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“父亲，难道你就真这么不信任孩儿？”陶应苦笑问道：“孩儿这才刚请令出征，父亲怎么就断定孩儿南征广陵是白白送死了？”
“你才区区八百骑兵，你知道笮融有多少兵马？”陶谦怒道：“亏你还有脸常说什么知己知彼百战不殆，你连笮融究竟有多少人马钱粮都不知道，竟然就敢率领区区八百人去讨伐他？”
“父亲差矣，笮融小儿的兵马孩儿知道。”陶应收起笑容，沉声说道：“笮融jiān贼南下广陵时，从下邳带去了军队百姓超过了万人，战马三千匹。其后笮融小儿用计杀害广陵太守赵昱，收编赵昱麾下马步兵三千，水军近两千人，近来笮融jiān贼惧怕父亲出兵征讨，疯狂扩军备战，又得兵马约五千人，现在笮融小儿在广陵郡的兵马，保守估计超过一万六千人，其中骑兵至少四千。”
“知道你还要去送死？”陶谦斥责道：“笮融小儿背主忘恩，擅杀父麾下官员，霸占父土地，你以父就不想征讨他？可现在我们徐州的兵马，加上你的八百君子军在内，总兵力还没有超过一万五千，又要固保地方州郡，又要防范外敌入寇，根没有余力征讨笮融小儿，所以父才忍气吞声，坐视他在广陵耀武扬威，荼毒生灵你率领八百君子军南下去征讨他，不是白白送死是什么？”
“父亲，兵贵jīng，不贵多。将贵谋，不贵勇。”陶应微笑说道：“笮融小儿兵马虽多，却多是乌合之众，军心不齐，士气低迷，形同一盘散沙，尤其是笮融小儿收编的广陵旧兵，与笮融更是貌合神离，只是泊于笮融yín威与曹贼威胁，这才被迫屈身事贼，笮融若败，这些徐州旧军必然倒戈相向，成我军助力。”
“还有笮融小儿新招募的五千新兵，那些更是根没有见过血的鸡鸣狗盗之徒，只是贪图笮融小儿的钱粮布帛，这才投入笮融军中，最多只能起到辅助作用，笮融小儿搬搬粮草，建建营寨，一到阵上，必然晕头转向找不到北，不要说对孩儿形成威胁，上了战场不拖笮融小儿的后腿，笮融小儿就可以高唱阿弥陀佛了。”
说到这，陶应顿了一顿，又总结道：“所以孩儿认，孩儿南下征讨笮融小儿，实际上要对付的敌人，仅有笮融小儿从下邳带到广陵的大约五千军队，只要攻破笮融这支嫡系，余众定然不战自降。同时这五千军队虽然都是笮融小儿用钱粮财物喂饱的心腹，但他们都是徐州旧军，久受父亲恩德，与笮融小儿也未必能够齐心协力，战斗力必然大打折扣，孩儿自信破之不难。”
“纸上谈兵纸上谈兵”陶应都把情况分析到这地步了，陶谦还是不肯松口，只是拍案呵斥道：“吾儿莫非要学赵括乎？什么乌合之众，什么军心不齐，全是空谈笮融小儿的兵马没有见过血，难道你的君子军就见过血了？”
“回父亲，君子军见过血，而且还不只一次。”陶应的平静回答让陶谦万分意外。
“咦？”陶谦一楞，忙问道：“你这话什么意思？父怎么听不懂？”
“六月十八，孩儿率君子军四百，一rì之内奔袭二百三十里，深入豫州境内，夜袭盘踞在豫州城东以西的黄巾贼何仪部。”陶应缓慢的背诵道：“斩何议部将张瑞首级，杀贼六百余人，夺得战马五十二匹，钱粮无数，又在一rì之内撤回梧县。其间，孩儿的君子军将士仅阵亡一人，伤十人。”
“六月二十五，孩儿与三弟领另外四百君子军，一rì之内奔袭两百一十里，深入豫州陈国郡，偷袭盘踞在苦县赖乡一带的黄巾贼黄劭部。因士卒摸哨不慎，被黄巾贼察觉，贼领兵约四千交战，孩儿且战且退，杀贼约六百人，迫使贼兵逃溃，缴获武器旗帜若干。君子军将士阵亡两人，伤十二人。”
