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“请你带我们到最近的城市这个要求不过分吧？”为消除罗伊的疑心，黑袍青年从系在腰侧的小布包里取出一本书籍，翻到画有地图的那一页指给他看，“我们只是普通的旅人，因为错误的地图而迷路，并不是什么可疑份子。”
罗伊扫了一眼泛黄的手绘地图，上面竟记录不少覆灭的古国和早已不再使用的地名。正要张口拒绝，看到青年身后的白发女子面露不悦，吃过两次亏的他只能硬着头皮应允。
“好吧，我带你们去。不过事先声明，我只负责带你们到路维斯，能不能入城都与我无关。”
“是的，你只需要把我们带到最近的城市即可。”青年微微颔首；“我叫阿尔，他们是奥洛芬和西希莉娅。”
罗伊把左手覆上折断的右臂，微弱的莹白色光晕立时覆住伤口，断裂的骨头也被重新接回。
“我是罗伊，地神殿的见习牧师。”
第二章 自由城邦（）
。在罗伊的带领下行走没多久，三名塞特人的注意力就被森里中一颗独特的树木牢牢吸住。
“我第一次看到生命力如此旺盛的树木……”精灵血统让奥洛芬本能对眼前散发着浓烈生命气息的苍天大树生出亲近之感。
“你们到底是从哪来的？竟然不知道生命树！”就算语言不通，罗伊依然能从精灵惊叹的表情猜出一二。
另外两个也就算了，身为精灵的奥洛芬竟然不知道世界树，要不是他体内有在明显不过的光能量，我真的会以为他是喝了变形药剂的兽人，不对……兽人也是世界树崇拜的成员，这些家伙究竟是从什么旮旯里钻出来的。
阿尔清咳一声，提醒奥洛芬别表现的太明显，以免暴露异界人的身份。若不是自傲的制止力控制得当，他的表情肯定会比奥洛芬还夸张。在阳光的折射下，晨露发出星星点点的光晕，与梦境里的那一颗树极为相似。
原本是想过去就近观察的奥洛芬忽然止住脚步，表情凝重地回望。
“感觉到了吗，阿尔。”
早在带路少年的惨叫连一只飞鸟都没惊起，奥洛芬就觉察到森林的异样。除了植物，几乎感受到不到其他活物的气息。在散发着强烈生命气息的生命树附近，这种感觉更强烈了。
“散布在空气里的残余死气还很浓，和那少年说昨晚村子遇袭的时间刚好吻合。”阿尔点点头，补充他观察到的细节。
觉察到身后骤升的杀意，奥洛芬闪身拦住已经动了杀机西希莉娅：“我们还需要他带路。”
“既然已经知道城市的大致位置，他就失去向导的作用了。”三人中外表最年轻的西希莉娅有着与外表不符的冷酷心肠。
“他对我们没有任何威胁。”
“我不会放过任何会阻碍到任务的障碍，哪怕它再微小。”
争执没有结果，他们将目光投向拥有决定权的阿尔。
“无论操纵亡灵的家伙有什么目的，他们绝不会放过这片区域最大的人类定居点，没有当地人带我们进城，任何一点可疑之处都会让卫兵将我们与袭城的亡灵联系到一起。”阿尔的考虑不仅仅局限于眼前，以他们的外表和着装，别说打探有用消息，只需在城里转上一圈就能引来士兵的盘查。
贝托利恩封闭太久，不一定能接受异界访客。原本要隐瞒身份已是不易，现在还要加上亡灵袭城这个意外，更是难上加难。
“这么说你是站在奥洛芬那一边了？”西希莉娅骤然转变的语气连周身的空气也一块凝结了，走远的罗伊回头看向不知何时停下脚步的三人，全然不知他们正在讨论攸关自己生死的话题。
“如果没有亡灵这个变数的话，我会支持你的决定。”话音才落，阿尔立刻接收到了奥洛芬无声的谴责，他无奈地捏了捏眉心：“别忘了原先说好的，任务为重。”
西希莉娅冷笑着退回阴影之中，剑拔弩张的紧张气氛亦随之消散。
奥洛芬长舒一口气，他可不想在抵达贝托利恩的第一天就发生内杠。和以往的先遣队不同，这次被派来执行任务的只有他们三人，少了谁都是无法估量的损失。
不给一旁欲言又止的奥洛芬说话的机会，阿尔快步追上停下等人的罗伊，沉寂一直保持到一条奔腾的河流横在他们面前。
