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竹崎季长与经资城各率一部武士，赶在淮东军登陆之前，进入前塬两侧的石堤，依着石堤防守。但要做更多的准备，已经是来不及。
靖海水营战船有平底与脊底之分。
船底造脊易过破浪，又能防横波，方便海上安全快速的航行，能抵挡较大的风浪，但吃水极深。崇州近期建造的超大型帆船里，有些船的吃水深达两丈有余。这样的深水大帆船航速极快，稳定性高，大风时亦能破浪航行，顺风时能达到“一更百里、昼夜千里”的航速记录，要远比当世的普通海船快得多，但非现成的深水海港不能靠岸驻泊。
靖海水营所属的中型战船却多为平底，特别是大翼船，船面宽，船底低平，能直接稳稳当当的隔浅在浅滩上；船首及侧前舷还造有能开阖的盾墙。大翼船跨海横渡时系在集云级战船之后，不载兵卒，此刻就专为登陆作战而用，能直接冲入浅水抢滩登陆。
栈板无法伸到干地上，但在向导的指引下，选择抢滩的浅水基底颇为坚实，是沙滩，没有软泥。亲卫营甲卒顾不得初春海水的冰寒，从大翼船抢先而下，举着盾牌，趟过浅水，往滩头冲锋。
“上箭！”竹崎季长大声喝斥着，扶桑弓多用竹木所制，又大又长，强弓能射百步，“嗖嗖”的破空而来。
甲卒趟水前进时，平衡性很差，盾牌同时给七八支长箭扎中，就有人跌倒。行进阵列出现空档，不时有人中箭，滑入冰寒的海水里。
更为要命的，趟水而行，要保持阵型，速度快不了。待冲到石堤近前，足以让守堤的武士射出好几轮箭来。
亲卫营甲卒一边往滩头冲，一边集结弓弩手跟在刀盾兵后面，借着射程更远的强弩硬弓还击，压制石堤后的箭雨。
澄澈如蓝的海水，给搅起的泥沙与注入的鲜血混成暗褐的色彩，使战争一开始就显得残酷而无情。
左右各有四艘艨艟靠过来，横置过来，相对狭小的船首、船尾各架起一座床弩。给海浪推挤着，船身摇晃，使得床弩的射击精准度有限，但巨如枪矛的巨箭，破空发出的锐响，摄人心魄。
床弩巨箭穿越三百步远的空间，像闪电一样的打在石堤上，击起石屑无数，石堤摇晃，巨箭尾部震颤，发出刺耳的嗡嗡响声。石堤后的守御武士心颤神移，射箭的节奏也因此给打乱。
也就那么十几息的时间，抢滩的甲卒就冒着散乱的箭雨冲到石堤前。
除了射术极好的武士退后继续持弓作战，守御石堤的大部分扶桑武士与兵将都弃弓换上刀枪接战。
竹崎季长双手紧握长刀，跳上半身高的石堤，看着一名淮东军兵卒要冲上来，居高临时，举刀猛斫过去。这一刀势如闪电，猛的将圆盾劈成两半，刀尖借着斫击之势，劈开圆盾之后露出惊骇神色的头颅。这名兵卒在抢滩时，头盔落到海里，没有来得及捡回，便这样丢了性命……
接战便有伤亡，亲卫营的老卒不多，但选自淮泗流户的新卒编训也有半年多时间，阵战以及狭窄战场的配合作战，早就练熟。
看着扶桑武士凶狠，纷纷跳上石堤劈砍，便用竹刺枪在前，格挡扶桑武士的长刀；穿轻甲的刀盾兵从两翼往石堤仰攻，穿重甲的陌刀手紧贴其后，用重甲及锋利的陌刀，往前走一步，就守住一步的阵地，绝不轻易后退。弓弩手则还站在浅水里，或从两翼寻找射击的空档，热血沸腾起来，根本觉察不到初春海水的刺寒。
竹刺枪前端有散开的尖锐竹枝，坚韧又密，最长的竹刺枪长近两丈，用来格打扶桑武士的长刀，甚是便利。
扶桑武士多用长刀，长刀虽锐利非凡，但受阻于细密的竹枝，很难一下削断竹刺枪的枪头。竹崎季长见用长刀无法近身作战，便往后退，让杂兵用枪来跟淮东军对刺。
