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一贯严肃的路维斯露出难得的微笑：“若不是他在法术方面的天赋更高，我倒真想把他派到评议会做常驻代表，我老了，没精力跟年轻人整天就一些鸡毛蒜皮的小事讨价还价。来，订协议吧。”说完，他指尖捏着一枚食指粗细的纯色水晶，对着以塞利姆虚晃了一下，白色的光经由投影术照了过来，塞利姆不躲不闪，任凭这道奇怪的光线笼罩住他。
“以路维斯之名。”
“卡利亚摄政王塞利姆七世在此宣誓。”
虽然二人的措辞不同，但意思大致相同。
“卡利亚将赠与南方议会每年出产的三分之一配额魔晶石，以阿尔塞特的生命为契约，有效期内绝不反悔。”
宣誓的口吻之后紧接的是承诺，塞利姆的这番话终于让阿尔明白摄政王为何迟迟不肯答应。路维斯竟然要卡利亚每年一半的魔晶石产量，这换算成钱币该是多少啊？就算他是当世第一的法师也不能提出这么无耻的要求吧……
“相对应的，南方议会也将承诺自协议生效起，全额提供卡利亚的物资补给，保证商队定期运送油、盐等所有生活必备品，直至契约者阿尔塞特死亡。”
喂喂喂……你们自己定的协议干嘛要拉上我……
如果不是情况不允许，而且自身也没发牢骚的习惯，阿尔还真想对两位当事人抱怨一番。
那枚被路维斯捏在指尖的晶石在完整记录完协议的整个过程后就由橙红色变成淡淡的乳白色，路维斯一摊手，凭空变出了一摞皮质卷轴，以纯魔力代替笔墨在韧性十足的卷轴上写下文字。签上名，刺破食指，印上一枚血手印后，他将卷轴递给塞利姆。
阿尔瞪大眼，确信自己没眼花。卷轴竟从魔法投影的幻影中伸出，由虚转明，被塞利姆稳稳地接到手里。这一手所需要的技巧和魔力足抵得一个大范围攻击法术，难怪路维斯敢威胁卡利亚的两位最高统治者。如果不答应他的要求，路维斯极有可能直接传送到蜥蜴人的首都，对于像他这样的强者，要毁灭一座城市实在是太容易了，就算有女神的庇佑神殿毫发无损，也不可能保证住在城里的数万百姓都平安无事。
阿尔看路维斯的眼神微微闪了闪，大魔导师敏锐地捕捉到了弟子的注视，他偏头说道：“事情办完就尽快回来，一个月后南方议要举办学院杯，我已经向长老们推荐你参加。”
学院杯？！
还没等阿尔反应过来这古怪的名称是什么，路维斯的影像就从空气里消失了，从石壁上方投射下来的光线再无阻挡，直接照在幽暗深邃的池水。
看着这熟悉的场景阿尔忍不住向水底望去，在十界城时，他一直梦到类似的场景，只可惜那棵树比眼前的更大……更繁茂……咦？
阿尔忽然想起了隐藏在左手中的奇怪法杖，这根外形像树却是金属材质的魔法造物是星之长给的，说是母亲留下的唯一遗物。来到异界贝托利恩后，路维斯说这是用上古时期世界树的枝条所制，现存于世的生命树都只不过是沉入地心的世界树延伸。
如果真是这样，那我在梦中看的就是传说中已经沉入地底的世界树？星之长又是凭什么判断出巴尔潜逃回贝托利恩？假如我做梦只是因为母亲留下的遗物，假如那个梦只是暗示贝托利恩是父亲的所在地……
“我回去了。”
卡莉头象征性地对塞利姆点了点头，又瞥了一眼思维发散的阿尔，径直走向她来时的那条甬道。
忽然意识到这里就只剩下自己和塞利姆七世，阿尔侧身望向以人类之身统治蜥蜴人王国的中年男子。对方也在打量他，青绿色的眸子透着一种难以用语言形容的光彩，阿尔一时间竟找不到合适的词汇来表述。
