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“谢元帅。”汤和道了谢，随即出了大帐。见到大奎在帐外，汤和笑道：“兄弟随我一道出兵可好？”
大奎见汤和此刻谈笑自如，当下笑道：“我是你的伙头军，自然是汤大哥去哪里，我便去哪里。”二人相视而笑。
“既如此，我先回去准备。许是元帅有话跟你说，你在此等等吧。”汤和笑着拍了拍大奎的肩膀，这才徒步离开了营帐。
大奎守在营帐门边，一会的功夫众将纷纷出了营帐离去，不多时庞黑虎出来对大奎道：“大奎兄弟，元帅有请。”大奎一点头，再次与庞黑虎进了营帐。
“坐吧。”徐达说道。
“元帅在上，卑职不敢就坐。”大奎持礼甚恭，不敢稍有马虎。
徐达微微一笑道：“你站在哪里如此刻板，有些话本帅也不好说。”
大奎闻言笑道：“既如此，卑职不敢叫元帅为难。”说着走到一边的椅子上落座。
见到大奎如此，徐达不仅也笑了。随后道：“你的事本帅已知晓，一步踏错莫要步步错啊。”徐达语重心长的道。
大奎一笑道：“元帅容禀，张大奎虽是一介武夫，但心中除了大明尚有妻儿。我所做的错事亦是为大明着想，岂止有人从中作梗，张大奎却无法辩驳而已。”
徐达闻言也是微微一笑道：“既知错，当改之。”略一沉吟，徐达问道：“你可愿将功折罪？”
大奎不禁叹道：“皇上命我只为伙夫不得为将，如之奈何？”
徐达哈哈大笑：“善战者动与九天之上，善守者藏于九地之下。要得军功何必在乎职位的高低？”转瞬徐达又道：“此次汤将军出兵阻击扩阔帖木儿，实属为难之事。若是汤将军有难，还要你多加看护。”
大奎不禁问道：“卑职不知元帅何意？”
徐达正色道：“无论是胜是败，汤将军不得有任何闪失。”
大奎闻言道：“汤大哥的为人我亦深知，一旦兵败万难从全。元帅此令，卑职实感为难。”
徐达望着大奎久久才道：“若是你保的汤将军周全，本帅即可上奏朝廷表彰你，倒是本帅会按军功提拔，不知张校尉意下如何？”
大奎等的就是这句话，闻言当即站起身来拱手道：“就是元帅不说，张大奎也有护卫汤大哥之责，卑职这就去准备，告辞。”说着头也不回的转身出了营帐。
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第十二章 据险而守（）
左路军三军整备完毕，汤和来到中军大帐请命，如此才正式的立了军令状。
如今在兰州以东阻击扩廓帖木儿的是大将李文忠的五万人马，据探马来报双方厮杀极其惨烈。李文忠五万人马仅仅半月间已是十去其二，此刻正在关川河一带据险而守。
徐达叮嘱道：“此去兰州，与李文忠的人马汇合只守不攻，若有变故则退至葫芦河以东的六盘山一带。若是元兵冲过了六盘山，那么我军势必腹背受敌，大事去矣。”
汤和领命，带着先锋庞黑虎转身便走，徐达带领众将亲自送到了大帐外。营帐外锦旗招展战马轻嘶，五万甲士早已整装待发。
汤和来到军前翻鞍上马，向着徐达及众将一拱手：“汤和去了”徐达及众将纷纷拱手回礼相送。汤和策马扬鞭，五万马步军紧紧跟随其后，大队人马浩浩荡荡扬起一路风尘向西去了。大奎带领百余名兵士赶着数百辆大车尾随在队伍的后面，临出寨门大奎向着徐达等众将挥了挥手，徐达只是微微一笑众将皆是爱搭不理。
如此一来，大奎顿觉无趣。想当初自己身为江南通政使，与黄莺完婚之际。这里许多人也都曾一起喝过酒，如今自己成了伙头校尉，他们竟是如此的冷漠，真真世态炎凉啊。