扶桑杂兵多用长枪，枪头甚短，但枪杆极长，要比最长的竹刺枪还要长出半截，怕有三四丈长，多用轻而坚实的竹材制作。如此长枪，与淮东军的竹刺枪、枪矛对刺，有长度上的优势。长度上的优势，也使扶桑杂兵拉开接战的距离，即使少有人穿甲，也受到较好的保护。
淮东甲卒初遇这种长枪，站在石堤下，位置上的劣势又大，无法靠近攀爬，一时给打得措手不及，好几人冷不防给刺中。无法往石堤上冲，只能用大盾掩护着，在堤下僵持。
马泼猴趟水走到前阵，看着愁眉苦脸的都卒长畏畏缩缩不敢硬打，破口就骂：“软蛋货，这种破枪刺不透重甲，怕他个鸟！刀盾兵格打，陌刀手砍劈，破开口子往上冲；冲不去，站在堤下等着给砸死，给赶下海，等着给冻死！”又让紧接着冲上来的两都队甲卒散开往石堤上攻，分散守军的力量。
扶桑武士虽精锐、又悍不畏死，但他们人数少，使刀的武士加上持长枪的杂兵，不足一百四五十人，仅有十余弓手在后面抽冷子放箭。淮东军在这处登陆点就投入双倍人数的步卒，若是不够，水营的战卒也可以拉上来打。要不能攻上去，马泼猴都没有脸当营指挥了，关键不能给守军压在石堤下打，不然伤亡很难控制。
“拿射箭的好手集中起来，集中朝那面黑旗子射，把那面的人压下去，先破开口子，让人冲上去！”马泼猴接过前阵哨将的指挥权，站在齐膝深的浅水里，与石堤就隔着百余步，亲自指挥登陆作战，两名哨将亲自披甲执刀，带着勇卒，抢攻石堤去了。
马泼猴手里拿着佩刀，他习惯性的一边大声发令，一边连刀带鞘挥舞。
竹崎季长知道前塬对守御松浦半岛的意义，他与左资手里的一百余武士、两百多杂兵，差不多就是松浦一半兵力。要是佐贺大人不能让平户城的守兵及时渡海来援，前塬失守，仅剩一百武士、三百杂兵的松浦城也相当于失守了。
竹崎季长手里仅有一百四五十人守着这边的石堤，淮东军冲上来抵近石堤已经有两百人左右，看后面的战船，还有四五百战卒等着登岸，心里涌起绝望的念头。
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第24章
除去松浦海峡拦截平户岛援兵的靖海第二水营主力，林缚在前塬易登陆的两翼，利用兵力上的优势，使步军司中军第一营、儋罗王军第一营甲卒同时登陆作战。
在前塬石堤后的守军给牢牢缠住的同时，更有一都队骑卒绕到前塬南面的浅滩，骑兵趟水登岸，从南往北，冲击前塬石堤守军的侧翼，溃杀之。
将前塬近三百守军歼灭后，步军司中军第一营、儋罗王军第一营到午时，就迅速推进到松浦城下。
与此同时，葛存信率靖海第二水营主力，击溃抢渡松浦海峡的援军，将佐贺氏的兵马主力困在平户岛上，不得援应松浦。
此时的松浦城，仅有百余武士、三百杂兵，城墙仅高丈余，四周开阔，无险可依。
佐贺家的主力跟家主佐贺赖源给困在平户岛上，等着留守筑紫城的佐贺家跟平氏、近乡氏等对头谈妥借兵的条件，来援松浦，怕是要等到十天八天之后。
松浦半岛两翼的海面上帆樯如林，看着淮东军推进到城下的步卒阵列，看着冲车、云梯车以及蝎子弩陆续在城下组装、架设起来，长崎秀乡心里弥漫着绝望的心绪。
长崎秀乡不清楚淮东军为何会在与高丽人在儋罗岛会战前夕，突然强攻松浦，但他清楚，淮东军真要强攻松浦，仅凭他手里三四百兵力，无法支撑到援兵赶来。
在城头枯坐了半日，长崎秀乡最终下令打开城门，放弃抵挡，向淮东军投降。
长崎秀乡给带到林缚面前，虽是降臣，给按跪在地上，仍拿他蹩脚的汉语，含恨的质问道：“上使渡海而来，欲修两邦之好，昨日还言开商路之利，却不知我邦在何事上有所怠慢，竟使上使今日就雷霆大怒、动此干戈，在扶桑造此杀戮？”
