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整艘船的灯光忽然熄灭，显然也让对方很是意外；证据就是预计中应该到来的新一轮齐射没有响起。
不一会儿，回过神来的地方船长再次下令开炮——显然是想趁巴塞罗那号还离原地未远时争取再射中一次。
这一次，运气没有站在他们一边；炮弹一发也没中。
随着时间推移，随着诱饵船的灯点亮，敌船的炮口陷入了沉默。
巴塞罗那号转向完成，现在船身右舷对准了敌船。
卡特琳娜兴奋地绽开笑容，仿佛嗜血的猛兽出笼。如今己方在暗处，而对方那明亮的船楼就像是个活靶子，等着她的炮弹造访。
但她没有马上下令开炮。
现在离得还太远；一旦开炮，己方位置也要暴露，熄灭灯光的意义也没有了。
她的诱饵船越来越远，吸引着敌船逐渐迂回靠近——为了保证能随时回击，敌方船长当然不会蠢到把船头对准这边，直直撞过来。
被下了禁止大声喧哗命令的所有船员屏住呼吸，等待猎物靠近；而敌船上也因诡异的现状而异常沉默；只有海风拍打帆布和海水轻敲船身的声音。
灯光渐近。
渐近。
就在那组灯光以斜侧方向完全进入蜘蛛铺开的网时。
“开炮！”
卡特琳娜话音落下，守在炮舱入口的船员嘶吼着向里边传令：“开炮！”
“轰！”
这是巴塞罗那号今夜第一次奏响炮火之歌，犹如晴天霹雳，响彻云际；猩红的瞬间火光，好像来自地狱的闪电。
“这一仗打得漂亮！我们本来处于绝对的劣势，却反败为胜！虽然没能吃下敌船，但‘黑龙’显然已经被我们吓破了胆！看到他们夹着屁股逃走的样子了吗？”
对方的旗舰遭受重创，就在卡特琳娜准备扩大战果时，敌人的另外两艘船也跟随过来，用弹幕掩护，可能还想围攻巴塞罗那号；不过，加的斯号和瓦伦西亚号随后也赶了过来。
明白偷袭企图已经失败，对方迅速调转方向撤走——当然不是原地调头，这无异于送死，而是向右斜侧，升满帆离开战场。处于逆风的卡特琳娜没有追赶的意义。
假如单从结果计算，这一仗亏大了；但这样的话当然不能对下属说。
越是这种时候，就越要大加鼓励。
“今后他们还敢再来挑衅我们吗！”
“不敢！”
“而我们，绝不会善罢甘休。我们将会以牙还牙，以眼还眼，让他们为今晚的所作所为，付出血的代价！”
“万岁！万岁！万岁！”
她伸手静了静鼓噪的人群。
“先前，有一个人给我提出了一个不错的建议，我很高兴！想想看，在这种危急时刻，还敢于去想战胜对手的方法，他是不是一个既勇敢又聪明的好家伙！”
“是！”
“好了，现在我们请他站出来，接受大家的欢呼！”
口哨、起哄、喝彩声响成一片。然而持续一分钟之后，却没有人走出人群。声音渐小，众人面面相觑。
卡特琳娜哈哈一笑：“想不到还是个害羞的人。怕什么呢！别像朵娇嫩的小花儿似的，站出来吧！”
片刻之后，一个戴软帽的人分开人群，低着头走了出来。
“咳。”此人表情有些尴尬，又有些好笑。
卡特琳娜脸部肌肉抽搐了一下。
“是你？！”
第204章 劝投（）
中型、大型海船出海时往往带着木匠；航行中并非时刻都能靠岸，一些能够简单修补好的缺缺漏漏就靠他们了。
海盗船上没有这么齐全的配置，水手们往往是万金油，有时也能做做敲敲打打的木工，即便手工粗陋，勉强凑合不让船沉了就行。
七八个水手凑在甲板上被炮弹砸出的大洞边，一边修补一边海聊。
“那个女人真的是人质？我听说人质不是个美貌的贵妇人吗？”
“至少美貌这一点是真的。”
“瞎说吧，那天这么暗，你能看到？”
“我当时就站在火把旁，她经过的时候我看了一眼，差点就呆了！”
“真的？你给大家形容形容？”
“我要是能形容得出来，就去写什么诗歌小说了！”
众人一阵起哄，又一个声音说：“真是怪了，那天我拉缆绳的时候，明明看到跟她的打扮一模一样的人在我旁边帮忙，天太暗，我只以为是个普通伙计。难道我看错了？”
“我也看到她帮忙推船下水。”
“她还跟我一起抬伤者。我觉得她力气不算小——以一个女人来说。”
“真是怪了。哪有这样的贵妇，竟然跟我们混在一起，还亲自动手干活？”
他们你看我我看你，谁也找不出答案。
“这是？”
“这是伤药。我可不信你们那种娇嫩的百合花能不被粗麻绳磨伤。”
玛丽看了看自己长出水泡的手掌，也不多说，接过了小玻璃罐子。
