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就在这时，身后风雨中传来一声闷响，周围将士都下意识回头看去，巨大的忽必烈金帐马车，一边车轮深深地陷入泥淖中，护卫的将士惊慌的上前扶住车身，可是因为这马车过于沉重，再加上这一片泥泞着实不小，即使是十多名亲卫拼命托举，马车也只是停止下陷罢了。
“父汗！”奥都赤脸色大变，急忙策马过去，眼见得就要到楼烦城了，可不能在这个时候多耽误，尤其是这马车之中还是蒙古的大汗，若是出了什么意外，对于本来就已经低到一定程度的士气，那是要有毁灭性打击的。
而周围的将士也都涌上去帮忙，忽必烈是蒙古的大汗、是金雕的化身，在他们心目中更是神灵般的存在，自然应当拼尽全力。
车帘一下子掀开，几名侍从小心搀扶着忽必烈走出来，相比于沁水岸边，此时的忽必烈脸色苍白、没有一丝血色，如果不是身边几名侍从搀扶，恐怕忽必烈自己已经没有办法站直。一名侍从拿着雨披披在忽必烈身上，这些年轻的将士们淋雨还不怕什么，但是换做忽必烈，恐怕直接就会病倒。
“父汗！”奥都赤三步并作两步冲到马车下。
忽必烈凝神看向雨幕之中已经出现轮廓的那一座城池，沉声说道：“不要管本汗，留下来几百亲卫跟着本汗就可以了，大军速速前去楼烦，拿下楼烦再说！”
“父汗，孩儿无能，不能让父汗在这里涉险！”雨水顺着奥都赤的脸颊流淌，这个年轻的蒙古征南元帅此时脸上满满都是惶恐和担忧神色，“咱们已经能够看到楼烦城了，进入楼烦也就是半个时辰以内的事，孩儿这就让弟兄们加把劲把父汗的马车推······”
奥都赤的话未说完，一名哨骑惊慌的直冲过来，战马重重的踏在泥水之中，周围的蒙古士卒也顾不上瞻仰忽必烈的英姿，慌乱的向两侧原野之中躲避，以防被这迎面而来的哨骑冲撞。
“发生了什么？！”忽必烈一手扶住马车倾斜的栏杆，雨水从斗篷上哗哗流淌下来，将忽必烈的半边衣衫全部淋湿。而后面的侍从们慌张的上前遮挡，要是大汗淋病了，大家恐怕少不了一个“死”字！
那名哨骑从马背上翻下来，直接跪倒在泥水中：“大汗，元帅，大事不好了，南蛮子在楼烦，咱们的先锋已经和南蛮子在楼烦城里交上手了！”
“南蛮子？！”奥都赤一惊，一下子站起来，豁然回首看向那座还沉默在风雨中的楼烦城，“来的好快，南蛮子有多少人？！”
“不······不知道啊！”哨骑哭丧着脸说道，“咱们的先锋刚刚入城，就和南蛮子的骑兵战在了一起，另外还有两队南蛮子正在迂回包抄咱们入城队伍的侧翼，人数怕不是要上万！”
风吹动忽必烈的白发，仿佛在这几个月中苍老了二三十岁的老人，默默的看着远处的楼烦城，似乎是想要响应这哨骑所说，一道一道光焰刺破黑暗和笼罩着的乌云，出现在楼烦城外，甚至风雨中已经隐约能够听见杀声。那一道道光焰汇聚成流淌的光焰河流，将半个楼烦城照亮。
这些火把越来越多，像是流淌的熔岩，像是滚滚向前的铁流！
“晚了一步，终究是晚了一步。”忽必烈忍不住喃喃说道。
而风雨中，原本虽然散乱，但是还在坚强向前的蒙古军队，也爆发出一声声惨叫，楼烦城外出现的敌人，有如压倒骆驼的最后一根稻草，将蒙古大军的最后一丝斗志彻底摧折。
“父汗！”奥都赤的喊声中已经带着哭腔，他知道自己身边虽然有两三万军队，但是这屡战屡败、士气全无之军队，如何能当得起明军上万军队的冲击？别说是万人，恐怕就是几千人都足够让蒙古军队崩溃。
