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炮捻点着了，一个连续发射，十几枚弹丸呼啸而来，准确地击中了怀阳城楼。伴着“轰隆卤的闷响和一片惨叫，怀阳城头这座漂亮的小房子房梁断裂，颓然倒塌，共和军众军官们失去了一座天然的保护所，都暴露在了敌军的攻势之下，像普通士兵一样，随时会有生命危险。
在守军稍稍慌乱之际，城墙一侧喊杀声响成一团，几具云梯顶端出现了汉军兵士，跃上了城墙。他们的绿色军装在共和军的黑色军装面前，显得格外的显眼。第一波跳进来的十几人无疑是勇敢的，做为探路者，是甘于牺牲的。他们马上被杀，尸横于城头。但紧跟着又有第二波、第三波的兵士像细菌一样挤进了这个突破口。
一点被突破，全线就会告急。这是古代城市攻坚战难以避免的尴尬。几万名士兵全线攻城，大部分地段其实都是佯攻，吸引和分散守军的兵力，然后重点攻击某一处守备薄弱或者地形简单、易攻难守之处，一旦获得突破，就可以在城墙之上建立一个立足点，源源不断地把兵士送上城去。只要做到这一点，离城破的日子也就不远了。当年朱云天攻取徐州，就是采取了这种战术。
幸好廖永忠早早发现了这一点，识破了张志雄的诡计，他把腰带束紧，抽出一柄锋利的宝剑来，高声叫道：“身手好的跟我来！”身先士卒，带着丁德兴、花云以及十几名贴身的侍卫，冲到了那处突破口。
一个绿色的人影突然从背后扑上，抱住了廖永忠的腰，与此同时，另一个汉军兵士挺起枪，就向他的心脏刺来。廖永忠把脚猛地向后一扫，转动身子，就将身后的敌人甩到了身前，那杆刺来的枪便将其透胸而入。趁此机会，他挥起宝剑，削掉了那持枪敌人的脑袋。
鲜血喷溅了他一脸，模样甚是恐怖，倒也不怒自威，吓退了几名汉军兵士。在他们迟疑后退之际，丁德兴抡着两把大斧，一阵狂砍猛剁，将他们斩杀得缺胳膊断腿，头也不知去了哪儿。
几名大将参与进了搏杀之中，共和军兵士们士气为之一振，齐声地怒吼：“拼了！杀！”缺口很快堵上了，汉军只留下了三十几具尸体在城墙之上。
这一段城墙比其它地方要矮小许多，还有一段接近八十度的斜坡，很利于对方攻城。不知这建城者当时是出于什么目的，把这段城墙搞成了这般模样。汉军兵士不仅可以利用云梯，甚至有的直接用手攀住了城墙的砖缝，慢慢就爬了上来。
丁德兴挥着斧子，把此处的三具云梯一阵乱砍，连带着铁皮都砍成了两截，又搬起石头向下面砸了一通，彻底让下面的汉军兵士产生了惧意，方才悻悻地叫道：“为何只有这么十几个人，老子刚杀得性起，他们便都死光了。”
花云抹了一把脸上的血，笑道：“德兴兄弟倒很有兴致啊，不妨骑上一匹马，冲到城外去尽兴地打斗一番，如何？”
丁德兴笑起来，道：“那我岂不成了冤死鬼，一出城就被人射成刺猬。”
几个出身绿林的好汉见惯了这等杀杀砍砍之事，倒也不觉得惧怕，于千军万马的生死搏杀中，仍自放松地谈笑风生。只是丁德兴一说到被射成刺猬，大家都突然想到今日战死的陈毕和赵德胜两将，几个人马上默然不语，感伤不已。
第124章（）
天色很快暗了下来，黑夜降临了。天空中飘起了雪花，温度越来越低，死掉的士兵都被冻成了冰棍。这样也好，有大自然这天然的冰箱，尸体不至于发出恶臭。
怀阳城外亮起了数以千计的火把，映着城头上神经紧张的守军，也映着城下堆积如山的尸体。人们都已经忘记了死亡的滋味到底是什么，也不再有任何的惧意，想必就是传说中的杀红了眼。