车队皆是骡子和驴子拉车，故此走得比大军要慢些。如今李文忠部在兰州左近与扩廓帖木儿相持半月，想必粮草带的不多，故此军中拨付粮草随汤和大军一并出发。粮草队伍虽是落在队伍的最后，但仍有两千骑兵护卫。
老霍赶着车，大奎坐在一边，左手抓着两张大餠，右手拿着一块大肉，吃的那叫一个不亦乐乎。可惜的是汤和军中禁止饮酒，不然再有两口烧刀子下肚，那才叫一个美。两侧的骑兵看着大奎这通吃，不仅有些羡慕。此去兰州无异于赴险，却不知这伙头校尉为何如此悠闲；，吃得这般痛快？
又行近半月，队伍过了葫芦河临近关川河以东的石峡湾，这里正是李文忠将军的安营之处。营寨南北而舍，蜿蜒数十里。虽是战线绵长，但却正处在一处长坡上。河滩据此长坡尚有数里之遥，元兵就在关川河对岸安营。若是强攻，元兵势必要先过河，李文忠却正可在元兵过河未半之时率兵击之。
晓是如此，李文忠的部下也是损失惨重，元兵的骑射本事比之明军却是高明了些。每每元兵来犯，必是以骑兵为先锋。渡河之际便是漫天箭雨之时，双方皆是数轮齐射，然后才是短兵相接。本是明军的优势，在元兵的骑射之下竟是两败俱伤之局。
放眼滩涂之上，尸横遍野血流成河。晓是如此，元兵每日皆是要发起数次不计伤亡的冲锋。汤和与李文忠并肩站在瞭望台上，看着蜿蜒的河滩。
“汤将军，元兵攻势如此凶猛，怕是未到一月我那几万兵马便拼光了，幸亏有汤将军前来增援，文忠在此拜谢。”李文忠说的却是由衷之言。
汤和正色道：“你我同为大明效力，文忠何出此言？”
李文忠乃是太祖皇上的外甥，其身世颇为凄苦，太祖在其少年时收为养子。军中皆称其为皇子，唯独汤和唤之文忠，如此倒也显得亲近。
李文忠望着关川河道：“如今在关川河西岸的乃是扩廓帖木儿手下大将虎林赤。”
“哦？却不知元兵有多少人马？”汤和极目远望，却是开口问道。
李文忠道：“据探马来报，虎林赤所率精兵五万有余，其后便是扩廓帖木儿的十万大军。”
汤和轻轻一笑道：“如今李思齐屯兵于兰州，扩廓帖木儿过门而不入，看来他二人尚有嫌隙。若是扩廓帖木儿全力攻打，我等势必难以抵挡。”
“如此说来，扩廓帖木儿并不急着去为张良臣解围？”李文忠有些摸不着头脑。
“呵呵呵，历年来扩廓帖木儿与李思齐张良弼三人相互攻伐，如今元庭气数已尽，三人割据城池妄图苟延残喘，如此使尽心计何谓联盟？”汤和不禁笑道：“如此一来元帅大事成矣。”
正当此时，河对岸响起一片号角声。‘呜呜’声响中，对岸的高坡上现出黑压压一片元兵来。元军在河对岸的高坡后驻扎，如此却可挡住明军视线，令明军看不到虚实，这也是敌将的过人之处。
李文忠凝神望着对岸，缓缓言道：“今日这是元兵最后一次冲锋了，太阳落山之前便会终止攻势。”李文忠说着向前遥指道：“汤将军请看，那队列最前的便是元军中的精骑兵，这些骑兵装备精良，战马及马上的兵士皆有铁甲护卫，刀枪既不能伤。”
汤和只是点点头，李文忠又道：“其后是刀盾兵，掩护长枪兵在后。不论是强渡抢滩还是陆地作战，其队列却是十分的严整。”
二人就这样看着元兵到了河岸前开始渡河，河水并不深剛及马腹处。随后便见元军的后方竟有数千兵士推了百余架火炮架设在对岸。其目的很明显，就是要趁大军渡河之时，以火炮加以掩护。这样一来，明军要想在元兵渡河之时攻杀，便会付出血的代价。
战鼓声起，明军大寨于南北各开一道寨门，两处寨门各有一万精骑严阵以待。河对岸角号声急元兵正加紧渡河，此刻明军并没有动作。慢慢的元兵以后数千骑兵到了岸上，随后约两万刀盾手及长枪兵也过了河。
