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一般地倾泻下来。在那一瞬间，炮弹所及的范围内，所有房屋、树木以及大地上的一切，都会在爆炸中颤抖着、在爆炸中被摧毁。
而在这种炮击中，河北的数千八旗洋枪队在诸路总统兵赵鹏选的命令下，在通往临漳的道路上修建了一座西式的堡垒，这是一座用荆条土笼和土墙筑成的简易的堡垒，除了土筑的胸墙之外，他们甚至还在洋员指导下，修建了战壕。
从同治元年起，面对南方的战乱，为了挽救大清国的颓势，朝廷于天津卫练起了洋枪队，在洋枪队数次击败河南长毛之后，随后鉴于洋枪队的成功，在同治皇上推动下，开始在美国洋员的帮助下效法西方改革军制，废除八旗兴建新军，京营青壮年子弟大部分都应召进入西苑北苑的洋枪队军营，在洋员的训练下操练起了洋操。
洋枪队与旧八旗军制不同，在小站练兵时其即在洋员的建议下，新军以镇为基本建制单位，每镇下设步队八营、马队两营、炮队两营、工程队一营。步队每营250人分为3哨，马队每营180骑分为3哨，炮队每营200人分为4哨，工程队1营100人，医官、兽医、枪匠、伙夫、马夫等另备。全军兵士额近三千人名。最初其不过只练一镇新军，时至今日，亦不过有新军二十八镇。
而此时，驻守于漳河以北的就是八旗洋枪队“威远镇”，虽说“威远镇”不过刚刚编练一年。但是因为其兵丁大都是于山东招募的贫苦百姓，相比于的“靖远镇”、“靖平镇”、“靖国镇”这些所谓的“靖字头”，最早操练的那批八旗洋枪队，其战力反倒更强，也正因如此，其才会被派至南方，用于防备汉军的进攻。
而现在，驻于漳河北有就是威远镇“乾字营”，相比于汉军用简单的数字作为部队番号，八旗洋枪队反倒更有中国特色，除了其镇名用“靖”、“威”之类为镇名外，其镇内八营步队则以八卦中的“乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑”为序。
在“乾字营”前置于漳河以南后，其营中的官兵就根据官长的命令，挖起了战壕，那加上胸墙深达近一人的战壕，现在便成为他们最大的依靠。
那哈是乾字营的棚长，和棚中的其它不同，他是旗人，是生下就拿着铁杆庄稼的人。可现如今不比过去，自从当年京师差点被长毛攻下后，京营的铁杆庄稼一直拖欠着，若不是他在洋枪队里当差，恐怕家里早就断粮了。
虽说现在在他看来这旗人的身份已经不顶用了，可却也正因为他的旗人身份，让他当上了这个棚长，一个月多拿了一两银子的饷钱，一个月五两银子，和过去自然没法相比，但是现在，你家人却全靠这五两银子。
“哎，都是南边的那些逆匪闹腾的，若不是他们爷们儿，又岂会遭上这份罪……”
那哈翘着二郎腿，坐在腾空的弹药箱上，瞧着那边正在挖着掩蔽所的手下说道。
“在挖深点，他么的，那汉逆的炮弹可不长上眼睛，咱爷们儿的小命可全在这上面……”
听着棚长的喊声，杨国武一边挖一边说道。
“光他么的这么守着，算是个什么事儿啊！依我说咱们现在打过去，管他三七二十一，一通枪打过去，不定就能打下河南……”
“呦呵，你小子以为这对面的是长毛哪，就是长毛，也没那么容易打！”
那哈嘴里头嚷着，一边拍着身边的放着的洋枪。
“咱们打长毛，打的轻松，那是因为洋枪，若是说洋人是用洋枪的祖宗，那些个汉逆，个个说都是的用洋枪的爷爷，咱们不过就是一群儿子，没准咱们这一打过去，到时候自己就被他们给收拾了，还是亨利的那句话实在，咱们就在这里守着，等他们打上门来，到时候，他们排成队的打过来，咱们只需要站在这，瞄准了，装子弹，开枪就行……”