张志雄指挥着汉军进行了今日的最后一次攻城，首先向城头以及城内的民房发射了一阵火箭。城上守军有盾牌护体，城墙又都是砖土构造，绝不会燃烧，所以不怕这玩艺。
虽然杀伤效果并不强，但张志雄仍然寄希望于这一波火箭攻击可以扰乱共和军，以及城内的百姓的人心。
他并不知道怀阳城的百姓都已经从北门出城北上，撤得差不多了。怀阳其实早就变成了一座空城，即便拿下来，可能也找不到多少吃用的东西。
接着，杀声再起，一万多名汉军扛着云梯又冲过了护城河。新一轮的搏命撕杀重新开始，每个人都想尽快结果对手，保全自己。张志雄为攻城的敢死队士兵开出了重赏，每杀一名共和军，只要把脑袋系在腰上，均可以领到十两银子的赏钱。很提升汉军的士气，不过这一招也隐藏有很大的风险，既然要把脑袋系在腰上带回去，就很有必要在杀死对手之后，还得多一步工序，把对手的首级割下来，不然领不到赏钱啊，因为没有证据。
如此一来，许多汉军兵士在忙着割脑袋的时候，却被背后的共和军砍了脑袋。
怀阳城薄弱地段再次被攻破，简直不堪一击，经不住对方连续三波以上的冲击。这次有五十多名汉军冲上了城头，他们一心想着多割脑袋回去领钱。战斗进行得异常惨烈，廖永忠亲率着心腹拼尽全力，又砍又杀，方才把缺口重新堵上。
这些汉军没一个活着回去的，但在这个地段，守军也已死了上百人，是名副其实的绞肉机地段。打到最后，城下没人愿意承担这一段的攻击任务，城上守军也都不想呆在这里，跟冲上城来的敌人贴身肉搏。他们觉得，还是朝下面扔扔石头、射射弓箭的活儿安全一些，至少不用面对面的玩命搏杀，那样可是随时都能死掉，不死也会重伤。
这个时候，就显出以前朱云天的重金悬赏的重要性了。每人先发上几两银子，许个空头承诺，大部分的士兵都会愿意拼死卖命。廖永忠的治军方法，与朱云天大为不同，他不想让旗下的兵士染上这种只为金银效力的思想，否则以后必埋下大患。所以这一支共和军部队的每名士兵们，都只能暗叹倒霉，随遇而安了。
看着城下疯狂地组织新一轮攻击的汉军大队兵马，廖永忠与杨义尘四目相对，眼神表达的是同一个意思：怎么办？
杨义尘随便把披散的头发向后一撩，道：“廖将军，我看不如派人从北门出城，火速到池州求援，陈毕将军死前的建议说不定有效，都打成这样了，蒙军不会置之不理吧？”
廖永忠摇头道：“从北门出城，跑到池州，一个来回就需要两天两夜，太慢了，等蒙军赶来，我们全死光光了。蒙军定是知道怀阳告急，却一直没有兵来，这是为何？明摆着的事情。等大帅回来，我他妈一定参他们一本，让大帅砍了那蒙军将官的脑袋。”他的脸上、身上甚至腿上，都溅满了鲜血，乍一看，已认不出他就是怀阳战区的总司令官。
杨义尘苦笑一声：“那们只能坐以待毙了，都找块地给自己先挖个坑吧。”
廖永忠坚决地道：“不，杨兄弟你的理解有误，我并非此意。怀阳城对于陈友谅来说，并不重要，他之所以要打这座城，是因为要向大帅示威。不过，以大帅的性格，这便宜是不会让他这么容易占的。”
“那我们现在应该怎么办？”杨义尘问。
“必要的时候，就得撤退，保全我们的力量。”廖永忠这番话经过了深思熟虑，并非贪生怕死才做出这样的决定。与其在大帅不知情的情况下，为了一个小城跟对方的非主力部队拼个你死我活，不如就将对手放进来，来一招诱敌深入。等大帅回来，再调兵谴将，与对手全面拼杀。
这家伙无形间把几百年后的现代化军事思想都用上了。
