再说也不是要害。”
“别说话，你放心吧，以前我哥受伤和醉酒，都是我伺候的，这些男人就这样，只能你伺候他们，等你有了什么事，他们总是笨手笨脚的，别指望他们照顾你了，”越儿老气横秋，还问海伦，“你说是吧，海伦姐姐？”
海伦拍了下她的头，笑着逗她，“小丫头胡说什么呢，怎么听这口气，跟个老太婆一样呢，你见过几个男人啊？”
门外，奥劳拉和布里奇特正向这边走来。
客厅中，利奥焦急地等待着他的朋友恰克马克。
令狐楚刚一进来，利奥就迫不及待地冲了过来，“我的朋友，你决定要前往拉文纳了吗？”
“是的，利奥，我配合帝国的军队，前往拉文纳讨伐总督葛里迪齐奥，把那里所有的贵族，不管是逃亡贵族还是本地贵族，全部押送回君士坦丁堡。”
“恰克马克，如果我是这支军队的指挥官，你觉得怎么样呢？”
令狐楚先是一愣，接着笑了起来，“好啊，利奥，你不是一直希望我们能并肩作战吗？也许这次是最好的机会。”
“我已经向皇帝陛下做出了申请，他同意了我的请求，我希望您的两个小分队，和阿特马纳的骑兵都能去，我带一整支军队前往，我们打几场漂亮的战斗，帮帮我，让我在这个国家也有军功，在新贵族里站住脚跟。好吗？”
令狐楚拍了拍他的肩膀，“放心吧，利奥，我们一直就配合得很好，这次会更好，不管怎样，这将是我们最愉快的合作。你一定要在帝国站住脚跟并不断地壮大，成为这个帝国最大的贵族，说不定以后我会来君士坦丁堡投奔你呢。”
两个人的手紧紧地握在了一起。
“我带来了帝国的地图，来，我们先来看一下拉文纳的地理位置吧。”
拉文纳，又名拉韦纳，意大利北部城市，位于距亚得里亚海10公里的沿海平原上。原为古罗马的海港，公元五至六世纪成为东哥特王国的都城，在东罗马皇帝查士丁尼一世征服东哥特王国后，从公元六世纪到八世纪，这里一直都是东罗马帝国统治意大利的中心，是当地农产品的集散地，从城内有一条运河通往东北方向十五公里处的马里纳迪拉文纳海港。特别一提的是，公元404年，西罗马皇帝赫诺流斯迫于蛮族的势力，被迫舍弃了永恒之城罗马而定都于此，并成为了几个世纪中的海上贸易中心。公元751年到754年，拉文纳被伦巴第人占领，754年着名的法兰克王国墨洛温王朝的矮子丕平将罗马附近的拉文纳等城市赠送给了罗马教皇，自此后漫长的中世纪中一直被罗马教皇所控制。
对于风雨飘摇的东罗马帝国，拉文纳的政治价值远高于其他方面，从拉文纳海港，进可攻，退可守，并直接辐射威尼斯、佛罗伦萨、佩萨罗、以及罗马。随着蛮族势力的长期占据，对于光复这些距离君士坦丁堡如此遥远的前罗马城市，每个皇帝都感觉到了现实的压力，毕竟伟大的查士丁尼一世的辉煌不可轻易重现。
公元七世纪时的罗马帝国，只有两大总督区，即迦太基（非洲）总督区和拉文纳总督区。在总督区内，总督不仅是当地的率军将领，而且能够全权处理地方上的所有行政和司法问题，全部的地方官僚机构都被纳为总督的权力之下。总督最为皇帝的代表，可以在地方上行使皇帝的一切权利，包括指挥和控制总督区的教堂。总督的行宫被平民视为如同皇宫一样神圣的地方，被当地的人们称为“圣宫”。而无论什么时候，总督大人去君士坦丁堡朝见皇帝，都将受到首都居民的盛大迎接，其规模和排场几乎与皇帝的圣驾完全一样。七世纪中期，随着阿拉伯人的崛起，他们穿过红海和地中海之间狭长的沙漠地带，闯入到了埃及，很快占据了全埃及，尤其是海军舰队司令阿普西马尔经过兵变成为皇帝提比略三世后，他放弃了帝国在北非的所有领土，更是将迦太基总督区拱手送给了阿拉伯人，同时为阿拉伯人渡海远征伊比里亚提供了间接的帮助。
此时，被剜鼻者查士丁尼复位归来时，迦太基已经归了阿拉伯，他仅有的拉文纳总督区却与他开始作对了。
