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火药工坊就在水边，不过一眼望过去，到处都能见到一大桶一大桶的水——这桶不是随便能提起来的小桶，而是跟葡萄酒庄里用来踩葡萄汁的扁圆大木桶类似。这都是为了在意外发生时能第一时间灭火。
“配制火药的精妙之处就在于配比。”杜邦介绍，“也是制造火药最核心的机密。本厂的配比，是经过多次试验找出最佳比例，能够以最小的量，发挥最大的威力。对了，请用手摸一摸那个铁柱。”
杜邦自己也伸出两只手摸了一把。
小布罗意感兴趣地看着铁柱：它插在地里，看上去平平无奇。在工厂中间，有好几个这样柱子，时常有人过去摸一摸。
“这是为什么？”
“为了吸走身上的静电，”杜邦回答，“这里严禁一切烟火，静电激起的电火花也很危险。”
两人当然从善如流。
当被带到轰轰作响的机器前时，二人哑然。这一头工人在往锅炉中添煤烧火，远远的另一头，碾轮重复工作着，将煤炭、硫磺和硝石的混合物碾成粉末。
“通常是手工磨粉的，也有用磨坊。不过我们用蒸汽机，效率更高一些。等碾完之后，工人会把盛具卸下来，换上另一个已经按比例配置好混合物的盛具。这样速度更快，不浪费能量。”
在碾压的时候，通常就会用水将混合物打湿。
完全磨细、搅匀后，混合物就要静置一段时间，一般是一两天，然后用两片大约2厘米厚的铜板压制。这一步是为了将粉末压成块状。
而后，要用将火药饼击碎成小块——这是最危险的步骤之一，捶打的过程有可能引起爆炸。
“阁下要试试亲自用锤子打一打吗？”
“呃，敬谢不敏。”
火药碎块会通过固定网眼大小的筛子。视火药的用途不同，筛选出的碎块大小也不同。剩下大小不合规格的碎块也不会丢弃，而是转回磨粉机，重复前面的步骤。
后续，如果要制作弹丸，则由工人手工将制作好的火药和铅弹用纸壳封装起来。
“怎么样？我们生产过程果然跟别家不一样吧？”参观完毕，杜邦把客人带回会客室，满脸自豪地问。
小布罗意平常也只是爱玩儿枪，对生产的过程哪儿有半点了解，也不知道是不是真的不一样。只得称赞：“那个蒸汽机确实很不一般。”
他只听罗伯斯庇尔提过一两次，知道王后陛下非常重视这种机器；今天还是他第一次见到实物。它确实给他留下了深刻的印象，但要说代替人工作，他觉得太难了。瞧那粗笨的样子，以后至多只能干点重活。
“蒸汽机确实是亮点。”杜邦仿佛无限满意，“不过我们这儿还有更新鲜的东西。”
“嗯？”
“阁下听说过尖弹头吗？”
杜邦从抽屉里拿出一个信封。在他手里，正是那种形状奇怪的弹头；一头是圆柱体，另一头是圆锥体。
小布罗意眼睛一亮，却很快摇头。
“如果尖头的一端射中人自然很好；但子弹打着转飞出去，谁也不能保证是哪一段打中。”
“对，说得很对。这就是尖头子弹和普通弹丸有很大不同的地方。因为您是王后的客人，我才告诉您——这暂时算是本厂的秘密。这种子弹后边是空的，把火药塞进去。点燃之后，子弹就会像这样——”他比划了一下，“直直冲出去。”
布罗意沉吟片刻。听起来颇有道理。
“火药量变少了，威力和射程也会变小吧？而且枪也得换？”
“确实是这样……目前还没有突破威力的限制。不过适用的枪不是问题。我们跟郎巴尔夫人的铸造厂谈过，按照我们的设计要求，他们制造出了这个——”像是变魔术一样，杜邦又从抽屉里拿出了一把□□。小布罗意好奇，那个抽屉里到底还藏着多少好东西。
