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假皮卡第人被拽得一个差点踉跄，狠狠瞪了科尔一眼：“再碍事就踢你下去！”
这个时候，更多的马蹄声响了起来，仿佛雷云正在滚滚接近。科尔小心翼翼地扒着车厢往后张望，只见七八个骑手不知从什么地方出现，正在追赶马车。
最先来的修士在马车旁紧跟不放，大喊着：“我们是来救你们的！”
话语传到车厢内，车里也传出了骚动声。
假皮卡第人冷笑一声，从裤袋里掏出一个黑乎乎的东西，朝那个骑手直直砸过去。那骑手的额头被打了个正着，从马背摔了下去。
“你把他怎么样了？”科尔忙问。
“放心吧，也就砸了个酒瓶，”假皮卡第人不耐烦地回了一句，“啧啧，可惜了我唯一一个中国货。”
说话间，马车夫把鞭子挥得啪啪响；随着马匹的嘶鸣声，原先走着直线的马车以差点要侧翻的姿势拐上了一条小路。
紧追不放的七骑追逐者灵活转了弯，以更快的速度逐渐靠近。黑夜中两阵马蹄声混杂着，似乎就要粘到一起。
副会长双手交握，暗自祈祷，却不知道该祈求万能的主帮助哪一边，只好请他的上帝护佑虔诚的笃信者平安无事。
不一会儿，在马车前方出现了一支骑兵小队；他们打着火把，仿佛在此等候多时。
科尔看清他们手臂上的金百合标志，瞬间吓得魂飞魄散；这是法国军队！
然而假皮卡第人和马车夫的脸色一丝变化也没有。
随着马车逐渐靠近骑兵队，科尔灵光一闪，悟出了一个事实：他们也是法国政府的人。
见到这样的阵势，追赶的骑手队伍果然停了下来，再也不敢靠近。远远观望了一会儿，他们掉头离开了。
马车在骑兵队面前慢慢停下；假皮卡第人翻身跳下马车。
“等等！你们要怎么处置我们？”科尔垂头丧气地问。
对方露出夸张出来的疑惑：“不是说了要保护你们离开巴黎吗？”
“为什么？你们不是法国政府的人吗？”
“我只管听上面的命令，”假皮卡第人耸耸肩，“不过至少我知道，刚刚那些家伙是英国人雇来的，准备把你们暴打一顿，然后栽赃给我们法国人。”
“英国是普鲁士的盟友！”
那人好笑地说：“哦？但是，假如法普停战，对英国人又有什么好处呢？”
科尔喉咙一哽，忽然颤抖起来：“其他几辆马车上的人呢？”
“放心吧，他们只选了一辆马车做目标。要是全都被打了，就不像是暴民干的了。”
法国人笑笑，转身向骑兵队长走去，两人简要交谈了几句。
不一会儿，他坐回马车：“恭喜了，骑兵护卫的待遇可不是人人都能享受了。不过，建议你闭紧嘴巴，别宣扬出去，就当什么也没发生过，明白？”
除了点头，科尔没有别的选择。
“送出去就好。”
在当事人看来惊心动魄的一个晚上，在夏尼夫人这里只得到了一句话。
王后的要求是低调行事——民意汹汹，王后不想跟大众明面上对着干——但当有意外出现时，动用一点明面上的力量也是允许的。
需要保护的普鲁士人也不只这些：应用科学院、王后实验室、图书馆协会都有普鲁士籍的访问学者或留学生；普鲁士商会会长也透过各种关系求助，希望能让普籍商人安全撤走。不能光明正大地派警察保护的地方，只能暗中照看。
除此之外——
“那件事查得怎么样了？”
她问的是先前给雅诺送行引发的大□□。想要煽动群众与当局对抗的幕后指使者，到现在还没有查出去。
被询问的人是她的副手。后者一反刚刚知无不言的态度，踟蹰着没有回答。
“怎么？”夏尼夫人挑眉。
“如果我说错了，希望夫人谅解，”副手低着头，“这件事夫人不再过问为好。”
“什么意思？”
“我的意思是，如果夫人什么都要做、什么都做好，在王后那里就可能太过显眼——尤其是在这种时候。”副手还是低着头。
夏尼冷冷地看着看似恭敬的对方。
他是老女装骑士在退休前培养出来的，在雅诺手下工作过一段时间，后来以学习、支援的名义交换过来，既是副手、也是未来接班人。他叫“葛哈，但这也许只是一个代号。
夏尼知道他的作用是牵制甚至监视，但葛哈从没有说过一句多余的话，再加上能力出众，夏尼仍然可以把他当作心腹——仅限于工作。
“这是你的意思，还是别人的意思？”
葛哈没有回答。
“我知道了。那件事……以后由你全权负责。”
这或许是葛哈由衷的想法，或许是上面想透过他传达的意思；无论如何，他的话对夏尼是一种提醒。
她让葛哈离开，自己则坐在椅子上，面无表情，久久没有动作，仿佛有一座巨大的山峰压在她的背脊上。
