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孟畛出知信阳时，到没有太大的威望，倒是这些年来率族人结寨自保，周旋于诸多流民势力之间，挣扎着生存下来，声望大涨，信阳残存的强宗大族，都唯孟畛马首是瞻。
二月上旬，信阳知府出逃，孟知祥以小吏身份纠集信阳民众守城，各家宗族都出人出钱，最终守住信阳未受残寇屠戮，实际上是孟畛在幕后出谋划策。
贬官为民、功名被夺，孟畛心里多少有着羞辱跟忿恨难消，在肖魁安率部进入阳信城后，他就回寨河去了——董原这次赶来信阳，也是想请孟畛出山，也是打算花大力气拉拢信阳残存下来的地方势力。
董原本欲请孟畛到信阳城相见，他到信阳后，赶着明河这边的村子给流寇洗劫，死伤惨重，董原马不停蹄的跑来视察，没想到孟畛带着两个随扈，也跟了过来。
孟畛四旬年纪，身材瘦小，其貌不扬，骑着一头青骡，看到甲衣外披着紫袍的董原走出来，忙下骡迎过来，扬声说道：“潢川草民孟畛拜见宣慰都统制大人……”走到董原跟前纳头就到叩拜。
董原忙将孟轸一把搀住，说道：“孟大人折煞董原了！”
“孟畛功名不在，得幸免遭罪遣，身为草民，见大人叩拜，是为正礼……”孟畛就着势站直了身子，嘴里却不饶人。
董原知道孟畛对因党争给捋夺功名、贬官为民一事耿耿于怀，也不怪他做作，见孟畛身边就两名随扈，信阳城那边也没有派人兵护送，责问随他来明河视察的孟知祥：“信阳流贼为祸，孟大人仍信阳民望所寄，你们焉能不考虑他的周全？”
孟知祥心里也是委屈，信阳派不派人护送，他又做不了主。
孟畛只是需要董原有一个礼贤下士的态度，说道：“大人亲临信阳，谅陈韩三那点残寇，还不敢出淮山掀风起浪，再者孟畛草民一个，也没有什么能让流贼惦记的……”
“孟大人请不要这么说，”董原作揖道，“也是我考虑不周全，听到这边村子遭流贼屠戮，就急冲冲的赶过来，没有安排好……”董原倒不介意孟畛拿捏姿态，孟畛越拿捏姿态，他越能放心用孟畛。
刘庭州与岳冷秋走得亲近，在淮东时，就与岳冷秋处处合拍。刘庭州从淮安府调出来，出任户部右侍郎兼领淮西军领司，包括肖魁安出镇涡阳，都是岳冷秋的主张跟推荐。
如今朝廷还残存的楚党势力，也就以岳冷秋为首了——孟畛对因西秦党跟楚党相争而罢官一事耿耿于怀，也就意味着他不大可能跟刘庭州、肖魁安走到一处去。
另外，虽说淮东与楚党早就划清了界限，而孟轸贬官的案子，是直接经过当时任江东按察使的顾悟尘之手，林顾决裂之后，青州覆败，淮东又接受青州残余势力，林缚本身就是顾悟尘的女婿——孟畛刚才的一番做作，不管是他真心岔恨未消，还是刻意表现，但董原只需要他有这样的姿态。
董原邀孟畛一并进寨子慰问遭劫后的村民，孟畛也是见好就收，毕竟董原的身份摆在那里，有个礼贤下士的姿态，那不能真指望卑躬屈膝。
进入村子，看到从身边抬出去的村民尸体以及满地的血泊，孟畛问道：“大人麾下兵强马壮，陈韩三倒是易除，但奈罗献成何？”
董原苦笑道：“淮西眼下什么情况，孟大人比我也清楚，陈韩三若得罗献成支持，淮山的情况又很复杂，怕不是那么好除……”
“罗献成在随州、襄阳号称有二十万兵马，当年刘安儿在淮泗也拥兵数十万，还不是给长淮军、淮东军摧枯拉朽的击溃？”孟畛说道，“大人拥兵十万，为何会如此重视陈韩三这股残寇？”
“罗献成兵民混杂，拥兵二十万，实际上民多兵少，精锐更少，换在他时，是不构成什么大患，”董原说道，“但如今，燕虏占了河南、山东，兵锋直指淮河，朝廷主张招抚，也是怕罗献成狗急跳墙……”