打开前习惯性地闻了闻，觉得大概是一些草药和动物的混合物。说句老实话，用干净布条包一包的效果说不定比把不明提取物——可能满是细箘和脏物——敷到伤口上要好多了。不是贬低草药，而是西方毕竟没有中药的长久历史，熬制草药甚至跟巫术挂钩而被打压，在这种环境下，草药学这种跟经验积累传承有直接关系的学问能有多大发展，她心里打着大大的问号。
然而，现在不是计较的时候；她不只要用，还得用得爽快、用得高兴。
“谢谢。”
玛丽真诚地说。这罐子里的药少了快一半，看得出来也是卡特琳娜平常自用的。
女海盗冷哼一声当作回答，收回了药。
“我们来比一比。”
“呃？”
“就比掰手腕好了。”说罢她已经卷起了袖子。
玛丽无奈，只好照做。她揣测卡特琳娜的心态，是不希望对手放水的，于是用了全力，弄得面色都快涨红；结果还是敌不过海盗女王的天生神力。
“也不过如此嘛。”卡特琳娜欢畅地大笑，“我原先还怀疑过你是奸细。”
“我本来就是个普通妇人。”玛丽苦笑。
“我听说的可不是这样。他们说你的力气，就跟一个普通男人差不多。就连你的身高也是。”
“什么样的普通男人？是家境贫寒的普通农夫，还是家中殷实的普通贵族？”
“什么意思？”
“力气多大、长得多高，继承自父母，可是跟饮食的关系也很密切。贵族长得人高马大，那是因为他们顿顿能吃饱，还能经常吃肉。农民通常矮小瘦弱，因为他们常常有了上顿没有下顿，营养不良，有些人一年只能吃一只鸡。”
管中窥豹，可见一斑：据推测18世纪英国成年男性平均身高为165厘米；工业革命带来的经济飞速发展使这一数字在19世纪末增长了10厘米以上；贵族和平民之间的平均身高差距也达到历史最大值，22厘米。
海盗大多出身贫苦，即便烧杀抢掠之后终于能吃饱吃好，即便海上锻炼，也补不了先天不足，又日日操劳，除了一些确实天赋异禀的人外，往往不是贵族的对手。
玛丽便是占了这个优势。
“听你的话，不像是对贵族有许多好感。”
“我只是说实话而已。”
良久，卡特琳娜又说：“这次……你可能救了全船人的命。”
“是吗？”
“你提的那个建议，我并没有想到。但我得假装一切胸有成竹、按计划进行，更能安他们的心；有信心才有取胜的勇气。”
情况有多凶险，卡特琳娜心知肚明。如果不是这诱饵计，反败为胜是奢谈。
“你以前在海上待过？”她不由问道。
“没有。这是我第二次出海，上一次是去英国。”
“那么你的外交官丈夫见过海战？”
“也没有。”
“那么你是怎么想到的？我不相信一个对航海不熟悉的人能在匆忙间想出这样办法来。”
“这个嘛……不是我想出来的，而是一个故事，就发生在中国的海上。”
“你还知道中国的故事？”卡特琳娜眸光发亮，“中国是个好地方，我想去。”
“真的吗？”
“我从小就听着从中国运回一船瓷器，拍卖之后一夜暴富的故事长大。就算现在东南亚和美洲的开发弄得红红火火，中国海贸也还是最赚钱之一。”
她眼睛里好像有星星，一副恨不得现在马上就出发的样子。
“那么为什么不去？即便中国太远，到美洲也比只在地中海附近转悠赚钱得多——不管是正当经营还是当海盗。”
卡特琳娜闭口不语，面色有些不悦了。
“因为走不开吧？”玛丽好像没看见一样，“你在这儿已经有了那么多下属，他们又拖家带口，在岛上安了身，抛下他们离开，你做不到；想要全都带走，又不可能。”
“看来我真不应该让你和我的下属说话。”
“她们只是聊自己的生活而已。只不过我明白一个道理：生活越是有牵挂，就越不容易改变。可是，难道你不清楚吗？海盗在欧洲的生存空间只会越来越小。两个世纪前，伊丽莎白女王甚至公开允许官方私掠，各国政府也都默许；现在却几乎都不再支持，原因无非是达成了共识，正常有序的海上贸易收益更高。利益会驱使人去做什么，你最清楚不过。甚至我敢预言，不单是欧洲，再过20年，至多50年，加勒比海盗也会步上你们的后尘。再不做出改变，你们将会窒息而死。”
卡特琳娜猛地按住玛丽，两手威胁性地压着她细长的脖子：“你知道还有什么情况会窒息而死吗？胡乱说话的时候。”
“但我不是在胡乱说话。”玛丽望进那双温带风情的清明眼睛，“我说的是实话。而且，我还可以给你另一个选择，一个不用在原地等死，也不需要大举迁移的选择。”
“……”
“转投政府，成为正规军吧。”
在中国被称为“招安”，玛丽心想。
卡特琳娜冷哼一声，放开了她的人质。
“听着，你救了我的巴塞罗那号，我算是欠了你一个人情，但不代表你可以对我们的事指手画脚说三道四。这次放过你，只看在人情的份上。”