那哈嘴里的亨利指的威远镇的洋员，这筑垒的建议就是他提的，为了能够顺利阻挡汉逆，非但每杆步枪子弹按人头补足了一百发，甚至这个垒里头，还调来了两门从邯郸城里弄来的土炮，不过直到现在，因为汉逆还没过河，所以大家都还一发未动。
“这打的什么仗？我还是头一回！”
将一铲泥甩上去，李本业气呼呼的说道。
“你懂个屁呀！这是堡垒战、要塞，是西洋最新式的！”
那哈接了一句，对于他来说，经历过去那场与石长毛血战的他，深知站在那里任凭枪林弹雨落在身上的危险，那一次，他身边不知倒了多少人，相比与站在那里，任别人拿枪打自己。这样躲在战壕后面，拿枪打别人反倒再舒坦不过，至少这样很难被子弹打中。
“古人说的好，这个士气啊！一鼓作气再而衰三而竭！”
那哈拍拍手里的步枪，与其它人用的是天津枪炮局制的洋枪不同，他这支p1853步枪，可是正宗的不列颠货，至少上面的商标如此，实际上它却极有可能是出自广州的石井兵工厂，那座汉军的兵工厂生产了数以十万计的p53步枪用于“出口”，除了太平军外，清军同样也是他们客户下班。
“到时候咱爷们儿只要站在这儿，拿着洋枪，瞄准他们，然后……”
拿着步枪瞄了瞄，那哈继续说道。
“只管开枪就行了！至于他们打的子弹，可都被墙给挡着了，他们可是拿肉去挡啊！到时候，他们的那个士气，还能长久了？”
对此，那哈并不怀疑，实际上去年与石达开打仗的时候，靖边镇就是凭着土垒硬是击退了数万长毛的进攻，在威勇镇赶到，击退长毛时，靖边镇的土垒前长毛遗尸上万，也正是从那时起，大家伙才发现，这瞧着不起眼的土垒的能在战场上起到大用。
就连寻常的兵丁也知道，土垒是保命的家什，甚至在威武镇于山西与长毛打仗的时候，他们还用荆条筐搭出了一处简易的胸墙，站在后面与长毛相隔数十丈开枪、开炮，最后长毛精锐居然不敌。
再接着大家伙儿便悄悄的备上了一根铁锹，以使在战场上挖出壕沟，垒出土墙来，以便站在土墙后面，放心的开枪射击。相比于兵丁们的“自作聪明”，那些个洋员倒是总结出了什么“要塞战”、“堡垒战”诸如此类的名词，而这一次，威远镇所打的就是“堡垒战。”
“那爷，要是这样，那咱们岂不是赢定了？”
听那哈这么一说，其他的人立即纷纷深以为然的点头。可不是，到时候有这面墙挡着，那子弹可不就伤不到他们了？
虽说当兵吃粮吃的是断头粮，可是却没有几个人真的愿意丢掉自己的性命。自然更愿意保住自己的小命。听到那哈这般说，大家伙那里还会怀疑什么。
“这里、还有那，再弄结实点，回头锯几棵树过来撑着，”
正在说着，一颗不知从什么地方打来的炮弹拖着尖锐的啸声，在离他们十来丈开外的的地方，轰然炸裂开来，爆炸后扬起的泥土，“哗哗沙沙”从半空中落了下来。而在他们的附近，紧接着又落下了五发炮弹。每一发炮弹都炸出一个个半人深的弹坑，炸起了上千斤泥土。
被泥土中的沙礓砸中脑袋的叶树山的枕捂着头，大声的叫喊着，血顺着他的手指缝流了出来，其它人纷纷都趴到地上，至于先前还翘着二郎腿的那哈，这会也是如此，他非但把身子赶紧缩到战壕的里角上去，甚至两只手还举着那个箱子，以保护自己的脑袋，生怕自己像叶树山一样，被土石砸破脑袋。
炮击，来的急，去的更快。