在这个隐秘的房间里，只有坚硬的木质独椅。假如坐得太过舒适，就容易忘记自己站在悬崖边缘——这是她一贯的坚持。
没有窗户的房间里，烛台上的黄色光线轻轻摇晃。蜡烛越来越短；直到烛芯忽然爆了一下。
她突然起身，吹熄了蜡烛。屋内顿时一片黑暗，只有一个小孔从墙外透出光线。她凑在孔边观察一会儿，才熟练地摸到门边，推开门走出去，再合上门。从外面看，这不是一扇门，而是钢琴房里的一个普通的陈列架。
她穿过走道，走进自己的房间，拉开半掩的窗帘，坐到梳妆台前。镜子里映照出一副面孔，银白色从褐色头发间爬出来，敷了粉的眼角边刻上了几条细纹，脸颊如同被无形地手拉扯着。她以指尖摩挲了一会儿。
她拉响了仆人铃。不一会儿，一个女仆匆匆走了进来。
“我要进凡尔赛宫，帮我换衣服。”
走进王后的会客室，夏尼夫人把一个贝雕漆金礼盒双手放到茶几。在待见室等候时，卫兵已经检查过里面的东西。
她不是第一次带东西来，王后便问：“这是？”
“是送给陛下的。”
“送给我？”
玛丽打开盒子；绒布包裹着一把小巧精致的黑漆描金东方庭院扇；亭台楼阁的图案中间，还有一个椭圆纹饰，中间刻着金百合，两旁是花体字的LF及MF——是路易·德·法兰西和玛丽·德·法兰西的首字母。
“是在中国专门订制的，从广州港海运过来。”
王后喜欢中国的东西，这不算是秘密。不过，有资格送她礼物的人不多。
“只是礼物？”
“只是礼物。”
玛丽越发疑惑了。
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第348章 第348章 辞职与辞退（）
中国来的折扇是全欧上流社会的风靡货。
玛丽虽然不太玩扇语那套把戏； 但也收藏了几把不同类型的扇子，像是象牙人面绢扇、玳瑁浮雕扇、羽毛绘扇之类；不过这些广东外销扇大多更符合客户的西方审美； 色彩艳丽复杂；她最常把玩的还是素色的檀木扇或象牙雕扇。
夏尼夫人送来的这把黑漆描金扇整体只有两个颜色，黑底显沉稳，金色不刺眼； 纹样细腻和谐，显然是为了迎合她的趣味而特地选的。
还特意订制的花样，价格一定不菲。
这样费劲地准备礼物； 通常是有求于人；但以她们两人之间的关系； 小事不需要送礼；大事即便送礼也没用。玛丽把扇子包好放回漆盒； 静待对方的下文。
“有件事我想求求陛下。”夏尼的笑容无懈可击，“这些年我攒了一些积蓄，多少购置了点产业； 有赚有赔； 全靠运气才没有挥霍光。最近； 我听说沃居庸公爵因为有笔急用开销； 准备卖掉手上郎巴尔公司的股份，就和他商量好了价钱，准备买下来。您知道； 没有比这更可靠的产业了。”
克里夫夫人婚后按惯例改了姓，但为了避免不必要的麻烦，她的公司没有改名。
“郎巴尔公司有规定，超过5％的股份转让需要获得董事长同意，我想； 如果陛下能在克里夫夫人那里提一两句，这事就可以尽快定下来。”
就这件事？玛丽虽然没有出声，但还是任由些许疑惑出现在脸上。夏尼夫人明白她的意思，微微低下头。
“陛下，我经营沙龙这些年，虽然承蒙大家关照，交了许多朋友，但什么事情干久了都会累。买下股份后，我就打算离开巴黎，安安心心地养老了。陛下要是不嫌弃，我那里还有一些好东西，搬不走，就送给陛下了。”
“……去哪里养老？”
“我打算去杜伊斯堡，看看法国的新领土。”
夏尼夫人半点也没有提暗地里的工作，仿佛真的不过是个小有名气的沙龙女主人，为了一桩产业讨好王后陛下。
但她又把意思传达得很明确：她准备卸下担子退休了。安度后半辈子的地方是精心挑选的；既不会留在巴黎惹王后的疑虑，也不会带着众多密辛消失不见。她会在离巴黎最远、却又属于王后势力范围内的地方待着。
玛丽的喉咙涌起一股酸涩。她想起了当年那个接连甩掉两个主人，最终宣誓对玛丽效忠的年轻女人。她将自己比作猛兽，把玛丽比作圈围的地盘——只有足够大的地盘，才容得下一头凶猛放肆的豹子。
对权力无比渴望的阿妮珂现在温顺地望着玛丽，说自己要去养老了。
人是会这样随着岁月改变的吗？
玛丽压下几乎要脱口而出的话，将杂陈的情绪咽下了肚子里。
属于理智的那部分大脑运作起来。
是的，人有时很难改变。
这些是夏尼夫人的真心话，还是一种试探呢？
雅诺去世，情报工作就成了一家独大的局面。假如夏尼夫人不甘心受钳制，豁出去大闹，即便不能从根本上动摇玛丽的地位，狠狠咬下一块肉还是能办到的。