经过半月来的血战，双方皆有了经验。明军寨前便是缓冲地带，一旦元军进入明军的火炮射程，那时便是开战之时。元军在滩涂前列阵，整齐的三个方阵呈字形配置。骑兵在前，左右各有一个万人方队护在侧翼。
‘轰’一声号炮声响，近三万元兵嘶喊着向明军大寨发起了冲锋。
李文忠冷冷望着冲来的元兵对汤和道：“此乃是元兵敢死之师，一旦其冲入军帐前一箭之地，其后续便会有大军渡河。生死存亡皆在百丈处。”汤和闻言并不言语，只是与李文忠站在瞭望塔上观战。
元兵冲的极其凶猛，骑兵在前扬起漫天沙尘，短短五里之遥转瞬间已冲了一半。又过了盏茶时间，元骑兵已冲到了大寨前两箭之地。
无需李文忠下令，早有旗手挥舞了赤红战旗。明军大寨一时间炮声隆隆硝烟大作，数百门火炮依次开火，只见远处的元骑兵阵中轰鸣阵阵现出一片火光，转瞬便是人仰马翻死伤惨重。
如此猛烈的炮击，丝毫没有抵挡住元骑兵的攻势。炮声未歇之际，元骑兵已冲到了百丈之地。明军旗手又是挥舞了一下战旗，明军大寨的栅栏处便有数不清的箭头探伸出来，栅栏内的明军弓弩手张弓搭箭只等号令。
瞭望台上十余兵士手持圆盾护在李文忠及汤和身前，李文忠道：“元兵的甲胄坚固异常，我方的弩箭收效甚微。”汤和点了点头道：“如此尚需再图良策，若是硬拼怕是两败俱伤。”
果不其然，一轮箭雨射去，对元兵来说便如隔靴搔痒。一阵急切的战鼓声中，两万大明精骑兵由南北两道寨门顺着斜坡借势急冲而下，一时间蹄声隆隆刀光生辉。双方的骑兵便如两道洪流一般激烈碰撞，元兵骑兵充其量有八千，明军却是足有两万。如此悬殊的兵力，竟是势均力敌之势。
两双人马绞杀在一处，一时间喊杀声兵器交鸣声战马悲嘶声响彻天地，明军营寨处再次冲杀出两万步卒，这已是李文忠的全部兵力。
望着缓缓渡河的元兵，汤和冷冷一笑。随后道：“待我派遣两路骑兵左右夹击，在敌援兵未到之时给予其痛击。”说着回首向瞭望台下的庞黑虎喝道：“你与孟齐各带一万精骑参战，勿要在敌元兵到来之前将其击败。”庞黑虎拱手领命，转身去整备军马，一时间明军大寨一片忙碌。虽是汤和临时起意，但只短短盏茶时候，庞黑虎及汤和部将孟奇便带着两万骑兵杀出大寨直奔战场。
虎林赤万万想不到，明军的援兵会来得如此快。本以为今日扩廓帖木儿的大军到来便可决出胜负，谁知明军竟是神不知鬼不觉的增兵防守于东岸。对于元兵来说，汤和部的参战无异于给元兵雪上加霜。其带兵的将领见事不好，忙下令鸣金。随后带着不足五千的骑兵向西败退。其还未赶到的步卒也是掉头后撤。明军趁势掩杀，放眼处元兵尸横遍地，旗帜兵甲散落各处。
李文忠见到元兵败退，不禁疾呼道：“穷寇莫追。”
汤和哈哈大笑道：“此刻我方胜券在握，为何不将元兵剿杀于东岸？”
李文忠急道：“一旦靠近河岸，元兵即会不分敌我开炮轰击，我手下近一万将士就是这样没的。”
汤和闻言不禁一惊：“那虎林赤用兵如此狠辣？如此岂不是不顾部下的生死？”
李文忠哪里还有心与汤和闲谈，连忙号令鸣金收兵。岂料命令还未下达，已远远见到明军追了一程便即停止了追杀。
“咦，你的兵马为何止步了？”李文忠大为不解。
汤和哈哈大笑道：“临行时元帅有令，不得进击只能防守。汤某怎能违抗军令？”
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第十三章 暮色滩涂（）