“看，快看那边！”又是一声呼喊，所有蒙古士卒都下意识的侧头看去，乌云下、风雨中，一个光点跃出远处的山坡，转瞬之间无数的光点紧跟在那一个光点后面，顺着山坡滚滚流淌、翻涌着扑向散乱的蒙古军队！
又是一支明军。
到底有多少明军在这狂风暴雨的战场上，到底有多少铁流正在翻滚着、涌动着扑过来？！
忽必烈颤颤巍巍的走下马车，白发飘飘，身上衣衫已经湿透，而老人似乎用最后一丝力气抓住奥都赤的手。奥都赤缓缓抬头，看着近在咫尺的父汗，印象中这是自己距离自家爹爹、蒙古战神、蒙古大汗最近的一次。
“父汗？”奥都赤感觉自己有千言万语，都哽咽在喉头，最后脱口而出的只有这两个字。
周围的风雨声和杀声在这一刻仿佛都消散殆尽，忽必烈只是摇了摇头，此生的戎马倥偬此时在脑海中有如闪电一般掠过，老人喃喃说道：“走，咱们走，本汗这辈子，还不想做颉利！”
（作者按：唐太宗常喜令被俘的颉利可汗跳舞助兴，以示国威）
“爹爹，你的身体······”奥都赤声音之中带着哭腔，这一刻他终于知道自己在真正的杀戮、真正的天崩地裂面前，是多么的无助。
“走！和本汗一起，走！”忽必烈嘶吼着，在风雨中扑向一侧的战马，白发衣衫舞动，像是最后一搏的困兽。
而在他的身后，无数光焰流淌，将半边天空彻底照亮。
————————————…
南京，将军山。
足足过了三道哨卡，叶应武等人才走到了这一片空地上，这里已经是将军山的最深处，如果不是郭守敬带路，恐怕谁都难以想象，就在这深山老林之中，竟然还会有这么一片工坊。
相比于外面的那些巨大的工坊，这里的几个工坊规模不大，甚至并不能称之为工坊，所有屋舍的外面都还爬满了爬山虎和藤蔓，让这些屋舍似乎要和周围的青山彻底融为一体，站在远处的话还真不一定能够看得出来这里有屋舍存在。
这便是按照叶应武的指示建设的工部研究所，其作用自然也不用多说，主要进行各种器械理论上的研究和论证，是工部在这将军山最核心也是最机密所在，大量有关新式火器的资料都在这几间看上去并不起眼的小房子中。当然这些小房子只是外表看上去比较普通，甚至就像是匍匐在远处那些巨大有如巨人的工坊脚底下的宠物，但是叶应武还有郭守敬等人却是心知肚明，这些小房子实际上只是一个入口，而在地下以及房子连通的后方山体之中，才是一切的关键所在。
守卫将军山的几千名明军将士以及从工坊抽调的数百名壮丁，可是在这里忙碌了两三年，方才挖出来巨大的洞穴，甚至可以说是将半边山体都掏空了。在房子后面连通的山体中，存放的都是关乎大明国运生死存亡的东西，各种新式器械的草图、结构图还都是小事，真正重要的，是大明皇室以及户部的金银库房，去过那里的人才会知道，这个王朝到底有多少雄厚资本。
可以说华夏自建炎南渡到永乐北伐这百年间积攒的财富，大多数都在这背后的山洞里，这也是大明现在进行银本位制度改革以及未来进行金本位制度改革的保障，是真正的国之根本所在。
当然叶应武没有想要带着身后这些将领们去参观大明国库的意思，他们走到这研究所的位置，所为的，是研究所前面空地上的那一个庞然大物。因为早就得到叶应武要来的消息，所以这个庞然大物已经准备了很久，升腾的火焰在所有人的瞳孔之中倒映着，吴楚材和张顺等人都下意识屏住呼吸。而实际上也是第一次在这个时代看到这个东西的叶应武，也不由得一挑眉，目不转睛。
因为空气燃烧而逐渐鼓动起来的巨大的气囊缓缓竖直，在气囊下面绑着一个吊篮。