林缚让人将昨夜闯上津海号行刺的死士尸体都抬上来，一共十二具冰冷的尸体，摆在长崎秀乡的面前，林缚冷冷的说道：“这左近，除了佐贺氏，哪家有这么大的手笔，一次派十二名‘斥候武士’来刺杀我？”
长崎秀乡骇然失色，他确实不知道刺客的事情，一时间给林缚问住，无法回答，但他跪在地上，仍观察这十二具死士尸体。
这十二具尸体个个身材短小，虽都死透，但从他们的脸面以及露出来的肢干，能够看出他们长期受到坚忍残酷的斥候训练。面貌、体形上都有九州岛人的特征。深茶色的紧窄装束还未干透，以及皮质水靠，又都是佐贺家“斥候武士”才会穿的特殊服饰。
当世日本还没有专门的“忍者”出现，诸藩国学习中原，从武士家族里挑选优秀的子弟从小进行专门的训练，来承担情报侦察与暗杀任务，世称“斥候武士”。
由于日本诸藩国所能控制的人口相对较少，“斥候武士”则有着更高的军事价值，而受到重视。
“斥候武士”选拔、训练有着极为苛刻的标准，经过长期间的洗脑，对家主近乎于绝对忠诚，即使落入敌手，也绝少会泄露秘密。比起要相对松散的武士群体，所能控制的“斥候武士”数量，更能直接的体现出藩国的军事实力。
筑紫国相对较松散的武士群体约有两千人，但执政佐贺氏所控制的斥候武士不过五六十人。一次就派出十二名斥候武士刺杀淮东制置使，执行这种必死任务，即使不是佐贺赖源幕后指使，也只能是九州或本州岛的大藩国所为。
林缚率军攻打福江岛，到今日才是第三天，昨夜才能算第二天，就有斥候武士过去刺杀，佐贺氏怎么都不摆不脱嫌疑的！
即使不能从活着的斥候武士嘴里掏出有用的信息来，林缚派兵攻打松浦，即使佐贺氏想喊冤，都无法理直气壮。
“上使渡海而来，欲开商路，以利两国，我邦夹道欢迎还来不及，怎么会派人刺杀上使？”长崎秀乡自个心里不都踏实，怀疑是家主幕后指使，但嘴里仍强辞争辩，断不能将刺杀的罪名认下来。
“哼，是或不是，你们自己心里清楚！”林缚心里也不能肯定昨夜的刺杀就是佐贺赖源所为，但佐贺赖源洗不脱嫌疑，他不背这个黑锅，谁来背？又说道，“我让你带六具尸体去平户岛，让佐贺赖源三天时间给我一个信服的解释！否则不要怪我心狠无情！”
长崎秀乡乘着一艘帆船，携带六具尸体登上平户岛，跪倒佐贺赖源面前，说道：“秀乡无能，无颜见大人，当剖腹谢罪，但不敢误大事，特来传信，再请大人诛秀乡！”
看到长崎秀乡不抵抗，让淮东军轻易夺走松浦城，断了这边的后路，佐贺赖源鼻子都气歪了，心里自然有杀长崎秀乡的心思。这时候也只是强忍住肚里的怒火，听长崎秀乡说下去。
听长崎秀乡说还有六具斥候武士的尸体留在松浦城里，山下敬吾倒吸一口凉气，说道：“哪家会用如此狠毒的死间之计来害大人？”
佐贺赖源沉默着不吭声，脸上阴晴不定。
长崎秀乡看到佐贺赖源与山下敬吾的神色，确认刺杀非佐贺执政幕后所为，含愤说道：“淮东军为一个无法证实的罪名，悍然攻打松浦，真可谓汉人所说‘欲加之罪、何患无辞’；大人杀秀乡后，请大人向太宰大人求援，与诸藩国联兵逐杀淮东军！”
佐贺赖源也懒得再追究长崎秀乡弃守松浦的罪责，‘欲加之罪，何患无辞’这句话的背后，是绝对实力。
若是淮东军没有攻陷松浦城、没有断平户岛的后路，直接将十二具斥候武士的尸体送过来质问，他完全可以派个能说会道的说客去抗辩一番。
按照道理来说，淮东军也不能拿出十二具斥候武士的尸体，就认定刺杀是佐贺家所为。