“即使招抚得成，但有徐州先例在，罗献成始终是朝廷的大患……”孟畛看着董原的脸，似想看透他心里的真正想法。
孟畛这种斩草除根的心思，董原喜欢，他之前有些担心信阳的地方势力跟罗献成有默契，毕竟对罗献成动手，淮山北麓都可能成为战场，就地方势力而言，宁可苟活，也多半不愿意陷入战乱之中的。
“淮西诸府残破，背腹又受燕虏威胁，这时谈进剿随州不现实，”董原说道，“而我又遣使去随州，邀罗献成共剿陈韩三，又岂能出乎反乎？当务之急，信阳要能成为淮西的西线藩屏，首先要挡住燕虏从西线渡过淮河威胁淮西；即使罗献成将来有变，也要叫他不能从随州出淮山北上……”
董原的意见很明确，此时谈进剿罗献成时机太不成熟，罗献成狗急跳墙，可以从随州出淮山，蹂躏信阳，也可以从襄阳进南阳，北投河南——此时先稳住罗献成，借围剿陈韩三残部的机会，着意经营信阳，实际就有两手准备在里面。
“大人的心意，孟畛明白了，但不知道大人召罗畛过来，有什么地方能让罗畛效力了……”罗畛既希望董原能有剿灭长乐匪的决心，又怕董原过于冒进，让信阳地方势力仓促间卷入胜算不大的战事之中，见董原的心思也是先经营信阳，以防范罗献成为主，倒是符合他的心思，便也不再遮遮掩掩，直接问及这次见面的核心问题。
“我希望罗大人能勉为其难，出来收拾信阳这残破的局面，知祥有干才，也有声望，我想荐他出任信阳司寇……”董原要拉拢信阳地方势力，自然不会吝啬筹码，信阳知府与司寇参军两职给孟家，含金量不可谓不高。董原也是希望将信阳地方上的宗族武力聚集起来，在信阳组建一支能与肖魁安所部并存的信阳乡兵，时机成熟，就能将肖魁安调出信阳，而不用担忧淮西的西线会出大纰漏。
“孟畛给贬为下民，连功名也给捋去，又如何替大人收拾信阳的局面？”孟畛问道。
“信阳当年的税案，委屈孟大人甚多，此时拨乱反正，理所当然，”董原说道，“陈相也知道孟大人委屈，也叫我过来先问过孟大人的意思，好替孟大人正名。信阳府诸参军的告身，我随身带着，填上姓名便成，但知府的告身要经吏部核发，非一时能成，暂时还要委屈孟大人做我的幕僚。唯有这样，信阳这边的事务，我才好立时推到孟大人的头上……”
如今淮东的势头这么猛，董原才不担心陈西言等人会在信阳知府的问题上给他下绊子，也只能将孟畛推到信阳知府的位子，才有可能将信阳地方势力收为己用。
除了府县正印官要朝廷任命外，濠州、寿州、信阳三府的辅佐官及胥吏的告身，分别由董原与刘庭州两人直接掌握。要任命官吏，当真是填上姓命报备吏部即可，这也是淮东势大之后，陈西言等人急切盼望董原能迅速在淮西站稳脚。
“大人都这么说了，孟畛敢不尽心尽力？”孟畛作揖道。
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淮山西麓的一处溪谷之中，陈韩三策马驻足在溪岸的一方巨石上，其部正往西南淮山深处的麻城寨转移。
肖魁安率部进入信阳之后，陈韩三怕好不容易保存下来的这点家底打没，就轻易不敢离开淮山太远、深入到信阳腹地打劫。
如今董原又亲自赶来信阳，陈韩三也只能暂避锋芒——董原与陈芝虎齐名，霉头不是那么好触的，陈韩三深知自己此时的身家薄，拼不起。
“还是要有人走一趟随州啊……”陈韩三感慨道。
“罗献成那欺软怕硬的家伙，怕他会将我们卖了！”部将许山嘴里叨了一根草茎嚼着。
马臻蹙着眉头说道：“罗献成不会那么蠢吧？”
