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那将领问道：“咱们这么快就回去了？”黄启忠沉『吟』道：“辽东人口锐减，许多地方荒无人烟，将军队留下屯田倒是个不错的主意……可是，内轻外重的布置总不是办法，还得回到徐州和彰德两府驻扎。女真空出来的地方，只能分批迁徙关内百姓过来了。”黄启忠说罢，即回到书案旁边，提起笔开始写奏章。
待黄启忠的折子到了京师之后，叶三一看黄启忠只带了几百人卫队押送妥义谟等战俘回来，当下便松了一口气。目前驻扎在辽东境内的兵马达五十万以上，都在黄启忠一个人手里，是否信任黄启忠是一回事，这么多军队在他手里又是另外一回事，多少还是让叶三有些紧张，黄启忠主动交出了兵权，也就了了叶三一桩心事。御案后面的叶三不由得赞道：“黄启忠立了大功，可堪大用，真乃朕的肱骨之臣。”也不知他是说平定辽东的事儿还是说主动交出兵权的事，暖阁内的内侍忙将这句话记录在皇帝起居注上了。侍候叶三笔墨的李随喜忙拍马屁道：“黄启忠把辽东平定，太平盛世很快就能到来了，皇爷定然是千古圣君，流芳百世啊。”
叶三笑道：“大势所趋，天道使然，『乱』世之后必然有治世。”李随喜陪笑道：“皇爷英明。”
“对了，上回那份上书海禁的折子，朕叫大臣们商议，可议出结果了么？”
李随喜道：“回皇爷的话，议出来了。经大臣们协商之后，处理办法是将蒋如平罢官贬为庶民，前日汪公公将这事儿给皇爷说过，当时皇爷说商量好了就让司礼监批红，于是这事儿已经批复了，现在蒋如平头上的乌纱应该都摘了下来，正在回乡的路上。”
叶三一拍额头道：“朕倒将这事儿忘了，前几天忙着想刘锦儿失踪的事儿，看折子都没心思。你这么一说，朕想起来，汪直好像是说过这件事……罢官了么？大臣们都同意这样办？”李随喜忙道：“一开始有的人说要把蒋如平押解回京治罪，有的人说先把他弄回来，然后交由三法司审理有无罪过。后来才采用了折中的法子，既不纵容这样的言论，又厚道一些，便决定罢官。”
叶三想了想说道：“王恕一开始是什么态度？”李随喜道：“王大人一开始就说罢官。”
叶三“哦”了一声，便不再和李随喜说话，低头只顾看奏章。其实他心里也在猜测，意图促成海禁这件事究竟和苗若兰有没有关系？按理王恕是苗若兰的人，从他的态度便可以猜测一二，但正因为如此，王恕的身份太特殊，就算他也有参与其中，在朝廷里他也不会明显地表明支持海禁的。总之叶三的心里仍然没有底，如果苗若兰和他们没有关系，这件事倒是容易处理，国家大事决策在中枢，下边那些人能怎么样？如果太过分了，只有大开杀戒。关键如果王恕也有份，毕竟王恕是他一手提拔起来的重臣，多少要给他些面子，这就让叶三有些难办了。
他暂且放下这件事，又找来一个太监问了一番坤宁宫的情况，太监说娘娘的饮食起居都很正常，叶三这才稍稍放心了些。刚出事那几天，叶三把她接到养心殿住了几日，但不能厚此薄彼其他嫔妃就会有意见。