玛丽提高小黑屋的地位、在夏尼夫人身边安排人员制衡，未尝不是一种保护对方的手段——至少她是这样说服自己的——就好像从小孩的手里夺走火把也是对他的一种保护一样。
“实话说，于公于私我都不希望你离开。你应该多少看得出来，我是期待你进入三级会议的。”
“我明白。但那样一来，我说话的分量就太重了。”
只有成为默默无闻之辈，说出的话才不会被人相信；王后也才能放心地让那些阴谋诡秘留在她活着的大脑中。
她不相信王后会相信她，正如王后可能也不相信她会相信王后一样。
即便夏尼夫人可以把自身性命押在她的信任上进行一场豪赌，王后也不可能把法国的稳定局势用来下注。两个人都知道，极端条件的人性试验是没有好结果的。
玛丽点了点头，叫来侍女，将装着折扇的漆盒收起来。
“那件事我会和克里夫夫人说的。最近巴黎有点不太平，等过一段时间再出门为好。”
夏尼夫人暗舒一口气，这才发觉自己的手指向一直紧攥着裙边。
得到了王后的许诺，夏尼夫人便将精力全部投到了最后的工作上。就她记忆以来，她的王后承诺过的事情，除不可抗力外从未有过食言。
这既是对王后的信任，也是在争取王后的信任——胡思乱想或多余动作，都无助于两个善于怀疑的聪明人维持目前的互信。
她当下的工作，与其说是密探，不如说是治安巡逻队。凡是外国人、特别是日耳曼人聚集的地方，她和她的手下就得盯着，采取各种手段防止矛盾冲突发生。巴黎警察局也总是收到“热心市民”的举报，焦头烂额地派出人手去维持秩序。
虽然各方努力卓有成效，但各种流言还是甚嚣尘上。
有些甚至说得有鼻子有眼：某地某时，哪个来法国旅游的普鲁士人在酒吧里闹事，被看不顺眼的当地人打了；或者某地某时，几个普鲁士人调戏姑娘，被正义群众愤而群殴。
又有人说，普鲁士派来和谈的大使会在某月某日从哪条路到达巴黎，呼吁大家一起动手把那些不要脸的家伙打回去；一会儿又说法国哪位外交官是媚普派准备极力推进议和，召唤大家一起到他家门前抗议。
报纸刊物得到上面的要求，每天忙着写各种辟谣文章，但效果嘛——连编辑自己都不太相信。
传言之所以愈演愈烈，也许是因为一部分部分内容其实是真的。
例如，普鲁士确实有大使抵达了巴黎——作为大使团的先遣代表——正在和法国外交部交涉。
法方态度很明确：普鲁士必须严惩责任人。
这是玛丽对外交大臣小巴托罗缪亲口传达的指示。后者虽然没有问原因，不过有自己的一番理解：在当前的舆论环境下，不给群情激愤的法国民众一点交代是不行的。
普方代表一听这个要求就皱起了眉头，考虑一会儿才小心地开口。
“那么，我国查出开枪射中贵国使节的，将他处死，怎么样？”
法方笑了：“贵国就是这么敷衍我国的吗？没有人下令，那个替罪羊会开枪吗？这种小孩子都懂的道理，代表阁下难道不懂？”
普国人早就意料到了，深吸一口气，绷起脸：“那么我们可以处死下令的小队长。不能再让步了。”
法方代表冷笑一声，低头喝起了从中国进口的茶。
难耐地沉默了几分钟，普鲁士人终于坐不住了：“那个擅自决定追击贵国外交使团的副官已经自杀谢罪了。”
法国人眼皮都没有抬一下。
普方代表起身踱了几圈，咬了咬牙：“……我可以向上级请示，给布吕歇尔中将降职处分。”
法国人放下茶杯：“如果阁下准备请示的话，最好直接向柏林请示。要把一个中将抓进大牢里，应该还需要国王同意吧？”
普方代表瞪打眼睛，手掌往桌子重重一拍：“希望贵国不要忘记，假如停战协议不能谈妥，我们双方都没有好处！英国人睁大眼睛盯着！还有那个奥地利，你们的王后不会天真地以为亲哥哥就会是永远的盟友吧？”
“是吗？”法方代表放下茶杯，“有个小偷从两个人那里偷走了100里弗尔；虽然他们都遭受了损失，不过其中一个原本有10000里弗尔，另一个只有200里弗尔。阁下觉得法普两国，哪个是拥有10000里弗尔的人，哪个又是另外一位呢？”
他又指指桌上熨过的最新早报：“报纸每天都在辟谣说普国使节还没来。阁下认为，要是哪天他们不小心得知真相、还顺便得知来普国使节的住处，会发生什么事呢？”
“阁下想要威胁我吗！”
“是诉苦。要知道，我们的王后与国王是非常有诚意的，一直想办法替你们灭火。我谦卑地希望贵方多少能体谅体谅我们的辛苦劳动。那个布吕歇尔一天不抓起来，人民的怒火就一天也不会平息。还是阁下想牺牲自己，向柏林那边展示一下人民的怒火烧起来会多么可怕？”
没等晚饭时间，先遣