大奎坐在车上优哉游哉的随着粮车进了营寨，入眼处尽是伤兵。 军中的郎中忙前忙后给伤兵疗伤，看着这些伤兵其状甚是凄惨。头破血流，胸背带伤还算轻的，断胳膊短腿的比比皆是。见到如此明军惨状，大奎心中不由的一紧，当下跳下车来向着后营行去，只见十余里的营盘内，伤兵随处可见。
大奎寻到一名前胸带伤的兵士急问道：“怎么会变成这样？”
兵士见是个校尉，这才痛哼着道：“元兵来势凶猛，李将军带着我们死守河岸，半月下来明军将士已经伤亡过万了。”大奎闻言不禁有些惊心，来到一处营帐前，撩开帷幔看到帐篷里也尽是伤兵。
“这位大哥，搭把手。”营帐内一名兵士见到来了人，忙开口呼唤。
即是人家有求于己，大奎断不能拒绝，当下进了营帐。帐内左右两边皆是在地上铺了干草，伤兵便是依次倒卧在地上。大奎走到相唤的兵士身前问道：“这位兄弟，有什么事啊？”
伤兵叹道：“我这腿伤了，动弹不得。想出去撒泡尿，这位大哥能否扶我一把。”
“这有何难，举手之劳而已。”大奎弯腰将这伤兵扶了起来，伤兵在大奎的扶持下一瘸一拐的向外走，谁知不小心被一只脚绊了一下，亏是有大奎扶着，不然非抢在地上不可。伤兵好歹站直身子，忙回首笑道：“对不住啊。”
他这是在对人家道歉，自己行动不便碰了别人的脚，自然是要赔不是的。谁知说了一句，不见那人反应。大奎看出事情不好，忙道：“你站着别动，我来看看。”
说着来到躺在地上的兵士身前，蹲下来细看。原来这名兵士胸前要害中刀，包扎后便置于此处。许是缺医少药，也没人注意，竟是已死去多时。大奎慢慢的站起身来，回身去扶那要去撒尿的兵士道：“走吧，等我回来再安葬他。”
等到大奎回来将伤兵扶回原处，这才去扛了那战死的兵士尸体出了营帐。如今是在打仗，每天都会死人，故此会有专门埋人的地方。大奎将尸体扛到大寨之外，问了守寨门的兵士后，就这样扛着尸体向营寨外的一处密林行去。
迎面来了一辆车马，赶马车的兵士见大奎是个校尉，连忙开口问道：“这位大哥，我是专门拉尸体的，你把他放车上吧。”
大奎问道：“万人坑在哪里？”原来但凡开战，在各军的营寨之外都会挖有埋死人的坑，这坑不一定埋多少人，但统称为万人坑。离营寨远是为了避免爆发瘟疫。
那兵士回首一指道：“转过林子就到了。”
“哦，即使如此，我送过去便是，你去忙吧。”说罢，大奎扛着尸体继续走。
过了林子，果见十余人每人皆拿着铁锨铁镐围坐在地上，他们的身后不远，便是好大一个坑，坑的旁边是堆得小山一般地土堆。
见来了个校尉亲自送尸体，众兵士纷纷起身过来接。双方也不说话，十余名兵士分出两人来抬了尸体下了坑，大奎向前走了几步来到坑边，只见坑里竟是堆满了尸体。
“怎么会死这么多人？”大奎不仅惊问道。
一个兵士叹气道：“大哥新来的吧。这打仗怎么能不死人，这里共有两个坑，现下已经填了一个。这个坑里是三千兄弟，上一个坑是五千。”
大奎没有再问，手扶腰刀转身离去。秋风又起，黄叶飘零，平添几许落寞。
回到军中时，已是日落黄昏。还未进寨门，只见大队人马出了营寨，陆陆续续足有近万人向东疾驰而去。大奎心中虽是不明此中的蹊跷，但依然远远看着这一支骑兵离去。
回到伙头军，大奎安排了伙头军的事情，没有再做饭，却是一个人来到了前军营寨的栅栏边。隔着栅栏，大奎看到了明军派出数百人在滩涂前打扫战场。有人专门拉尸体，有人专门收拾旗帜兵甲等物资。这百余人分工有序，虽是忙碌却不杂乱，一切井井有条。
今日一战，元兵伤亡两千余人