在巨石垒建的水坝的阻拦下，汹涌澎湃的河水在地势平坦的开阔地蓄积成湖泊，湖中央有一座能容纳数万人居住的城市，尖塔穹顶、繁华宏伟。最让人称奇的是城市的正上方倒悬着另一座缩小版的城池，没有任何外力的支撑，仅有一道从地面射出的细微的光柱连接着。远远望去，天空中的城池反射出波光粼粼的水纹，不知情者或许会将这当做是湖面的反射，可身为法师，阿尔明白那不是普通的光影折射，而是高密度的魔法结界，层层叠叠，彼此重叠的而形成的边界就是肉眼看到的“水纹”。
两座城市一正一反，就如同映在水面的倒影，这景致让三名位面访客脸色微变，这布局他们太熟悉了，竟与十界城的光之领和星之域如出一辙。
“我们到了。那就是自由城邦——路维斯。”
罗伊指着位于湖中的城池，言辞中有难掩的欣喜。
“那些又是什么？”
阿尔的视线落在从大坝延伸到湖心的宽阔大道上。黑压压的人群与驮满货物的车马让罗伊的笑容迅速凝固。他当然知道那是什么，是每日通过路维斯城往返伊斯梅尔与南月联盟的商队和旅人。
顾不上解释，更顾不上双脚的酸痛，罗伊快步小跑冲向城门。随着距离越拉越近，他的心也越沉越深。
再过一会就是正午了，为什么这个时间城门依然紧闭？
围聚在南岸城门外的人群对着城墙上全副武装戒备的卫兵高声叫嚷，乞求入城的声音一浪高过一浪。
“站住！”
城楼上警戒的卫兵很快发现了罗伊的靠近。
“什么人！”
“我是居住在附近洛伊村的村民。”举起系在腰间的木牌，看到绘有领地标记的公民证（注1），卫兵这才放低手里足以将人射穿的重弩。
“城主有令，封城一月，无论是商人还是旅者一律绕道。”
一个月！怎么会这样？我还指望到路维斯能找到救兵呢……
罗伊呆呆地望着高墙上冷着声呵斥自己离开的卫兵，拯救村子的最后一线希望被封城的消息无情熄灭。
怎么办？我该怎么办……导师和村民还等着我搬救兵回去。除了路维斯，距离最近的也是二十五极（注2）之外的玛兰，请求派兵会花费比赶路还多的时间，就算火神殿同意出兵救援，也要傍晚才能回到村子，导师和村民根本等不到那个时候啊……
阿尔远远站着，探究和打量的目光没有望向紧闭的城门和态度强硬的卫兵，而是瞥向身后的山林。他感觉到了一股带着探查与恶意的视线，自从和少年罗伊相遇就暗暗缀上了。
“发生什么事了？为什么不让进城？”作为三人中最具亲和力者，奥洛芬主动向围聚在城门附近的人群探听消息。
“听说是昨天夜里一伙兽人和卫兵械斗，死了不少人，城主下令封城。”精灵的外表让被他拍肩膀打探消息的旅人表情由不耐转为惊愕；“我们一大清早过来的时候，城门已经关了。”
因为封城的关系，四周都是此起彼伏的吵闹声，加上外表的缘故，这名旅人并在意奥洛芬怪异的口音。
“兽人？”和袭击罗伊村庄的是同一批吧……奥洛芬真正担心的不是兽人，而是沿着山林一路向南的亡灵气息。在城门口停住，恐怕……昨夜的袭击这里的不仅是兽人。
“嘿~不光只是兽人那么简单。”另一个发现奥洛芬是精灵的商人凑过来；“刚才卫兵换岗的时候我有听到他们的谈话里提到亡灵……”
听他这么一说，原本就焦躁的气氛变得更恐慌了，商旅们纷纷表示此地不可久留，要么进城要么绕道。
奥洛芬将视线投向阿尔，微微点了点头。
“我有紧急事务禀报城主！”
不死心的罗伊拍打着厚重的铁制城门，不耐烦的卫兵射了一箭在他脚边。
“走开，再吵就把你射成筛子！”
可恶！这些不知通融的混蛋！
愤恨地踢了一脚城门，罗伊退回人群。
精灵在与商人攀谈，法师站在稍远的地方，扭头望向来时的路，目光深沉得让人有些发怵。而一直走在最后的白发怪力女依旧不见踪影，也不知躲在哪个角落。
算了，管那么多干嘛。反正已经按照约定把他们带到最近的城市。
罗伊敦促自己不要多想，眼下最要紧的是想清楚到吉特报告神殿遇袭，还是去玛兰请求帮助。
从路程来说玛兰最为接近，同为四元素神殿之一，他们应该不会见死不救。吉特虽是分管洛伊的上一级神殿，却位于南月联盟境内，沿途的四个关卡检查又繁琐。
想来想去，罗伊还是决定北上去玛兰。时间不等人，导师等不到他赶往基特。
“按照之前说好的，已经把你们带到最近的城市，任务完成了，我、我们就在这里分开吧……”罗伊走到黑袍青年身旁，小心翼翼地打量对方神色。