唐甜出了那件事之后，『自杀』没成，一个宦官和一个宫女被皇上下令当场用木杖杖击而死，另有多人被割了舌头，整件事变得血淋淋的。这件事对她的心理冲击非常大，现在她都不敢出门，虽然宫人谁也不敢再提起那件事了，但唐甜总觉得人们看自己的眼神都很怪异，就是那种敬而远之外加厌恶的神情，她是这么感觉的。她的世界变得灰暗起来了，觉得什么都没意思，自己就像一个满身罪孽的囚徒一般，欢笑仿佛已渐行渐远。她觉得自己就是行尸走肉，不知道为什么活在这个世上。她也不想自讨没趣去讨好其他宫妃，大部分也不搭理她，她便独自幽居在坤宁宫里。没有朋友的滋味真不好受，不过总算有人不在乎这些，主动来串门来了。第一个来的人便是苗贵妃（苗若兰）。唐甜亲自迎到院门口，颇伤感地说道：“没想到苗姐姐还会来看我。”
苗若兰先是一怔，随后淡淡一笑道：“你……你怎么叫我姐姐了？以前可是妹妹长妹妹短的。”唐甜一阵慌张，吱吱唔唔地道：“我……我……精神恍惚……口误……口误，多谢妹妹来看我。”
苗若兰还是目不转睛地盯着唐甜，她感觉唐甜也许真的吓坏了，这也太柔弱了，以前那个手段毒辣的唐甜怎么转『性』了？
第七百五十九章腰身（）
苗若兰目不转睛地盯着唐甜道：“这些日子唐姐姐也不过来坐坐，妹妹就只好自己过来了……这里不是说话的地儿，姐姐总不会让妹妹站在这里说话吧？”
“自然不会，妹妹快里边请。”唐甜一边说，一边便将苗若兰请到内院中喝茶。这时没有了外人，唐甜的神情也黯淡下来，叹声道：“我也不知道哪里做错了，总之真的很糟糕，现在真不知道该怎么办才好。”苗若兰十分放松地歪坐在软塌上，她的一双杏眼轻轻瞧了一眼唐甜那婀娜的腰身，仿佛很是嫉妒唐甜这把年纪还有这样的腰身。
唐甜现在的腰身当真是万中无一，无论是男是女看见她都不由自主地注意到她的腰，真的是柔韧多姿，线条非常优美。唐甜皱眉道：“苗妹妹的心里是不是也很讨厌我？”
“姐姐这是说的哪里话？”苗若兰浅笑道，“姐姐也不必烦恼了，现在皇上都出来为你撑腰，严惩了那些多嘴的奴婢，有什么不好的？”唐甜可怜兮兮地说道：“现在人们见了我就跟见了鬼似的，恨不得有多远躲多远，我就是丧门星……”苗若兰更是奇怪了，心道唐甜什么时候有这样的可怜像？不是在忽悠我吧？
“打住。”苗若兰的表情依然轻松，并没有流『露』出丝毫同情之『色』，她不以为然地说道：“管那些个奴才做什么？让他们敬畏些更好。姐姐也不是不明白，在宫里头，只要皇上不讨厌你，所有人讨厌你都没有关系。反过来，如果皇上不喜欢你，就算所有人喜欢你都没有用，是不是啊姐姐？”
唐甜好似还没回过味来，怔怔地看着苗若兰。苗若兰继续道：“真不知道你现在烦什么，你现在的状况并不坏，后宫的大权都在你手上，可以说很不错。皇上并不讨厌你，否则也不会因为担心你来坤宁宫瞧你。皇上也把你当自己人，为你出了口恶气。现在你是要风有风要雨有雨，谁能把你怎么样，谁敢给你脸『色』看？就这么着，锦衣玉食过得逍遥自在，至少眼下没人能威胁到你，喜欢什么就干什么呗，人活着不就图这个？”
“可是……”唐甜的眼神变得茫然，不知道心里在想什么。苗若兰这时揶揄地说道：“刘锦儿失踪了，听说她最后是和你在一起……皇上好像一点也没怪你，既然这样，你也不用担心啊。”
“不是，不是这样的……”唐甜的神『色』更是慌张，急忙想解释，可又不知从何说起。苗若兰笑道：“没事儿，没人会怀疑姐姐会杀刘锦儿的？”唐甜有口难辩，张着檀口又不知道说什么，只好“唉”地叹了口气，索『性』不说了。苗若兰心道你自己做了什么事还不知道么？刘锦儿失踪肯定和你唐甜脱不了干系，可谁会承认呢？我也不是和外臣有瓜葛么，不然福建的族人家业谁照顾啊！不能把到手的银子往别人兜里装吧？只要我不说，谁敢来过问。