“不必两步装填弹药，只要把子弹填装进去就能用。比传统□□可要快很多，用来防身最适合。”
布罗意是真感兴趣了：“可以试用吗？”
“我这就带阁下去靶场。”
最后布罗意是带着新枪和一袋新式子弹离开的。新子弹的因为做工复杂，价格比传统的要高，也只有他这样的贵族能用得起，拿到军队里大规模列装目前是想都不敢想。杜邦拍着胸脯保证以后会继续改进尖子弹，不过那反正是研究人员的事，布罗意期待一下也就过了。
真正要解决的问题，还是为新大陆的志愿军解决弹药问题。
“改天我会带人来看——因为我自己说了不算。”
“可以，可以。”
杜邦把小贵族送到门口，目送他离开，笑容沉了下来。
蒸汽机其实是大问题。
它的效率确实超过手工，但成本也同样超过。如果销量不够，成本就收不回来。
在法国境内，弹药消费的大头当然是法**队；但传统上他们只会用王室火药厂的产品。假如玛丽以王后身份跟战争部和海军部打招呼，两个部门可能会在采购时适当照顾；但如此动作未免太过明显。
所以目前厂子只能去争取一些来自民间的订单；例如采矿场、武装商船、私募佣兵等。小口喝汤，肚子饿得慌。
理所当然，他把目光投向了海外。
卖军火给新大陆，其实也是王后的指示——对于把军火卖给后世的军火出口大国，玛丽表示喜闻乐见。
领会精神的罗伯斯庇尔，顺手把杜邦介绍给布罗意。既然事情无法阻止，不妨想办法引导到对己方有利的方向上去——他的本质仍然是那个实用主义者。
第227章 吸血鬼（）
“玛丽呢？午饭怎么不见她？”
“您忘记了？她去探望韦蒙布勒夫人了。”
奥尔良公爵和他年轻的第二任妻子蒙特森夫人所说的玛丽，自然不是王后陛下。
玛丽是全法国最受欢迎的名字之一。
公爵和前情妇韦蒙布勒夫人有三个私生子女；其中年纪较小的两个是龙凤双胞胎。因为这个原因，公爵对他们不免有些另眼相看。三个孩子都在奥尔良家的看护下长大，如今两个男孩都去了修道院攻读神学，很快公爵就会为他们安排神职，并以之为跳板加封贵族。至于女儿玛丽，也该操心她的婚事了。
自从完全退出朝廷、将手中势力交给长子沙特尔公爵后，奥尔良公爵发现日子开始过得惬意起来。
一开始确实有些不适应，但聪明谐谑的蒙特森夫人的陪伴，让生活充满了乐趣。他逐渐享受起来。
沙特尔私下做了什么动作，他已经不太在意了。如果那孩子真的把自己弄上了王位，那是他自己的本事；如果不幸被败露，以路易十六的性格，也不会大肆牵连。
“我还要最后一位客人要见，”公爵吃完妻子亲自送来的点心，吻了吻妻子的脸颊，“很快就会去陪你。”
“是落魄的画家，还是失意的诗人？”蒙特森夫人打趣道。
“哈哈哈……是卢森堡公爵的孩子。”
面色苍白的客人一进会客室，奥尔良就微微皱起了眉头。
和他的选择类似，卢森堡也把他的私生子送到了修道院，所以上流社会没有多少人知道这个年轻客人的样子；不过奥尔良恰巧见过他小时候的样子。那时他脸颊红润，还有些婴儿肥，眼睛很大，是个漂亮小孩；美中不足的是直直盯着人的眼神令人有些发憷。
如今这孩子长大了，令人不安的眼神依旧，脸色却变得这么难看，好像刚刚从棺材里爬出来的吸血鬼一样。在几乎笼罩了全身的黑色斗篷对比之下，这种白更是恕�
