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——时机说来便来。
舒瓦瑟尔整了整衣襟，挺了挺胸，清了清喉咙，昂首说道：“陛下，我听了以后很是疑惑不解。”
觉得有热闹可瞧，路易坐直了身子。
“奥尔良公爵前面所说的几点，我没有什么可反驳的。美国独立，是一个绝佳机会，法国不能什么也不做，只是在做法上，我们有分歧。我相信大家都是一心为法兰西和陛下着想——出发点都一样，削弱英国，增强法国；只不过是看问题的角度不同。”
众人鸦雀无声。谁都知道，一个大大的“但是”还在后面。
“但是我不明白，为什么艾吉永公爵所说的行动计划，和奥尔良公爵强调的行动目的却相互脱节。
“众位讨论来讨论去，都在说能不能打赢；制定计划，也以务求胜利。但是，让美国打赢英国，这真的是获益最大的吗？”
艾吉永冷笑：“难道打输反而更好？”
“如果打输，输的也只是美国，而不是法国。”舒瓦瑟尔指出，“在战场上，经验告诉我们，一个人干脆利落地断了手脚，他不一定会死；但如果伤口流血不止，他却一定会死。帮助美国独立，只是砍断英国的一只臂膀；让英国长期流血，才符合我国的最大利益。”
“怎么样才是长期流血？”路易问。
“英国杀不尽美国，美国也打不赢英国；能拖延过久就拖延多久。只在美国快要输掉的时候以非官方名义施以援手，但不能帮助太多，以免他们真的胜利。”
海格力斯厅仍然沉默；但舒瓦瑟尔从国王脸上看到，他的沉默是出于思考；而其他人的沉默，是在观望。
“我不明白，这么明显的事实，为什么艾吉永公爵竟然视而不见。”
被点名的人面色涨红。
艾吉永早就想通这一关节，不过是出于私利不点破罢了。此时他虽可以牵强附会各种借口反对，但一顶“为法兰西和国王着想”的高帽堵住了他的嘴。
“说起来容易，做起来困难！投入的程度不是那么容易掌握的！”他辩解道，“这就是我没有报告的原因。一个可行度不高的计划，跟没有一样。”
舒瓦瑟尔与王后交换了一个意会眼神。
“我有几条行动建议。”
公爵不疾不徐地说。
“允许美国大使在巴黎进行反英‘宣传’，但不可提‘独立、自由、平等’等字眼，应着重强调英国人如何残暴野蛮地对待美国人。
“法兰西不能进行官方援助。对美国的任何援助都以志愿为形式，这样也可以在需要切割的时候干净切割。
“政府不鼓励、不反对贵族或现役军人以个人名义组织或加入志愿队伍，不鼓励、不反对个人对志愿队伍进行赞助或捐款；不鼓励、不反对志愿队伍在法国境内采买武器装备。
“志愿队伍前往美国，可以乘坐特许经营公司的船只。不能乘坐军舰；但军舰可以以护送商船的名义随行。
“志愿队伍在美国的一切行动，政府不进行干涉。但当形势需要时，政府可以在海关拦截未出境的志愿队伍或相关援助资源；当然，也可以加速放行。同时，假如志愿队伍想要回国，海关一律不加阻拦。
“……”
“那么，现在再进行一次投票。这是最后一次了，过后不能更改。”路易提醒。
沉寂几秒，左边队伍中忽然有人出列，坚定地走到了右侧。
众人的目光集中过去：是诺阿耶公爵。
出于对王后的尊重，虽然兄弟俩都主战，但商量之后，他们决定一左一右，就当两不相帮。
然而经过慎重考虑，与弟弟几个眼神交流，他知道该怎么做了。
不仅是因为主战观点动摇，更是因为王后。