“七月初六，孩儿与三弟再度率领五百君子军出征，七个时辰奔袭一百四十余里，深入下邳郡取虑县以南，突袭盘踞在灵壁一带的盗贼黄远虎部，斩黄远虎首级，全歼其部三百九十一人，贼无一逃脱，缴获战马十六匹，钱粮无数孩儿的君子军无阵亡，仅两人轻伤。”
“取虑那股盗匪，是你剿灭的？”陶谦惊讶得站起身来，瞪着儿子说道：“下邳守将许耽怎么奏报，说是他剿灭的？”
陶应笑了，旁边的曹宏也笑了，上前向陶谦抱拳奏道：“请主公恕罪，取虑盗匪那件事，末将斗胆欺瞒了你，实际上取虑那股盗匪确实是二公子亲手剿灭的，只是二公子怕打草惊蛇，暴露君子军战力，故而命令末将把功劳让给许耽将军，许耽将军又贪图主公的赏赐，就贪墨了公子的大功”
陶谦瞪大了眼睛，难以置信的看着自己的儿子，许久才万分惊讶的问道：“吾儿，你该不会是在诓骗父吧？一rì之内，你能奔袭二百余里，还有余力作战？”
“孩儿不敢欺骗父亲，孩儿说的全是真的，父亲如果不信，孩儿砍下的首级与缴获的旗帜盔甲，全都藏在梧县城中，父亲可以随时派人前去查看。”陶应笑得更是得意，又说道：“至于孩儿之所以能够奔袭数百里还有余力作战，这些就全是那些所谓的劣马匈奴马的功劳，匈奴马不善冲锋，但最擅长长途奔袭，不要说区区二百余里，就是奔袭三百里，匈奴马也照样能够上阵作战。”
陶谦彻底震惊了，陶谦不是没有上过阵打过仗，更不是不懂军事，但就因陶谦上过阵打过仗，有还算不错的军事经验，陶谦才更加的觉得不可思议，一天之内奔袭二百余里，还有充足余力挑战数倍以己的敌人，进一步战而胜之，这样的军队，陶谦不要说没有见过，就是听都没有听说过
“父亲，请让孩儿去吧。”陶应趁热打铁，赶紧也恳求道：“孩儿已经再三考虑过了，君子军之前打的三场仗，都只是小打小闹，正急需一个象样的练兵对手来磨练和锻炼，笮融小儿兵马颇多，正是再理想不过的练兵对象，倘若孩儿能够一战破之，不仅可以父亲收复钱粮丰足的广陵重镇，孩儿的君子军也可以乘机积累与大兵团作战的经验，有利于君子军的迅速成长和壮大。”
陶谦还是不说话，又过了许久，陶谦才又重新坐下，凝视着陶应说道：“吾儿，父姑且相信你的三场战斗不假，但笮融不比何仪、黄劭那帮乌合之众啊，笮融麾下的军队，大部分都是经过军队训练的旧官兵，有经验又有装备，兵力还比你多十几二十倍，你率领八百人去征讨他，真的不怕以卵击石？”
“父亲，你说反了。”陶应狂妄的笑道：“以卵击石的人不是孩儿，是笮融小儿孩儿现在唯一只担心的一点，就是笮融小儿不敢出城与孩儿野战，闭城死守，那孩儿就得多废不少手脚。不过就算笮融小儿死守不出也没关系，孩儿有专门用来攻城的利器，正好可以拿笮融来练手。”
陶谦算是彻底拿这个儿子的狂妄自大没办法了，又考虑了片刻后，陶谦终于说道：“那好吧，父同意你南征，但父有一个条件，那就是你必须活着回来，战况一旦不利，你必须立即逃回来，不能贪功冒进，更别想什么以身殉国活着回来，你可以从头再来，如果不幸阵亡，那不光你没有从头再来的机会，父也后继无人了。”
“关于这一点，就更请父亲放心了。”陶应没心没肺的笑了起来，“孩儿一手调教出来的君子军，或许战斗力还有所不足，但是说到逃跑逃命的事，君子军自称天下第二，就没人敢自称天下第一包括战场保命大师大耳贼，碰到我们君子军也绝对得甘拜下风。”