奥尔良本可以不理会这种私生子——他以前甚至连路易十四的私生子的后代都不太瞧得上。不过，因为自己阴错阳差地也成了私生子出身，且看在卢森堡公爵的面子上，他决定好好听听这孩子要说些什么。
“弗朗索瓦——”他刚开口，就被无礼地打断了。
“奥尔良公爵，你的父亲是路易十五吗？”
年轻人没有使用敬语的话，内容却让奥尔良倒吸了一口气。他瞪圆了他的小眼睛，脸上的肥肉微微抽动着。
“真是莫名其妙。”毕竟是见识过大起大落的，他失措的神色只有不到一秒，“我的父亲是前奥尔良公爵！你父亲连这个都没有教你？”
“我已经有十六年没有见过他，所以他大概没有空闲教我。”弗朗索瓦面无表情地说。因为还没有加封，他现在是无姓之人。
“是吗？我相信很快就有机会——”
“我现在更关心你的父亲。你是奥尔良公爵夫人和路易十五私通生下的孩子。”
奥尔良面露青筋：“真是无礼又无耻的人！你难道不知道信口污蔑像我们这样地位的人，是什么样的罪过吗！我可以立刻把你关到巴士底狱去！”
“奥尔良公爵。你知道吗，死人也是可以说话的。”弗朗索瓦露出见面后第一个笑容，配上鲨鱼一样的牙齿，诡异得让人背后发冷。
“前任奥尔良公爵对孩子可能非他所出的事一直耿耿于怀，于是写在了日记里。后来又后悔了，将日记锁在一个匣子里，交给心腹男仆萨沙，让他烧掉。当天，萨沙因为马棚倒塌的意外事故死亡。在检查遗物时没有发现日记，前公爵便以为他已经处理掉；此事不了了之。实际上，日记本被萨沙随身携带着，在清理现场时，一个工人见匣子样式漂亮，认为可以换点钱，便偷偷藏了起来。直到当掉匣子，他都不知道里面装的是什么。匣子在当铺的仓库里放了许久，被人遗忘，直到最近才被翻出来。”
奥尔良公爵额头上冒出冷汗，脸色发青。如果不是还坐在椅子里，他可能已经因为双腿发软而失态。
“早知道你是个胡说八道的疯子，我就不该见你。”他强自镇定，按了桌上的召唤铃，准备招下人把对方赶出去。
弗朗索瓦从宽大的斗篷下掏出一个精美而古老的扁平匣子，一手按在面上，好像按着圣经一样。
“你可以去打听，前奥尔良公爵是不是有一个男仆叫萨沙，他是不是意外而死。或者我可以当着你的面念一念日记的内容。”
奥尔良咬着牙，没有说话。
“好吧。”弗朗索瓦打开匣子，“瞧，锁是坏的。因为没有钥匙，只好直接砸开了。”
才看到日记本的封皮，奥尔良的呼吸就变重了。他家中有另外三本——同样款式和颜色，只有封皮中心的图案不同，土、水、火，只缺一个风元素。他一直疑惑剩下一本去了哪里，直到现在。
“‘1785年5月12日。孩子出生了。我看着乔安娜疲惫的脸——’”
“停！”奥尔良猛地起身——以一个胖人来说，他的动作灵活得不可思议。“你想要什么？”
他不是傻子。没有企图的人不会特意跑到他面前来炫耀。
“你在想什么我很清楚。”这个人在公爵眼中已经是个货真价实的吸血鬼，“你在想，先把我的要求答应下来，只要我一走出这个房间，就立刻叫人把我抓起来，抢走日记，随便给我安一个罪名，送进监狱或者绞刑架。”
“……”
“忘了告诉你，这本日记只是仿制品。”他将日记推到公爵面前，“送给你，希望能增进你们‘父子’感情。”
奥尔良扫过日记的目光就像看世界上最肮脏的东西。这个下流邪恶的吸血鬼有可能在骗他，但他赌不起。
“你想要什么？”
同样的一句话，多了更多郑重和警惕。