几发炮弹落下之后，炮击便结束了，在炮击结束的时候没有人敢轻兴妄动，他们生怕炮弹会再次落下来，这种事情，他们已经碰到太多次了，在这一轮炮击之后，在众人以为炮击结束的时候，会有一阵更密集的炮弹落下来。
这一张不知道夺去多少人的性命。
“龟儿子的，这些个南蛮子，他么的除了打炮，啥都不会！”
突然像是想起什么似的李本业睁大眼睛问道。
“那爷，你说要是到时候万一他们把大炮拉过来，对着咱们一个劲的开炮，到时候怎么办。”
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第468章 北上（）
时值初春，在春日的暖阳的照晒下，苏北大地上的积了一冬的冰雪开始消融，积雪的融化使得的一些低洼的地方开次泛滥起来，对于苏北而言，即便只是春天的冰雪消融，也能令有些地方陷入内涝之中。毕竟这地下早就存了一冬的水。
这确实不是一个好年景，对于打从宋朝那会起黄河夺淮后，便旱涝不断的苏北地区而言，生活在这里的人们似乎早已经习惯了这一切。虽说天气尚冷，但是人们还是走到田边，顶着严寒风，开始挖渠疏水，以便让田间积着的水排出去，为开春之后的农忙作准备。
江北不比江南，向来只种一季粮食，顶多也就是加上秋收后种的那能顶半年粮食的红芋。一年之中，最紧要的就是这一季粮食，毕竟红芋是不能卖的，只有谷子、高梁才能拿到集上变卖成银子，买回家中需要的盐、布杂货。
尽管今年的年景看起来和往年没有什么两样，但是田间地头的人们脸上却都带着笑容。中华朝开宏皇帝登基后，就免去了江苏、安徽以及江西等地今明两年的钱粮。甚至也正因如此，大人们才会让孩子们敞开肚皮吃去年初冬收的红芋——今年的粮食保定够吃。
在大人们为今年的收成的忙活着的时候，那些还不能帮大人干活的孩子们，却也没有闲着，他们在大运河边用破网网起鱼来，开春的鱼虽然谈不上肥美，可却也是道大荤，拿来孝敬干了一活的父母，倒是再合适不过，当然，最终，大片的鱼肉还是会进入他们的肚子里。
“快看，快看，过大官船了！”
突然，正在河边网着鱼的的孩子指着运河中的大船欢喜的嚷喊着，自打从咸丰年间闹起哦！了长毛，这古老的大运河便一日不如一日，兵荒马乱的，自然也没有多少人做生意，这运河上已经很长时间没有过大船了。
对于这些孩子来说，他们自然好奇。毕竟他们大都只是从长辈们的口中听说过大官船。还从来没有见过官船。
现在猛的看到大船自然显得极为激动。不过这船似乎和他们过去看到的船不太一样。
“这船着火了！”
突然，河边的一个孩子大声叫喊着。
大家伙一看可不就是着火了，这艘船上正冒着黑烟，那滚滚的黑烟瞧起来着实很吓人。
“喂，着火了，船着火了……”
这些有着侠义心肠的孩子们冲着河中的大船，大声的喊叫着，可是那着火的船上的人们，却像是没听见似的，压根儿就没有什么反应。
“这是咋啦？”
孩子们的喊声，传到了河堤上，正在堤边的草地上放着羊的老农，原本正吸着旱烟。这会也朝着河上看去，看到那船上冒出的黑烟时，也是满是惊色，可相比于那些急的大声喊叫的孩子们，老汉却看到那船只冒黑烟不见火，而且那黑烟还是从烟筒里冒出来的。
“难道是船上正在做饭？”
老汉嘀咕着，同时好奇地看着那艘船后面拖着的一长串船，那些船上看不到船帆，甚至也看不到撑船的船夫，只是在领头的大船的拖曳下，朝着北方驶去。
“这船是咋动的？”
对于这些百姓来说，他们不然不知什么是蒸汽机，对于蒸汽机轮船自然也是闻所未闻。