“你觉得吉娜如何？”
虽然有点晚，但总算来了。阿尔心想，这个男人首先考虑的是国家的兴亡，其次是物种的延续，最后才是女儿的婚姻，真是一个十足政客。
“摄政王阁下刚和导师订下协议，就打算反悔了么？”
“我没有别的意思，只是站在一个父亲的角度询问你对与我女儿的看法。”塞利姆当然知道阿尔话中“反悔”一词的含义，对于他的讽刺也不恼。
“只是这样？”
“仅此而已。”
“有点小聪明，但身在皇室，她那点头脑还不够。”想了想，阿尔如实的说出自己对吉娜的感受。小公主虽有些智谋但考虑还不够周到，若是普通家庭的孩子也足够了，但她不是，所以他的评价也不高。
塞利姆笑了，不是怒极反笑，而是包涵了赞同的笑：“你胆识和能力都不错，若是一般的法师算得上出类拔萃，作为路维斯的弟子却远远不及萨多。”
这点阿尔倒有自知之明，连路维斯也说他才能不及萨多，只是性子比较“沉稳”。只有他自己猜知道这不是沉稳，而是受身为亡灵的星之长影响。不过……塞利姆的性情不像会计较这些语言冲突的人，他这样说究竟是什么意思？
“知道吗，你给我一种强烈的违和感。明明是天生的上位者却没有野心，这太诡异、太反常了。我很好奇，这究竟是刻意装出来的淡然，还真的对权势没兴趣？”
塞利姆探究的眼神再度让阿尔感觉到了不适。
“我只是恰好对权势不感兴趣，如果换做知识，我敢说对它的需求欲不会输给任何一位君王或野心家。”
“是吗，那太遗憾了……今天谈的很愉快。”谈话到此结束，得到可以离开的首肯，阿尔不敢再做停留，赶紧离开言辞古怪的摄政王。
第二十五章 归程（一）（）
阿尔刚离开几近天然的巨大石室，就看到了奥洛芬等人，见他出来都迎上前来，陪伴他们待狭长走廊里的是一小队蜥蜴人士兵而不是两位蜥蜴人王子。
大魔导师投影的出现让凯厄斯三人都想问他们是否可以离开卡利亚返回路维斯城，阿尔也没有隐瞒，直接说出了路维斯让他尽快返回的指令。
“路维斯让我尽快回去，说是他已经帮我报名了学院杯……”
“学院杯！”很少发言的切尔西急切地打断阿尔；“大魔导师有说什么时候举行？在哪儿？”
“一个月后，就在路维斯城。”看切尔西和奇诺都表现出极大的兴趣，阿尔对‘学院杯’更好奇了。
“先回驿站，在这里说话不方便。”奥洛芬提醒阿尔，别忘了这是王宫，那些王宫卫队的凸眼正直鼓鼓地瞪着他们呢。
在蜥蜴人士兵的‘护送’下，塞特佣兵一行返回驿站，原先排成长队的蜥蜴人平民都已散去，天空透着微白，已是黎明时分。
学院杯这个消息刺激了两名法师的神经，他们挤进阿尔和奥洛芬休息的房间，询问相关的细节，对此阿尔只能摊手。
“什么？你不知道！”切尔西这才想起这位次席是与世隔绝的外海的岛民，沮丧和失望的表情再次勾起阿尔少的可怜的好奇心。
路维斯提到了‘报名’、‘由南方议会举行’等字眼，莫非……是类似学徒测试那样的比赛？
“是南、北两大魔法学院之间的比赛么？”
奇诺点点头，“猜对了一半，学院杯一开始只是北方学院专门为选拔人才而举行的普通比赛，南方议会兴起后，评议会提议两个学院轮流举办，由他们负责监管。不限出身、位阶、阵营，只要是操法者都可以报名参加，比起只针对初学者的学徒测试和只限正法师的评级比赛，学院杯是那些因为各种理由而被埋没的法师唯一出人头地机会。”