听了利奥的书记官的介绍，令狐楚不禁倒吸了一口凉气，没想到这个拉文纳总督拥有这么大的权力，完全就是那片土地上的宗主，所有的军队归他指挥，所有的民众听他号令，这样的仗不好打啊。
“没想到，第一战就要对抗一个这样有实力的人，真是具有挑战性啊，”利奥也很无奈，但他并没有悔意，相反，从他的眼睛里能看到一种求胜的欲wang，“来吧，我的朋友，一场里程碑式的战斗。”
“我的朋友，我觉得行军作战，不在你的手里的士兵多，而在于他们的战斗力，同时也在与你了解自己和了解敌人的程度，根据实际的变化，及时调整自己的部署，做出正确的决定，最后英勇作战。”
“对，你说的很对，不过，我们第一步该做什么呢？”
“让我们知道敌人在做些什么吧？派出你的人，到这里，这里，这里，”令狐楚的手指在地图上点着，“里米尼，佩萨罗，还有安科纳，都要派人去，当然拉文纳必须多派人，我已经建议多明尼克把刺客的消息全部封锁了，希望还没有透露出去，快点吧，我的朋友。”
令狐楚说完，眼睛盯在面前的地图上，漫长的海岸线，从君士坦丁堡到拉文纳，是一条更漫长的航线，爱琴海，地中海，亚得里亚海，一片蔚蓝色。而陆地上，之间被各种颜色填充着，那是其他蛮族的地盘。
“跨海作战？在海上的时间太久了，这些草原部落的勇士和战马会不适应的，如果在海上遇到攻击，我们无力还击，只能被动挨打，子羽，你想好了吗？”
马龙对令狐楚做出的决定很吃惊，毕竟在本国，大唐的太宗和高宗皇帝都曾先后组织过跨海征辽东的战事，而收获甚微，几乎是损兵折将的。
“大哥，我们不是攻坚主力，是策应罗马的正规军队，利奥是这次远征的指挥官，他们有一支完整的军队，战船、重装骑兵、重装步兵和弓箭手，又是奉了皇帝的旨意征讨诸侯，虽不占地理，但也占了天时和人和啊。再说，海上这么大，不象陆地上有路可循，伏击都没有办法，放心吧，这是一桩稳赚不赔的买卖。”
马龙抬头看着令狐楚，“你小子，是真心给西琳报那一箭之仇呢，还是趁火打劫，垂涎那边的财富呢？”
“嘿嘿嘿……”令狐楚一阵阴笑，“我真不是冲了那些财富去的，我真是想给西琳报仇，想知道那个总督的女儿到底长什么样，当然我们手下的兄弟们去发财，我更欢迎。你呢，子骏兄，难道你不想吗？”
马龙叹了口气，“老这么发财，心里不塌实啊。昨天晚上，我梦到家里了，你嫂子和孩子还在兰州城等着呢，我们也该准备回去了吧？”
令狐楚低下了头，不再说话，半天后猛地抬头，“等我们回来，越儿也该回去了，咱们一起动身。”
马龙大喜，“真的？那敢情好啊。”旋即又黯淡下来，“可我这群弟兄还真有些舍不得呢？你说，这姐妹两个让我怎么办？”
令狐楚拍了拍他的手，“带回去吧，大哥，有什么话，我跟嫂子说。”
两个人的手紧紧地握在了一起。
第32章 最后的避风港（）
第32章最后的避风港
随着一批又一批商船的来临，更多的罗马贵族蜂拥而至，这里恐怕是距离君士坦丁堡最遥远的帝国领土了，这也是这些逃亡贵族们最后的避风港。
拉文纳总督葛里迪齐奥治理拉文纳多年，深受当地人民的爱戴，在他的治理下，古城拉文纳的实力得到了迅速提升，又有军队的保护，不会受到其他蛮族的侵扰，所以成为了当地很多贵族的选择。在意大利的土地上，没有哪个城市比这里安全了。
大批的贵族涌进了拉文纳，很多人带来了多年的积蓄，拉文纳的各种豪华住宅一时紧张起来，导致后面而来的人只能暂时栖身在小旅店中，一时间拉文纳的住宅价格暴涨，很多商人也寻觅到了商机，专门来做贵族们的生意。拉文纳仿佛因祸得福，居然比往年显得更繁荣起来。
拉文纳贵族餐厅。
这里的陈设居然还保持着古罗马的风格，仿佛东哥特