“难道不是看在赎金的份上？”玛丽眨眨眼。
“赎金我们不要了，就当还你的人情。等交换人质时，让你的人把那些钱抬走。”
“还是请收下吧。我宁愿要你的一个人情——这不是有价值多了吗？”
卡特琳娜顿了顿，怪异又探究的目光在玛丽身上转了又转。
“随便你。但可别以为人情就能让我去投降你们法国人。我就算去正规军，也会去我的祖国西班牙。”红发海盗一挺胸。
而玛丽只是微笑。如果不是在本国待不下去，谁会去背井离乡？恐怕西班牙不会那么轻易接纳她。
“没关系。任何时候，假如你想要找我叙叙旧，就请到波尔多港口，郎巴尔特许公司的办事处，找一个叫雷加尔的人，告诉她你想联系玛丽·让娜，他会安排好一切的。”
第205章 枪杆子（）
人质的交换在里斯本一个人口稠密的小城镇的市集边进行。卡特琳娜几个带着蒙上眼睛玛丽划小木船登陆。等交换完毕，那些海盗又迅速离开，混进了集市上嘈杂的人群中。
按照卡特琳娜的要求，来交换的只能有两个人——来的是卡斯特路和博伊；玛丽看到他们，有些诧异，但很快明白过来。
一个小时过后，雅诺回来向玛丽报告。虽然海盗们动作快捷灵敏、熟门熟路，而且特意选在了不好追踪的地方，中途还换了一次装，但逃不过法兰西头号密探的眼睛。
“找到登陆的地方了；相信他们的船就在不远处。要请卡斯特路先生的船队追击吗？”
“不必了。”玛丽说，“相信我跟她们还会有再见的时候。卡斯特路先生，对于海盗‘黑龙’，您有什么了解？”
“是地中海一带的另一伙海盗，和红发女海盗有地盘上的冲突。”
“除此之外呢？”
“嗯……是个男人——当然，海盗女王毕竟是少数——长得不高，可能是意大利人。除此之外没有别的。”
“谢谢你，卡斯特路先生。”
他们坐马车到附近一处庄园歇下。庄园主人是葡萄牙一位贵族，相当好客，当然主要是看在卡斯特路商会的面子上。不过，等知道入住的两位夫人均是法国贵族，他的热情中有多了几分真心。
郎巴尔夫人是在一天前跟着卡斯特路一行人到达这里的。她在担惊受怕中等了一天，见到玛丽时差点高兴地昏过去。
“上一回是强盗，这回是海盗！而且一去半个多月！你知道我有多担心吗？”
她狠狠地抱了抱玛丽。
“好在也不是全无收获。”玛丽笑着回答。
郎巴尔立刻沉下了脸：“不是全无收获？你就是这么想的？你应该知道，有好些人，在这里的或不在这里的，现在是以你为世界的中心而活着的吧？你应该知道，假如你出了什么事，我生活中至少有一半的念想会被带走吧？”
玛丽回过神来，看看一张张凝重的脸，竟然有些心虚：“抱歉。我真的没事。卡特琳娜，那个女海盗对我还算不错，甚至允许我在海盗岛上逛一逛。”
局外人卡斯特路半是觉得诡异，半是觉得好笑，什么“以你为世界中心”“什么生活一半的念想”，未免也太夸张了吧？
他试着解围：“毕竟夫人也不是自己想要被劫走——”
“不好意思，卡斯特路先生，不过我比较想跟玛丽说话。我听说这次是你提出要看海盗的？”郎巴尔盯着玛丽不放。
原来症结在这儿。玛丽无奈地说：“我保证，除非经过更周全的考虑、有更安全的保障，否则我不会再主动涉险。”
“你是在玩文字游戏敷衍我。”郎巴尔毫不留情地戳穿。
“不然呢？我要保证部再做任何危险的事？连喝水都有可能呛死。”
“你明知道我不是这个意思！”郎巴尔从怀里掏出一封开启过的信，塞到玛丽手里，“你先前给我寄的这封信，是什么用意？”
“……关于这个，我们晚点再讨论这个好不好？”玛丽低声道。
“咳！”卡斯特路看了一眼比他更不解其意的庄园主人，玩笑着劝道，“好了，拌嘴的小情侣，不如让我们先吃饭？”
郎巴尔抿了抿嘴，朝卡斯特路行了个礼。
“你让我买武装船，是不是我想的那个意思。”饭后，郎巴尔径直到玛丽的房间。
“严格地说，原先并不是，但是现在是了。”
“什么叫原先不是现在是？”
“原先我只是想自己养一支舰队，不求多，只求精，用来培养海军将领。我们还是缺乏人才；这次我见到了两位不错的苗子，都是外国人不说，而且虽然在战术上颇有前途，战略上是否具有同样才能还不能确定……是将军还是元帅，就看这差别了。”
“你要发动战争？”
“我不想。听起来可能像是个战争狂人，但我确实需要战争。只是我不想，至少不想发动历史上原本不应该存在的战争。新大陆其实是好机会，我在考虑，假如可以，该怎样用最低成本介入其中，既立下军功又不至于加快美国成立的进程。你知道我原先的计划是用美国拖着英国的。”