他当然知道，这一次会议上，舒瓦瑟尔就是王后的代言人。
诺阿耶家族成为半个王后党，不能算是他们的自主意愿——起因是路易十五指定诺阿耶伯爵夫妇代理监护王后。但回忆王后近两三年来的表现，老公爵开始觉得，这一指定未必不是幸事；“半个”王后党可以考虑变为“完全”王后党。
地位尊崇的诺阿耶公爵领了头，那些原本还在犹豫的人便都打消了疑虑，纷纷转换队伍。
奥尔良公爵面色铁青，咬着牙。这些墙头草的名字他要一个一个记住。
眼看众人大多站定，路易下令清点人数。
奥尔良也暗中计数——他目光一亮，大大松了一口气。
两人！□□比□□多出两人！
玛丽紧抿嘴唇。
私欲大于公利，这是人的本性。道理说得再响，也说不通蒙头装聋的人。
路易也有些不满意：他已经被舒瓦瑟尔说服了。一个花费不太多，又能达到良好效果的方案，听起来再好不过。
要不要毁掉之前的承诺，不以投票结果为准？但身为君主，轻易食言似乎不太好。
一时间，无声的羽翼笼罩在大厅中。路易几次想张嘴，都没出声。焦灼的视线汇聚，只等他宣布最终决定。
“呃……既然投票结果是这样……”
“陛下——”门边一个侍从官忽然出声。一边低头跑进来，脸上还带着汗珠，“英国大使吵嚷着要见陛下！他有外交豁免权，卫兵拦不住——他已经快到走廊上了。”
路易如梦方醒：“肯定是来抗议的。”
想了想，大声宣布：“关于派兵的问题，还是搁置吧。”
第233章 圣徒西蒙（）
没等回到家，奥尔良公爵就在马车上发了一通脾气。
进了家门后满面微笑地迎上来的蒙特森夫人，也只是让他略平了平。他温着声音告诉她，自己现在心情不好，又不希望冲她黑脸，请她暂时避开。
“正因为这样，”夫人说，“或许你需要一个倾听的人。”
奥尔良心中一暖，轻轻亲吻她，仍是一个人去了书房。
她忧心忡忡地目送他的背影，准备到厨房做一些小点心。贴心侍女送来一封香喷喷的信，是夏尼夫人的。
“是关于沙龙的事吗？”她一边自语一边打开。
夏尼是普罗旺斯伯爵的情妇，和她以前一样，还是一位说话和气亲切的好姐妹；两人时常相互通信、结伴游玩。
读完闺蜜送来的消息，蒙特森夫人满脸震惊。
“上帝，这种无耻荒谬的谣言，他们怎么说得出口！”
立刻将家中的仆人召集起来，警告一番：“任何对公爵不利的谣言，我不希望从你们口中听到！”
等晚餐后，见丈夫心情有所好转，她才委婉着把谣言的事说了。
“真是太可恶了！”奥尔良公爵气得脸色跟番茄一样红，“简直可笑至极！说我是私生子？！”
“是啊！您怎么可能是从外面抱回来的孩子？不只这一条，传言还说……”
“说什么？”
“说您杀了老国王。”
“……简直无聊透顶！”奥尔良厚厚的手掌猛地一拍桌子，“有人就是看我这次出头不顺眼，想要借这种污蔑打击我！是舒瓦瑟尔？还是那个该死的杜尔阁？！”
“其实，谣言还有……”
一口气听了五六条谣言，奥尔良从最初的暴怒中冷静下来。
无论散布谣言的人是谁，无论他的目的是什么，从结果来看，对他却是有利的。
这些谣言有假有真；七八条假，一两条真。假的传多了看起来像真，真的传多了看起来也像假。
如果先前那个“吸血鬼”的把日记本拿出来，效果会是惊天动地；可要是现在拿出来，反而不会有多少人信了；自己只要矢口否认，便什么事也没有——说到底，自己的出身如何，第三阶级说了不算，第二阶级说了也不算；只有国王和波旁贵族们说了才算；而他们是对谣言最为怀疑的一类人。