就在城下汉军又将云梯搭上城墙的时候，远方的军营中却传来了鸣金收兵的信号。张定边杀了两员共和军的主将，心满意足地呆在军营里喝着小酒隔岸观火了一番，便传令今日收兵，明日再战。他要慢慢折磨这支疲惫不堪的共和军，要让濠州城里共和军的高层人士们永远记住他张定边的名字。
鼓声响起，攻城的汉军呼啦一声丢下几千具尸体，携带着云梯撤回了大营，只留下了城外呼啸不断的北风，以及无数丢弃的旗帜，盔甲，和数不胜数的已经死亡的双方战士。上千匹失去主人的战马，孤独地徘徊在护城河边，它们不时地向城上左顾右盼，仿佛想不明白人类为什么会有战争，会有杀戳。
花云从另一侧赶来，禀报道：“大人，敌军已经撤退，今夜我军可以暂时休整一下。不过，据探报说，北门外出现了一支敌军的骑兵，规模并不大，大概只有四五百人，在城外的林子里扎了营。”
廖永忠大惊，刚刚放松的心情又紧张起来，问：“费聚可做好了迎敌准备？”
花云道：“费聚大哥真是世间奇材也，就在敌军骑兵刚到城下，未及歇脚之时，他突然打开城门，率二十骑杀出城去，真当势如破竹，冲到敌军阵前，斩杀了两名敌军将领，又飞速地提头回城，令人感佩之至！”
廖永忠与杨义尘击掌而笑：“好一个费聚！晚上我们为他设宴庆贺！”
汉军攻势既歇，共和军的守城主将便留下了丁德兴、杨义尘两人负责指挥军士监视敌人的动静，其他人皆跟着廖永忠回府休息。
在城下，看到了已经被兵士从城外抢运回来的赵德胜和陈毕两人的尸身，正并排放在两张门板之上，身上盖了两块白布。大家围在一旁，流下了眼泪。
在廖永忠的带领下，众人跪倒在地，行了大礼，让人弄了两副上好棺木，将两人装殓了，订上棺木，用马车运回了府，放在大堂之上。
廖永忠手扶棺木，流泪道：“我受图龙副帅重托，领命守城，为大帅的霸业尽职尽责，为兄弟们的前程尽一分微薄之力……岂料贼人其势甚猛，伤我两位兄弟性命，害我军损失惨重，此仇此恨，岂能不报！”
众人群情激昂，站起身，聚到了棺木周围，把手中酒碗朝地上砰然一摔，纷纷宣誓：“今日我等在两位兄弟英灵面前发下血誓，此仇不报，誓不为人！”
大家热泪盈眶，一齐跪在地上，为每具棺木烧上了三柱香，供奉了鸡、鸭、酒三色祭品，又同围着棺木转了一圈，手抚以示追思之意。完毕了，廖永忠把桌子设于棺木之旁，表示要与赵德胜、陈毕两人的英灵共同战斗，与大家商量接下来如何应对汉军更为凶猛的攻势。
费聚首先把北门外的情况叙述了一遍，原来，今日下午出现在城北的那支汉军骑兵，是张定边最忠爱的一支亲兵卫队，号称“铁卫军”。张定边于南城外摆下阵势，与共和军的守将单挑，这支铁卫军就由城西秘密地绕过去，到了怀阳北门，想试探一下有没有趁虚而入的可能性。
张定边认为，共和军将全部的注意力都放在了南门，有近三分之二的兵力都在城南部署，那么城北一定后防空虚，说不定没有多少兵士。他命令这五百骑兵以最快的速度赶到后，行耀武扬威之事，恐吓守城军兵，让怀阳守军有前后受敌之感，迫使廖永忠分出兵来增援北门。
如此一来，重点攻击南门的汉军成功的机会就能增加不少。
但他没料到的是，有一个叫做费聚的年轻人就守在北门。如果他事先知道费聚此人的才能和胆识，便断然不会做出这个只派出五百人的轻率决定。
他的铁卫军匆匆忙忙地赶到了怀阳北门，还没落下脚，便看到城门突然打开了，冲出一位红马将军，只带了二十几人，像闪电一般直冲过来。