扶桑诸藩邦间，虽说惯用刺杀手段，但潜入军营刺杀主将的成功率很低，佐贺赖源还不会为了福江蕞尔小岛，就贸然派斥候武士去刺杀林缚。事败的可能性太大，而且事败带来的风险也不是佐贺氏能承担的。
此时淮东军悍然攻陷松浦城，断了平户岛的后路，才将十二具斥候武士的尸体丢出来，质问刺杀之罪责，佐贺家想要辩解，又拿什么去辩解？
一切不过都是拿实力说话罢了！
“准备船，送我与秀乡去松浦！”佐贺赖源说道。
长崎秀乡与左右武士都愣在哪里，没想到执政会自投敌营去。山下敬吾也骇然失色，劝道：“大人万万不可，敬吾渡海去松浦抗辩即可！”
“我不去，如何能证佐贺氏的清白？”佐贺赖源说道。
“淮东军拿未经证实的刺杀事，来借题发挥，又怎知他们不是包藏祸心？”山下敬吾劝道，“大人过去，实在太凶险，一旦大人给淮东军扣下，佐贺家就分崩离析了啊！”
“我若不去，佐贺才真正陷入亡族的险境，”佐贺赖源叹道，“这十二具斥候武士的尸体假造不了，我一时也看不透是平氏还是近乡氏所为。但是，你们要明白，我此去松浦，不是要向淮东军自证清白，而是要向扶桑诸藩国证明佐贺氏的清白！”
山下敬吾愣怔在哪里，明白执政大人的心思。
即使淮东军无法明确指证刺杀就是佐贺家所为，佐贺家却也有洗不脱的最大嫌疑。
其他藩国也许会有人认为，这次刺杀就是佐贺家所为；即使最终都愿意为佐贺家的这次“刺杀失败”承担出兵责任，也会借机向佐贺家提出苛刻的条件来。
即使佐贺氏统制下的筑紫国民，也很可能会给蒙蔽，对佐贺氏贸然行险、兴起这样惨烈的战事而心怀怨恨，将动摇佐贺氏对筑紫国的统治基础。
淮东军与高丽人大战在际，没有可能伪造出“十二具斥候武士尸体”，作为对佐贺氏开战的借口；那一定是佐贺氏的敌人，平氏与近乡氏两家里的一家，在幕后策划了这次蹩脚又高明的刺杀事件。
有平氏、近乡氏在幕后捣鬼，即使最后能将淮东军打败、逐走，佐贺氏都不可能维持当前的地位，筑紫国最后给各家平分掉也说不定。
淮东军若不想两面开战，仅仅是因为刺杀事件而对佐贺氏雷霆大怒，没有佐贺赖源亲自到松浦辩解更有说服力，更能证明佐贺氏的清白了。
即使淮东军包藏祸心，借刺杀事件对佐贺氏开战，将佐贺赖源扣下或杀害。诸藩国也会在太宰府的主持下，迅速联手对抗淮东军。平氏与近乡氏等家在战后也没有借口来吞并佐贺氏。
佐贺赖源虽身死，但佐贺家会有其他人来顶替他的位置。佐贺赖源被扣或被害，都能激起国民的义愤，来对抗淮东军，来维护佐贺家在筑紫的统治。
山下敬吾能明白执政大人自我牺牲的苦心，但此去太过凶险，跪下来抱着他的大腿，不肯松手。
佐贺赖源让左右将山下敬吾拖开，神色冷峻的说道：“淮东军若扣押我，你们断不能因他们拿我的性命相威胁而投降……”
“大人请放心，我们身与平户、与佐贺家共存亡，绝不辜负大人托付！”山下敬吾与左右武士首领都跪下来发誓效忠，长崎秀乡心里羞愧，恨不得自己不能壮烈战死在松浦城头。
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第25章 割土权谋
迟胄有接受招安之意，但五岛列岛是九州岛的西北门户，无论是佐贺氏，还是九州岛的其他藩国，都不会轻易答应整个五岛列岛或事实上或名义上划入淮东军的治辖。
有刺杀之事在先，淮东军出兵松浦则师出有名。占了松浦，将佐贺家的武士主力困在平户岛上，接下来就有更多的资本去谈五岛列岛的问题。
即使刺杀非佐贺家所为，另有别家势力在里面捣鬼，也只意味着佐贺氏已经陷入更大的危机中而已。