想通这一点，奥尔良绷直的背塌了下来，埋到天鹅绒椅背里。
费了好大一通力气，被舒瓦瑟尔和英国大使搅局，本以为万事休矣，没想到低谷爬出来是天堂。
虽然一身腥臭脏水，但他……安全了。
“到底是谁通知了英国大使？”
代号“西蒙”的弗朗索瓦没指望别人回答这个问题。他只不过是在以发问的形式思考。不过，他得到了回应：
“据说是奥地利大使梅西泄露的。”
“奥地利又能从中获得什么好处？或者是王后的意思？”
这次没有回答。被奥尔良公爵暗地里成为“吸血鬼”的青年很快放过了这个问题。以奥尔良公爵大张旗鼓的做法，英国大使知情是迟早的事。
“奥尔良公爵也是个没用的家伙。”他用削瘦苍白的手把装着日记本的盒子盖上，随手将精美的木盒扔进了壁炉。没用的人或东西都要即刻处理，这是他的信条。
是谁散播了这个破坏他计划的谣言，可能才是问题关键。
在他面前，站着一位黑袍的神父。他以天主教教职做掩护、实际上是新教净化会一员。
“听说放出消息的是‘蜘蛛女王’。”
弗朗索瓦动作一顿。
巴黎地下情报界的女王，她的身份和她的靠山都是谜团。任何问题追查到她的头上，就等于断了线索。
“看了暂时只能这样了。没有法国政府出面，美国那些赤脚佬至少还要打上七八年。他们不会放弃争取的——我们的机会还有的是。”
“牧羊者的病情怎么样？”
“玛丽王后医院的医生也束手无策。已经快要蒙主召唤了。”
“明明是主的牧羊人，生命的最后一刻却把希望寄托在伪信者开的医院上。”弗朗索瓦冷笑，“他也该死了。看了我明天得去送他一程，以免他把位子指给别的长老。”
神父压低声音，忧虑地说：“我听说，有两位长老暗中联系了在一个经常受邀给巴黎警察局验尸的医生，请他用最新技术检验牧羊者的死因，尤其是检验体内是否有毒物。”
“主赐下的□□，他们是检验不出来的。”
神父应诺，压下心中的违和感。弗朗索瓦讽刺牧羊者，但他自己也经常查阅那些藐视上帝的不信者撰写出来的最新论文，还加入满是异教徒、泛信者的共济会。全知全能的主会怎么看待呢？
“西蒙”至今没有受到主的惩罚，或许这就是答案了。他犹记得“皮埃尔”和他的追随者那些烧焦的尸体。
“通知各人，等我接任牧羊者后，要进行一次圣餐礼。”“西蒙”说。
神父精神一振。他知道，作为“西蒙”的追随者，即便在净化会中，他们也是特殊的。
最为特殊的部分，就在这“圣餐礼”中。
为纪念耶稣受难，圣餐礼中，通常用无酵饼代表圣体，葡萄酒（汁）代表圣血。
《哥林多前书》记载：主耶稣被卖的那一夜，拿起饼来，祝谢了，就擘开，说：“这是我的身体，为你们舍的。你们应当如此行，为的是记念我。”饭后，也照样拿起杯来，说：“这杯是用我的血所立的新约。你们每逢喝的时候，要如此行，为的是记念我。”
耶稣当时所用的杯子，便是圣杯。
圣杯在“西蒙”手中——至少他宣称如此。
神父一开始也不相信；然而喝下由圣杯盛过的圣血后，他确实有完全不同的体验：身体轻快、头脑清醒、精力旺盛，连运动能力都提高了。
更疯狂的是，那是真的血。
“西蒙”的追随者们，看着他割开手腕，将殷红的血液滴入杯中。
这个青年看起来如吸血鬼一样极其苍白的脸色，不是没有原因的。
