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异教徒阿萨辛派的业务好像还没开展到帝国来吧！
“您能喝酒么？”
皇帝遥遥举杯示意，红色美酿，尽在杯中，香气四溢。
“当然可以，陛下！”
贝塔克教士举杯回示，浅浅尝了一点。
在沉默中过了一会儿，皇帝有了三分醉意。
这个教士远远跑来投奔自己，古老东方的名言说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
当然不排除，是真的有人才，看中了自己这个帝国至尊。
如果这个人可以用，那就用！
不可以用，皇帝也会把他养起来，以向后来者展示。
帝国至尊求贤若渴！
两人闲聊起来。
“帝国，自荣耀的巴西尔皇帝陛下之后，屡遭败绩，国土沦丧。
四方蛮族都侵攻甚急，帝国疆土日瘪，帝国军荣光不在。
曼奇科特之战，罗曼努斯皇帝被俘，被迫献金一百五十万，国力大损。
密列奥塞法隆战役，先帝统帅帝国军主力进军，最终受挫而归。”
淡淡的忧伤，皇帝好久没找人倾诉过了。
降临此世，面对危机，他从来都是一个人。
今天就看看这个人有没有资格成为帝国的引路人之一。
贝塔克收敛了酒意，将酒杯放下，正襟危坐。
“伟大的帝国至尊巴西琉斯，您应该知道帝国最大的隐患。
塞尔柱人东来之后，帝国丧失了安纳托利亚的肥沃土地。
国家财富日益萎靡，各种税赋加诸于帝国子民身上。
甚至到了，帝国子民宁可投降突厥人，也不肯回归帝国怀抱的地步！”
贝塔克面色凝重，话语中吐露的都是皇帝最忧心的事情。
帝国内忧外患，越来越深，已经到了不得不根除的时候。
“当今各国之中，异教徒最强者，莫过于埃及苏丹萨拉丁。
这位统治者现在正在努力清除努尔丁留下的旧部，等再过二年，就是他大举用兵的时候了！”
阿莱克修斯心中默默说着，我最大的敌人远在东方草原上呢！
不过这个教士的认识，在这个年代的人当中不错了，可以先从书记官做起。
“要到我的帐下来当个书记官么！”
贝塔克老迈之年回忆起这段岁月，还颇为感慨，君臣两人的第一次见面就是这样。
……
萨洛尼卡城外的保加利亚军营，西奥多尔已经气得拔剑砍了不知多少东西。
案己、椅子、桌子都被砍的七零八落，现在他心中的懊恼愤恨，已经无以复加！
“我的兄弟，你找我！”
伊凡感觉很突然，自己的哥哥派人急急忙忙找自己过去，也不说什么事。
“你来啦。”
“罗马皇帝率兵去了保加利亚，最新的消息是旧扎戈拉已经陷落！”
西奥多尔阴沉着脸说道。
自保加利亚人与帝都大贵族分道扬镳，来自帝国军的讯息就不再那么及时了！
保加利亚人现在不得不吞下自己种的恶果。
“什么！”
“那我们回去的路不就被帝国军截断了？”
“卡洛扬和伊万科怎么回事？”
伊凡惊的一下子跳了起来，这可是一件大事，怪不得他的兄弟连侍卫也不通知。
一旦传出去，保加利亚人的军心士气就会不可遏制的跌落。
“现在消息很含糊，有的说卡洛扬和伊万科兵败退到索菲亚去了！
也有的说他们都战败殉难了！总之没有一个确切消息传过来。”
伊凡看向他的兄弟，脑子一个激灵，现在营中如果还没有别人知道的话，那就应该悄悄退兵了。
“你明白我的意思吧！”
西奥多尔眼睛里尽是血丝，压力之大已经快把他逼疯了。
如果一个不好，这里三万保加利亚军就指不定要全部葬身异土。
一个无声无息的夜里，保加利亚人全军撤退。
萨洛尼卡解围。
第31章 悲歌（）
深夜的拉利沙寂静无声，一支保加利亚军队正自城门悄悄开进。
淅淅点点的火光闪烁在黑暗之中，博里尔站在城门口正在等人。
火光自夜空中亮起，西奥多尔出现在夜风中。
“我的大人！”博里尔向他的统帅致敬。
自萨洛尼卡退兵的阿森兄弟如同丧家之犬，只敢夜间行进，以避免被帝国军察觉。
现在终于回到拉利沙了，至少入城之后可以休息了。
“博里尔，你是我最信赖的将军，我一直器重于你。
在这么多年时间里面，你也同样忠诚于我的家族。
你跟我说实话，保加利亚到底怎么样了？”
西奥多尔通红的双眼在夜色中显得格外可怕，犹如受伤恶狼的兽瞳一般，狰狞可怕！
博里尔心里打了个寒战，但是这个问题确实是很重要，他不得不回答！