“吾儿，你到底那来的这样的自信？”陶谦摇头叹气，稍一盘算后，陶谦又说道：“这样吧，既然吾儿坚持要去，父也给你一个大展拳脚的机会，父派诳和吕领兵五千随你南下，征讨笮融jiān贼。”
“用不着父亲多派军队，另外再给孩儿一千步兵足矣。”陶应轻松的说道：“先不说我们徐州军队现在兵力宝贵，不能过多抽调军队南下，他们就算去了，也只会拖孩儿的后腿，反倒让孩儿束手束脚。”
“胡说八道狂妄小儿”陶谦忍无可忍的骂了起来，“八百骑兵加一千步兵，去战一万六千敌人，还是主动进攻，还要攻城，你以你白起复生？姜子牙转世？”
“这话你还真说对了，我还真是转世附身来的。”陶应心中嘀咕，又无可奈何的说道：“父亲，孩儿真用不着那么多兵马，现在我们徐州元气大伤，钱粮紧缺，又要养大耳贼那个负担，钱粮军资益发的捉襟见肘，孩儿也实在不忍心再给父亲增添负担了。”
“这是打仗，不是居家过rì子，需要在钱粮上jīng打细算”陶谦不肯让步，又呵斥道：“再说了，你是第一次上战场，第一次打这样大规模的仗，没有几个老于军伍的老将陪你出征，父怎么敢放心？总之一句话，你要是坚持只带八百君子骑南征，那父就收回刚才的话，不许你出征”
“真不应该和老头子商量的。”陶应心里又一次嘀咕，同时也只好做出让步，无奈的说道：“那好吧，就请父亲派一员老将率军陪同孩儿出征，不过真用不着五千军队，一千步兵足矣，他们也用不着上阵杀敌，给孩儿押阵和押运粮草，还有就是打扫战场，派多了也没用。”
“真不知道你是那来的这么大自信。”陶谦长叹，也只好无奈的让步，“两千步骑，父派诳率领两千步骑陪同你南征，不许再争。诳是我们丹阳人，又陪同曹豹征战多年，有他在，你的安全也有点保证。”
“两千就两千。”陶应更是无奈，又赶紧说道：“但孩儿要指挥权，诳将军必须听从孩儿指挥，不能掣肘孩儿。”
“随你吧。”陶谦拗不过爱子，只好叹息着答应，又吩咐道：“还是那句话，胜负不要紧，给父活着回来。”
…………………………
陶应在陶谦嫌拖后腿的兵马太多，倒霉的诳将军却不这么想，当天傍晚，陶谦召见诳颁布命令后，诳将军的第一反应就是跳起来，杀猪一样的惨叫道：“主公，你现在就杀了末将吧，让末将率领两千兵马陪同二公子南征，去征讨差不多有两万军队的笮融狗贼还要攻打广陵坚城末将就是有通天彻地之能也办不到啊”
“打不下来不怪你，你只是副手，听老夫那个犬子的指挥作战，无论败得多惨，一切罪过都有老夫那个犬子承担。”陶谦板着脸说道：“老夫只有一个任务交给你，那就是保护应儿平安归来，只要应儿能够活着回来，你就是把两千兵马和八百君子军全丢光了，老夫也给你记一次大功”
“既如此，那末将遵命。”诳松了口气，心说这还差不多，两千军队保护二公子一个人，应该是绝对足够了，不过我这个主公对他的二公子倒是够疼爱啊，都舍得拿这么多兵马钱粮给二公子糟蹋？看样子，我得抓住这次南征的机会，争取和二公子拉好关系了。
陶副主任的行事再怎么隐秘，南征笮融这么大的动作，也注定不可能瞒过所有人的耳目，所以才到了第二天上午，陶副主任准备率领两千八百大军南征广陵的消息，就一下子在徐州城里传开了。
听到这消息，糜竺糜别驾兄弟当然是笑出了眼泪，素来看陶应不顺眼的糜芳还一边前仰后合的大笑，一边庆幸道：“哈哈哈哈哈……好好好陶应小儿如此不自量力，我们倒是可以省不少手脚了，笮融啊笮融，虽然我与你一向不和，但这一次，我还真得祝愿你旗开得胜，把陶应小儿杀得片甲不留了。”