她想罢又说了几句安慰的话，让唐甜心放宽些。苗若兰在宫里有个爱好是研究服饰，见了唐甜的姣好腰身和她身上穿的那身衣服，在临走的时候又忍不住说道：“对了，姐姐身上这身衣服不适身，衣服的腰太宽了，重新做一身正好合身的，特别是腰部，别用太多料子，姐姐要是不嫌弃，要不妹妹给你做一身如何？”唐甜忙道：“怎么好意思呢？”苗若兰道：“姐姐甭客气，就这么说定了。”
在辽东总攻赫图阿拉的黄启忠采取的稳步合围战术取得了最终的成效，明军一边屯田一边修筑官道保证物资运送，逐步蚕食，最后只有少数女真军被压缩在了赫图阿拉一带的穷山僻壤进退无路。
赫图阿拉地势崎岖，原本人口也较为稀疏。突然涌入了大批军队，而且很多拖家带口的，粮食立刻就紧张起来。黄启忠下令马文升率领孤岛明军近赫图阿拉山区之后，只围困了一个月，女真军便开始不断因饥饿而减员，情况惨不忍睹，不战自溃。
女真军原本就是一些溃军聚集在一起的乌合之众，面对这样的境况，许多人都有向明军投降的念头。溃军将领以前还能号召起追随他的女真人血战到底，但此时却拿这些溃军没有办法。还被溃军杀了，提着他的首级秘密与马文升开始谈判投降事宜，马文升便同意了和谈，并许诺了一些条件，马文升的捷报奏章已迫不及待地递送京师。
与辽东大捷的消息一同到达的，还有蒙古和朝鲜国使节将要来京师朝贺新君的消息。这副情景，预示着国富民强，万邦来朝的盛世仿佛已经不远了。此时皇帝叶三正在金銮殿上对着文武群臣喜滋滋地说道：“对于那些有意向我大民国称臣的邦国，大民国乃礼乐之邦，自当以礼相待，而那些胆敢忤逆天授之大民皇权的地方，朕将遣王师征伐之！”群臣忙伏拜于地，高呼万岁。
叶三又轻轻拍了拍马文升的奏章说道：“辽东大捷，女真余孽已经肃清，溃军部众皆尽归降，这些降军如何处置，卿等都说说。”
刚回京不久的兵部尚书黄启忠从队列中走了出来，捧着象牙牌躬身说道：“微臣以为，切不可留降军在边墙之地。自前朝以来，边陲降军便多有反复，降了又叛，叛了又剿，官府心有余而力不足，无法根除，而我大民百万雄师在手，自不存在这样的问题，所以决不能留下后患。”
这时国防军指挥使章程也走了出来说道：“这些降军，造反谋逆，按律诛灭九族，何必那么麻烦，皇上何不直接传旨马大人，将延赫图阿拉夷为平地，斩草除根，以绝后患！”
黄启忠看了一眼章照，说道：“章将军，听老夫一句劝，戾气太重不是好事，伤人伤己。”章程拍了拍胸脯，回敬道：“我章程行伍出身，最喜就是一个恩怨分明，对自己人绝无二心，那些心怀叵测暗地里诅咒我大民朝的人，还讲什么仁义？『妇』人之仁！”这句话深得叶三之心，他不由自主地赞许地点了点头说道：“章将军所言不差。”大臣们听到皇帝都这么说，还有什么话说，大部分都急忙顺水推舟，建议对女真降军严惩不贷。
叶三散朝后回到养心殿，辽东战事基本结束，心腹之患已经解除，现在可以毫无后顾之忧地解决后宫之事了。可叶三想来想去毫无头绪，心情沉重地走到御案边，又拿起那张素描，没有五官的素描在眼前晃动着，绝美的腰身好像飘动了起来。腰身，这腰身是属于刘锦儿的，后宫佳丽绝无仅有，包括皇后唐甜。唐甜……不对啊！唐甜的腰身……唐甜的腰身什么时候变得这样绝美了？
“来人！把徐玉英叫来，随朕去坤宁宫！”叶三已经感到什么地方不对了。