不限出身、位阶、阵营……阿尔捕捉到了奇诺话中最重要的一点：“也就是说，不止是南北两院的人类法师，就连南月联盟的达尔维斯学院也可以参与？据我所知，那里不止有兽人，还有亡灵。”自从抵达贝托利恩起，阿尔就经常被告诫不要与亡灵有过多接触，为何订立规矩的人类自己却要破坏他们和亡灵势不两立的立场？
“不涉及政治和阵营，学院杯目的就是选拔有天分和能力者，也正是因为如此，学院杯不是每年都举行，为了避免阿姆拉的干涉，每次举办的时间和地点都不固定。最近一次学院杯的地点在布列加托，当时我还是个咿呀学语的婴孩呢。”一向冷静的奇诺因为学院杯即将举行的消息显得格外的兴奋，话也比平常多了不少。
阿尔垂眼看着置在桌上的灯具，依旧是那副波澜不兴的表情，他的内心却并没有表面那么淡然。
亡灵侵袭才刚结束，南月联盟和伊斯梅尔在四国会议上相互指责，战争一触即发，为什么偏偏选择在这个时候举办学院杯？是纯属巧合……还是刻意为之？
奇诺和切尔西滔滔不绝的讨论着他们从书本或其他法师那里知道的关于学院杯的各种传闻，阿尔拿出路维斯的笔记摆到桌上，二人同时屏住呼吸。
这趟旅程不算长，危险程度远超在红骑士佣兵团的任何一次任务，他们谁也没忘了阿尔的承诺，表现好就能观摩路维斯的心得笔记。
“依照先前的承诺，选一个你们喜欢的法术吧。”翻开笔记，阿尔将写有目录那页展示给他们，长长的法术列表让切尔西和奇诺激动得不知该先看头还是尾。
元素、召唤、炼金、预言，四大类一应俱全，有最简单的初级法术，也有高段的复数法术，奇诺颤着手指，不知该选哪一个好。最终，他指向元素系中的风。
阿尔颇有些意外，奇诺使用的法术以火系居多，还以为他和自己一样都是火属性呢。
“单就攻击力而言，火系的威力最大。”知道阿尔因何诧异，奇诺如实说出他的想法，“中级以下的风系法术多为辅助，我和大部分法师一样，即使属性是风也会选择威力更猛的火作为常用法术。至于高级的风系法术，虽然攻击力不亚于火，但到达那一级别的法师已经不宵再只专注于一系法术。路维斯的心得笔记是千载难逢的机会，我不想错过。”
切尔西倒没有奇诺那么多顾虑，他很干脆的选定了自己专精的召唤系。
“谁先来？”
“我吧。”切尔西的目标从一开始就比奇诺明确，召唤系和元素系不同，后者需要更多的技巧，而前者只要足够充沛的魔力和匹配的媒介。
阿尔按照目录翻到记载召唤的页码，切尔西咬紧下唇，从中选择了一个。
恶魔召唤。
“你确定？”阿尔迅速扫了一眼注释：中级召唤，施法范围短程，捕捉目标1至10，环境与魔力放出有重要影响，吟唱时为5，召唤类别为献祭型，一旦开始只有降灵、神唱和时空跳跃三大术才能破解。所召唤级别因术师自身能力而定，越级召唤失败反噬率极高，学徒以下不得轻易尝试。这本初级法术入门抄录的内容偏离常理，都是以路维斯的认知为准，就好比用来对付血苔的死亡咆哮，若按照严格的等级来分，它应该算高级死灵术，将亡者的痛苦哀嚎转化成能量，对攻击法术范围内的所有有生之物，精神不够强韧都会死亡。血苔虽有坚硬的皮壳，却没有强韧到可以抵御死亡咆哮的地步。
“恶魔也是分等级的，我还没自大到一开始就召唤高阶恶魔的地步。”在切尔西期望的眼神注视下，阿尔用手指轻触他指明的恶魔召唤，霎时，简短的文字亮了起来，在书页上方折射成一道立体的光影。是投影术，以记录的方式被压缩在看似普通的黄色纸张中，只要碰触就会显现。