糜竺比较冷静，大笑过后很快就定下心来，向还在大笑声中的糜芳吩咐道：“贤弟，先不要高兴了，马上派人把消息送到小沛，让玄德公知晓此事。还有，让你收买那个张航准备动手，先让陶谦老儿的病情逐渐加重，等到陶应小儿被笮融斩首的消息传回徐州，陶谦老儿忽然暴毙，也就有人背黑锅了。”
糜芳再次大笑，立即笔给刘备去，糜竺又补充了一句，“贤弟，在信的最后，记得向玄德公禀明一句，陶谦老儿这段时间并没有单独召见你我兄弟，也没有在你我兄弟面前，前传位文的保管钥匙。”
“都已经说过好几次了，这次用不着再及了吧？”糜芳头也不抬的随口说道。
“一定要及，别让玄德公误会我们。”糜竺没理会兄弟的反对，同时糜竺也十分郁闷，刘备已经两次在信中和在糜芳面前起此事——难道说，仁义忠厚的玄德公也生出了疑心，怀疑自己兄弟其实从一开始就是陶谦的人——这段时间自己兄弟的所作所，目的只是了给玄德公看到一点希望，暂时安抚住玄德公，进而把玄德公当一条狗一样的拴在徐州当看门犬，然后陶谦父子乘机度过这段时间的虚弱期？
还是听到这消息，陈珪和陈登这对地头蛇父子足足沉默了有一柱香时间，然后陈登才向陈珪拱手说道：“父亲，看来我们父子太过高估陶应公子了，孩儿建议，我们是时候与玄德公走得近一些了。”
陈珪端坐不语，许久后才叹道：“不甘心啊，这个时候才向玄德公靠拢，注定要被糜竺兄弟压过一头了。”
“父亲，孩儿也心有不甘，但此乃时也，势也。”陈登也叹道：“想不到二公子如此自不量力，坚持要带这么一点兵力南征广陵，他若不幸战死，我们父子再坚持辅佐陶氏，那就是自取灭门之祸了。就算二公子能够活着回来，估计将来他也坐不稳徐州刺史的位置了，我们父子如果不早做决断，以后在徐州的分量就更不如糜子仲兄弟了。”
陈珪缓缓点头，承认儿子言之有理，仔细盘算后，陈珪吩咐道：“元龙，与玄德公联络的事，你去安排吧，但一定要隐秘，不要让外人知晓。”
陈登答应，陈珪却又说道：“还有，立即给二公子送两千斛军粮去，二公子如果不能回来，就当我们陈家陶氏尽的最后一份忠心。二公子倘若凯旋而归，那么，我们也有退路。”
“孩儿明白。”陈登恭敬答应，又微笑说道：“二公子如果真能凯旋而归，那可真是奇迹了。但是对陶氏尽最后一份忠心，也是应该的。”
同样是听到这消息，忠心于陶谦的曹豹等徐州文武官员都是一片大乱，纷纷上上表，劝说陶谦收回成命，不要让陶谦唯一比较成器的儿子去白白送死。而曹豹的反应最是激烈，听到消息后第一件事就是把倒霉的诳将军叫到面前，指着诳的鼻子命令道：“不管输得再惨，你都要把二公子给我平安带回来二公子要是掉一根头发，别怪我不念几十年的交情”
“将军放心，主公也有过类似的吩咐，末将就是豁出xìng命不要，也要保护公子平安归来。”诳拱手答应，又好奇问道：“将军，你怎么也这么关心二公子？末将耳闻，二公子可是拒绝了你的联姻好意的。”
“你懂个屁”曹豹没好气吼了一声，又压低声音说道：“你我都是丹阳人，有些话告诉你也无妨——当初主公把那把保管传位文的钥匙交给我时，曾拉着我的手再三叮嘱，说他的儿子还小，徐州又正处内忧外患之际，他归天之后，要我一定要早晚看护他的儿子。这话足以证明，主公根就没想过把徐州让给大耳贼，只是想把徐州传给他的儿子之一你说说，两位公子之中，谁的名字最有希望出现在那道传位文中？”
“当然是二公子。”同是陶氏忠臣的诳毫不犹豫的说道：“二公子虽然年轻气盛，不自量力，但也胜过大公子百倍。主公又不傻，自然知道怎么