当头几个校官反应不及，被这红马将军一刀一个，割下头来扬长而去，临走前还放下一句话：“待本将回城喝了那杯竹叶青，回头再来斩杀尔等首级！”
几百铁卫军登时吓得屁滚尿流，没见过这等神武的快马将军，慌忙策马狂奔，跑到城外十里的一座密林边，先扎下了一个小营寨再说。
廖永忠听完了大概情况，突然闪出了一个念头，对花云道：“你今天下半夜率两千勇士从北门悄悄出城，把这支汉军团团包围，务必全歼，不要放走一人。也算是为德胜与陈毕将军报了此恨！”
花云大喜道：“多谢廖大人给我这个机会，我一定不负使命！”
两千人打五百个，占了这么大的便宜，明摆着是立功的任务，怪不得花云面露喜色。
在棺木旁边举行的军事会议，多少让人提不起精神，说话都不敢大声，怕惊了棺材里的死人。商量了几个回合，除了弃城而逃，没有任何可以反败为胜的机会。除非有援兵到来，可近在池州的蒙军骑兵置若阂闻，对周边地区共和军的处境不管不问，已是绝没有来援救的可能性了。
“给濠州图副帅的军报发出去了吗？”这是保卫怀阳最后的希望。
费聚道：“七日前我们预料到了敌军即将大举进攻，当日便将情报快马送去了濠州，但远水解不了近渴，等到图龙副帅看到信，怕是还需两日，再调兵，拨将，赶到怀阳，又需要半个月，到时这里早被夷为平地了。”
廖永忠道：“话虽这样讲，不管怎么样，我们都需要随时把情况向总部说明，让他们了解这里的形势。并非一定要依靠总部的援兵，而是任何事情，都要向总部汇报。明白吗？”
费聚哪能不晓得这个道理，他只是对此地的驻军数量略有微词。怀阳城紧靠长江，是航运重地，又在江浙与湖广的边界之处，战略要地极为重要，可以说，怀阳加上池州，这两座城池就是朱云天的南大门，因为陈友谅的部队沿长江顺流而下，很快就能到达这里，第一个攻击目标也就是这两地，那为什么朱云天当时没有在这里设置重兵呢？
他想不懂，毕竟做为三军的最高统帅来讲，朱云天不可能不知道陈友谅集团正日益扩张，早晚要攻打江浙省，这里可是全中国的粮草基地，不仅对元朝统治者极为重要，对全天下的义军，也是垂涎三尺的一块地方。陈友谅若要进军北方，第一个要打的地盘，便是江浙淮南、长江沿岸。
邵荣道：“怀阳西边的潜山、张州都已落入敌军控制，南部的东至现在是陈友谅的大汉军的前线总部了，我看过不多久，池州也会落入敌手，到时，整个江浙省都会被陈友谅夺去三分之一。”
“而且是非常重要的三分之一！”费聚补充道，“他打通了这块地方，就等于把整个江浙行省拦腰切断，那么长江南部的整个浙江地区，都会落入他和张士诚方面的义军的合围。”
听到费聚这样讲，大家一片默然。形势确实比较危急了，但大帅恰好这段时间应召去了京城，所有的决定权都放给了图龙副帅以及李虎总参谋长。这两个人虽说暂时拥有全面的调兵权，但在战略性的决断上，他们还不敢放手的去干，怕动了朱云天早就制定的最基本的一些策略。
在朱云天早先的计划里，首先要解决的是白莲教，将山东、河南、山西等地纳入共和军的势力范围，形成一个对大都周边地区的严密的控制圈，彻底把蒙古皇室掌控在手里。然后，才谈得上南下，对付各路义军。
现在形势发生了颠倒，以陈友谅为首的南方各路义军开始北侵了，第一个要侵占的地盘就是朱云天管辖的江浙三省，这就需要共和军总部重新调整思路，制定新的应对政策。
大家的小会开了有一个多时辰，最后的决定还是老三套：坚持；死守；拖延。这三招是古往今来城市保卫者的固定套路，至于管