切尔西没空赞叹这精湛的技巧，他全神贯注地看着投影术凝聚出路维斯的虚影把手里的物件抛向空中，整块的银砖在沉缓的声调融化为液体，落在地面时自动凝结为圆形的法阵，里三层外三层，繁琐而复杂。凌空弹了四下，将充当魔力来源的四块魔晶石分别射入法阵东南西北四个方位的地面后，路维斯在法阵中心的位置丢了一只活的生物，一个响指，那个看起来像是猫的生物的身体立刻被风刃出数道口子，鲜血飞溅而出，浸染了整个法阵。
“以血为祭，开启下界之门，贪欲的恶魔，若想进入物质界就回应我的召唤。”
发光的法阵裂开一条缝隙，从中喷涌出灼热的火焰，一个黑影从缝隙里探出头，只能隐约看到它长着一对弯曲的犄角，配合这场景的是一声接一声的尖笑与听不清的低喃，法阵因为火焰开始扭曲变形，就像一张被揉烂的羊皮纸。
“以血为誓，说出你的真名。”路维斯不为所动，伸手一指召唤出的恶魔，它剧烈地扭动着，暗哑低沉的嗓音不停地说着听不懂的恶魔语，法阵的裂隙不断扩大，从中喷涌出的火焰也更猛烈，在恶魔的狞笑声中化为一条条火蟒，它们盘起身体，将路维斯团团围住，眼看路维斯落在下风，恶魔却忽然僵住，不挣扎也不狞笑，就仿佛被施展了石化术一般。火蟒恢复为火焰，一点点退回裂隙之中，被扭曲法阵重新被抚平，恶魔大叫起来，它屈膝半跪，向路维斯表示臣服。
投影到此结束，书页上的文字不在闪光，切尔西意犹未尽，还未从刚才的演示中回过神来。
“大魔导师召唤出来的不是一般的恶魔吧……”奇诺虽然不是专精召唤，也知道人形恶魔是恶魔召唤中比较难的一种，不但是高阶，还极有可能是领主级别。
“太精彩了……你有看到吗？大魔导师用自身的魔力压制了那只恶魔！”切尔西激动的搭住奇诺的肩膀。
奇诺点点头，不止是压制，路维斯还用关闭时空通路来威胁恶魔，迫使它臣服于自己。但这不是他所关心的，切尔西的魔力和他的位阶一样，只是四级法师，如果越级召唤高智商的人形恶魔，就算能顶住级别差距引发的反噬，也会因为无法提供足够的魔力衰竭而死，召唤生物能在物质界全凭契约的链接，一旦无法供应具像化的魔力，召唤就算失效。到时候，恶魔不但会乘机逆反，还极有可能将召唤者拖入下界，灵魂受困，成为恶魔的努力，永远不得再转世轮回，没有什么比这更惨。
“这只是演示，我不建议你进行这样的恶魔召唤。”
阿尔冷冷地提示犹如一盆冷水，浇在切尔西头顶，他耸了耸肩。
“我知道，以我的能力，顶多只是能召唤小恶魔，不要那么严肃嘛，我这是在为以后做打算呢。”
“为什么不看些更实际的。”在阿尔看来，他们两个的做法非常不可取。一步登天并不适合他们，白白浪费第一个看路维斯心得笔记的机会。
“正是因为机会难得啊……”奇诺伸手，在阿尔翻到的风系法术中点了雷涛。
第二十六章 归程（二）（）
护送阿尔一行返回驿站的王宫卫队围成一圈，面无表情的看着那小小房间里不时亮起各种颜色的光芒，以及断断续续的各种奇怪声响。
直至天亮时，奇诺和切尔西才一脸意犹未尽地回到他们自己的寝室。
切尔西躺在床上，脑子里想的全是阿尔的那本笔记。
“奇诺……”
“什么都别想，睡觉。”
“可我睡不着！”咬着牙，几近咆哮的暗哑嗓音从喉咙里溢出，切尔西双手交握，隐在阴影中的面庞扭曲，完全看不出平时的温文。
“别干蠢事。”背对着切尔西，将面孔埋在被褥中的奇诺闷声回了一句。
“你难道不会觉得不甘心吗？他那种态度……”
“切尔西。”奇诺长叹一声，坐直身体的同时也张开了隔音