博里尔将西奥多尔请到一个角落才敢说话。
“我的大人，自布尔加斯至塞尔迪卡已经全部沦陷。
卡洛扬战死，伊万科自杀殉难，费奥多尔大主教带领着长老们都投降帝国军了！”
“你说什么！”
“啊！”
“啊！”
“啊！”
西奥多尔怒吼着，嘴巴里面一甜，一口鲜血喷出，倒地不起。
博里尔惊的面无人色。
虽然知道这个消息可能会刺激到西奥多尔。
但是万万没想到的是，竟然把统帅气到吐血了。
“快！”
“把大人送医师那里去！”
“快呀！”
侍卫们手忙脚乱的抬起西奥多尔离去，军心打乱！
看着他们离去，博里尔已经灰心丧气到了极点。
家乡保加利亚沦陷，战士们出征在外还不知情。
更可怕的是统帅吐血不起，保加利亚军群龙无首，剩下的人谁能服众？
保加利亚危矣！
……
第二天清晨，拉利沙城头的守卫眺望远方，一片火红自天边升起。
一只展翅欲飞的金鹰浮出地平线，保加利亚人张大了嘴，几乎说不出来。
“咳！”
“咳！”
“咳！”
“帝国军杀过来了！”
半天哨兵才带着哭腔喊出来，警戒的钟声敲响全城。
城市里面残存的帝国公民喜极而涕，保加利亚叛军士兵神色凝重。
“你们也有今天，帝国军到时候肯定会杀得你们这些蛮子片甲不留！”
拉利沙的帝国民众暗暗发狠。
“到城上去！”
“到城上去！”
伊凡·阿森已经被推举为全军最高指挥，现在他是保加利亚人的希望寄托之所在了。
不过这幅烂摊子让伊凡很是为难。
保加利亚的军队基本完整，城防也很坚固，粮食更是不缺，真正要命的是主帅卧病，军心涣散。
这才是现在这支看似庞大，实则外强中干的保加利亚军的致命弱点。
……
阿莱克修斯皇帝带领将军们到城下观察。
拉利沙一直是希腊地区的交通枢纽，巴西尔皇帝与保加利亚沙皇萨穆埃尔就曾为了争夺拉利沙多次爆发大战。
兵家必争之地！
虽然过去百年，但是当年巴西尔皇帝时代留下的坚固城防依旧牢牢捍卫着这座城市。
城头之上，甲光熠熠生辉，保加利亚人的军威仍旧雄壮。
帝国军诸将忧心忡忡。
“陛下，如果展开攻城战，胜算实在不高，毕竟敌我双方兵力相差不大。
是不是用巨型投石机先行破城，然后帝国军杀进去在城市里面展开巷战？”
阿莱克修斯看着这座城市沉吟不语，实际上帝国至尊同样心中恼恨。
这样的坚城居然会莫名其妙落入保加利亚军手里？
不用说，不是守城者无能，就是有叛徒献出了城市。
阿莱克修斯在出征平叛前，对此次保加利亚人的叛乱原因已经有所了解。
一是长久以来东罗马帝国酷吏的压榨，这招致保加利亚人的敌视。
二是巴西尔皇帝当年镇压保加利亚人时候残酷的刺瞎了所有俘虏的眼睛，仇恨绵延至今。
三是阿莱克修斯镇压帝都大贵族的时候，各大家族都有继承人逃离，留下来隐患。
阿莱克修斯不痛恨保加利亚，他们的反叛是历史原因和帝国不公平的政策导致。
但是帝都大贵族的出卖才是皇帝真正愤恨的原因。
“陛下！”
“帝国军除了二万保加利亚战俘，应该还带了塞尔迪卡献出的人质？”
新近投入皇帝麾下的贝塔克在帝国至尊耳侧轻轻低语。
阿莱克修斯转头看向贝塔克微微点头。
“你的意思是？”
“对面的保加利亚叛军离开家乡时间不短了，不如让他们听听乡音！”
贝塔克右手扣在胸前微微鞠躬，神色如常，皇帝却悚然一惊。
好毒！
“可以的，那就今天晚上！”
阿森兄弟的保加利亚军还能在同胞面前坚持么？
人心可畏！
……
当夜，拉利沙的城头烛火摇曳，巡逻的保加利亚人不断在各处城墙上查看。
帝国军的威势让叛军心忌，现在他们夜以继日的巡防，以备夜袭。
保加利亚失陷的消息，不知何时已经逐渐在底层士兵们之中传开。
时间一长，世界上没有不透风的墙，保加利亚叛军士兵都已惶恐不安。
现在叛军士兵们每时每刻思念家人，心如刀绞。
……
“你听到什么了么？”
保加利亚士兵瓦里克竖起耳朵，他向着帝国军大营方向侧耳倾听。
似乎有什么声音在传来！
“我来听听。”
城垛旁边，一起守卫的袍泽也好奇起来。
不少人直起身，都向着远方趴出去老远，悠悠扬扬的有声音传来。
“不对呀！”
“不对呀！”
“这是我老家的歌谣！”
瓦里克虎目流泪，哆哆嗦嗦，嘴里说出了令身边人大吃一惊的话。
“你说真的？”
“我也来听听！”