“对，罗献欺软怕硬不假，贪生怕死也不假，但绝对不蠢！”陈韩三说道，“我们要是给董原剿了，对他只有坏处，绝没有半点好处！但也保不住他一时犯糊涂，还是要有人过去跟他说明利害。”
“信阳现在的兵马不多，网还不密，实在不行，我们就钻出去，去河南……”许山又道，觉得在淮山里打转转，实在不是一个办法。
“这时去投陈芝虎？”陈韩三苦涩一笑，说道，“罗献成还舍不得他的长乐王呢，我们这样子去投陈芝虎，怕是给陈芝虎吃得骨头渣都不剩……”
陈芝虎心狠手辣，为诱登州兵马入彀，在青州城下，实打实的将上万兵马拉过去送死。要是燕胡那边让袁立山到河南，陈韩三还考虑拉人马过去投靠，陈芝虎就实在叫人放心不下。
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第71章 南阳
料得罗献成不会蠢到将陈韩三卖给董原，但马臻穿过淮山，到随州后，发现长乐军之中的氛围，跟他们之前所料想的并无完全一致。
罗献成纵横荆湖多年，早年就与龚玉裁、杨雄等辈并称两湖五雄，崇观十年之后刘安儿在房陵召集诸流军渠帅召开房陵大会，罗献成称黑塔王，刘安儿率部东还淮泗，罗献成占襄阳、随州，加尊号长乐王，世称其部为长乐匪。
当年的房陵诸帅，刘安儿身亡徐州，残部如今也悉数并入淮东；曹家入川后，龚玉裁在川东就给打得喘不过气来，残部退入川南的深山老林之中，苟延喘息；要不是奢家及时进入江西，以摧枯拉朽之势打溃赣南藩起凤，使得江湘震动，杨雄在洞庭湖的日子只怕也快到头了，唯有罗献成到现在也活得有滋有味。
襄阳、随州南面是荆湖制置使司辖区，曹家入川后，荆湖兵马要防备曹家出川东，一时间无暇顾及北面的罗献成；而曹家在消化两川之前，并无意卷入中原的乱局，此时北面又受燕西胡骑的威胁，兵马逐渐往北转移，也无意从汉中东进襄阳；北面及东北面的南阳、信阳也都成了残地——要说罗献成还有什么不愉快的，就董原出镇淮西，长淮军又撤入淮西，使得襄阳西面的淮西兵马jī增，而梁成冲率部进入南阳之后，又跟襄樊贴得太近。
比起梁成冲、董原以及西面进入汉中的曹家，南面的荆湖制置使，率残部进入淮山的陈韩三就成了小杂鱼，陈韩三派马臻过来说项，罗献成已经懒得应付。
马臻到随州后，一连数日都没有见到罗献成，连罗献成的心腹亲信王相、钟嵘都见不到面，唯有当年在房陵时结识的故旧卫彰出面接待他。
卫彰虽是罗献成的幕僚，却非心腹，在罗献成面前说话的分量不重，但也聊胜于无，马臻从他那里至少也能了解到一些长乐军当前的状况。
“你们在信阳做得也太过，倒也不瞒你，董原两度送信过来，要我们出兵进淮山围剿你们。罗帅还在思量着，你这次过来，没有将你扣下来，已经是天大的情份，已经将董原得罪不起，其他的事情，还是不要多谈了……”卫彰在自个家里摆酒宴请马臻，倒没有其他人过来，愿意跟陈韩三残部扯上关系，倒也方便说话。
怎么能不谈？肖魁安率部进信阳不说，董原也亲自到信阳督战，还荐信阳罗氏罗畛出任信阳知府，搞了个结寨联兵的方略。如今淮山北麓小寨并大寨，大寨练乡兵、守要隘谷道，无意立即进山清剿，但作势要先将他们三千多残部困在淮山的局部区域，限制其获得补给，并限制其大范围的转移。
三千多残部加上西逃以来裹胁入伙的两千多丁壮，近六千人、千余头牲口，不从信阳等地掠夺，在淮山之中想到获得充足的补给是不可能的。
陈韩三不怕肖魁安率军进淮山来打，就怕外面布起密密实实的网，将他们围困在淮山之中——陈韩三这时候只能从南面的随州获得足够的补给，不然会越困越弱，等到一定时候，不要淮西兵马进淮山来围剿，他们自己就会先扛不住散伙。