弗朗索瓦满意地点点头：“让国王向新大陆派兵帮助美国。”
“你是美国的什么人？”
“这与你无关。”
“……既然你对我相当了解，应该知道我办不到。我已经离开朝廷很久了。”
“正因如此，你偶尔说的一句话才更有分量。在国王心目中，你仍然是那个差点成为‘摄政王’的人，仍然是王室家族的最长者。”
“但是……”
“注意了，你的困难是你的，不是我的。”
奥尔良怒目圆瞪。自己即便是私生子，也拥有高贵的血统。这种卑下的玩意儿居然也敢这样对他说话？！
弗朗索瓦把他的怒气视若无物：“限期两个月。当然了，如果能在新年前就传来好消息，我们的合作会更加愉快。”
语毕，他转身离开，干脆利落。
第228章 犹大（）
搓了搓手，街边的少年深吸一口气。这天气可真冷。
一个披着长斗篷的男人经过面前；他抬起头露出脏兮兮的笑容：“老爷，赏赐点儿吧？”
男人面无表情、一步也不停地走过去，只有一双利眼微微毫无情绪地掠过他。
少年叹了口气，肩背蜷缩起来。
眼见那男人离了一段距离，他从墙根一块石头下摸出一顶帽子，悄悄跟了上去。
这儿已经是市郊，人际罕至，杂草、灌木在道路两旁丛生；在这样的夜晚独自离开安全的城市、进入不知潜伏着什么样的毒虫猛兽的地方，是相当危险的事。然而男人仿佛毫不在意。
少年咬咬牙，把心一横，还是跟了上去。他猜这个黑斗篷不会走得多远——不然为什么不坐马车？
片刻之后，男人果然停了下来。
少年的心没有安定下来，反而怦怦跳得更快。
他们进入了一片公墓——说是公墓，他却知道因为看守人是个醉鬼，不是跑出去喝酒就是酩酊大醉地在屋子里睡觉，所以几乎跟荒墓没什么区别。埋葬在这里的都是住在附近的穷人，还时常有死在路边的无名尸体被送过来。光是他所知道的，就有好几个死状凄惨、显然生前经受过惨无人道地虐待的。
他躲在几块歪歪斜斜的墓碑后面，手心发汗，喉咙干涩，眼睛警惕而灵活地在那个男人和周围之间打转。如果是教堂里的公墓，有上帝的照拂，他还不会这么害怕；谁知道这片阴森诡谲的地方会出现什么？
他跟踪的黑斗篷似乎是在等人。那人直挺挺地站在原地，脸色青白、毫无血色，一动不动，就像一具站立的尸体。
不一会儿，他等的人来了。
对方有四个人，步履匆忙，神情严肃。
少年赶忙从他破旧的斜挎包里掏出硬纸壳一样的东西，伸手一撑，成了一个喇叭形状，靠在耳边。给他这小玩意儿的人说，这相当于把耳廓放大，可以听得更清楚。
“你来得早了。”
“有什么关系？早来晚来，你们不都打算袭击我、把我抓起来吗？”
那四人神色大变；三个立刻拔出了武器。只有先前开口说话的那个没有动作，只静静开口：
“我可以不这么抓你，只要你去告诉奥尔良公爵，先前的约定作废，叫他阻止任何可能帮助美国的行为。”
“你说的是‘阻止任何可能损害英国利益的行为’吧？”
“随你怎么说。你知道我一向信守承诺。在损害发生之前阻止一切，我就可以当它没发生过，也不会把你的私自违背组织命令的事报告牧羊者。”
“哦，对。千万别忘那些英国佬我们在偷偷干对他们不利的事。”
“既然你明白，就应该知道，要想传播上帝的福音，我们现在还离不开英国人的钱！没有钱，组织哪来的活动经费？我们必须忍！”
“这么说，牧羊者和你们几位长老，都是为了我主和本会的利益出发，而不得不放弃一个削弱伪信者王朝实力的大好