呈现在叶应武以及众多将领面前的，正是一个热气球。
虽然这热气球还是采用最原始的燃烧空气的方式作为上升动力，虽然这热气球的气囊都是用粗布一层层缝制看上去颇为简陋甚至说是丑陋，也虽然这热气球并不算大，下面的吊篮之中恐怕也就是站两个人，但是整个热气球都在不断地向上，固定吊篮的绳索在嘶嘶作响，显然再这样下去用不了多久就没有办法阻挡住这个大家伙升空的努力了。
“这是······”吴楚材忍不住喃喃感慨，顺着热气球向上看去，是无尽的苍穹。
“这是第一次试飞，能不能成功，臣也没有把握，还请陛下下旨意。”郭守敬在一侧沉声说道。这并不是他想要推脱责任，而是在说一个事实，热气球飞天，绝对不是一件小事，在史书之中真正的飞天之举，只有传闻战国墨家制作的机关鸟，至于那是不是真的现在也无人得知。而摆在眼前的这个热气球，是实打实应该可以飞上空中的，这样决断，绝对不是郭守敬一个工部书就可以下达的。
更何况第一次试验，失败的可能性非常大，就连已经将这热气球琢磨透彻的郭守敬都不敢打保票。
毕竟理论和实践往往有很大的区别。
陛下是真龙天子，想要征服天空，自然应该由陛下下令。
所有的目光在这一刻都汇聚在叶应武身上，在场的人都屏住了呼吸。叶应武一直攥紧的拳头缓缓松下来，他侧头看向身边严阵以待的工部工匠以及一队随时准备护送叶应武撤退的明军将士，深深吸了一口气之后，叶应武霍然挥手：
“起飞！”
既然已经走到这一步了，就没有什么好犹豫的。
无论成功与否，都要试一试！
第六百一十一章 烛龙衔火飞天地（下）（）
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随着叶应武一声令下，几名工匠顶着呼啸的热风，打开吊筐的门，将几个笼子放进去，笼子中装着一只猫、一只狗，其目的自然是为了验证这热气球升到高空是不是还能够确保生命的安全，另外工匠们又向那熊熊燃烧的火中多增加了一些可供燃烧的木材。
因为第一次试验，不可能直接让人上去——这热气球也很小，最多也就是让两个人并排或者一个人转动——所以干脆就多加一些木材，从而尽量让其飞的高一些，毕竟第一次又是陛下当面，所以一切都是以小心为上，只要能够飞起来，且不管高度，都算是成功了。
“扔沙袋！”最后一个工匠跳下来，随手解开了外面网兜的沙袋。
而另外几个人同时解开缆绳，原本就已经不断想要挣脱束缚的热气球，此时终于得到了释放，在一道道火热期待的目光注视下，热气球以肉眼可见的速度直向苍穹！
为了以防万一，第一次试飞，在热气球下面还拖拽了绳子，有些像放风筝的风筝线，这样若是偏离方向就可以及时将其拽回来，毕竟是大明的第一个热气球，要是出了什么意外甚至坠毁在别的地方，都有可能导致泄密。而现在这绳子也在不断地拉直，一圈一圈盘旋的绳子有如一道天梯，直通向九天。
那一面悬挂在热气球上的赤色龙旗，随着高度的升高，迎风舞动，所有的将领、工匠，包括大明皇帝叶应武在内，都默默注视着那一面迎风招展的旗帜。在这一刻，那龙旗上的金龙仿佛彻底活过来，在九天云端张牙舞爪，向着下面的神州大地，尽情咆哮！
工匠们、官员们还有明军将士们，在短暂的震惊之后爆发出欢呼，所有人紧紧的拥抱、呼喊，手中的帽子尽情的抛向半空。
飞天，飞天，飞天的梦想，与焉实现。
呼喊声在青山中回荡，山呼海啸。