保加利亚士兵们争先恐后，都竖起耳朵听起来。
只是听着听着，眼泪就已经流满了脸颊，只能用手捂住嘴巴防止出声。
“Милообичашлимеоще
Бейбисъбличашлименощем
Карайбавнонямадабързаш
Какщестанемногомърдаш
Хопивлизамалкопомалко……”
瓦里克忍不住一起唱起来，嘹亮的歌声划破天际，回荡在拉利沙城中。
“你疯了！”
“瓦里克，停下来！”
旁边的保加利亚士兵看着瓦里克旁若无人的样子，只能目瞪口呆。
但是瓦里克根本不理会他们，只是继续唱着。
慢慢的，拉利沙里面回荡起同一首民谣，歌声逐渐响彻城市。
市政厅里修养身体的西奥多尔本来睡在床上，忽然耳边响起来一阵悠扬的旋律。
保加利亚统帅似乎在梦中回到了索菲亚。
在与心爱的女孩一起跳舞，他们将在明天成婚。
……
泪水长流，梦醒了！
但是歌声不止，悠扬长久。
保加利亚人哭了！
第32章 战魂（）
清晨的拉利沙城门洞开，陆陆续续，一些叛军的士兵走出来。
没人阻拦，也没有人上报，无数保加利亚士兵就这样自发走出了城市。
帝国至尊站在山坡上，只是静静看着这一幕。
保加利亚人完了！
叛军士兵已经丧失了斗志，现在他们的战斗力连农民也不如。
保加利亚人倒拖着武器，他们一个接一个，跪倒在郊外的平原上。
丢弃的武器战甲堆积成山，麻木到保加利亚人任由帝国军驱使。
“把他们的武器的收起来。”
狄奥多西看着这一幕，嘴角上翘，帝国军战士们都充满了喜悦。
不用交战都能轻易降服一大批敌军，帝国军可以少损失多少战士。
现在叛军们都抱头蹲在地上，帝国军战果斐然。
伟大的帝国至尊很满意昨晚那首歌的效果，这就是人心的力量。
“陛下！”
“保加利亚的阿森兄弟没有出来投降！”
贝塔克被皇帝委派去清点降兵人数，等了许久，没人再出城，他回来汇报。
“不要紧了！”
“现在叛军还有多少兵力？”
“五千还是一万？”皇帝轻蔑的笑了。
阿森兄弟就算铁了心要顽抗到底，又能对帝国军主力造成多少损伤！
“保加利亚人出城了！”
贝塔克眼尖，看到了叛军，他们仍然维持着较好的状态。
骑士们甲胄明亮，长矛林立，驾驭着战马，沉稳老练。
最后的保加利亚骑士！
西奥多尔披挂齐全，脸色苍白，鹰目炯炯有神，与皇帝的眼神对撞在一起，有电光火石。
“这个人是保加利亚的英雄，可惜不能尽心为帝国效忠！
既然到了这个地步还不肯投降，就赐予他光荣的死亡吧！”
阿莱克修斯右手握拳，高举向上，用力挥下。
侍卫亲军们跨上马鞍，冲锋陷阵，骑士们如疾风骤雨，狂暴前行。
骑士们的老长官海亚姆，挥舞马刀，当先急驰，帝国军骑兵紧随其后。
……
“胜利！”
……
西奥多尔挺枪直刺，金狮旗摇曳，最后的骑士们争先恐后，他们追随在统帅身边，不离不弃。
哪怕兵微将寡，哪怕家乡已失，但是众志成城。
骑士们只求杀身成仁！
两股铁流在平原上相撞，帝国军撕裂了保加利亚军的阵型。
海亚姆的长刀划过叛军士兵的脖颈，轻易斩杀了十几人。
帝国军的骑兵同样武勇过人，枪刺剑挑，保加利亚人落马不可胜数。
……
“战斗！”
……
“保加利亚人！”
……
“冲锋！”
……
热泪盈眶，西奥多尔别过头去，他不看骑士们坠马后的情景。
保加利亚人的统帅知道自己已经无能为力，今天最差不过是一死而已！
“大旗给我！”
伊凡看到兄弟的眼神，他们是一母同胞的亲兄弟，心有灵犀。
保加利亚的统帅要先走一步了！
伊凡高举战旗，紧随在兄弟身后，两骑同行。
后面能杀透帝国军战阵的骑士不过二百，人人血流满面，长枪皆已折断，只能拔剑相随。
保加利亚人无所畏惧！
“哈哈哈哈哈哈！”
“想不到最后，我们兄弟要一起死在这里！”
“保加利亚人！
“向罗马皇帝本阵攻击！”
西奥多尔死志萌发，但是他绝不愿意让帝国军小瞧保加利亚人。
他决意对罗马皇帝本阵发动最后的突袭，让帝国军见识保加利亚人的真颜色。
伊凡会意，骑士们紧随，战马奔腾，杀意已生。
久违的快意涌上心头！
“杀！”
“杀的帝国军人头滚滚！”
“哇哈哈哈哈哈！”
……
“劲弩手上前！”
……
“预备！”
……