当岸上的人们用诧异的眼光看着这只船队时，船队上那些穿着官兵，同样也在大量的这片北方的大地。对于这些来自湖南，湖北等地的军人来说他们同样对北方充满了好奇。
不过对于军人来说，他们现在的所思所想，只有两个字——北伐！现在运河解冻，意味着北伐最后的障碍已经消除了。
在这些军人之中，有一位穿着相同的军装。但是相貌，却与大家截然不同的金发碧眼的军官，同样也在用好奇的打量着河岸边的风景。
在运河坝上尽是一排排古老的柳树，那巨大树冠连绵不绝，还有老农负着双手佝偻着身子，手中牵一截绳头，慢吞吞地在坝上走着，绳子拖着一条瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐着小娃娃。而在不远处的河畔小镇的上空已飘起了一道道午时炊烟。
此情此景，有如一幅风景绝美的油画一般展现在巴尔的眼前，只让他整个人不禁迷醉于这充满东方色彩的运河景致上。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”
在话声传来的时候，一个二十几许的青年。他生着一张英气十足的脸，他的笑容看起来同样很是诚恳，尽管模样看起来坚毅，但是眉宇间却又带着些许青年人才有的活力稳重，他的眼神虽然流露着愉快和坦率，但是有点过于凝重，咄咄逼人。他身上的呢子军装，看上去非常合体。显然很有可能是定制的。虽然年轻但是他的领衔却是少校军衔，那交叉的炮身显示着他的身份是炮兵。
炮兵少校！
在整个陆军之中，一共不过只有十几位炮兵少校。
“巴尔上尉，现在，咱们所过的这条运河，便是便是这诗中所言的大运河！”
走到蓝眼年轻军官的身边，张磊的举动显得很是温雅，不过这时，他口中的话却改了英语，甚至在又巴尔的请求下，将那首皮日休的“怀古”译成英文，两人就这样站在船头说道，全是一副兴致勃勃之状，只听那青年用英语对身旁的蓝眼睛男子说道：
“此河南起余杭，也就是现在的杭州，北至涿郡，就是现在京师，运河始建于隋炀帝大业元年，嗯……大约就是你们口中的耶历600年左右，运河开凿全长5400余华里，也就是1700英里左右，若是以地理经纬来看，差不多就是跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上……”
尽管作为陕西人，张磊同样也是第一次看到大运河，但是通过书，他却已经对这条河，向往不已。
就像他渴望看到长城一样。现在随着部队开始北上，很快部队就会北伐，也许几个月之后他就能够置身于山海关放眼关东。
也许还有可能见到父亲。
想到身在北海道的父亲。张磊不由得朝着北方看去。
五年！
短短五年的时间，他和父亲的命运都改变了。他和父亲都成为了陛下麾下的军人。
相比于父亲当年为了生计而从军。他的从军之路无疑转了几个弯。父亲从军是为了他，后来他读书，进了汉阳兵工厂学堂，在那里学习操炮，谁曾想后来却进了军队。成为一名炮兵军官。
等北伐结束了……就能到潼关去看看娘了。
不过显然，巴尔并不知道张磊这个时候心里在想些什么。张磊的话让他惊讶的说道：
“天啊！公元600年，那时候欧洲几乎还处于蒙昧时代，你们竟然修筑了长达1700英里运河，我的上帝！如果是真的，那么这条运河应该是世界上开凿最早、规模最大的运河了。”
蓝眼睛男子的惊讶令青年的脸上闪过一丝骄傲，那神情中尽是些得意，显然能让这个英国技师佩服中国，确实是一件极得意之事。