叶应武依旧静静看着那天空中的热气球，看着那飘舞的旗帜，也听着那欢呼声，嘴角露出一抹笑容。
九天揽月啊，自己带着这个国度，带着这个时代，终于走到了这一步。
“没有白来。”叶应武拍了拍手，如释负重。
跨越七百年而来，自己终究不是白白走了一遭，除了挽回那天倾，他也终于将这个时代、这个民族的视野拓宽，带着他们早一步睁眼看向这万里山河，看向这世界。
或许别人不知道这早一步意味着什么，但是叶应武很清楚。因为这不会再有割地求和的屈辱，意味着不会再有数千万人的流血牺牲，意味着······这个民族将恒久站在世界之巅。
身边吴楚材和张顺等将领低声议论着，脸上满满都是笑意，而主持了这工程的郭守敬以及几名工部官员，早就被工匠和士卒们紧紧簇拥着，一次又一次的抛上半空。
“奇迹。”第一次见到热气球的邓牧，喃喃说道。
“太多的奇迹。”周密在他身边叹了一口气。
现在他们想要知道的，是叶应武还能带来多少更多的奇迹？
因为没有人继续向里面添加燃料，所以热气球在绳子的拖拽下缓缓落地，早就激动不已等候在旁边的工匠们手忙脚乱的向热气球外面的网兜之中增加石头，让热气球平稳的落在地面上，而士卒们上前固定住吊筐，在工匠们的簇拥下，叶应武上前伸手打开吊筐。
吊筐中两个笼子中的一只猫和一只狗显然受了惊吓，各自蜷缩在角落中，或许是听到外面鼎沸的人声，两个这个时代有幸在人类之前升空的陆地小生物，同时瞪大眼睛看向吊筐的开口处，浑身的毛都炸起来。
“郭卿家，这两个小家伙如此目无尊上，该当何罪？”叶应武忍不住笑着问道。
“陛下何不惩罚它们这辈子不准上天？”郭守敬也是含笑回答。
叶应武点了点头，身后的将领、工匠和官吏们爆发出阵阵笑声。
而郭守敬一边吩咐手下迅速收拾热气球，一边跟上叶应武的步伐，士卒们自觉地站在道路两边，工匠们也都各自忙各自的，陛下亲临在这里看着，大家虽然心里激动，但是也不想给陛下一个偷懒的印象。
“这热气球需要多久才能生产一只？”叶应武沉声问道。
身后吴楚材他们也都下意识竖起耳朵，身为将领，他们在意识到热气球在凌空杀敌和侦查方面的重要作用之后，自然更关心自己什么时候能够用上这种全新的神奇器械。
郭守敬有些惭愧的微微低头：“启禀陛下，摸索着制作出来这第一个热气球，用了十个月的时间，之后制作肯定要更快一些，不过也不能单纯仿照这个热气球的样式，毕竟这个家伙实在是太小了，说什么也得扩大一倍，容纳三个人，才能够保证有一个人控制热气球，另外两个人观察作战。”
“今年年内能够生产多少？”叶应武眉毛一挑。
“臣不敢多说，两台应该是可以的。”郭守敬谨慎的回答，他本来就是说一是一、说二是二的性格，想要让他多说那做不到。
叶应武点了点头，既然郭守敬保证两台，那么两台是肯定有的，至于还会不会再多就难以估计了，毕竟叶应武也知道，这一切都是刚刚起步，如果要求太多的话反而会出意外。在场的这些工匠可都是大明的宝贝，损失了一个叶应武都感到心疼，更何况热气球一旦出事，肯定不是小事。
“一切以小心为上，”叶应武吩咐一声，挥了挥手，小阳子带着两名亲卫抬着一个箱子过来，“郭爱卿，这一箱子是朕从皇家内库拿出来，便奖赏给将军山工坊所有参与器械的研发制作的人，你们，功莫大焉！待到年底，朕会让户部专门拨款，重重奖赏！”
小阳子将箱子打开，金光闪动，闪耀的郭守敬和身后邓牧等人眼前一花。郭守敬当即跪倒在地：“陛下！请陛下收回