“董原在明河筑大寨，明河是什么地方，想必你们心里都清楚，”马臻说道，“明河是信阳进随州的北口子，董原明面上借着围剿我们，实际上是要结一张结实的网，将随州彻底的封在南面。待董原在淮西站稳脚，淮西兵马第一个就会从明河穿过淮山来打随州……”
“你这话，也有人说，”卫彰摇头饮酒，说道，“但要是我家大帅接受江宁的封赐，割随州做了随州侯，董原有什么名义出兵？再者，董原过来，我们可以往西进汉中，可以往南再到蕲春……”
西面的汉中已经给曹家所占，曹家可不比董原好欺负，听卫彰的话，马臻心里想：难道曹家也派人来拉拢罗献成了？想想真恨，房陵诸帅，罗献成是最没用的一个，没想到现在竟活得这么有滋味，除了江宁所许的随州侯外，便连北面的燕京也开出襄阳王的筹码，罗献成过去年竟收了二十几个“妃嫔”，如今军政大军也都委给心腹王相、钟嵘。
但能活得长，也是罗献成的本事；罗献成如今有这么多的选择，也难怪不再搭理人。
马臻从怀里掏出绸巾包着的一包东西，在桌上摊开来，却是两枚鸽蛋大的珠子，在油灯下熠熠生辉，说道：“卫爷帮这枚珠子送给钟将军，要是连钟将军一面都见不到就回去，实在不甘心啊……”
卫彰见有自己的份，自然愿意帮这个忙，再者是帮马臻送珠子过去，钟嵘总不会将他骂出来，用绸巾将珠子包好，说道：“那我就替你试一试，可不保证钟将军会见你……”
“晓得的，晓得的，只要卫爷尽心就够。”马臻说道。
这时天气已晚，卫彰先将马臻安排在自家客院里休息，念着那枚珠子的好，还送了一个大脚丫鬟来给马臻暖脚。
马臻在上面干得气喘吁吁，女的岔开tuǐ还哭哭啼啼的，叫他没有兴致再弄下去，草草了事，拿过亵kù擦拭掉秽/物，便躺在那里想事情。
北燕给罗献成开出的筹码不可谓不高，问题就出在徐州上，要是徐州不败，北燕大军的兵马顺利杀到淮河北岸，罗献成多半不会犹豫——而这时候罗献成要是接受燕北的赐封，在他率兵北击南阳之前，淮西的董原、荆湖的刘文穆甚至可能跟曹家联兵来打罗献成。
罗献成看似选择很多，实际上每个选择都不好做，所以也不可能听从董原的话，出兵围剿淮山——马臻不担心罗献成会从南面对淮山出兵，但他这次来，是更希望从随州获得更多，甚至陈韩三有意退到淮山南麓，背依随州休整，又担心罗献成过于胆小。
眼下最紧要的还是粮草，近六千人、千余头牲口，每月消耗粮食要四五千石，现在搞劫掠补充有限，而且每打一座村寨，都付出很大的代价，这凿实叫人头痛……
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为粮食头痛不仅是陈韩三，梁成冲在南阳也为粮食头疼。
济南、平原虽然残破，但还有些生气，到南阳后，看着城头长满能淹没人的蒿草，元归政都替梁成冲心冷了半截。
寿州、信阳、濠州虽然残破，朝廷还好歹派了正印官去收拾残局，而后再给董原、刘庭州接手，南阳这边就彻底放弃掉了。除了乡野有些流民结社垦荒，无法耕作的城里就彻底荒废掉，到处都是焦土，到处都是残垣断壁，好好一座南阳城成了狐居兔藏之地，满城都聚不拢百户人家，周遭山野也是盗匪丛生。
梁成冲弃曹州西进南阳之后，赶着北燕在河南、山东的兵马调整。
叶济多镝率大军撤往济南休整，袁立山进占泰安、东平、济宁等地，经营与徐州对峙的防线，那赫雄祁率部东进青州、登州，陈芝虎率部进河南。
大约在二月之前，西进河南的陈芝虎也是先忙着接管豫东的防务，还无暇顾及豫西的河中府及豫西南的南阳府。