如果一个人的行为足够疯狂，又足够认真，反而能让一些人深信不疑。
事到如今，如果不能定期进行圣餐礼，神父就会浑身不自在，好像缺少了什么一样，精神萎靡、行动迟缓。他已经离不开圣血了——
只有“西蒙”的恩赐能让他好好生活下去。
将他的虔诚看在眼里，弗朗索瓦满意地点头：“你回去吧。我不该耽误了你的祷告。”
这位神父要做的祷告有两种；一种是天主教的，一种是他真正的祷告。为了抵消进行伪信仪式的罪孽，他每天都要进行后一种工作。两者不能混淆——天主教的祷告，是面对有耶稣苦像的十字架；新教只有十字架。
神父刚离开不久，一辆黑色的马车又拜访了这里。
此人年逾六十，身材高大，一张国字脸显得精神矍铄，通身威严气派。
“我听说你招惹了奥尔良公爵？”
来人毫不客气，进来便是极冲的口气。
“他没有详说，只说你语言上冒犯了他。但你每天神神秘秘地在搞什么我还不清楚？你搞秘密社团，我可以睁一只眼闭一只眼，甚至帮你背书，用共济会给你打掩护。但血缘带来的好处不是无限的！”他的指头几乎戳到弗朗索瓦的鼻子上，“如果你再惹是生非，连累到整个家族，你也不必期待我继续认你这个私生子了。”
一通噼里啪啦的好骂，几乎没让人回一句嘴，说完便离开，连大衣都没脱过。
弗朗索瓦铁青着脸，掀翻了桌子。
在追随者面前说一不二、发号施令，在父亲面前却只有被羞辱的份。
他有什么资格以父亲自居？从小到大根本就没见过几次！
“要不是看在你的名号还有用的份上——”
青年眼中闪动杀机。
小布罗意的船即将离开南特港了。
这倒真的是他的船。
路易十六的“搁置”决定做出后，原先观望的一批人丧失了帮助美国的热情；另一批人却更加坚定了。其中就包括布罗意一家。
老布罗意元帅兄弟俩赞助了首付26000里弗尔，买了一艘船，记在小布罗意和拉法耶特名下，方便志愿军和援助物资往返大西洋。尾款还有3000里弗尔，老一辈的指示是：你们自己想办法。
拉法耶特原打算一力承担下来；他父母早亡，已经继承了遗产，手头更宽裕些。不过，最终还是另一位同情美国革命的贵族德·拉奎尔资助了这笔钱。
这艘200吨的船被命名为“胜利号”（ire），只配备了两门炮，30多个船员；船上还带着从郎巴尔铁制品厂购买的5000多支枪，另有王后化肥厂出产的弹药。
原定首航是跟随郎巴尔公司的贸易船队前往北美，不过经过协调，葡萄牙的卡斯特路商会愿意带上他们；如此更能避开英国人的视线。
很快，就会有一艘更大的船、带着更多志愿军和补给前往新大陆。
在王后的安排下，陆续送去的志愿军中会有几个后来闻名全法甚至全欧的人：贝尔蒂埃、德·蒙塞、儒尔当、马塞纳、勒费弗尔、奥热罗等。他们的年纪在15到25之间，不是普通士兵就是低级军官，是王后能够插手的人。
没有战场是成就不了名将的；这些人在大革命之后的风雨中百炼成钢，成为拿破仑的元帅；玛丽等不了那么久。不趁着美国独立战争的机会好好锻炼他们，岂不浪费？
拉法耶特与妻子依依惜别。从王后处了解到她支持民间援助的意愿后，诺阿耶家族——也就是拉法耶特的岳家——也以资金和行动支援了他。
小布罗意跟前来道别的罗伯斯庇尔说着话，视线仍不住往远处飘。
“让我猜一猜。”罗伯斯庇尔促狭道，“是在等一位美丽的女孩？”
他的朋友塌下肩膀：“你说我的恋爱怎么就总是不顺？”
初