坤宁宫的太监来不及禀报唐甜皇上已经进来了，叶三看见唐甜还是在呆呆地坐着，不知道在想些什么。叶三的目光不由得又落到了唐甜那绝美的腰身上：“刘锦儿，唐甜在哪里？”
“皇上……皇上都知道了？”坐在椅子上的唐甜急忙跪倒在地，一双美目『露』出惊恐之『色』。
“还没有全知道，朕只知道你不是唐甜，你是刘锦儿。说，唐甜去了哪里？”叶三知道自己又一次猜中了。
“皇上，臣妾被唐娘娘改变了容貌，并且她以臣妾的家人『性』命要挟，不让臣妾说出去，就在坤宁宫里做皇后。皇上，臣妾不想期满皇上，只有以死赎罪……”刘锦儿跪在地上哭泣着道。
“别说这些没用的，快说唐甜去了哪里？”叶三火了，真想给她个耳刮子。
“皇上，臣妾不知道，唐娘娘只说要出宫办一件事……”刘锦儿继续哽咽道。
“她没说什么？”叶三问道。
“娘娘好像隐约提到什么大漠……臣妾也不明白。”
“大漠……大漠……”叶三呆住了，唐甜到底要干什么？
“皇上，娘娘临走时带走了聚宝盆和一把刀……”
妖刀！叶三不用再想了，他已经意识到唐甜去了哪里。
第七百六十章灭城（）
秋风一起，天气该越来越凉了。东北的风干涩，酒也烫喉，身穿绯『色』战袍的马文升仰头饮下一杯当地的酒，眉头顿时一皱，“啊”地哈出一口气，说道：“这酒，够劲。”众将看着马文升的样子都大笑起来。众人笑完之后，都不由得摇头，心道朝廷调大军对付女真人是必要的，现在他们只在看押这些俘虏，就真有点小题大做了。
马文升不动声『色』道：“你们笑什么？别以为这些俘虏好伺候，如果朝廷让本官处置，本官自然会按照事先说好的做，说到做到，但是朝廷如果另外下来诏令，难道本官要抗旨，啊？本官并非言而无信之人，话说到明处，就这么一个理儿，本官也可以像章程一样杀俘。”见众将低着头都不说话，就继续喝酒。没一会儿，就有军士来到马文升的大帐禀报道：“禀将军，朝廷来人了。”
马文升急忙把头盔戴到头上，整理了一下战袍，带着一众将领到辕门迎接。来人是一队黑衣服的骑士，中间还有个戴着帷帽的女人，应该就是玄衣卫的使者，大民国以来，出外传旨，基本都是玄衣卫干的活，平常太监反倒不怎么出京师了。
来者的头领虽然是个女人，但代表的是皇帝，马文升也无不恭敬地行礼道：“下官马文升，恭迎上使。”叶三用女人参政，是由于唐甜的影响，在某些方面自然比不上太监好使，但出来时倒比太监受人欢迎，因为玄衣卫的女人大多身材模样都不难看，而且说话时也比较和气。这时那玄衣女人做了个扶的动作，声音清脆地说道：“马大人久在东北边陲之地，辛苦了，皇上传旨的时候还念想着马大人呢，希望您早日结束战争，回到朝廷君臣相聚。”
就算马文升久在辽东，人也老实本分，但这样的话人都爱听，他听了心里也是一暖，忙作哽咽道：“下官让皇上牵挂了。”玄衣女人又说道：“这是内阁票拟，皇上朱批的圣旨，只说给马大人及重要人员听，我们进去说？”
“好，好，上使请。”马文升忙让到一旁，让卫队走前面。走进大帐，玄衣女子直接走到正北方，轻轻咳了一下清清嗓子，用庄重的口气道：“圣旨，传谕兵部侍郎辽东总督马文升。”
马文升及其幕僚部将等人全部伏倒在地。这时玄衣女子才念道：“女真一族，犯上作『乱』，民生苦久，谋逆大罪，按律罪无可恕。经内阁大臣商议后，以为女真蛮夷不予彻底清除，难得太平。朕又闻除恶务尽，驭世之大权，故令马文升『荡』平女真老巢，所有女真贵族及仆从就地处决。钦此。马大人，接旨吧。”