不知道为什么，他对这名总是面无表情的青年有一种说不出的畏惧。
保持着偏头后望的姿态，阿尔盯着葱郁的树林出神，久到罗伊快要忍不住催促他才回过头来。
“我们和你一起走。”
“诶？”罗伊先是一愣，然后忍不住拔高嗓音：“不是说好了只带到最近一座城市的吗？！”
“那是建立在没有封城的基础上，进不了城和呆在森林里没有区别。”
阿尔的回答让罗伊忽然有种想大声咆哮的的冲动，这人到底听没听懂自己刚才说的话？真后悔当初为何要答应为他们带路的要求，他没自信能甩掉这三人，对西希莉娅可以用“残暴”来形容的手段和脾性还记忆犹新，如果逃跑失败……
不敢设想逃跑失败的后果，罗伊心想，既然他们想跟，那就让他们跟好了，像这样可疑的家伙到哪座城市都会被卫兵拦下。
打定主意，罗伊对阿尔说明了自己的打算——去火神殿的所在地玛兰城。
“神殿吗……”阿尔的目光瞥向打探完毕返回的奥洛芬：“你怎么看？”
“我总觉得他似乎有什么隐瞒着我们……”不光是阿尔，连奥洛芬也觉察到了，不过他却不想去别的城市，且不说这里建筑的格局与十界城如出一辙，已经蠢蠢欲动的亡灵也让他无法安心离开。
嘈杂的环境提供了绝佳的掩护，除了靠得最近的罗伊，几乎没有人注意三人使用的奇怪语言。
“你的担心完全是多余的，这城市有足够的能力抵御万人军团的攻击，那些缀在后面的家伙根本不可能对它造成实质性的伤害。”阿尔知道奥洛芬不愿走的原因，他也想弄明白浮空城和十界城之间的关联，可眼下不是时候啊，与卷入异界人之间的纷乱相比，还是退一步，暂且先到别的城市落脚。无论泰德还是游记记载的都是千年前的贝托利恩，不掌握现在的局势就胡乱行事，根本没有任何助益，甚至有可能惊扰到不知潜藏在何处的巴尔。
“这些商人怎么办？你也看到了，卫兵铁了心不让人入城，他们可不比全副武装的军队。”
“别忘了我们的任务，奥洛芬，这里的人会有什么样的命运不是我们该担心。”
没有温度的低笑让罗伊后背一寒，即使听不懂他们的语言也能感受到包含其中的恶意。
“需要表决吗？你该知道西希莉亚会有什么样的选择。”阿尔既不偏向邪恶，也不属善良阵营，在他心里，任务永远首位。
奥洛芬不再答话，担忧的目光扫过四周熙攘的人群，最终都化为了一声叹息。
注释1——公民证：在神殿的见证和祝福下，给新生的婴儿取名，并以神力将名字刻铸在用生命树枝条制作的木牌上，一面写姓名，一面写所属城市、地域、国家，算是奇幻世界的身份证。
注释2——极：等同于公制中的公里，作者胡编乱造的度量衡。虽然dnd系列和不少国产奇幻小说都用英制，但本人数学不好，不喜换算麻烦的英制，故而采用公制。
第三章 袭城（）
。顺着坚实的河坝，一行人越过水势汹涌的河流，抵达了同样有着繁茂森林的北岸。已经快一天没吃东西的罗伊压下满腹的饥饿感，强打精神前行。
从路维斯步行到玛兰只需半天光景，以我现在的脚程，下午就能赶到……导师，真希望你平安无事。
无论希望有多渺小，他始终希望导师还活着
注意到林间小路旁倒卧着几名商旅打扮的人，罗伊快步上前，小心谨慎地翻过其中一人的身体，可怖的死状让他忍不住惊呼出声。
死者的前胸整个被抓烂，残存的肌肉呈条状散布在肋骨上，脸也被咬得辨不出五官。其余几人也是同样的遭遇，奥洛芬自离开路维斯就没舒展过的眉头皱得更紧了。
阿尔蹲下身，苍白的手指轻触被撕咬的伤口：“是人类的牙齿。”
“不可能吧？”罗伊差点以为自己出现了幻听。人？这怎么可能……虽然听说某些有变态癖好杀人狂会吃人肉，再怎么疯狂也不会在路边做这种事吧。
“我并没有说这是活人干的。”阿尔的回答让罗伊脸色大变。
路维斯与南月联盟只隔着一条大河，以前也曾听说徘徊在沙漠里的亡灵会泅过月亮河袭击行人。想到这里，他的目光不由得扫向阴暗的密林深处。
“不用担心，虽然空气里弥漫着腐烂的气味，这附近没有亡灵。”奥洛芬拍拍罗伊的肩，示意他不用担心。
听到精灵保证附近没有亡灵，松了一口气的罗伊撸起袖子，用双手在尸体附近刨起坑来。
“你这是做什么？”
“把他们埋了，我不能放任尸体就这样躺着。万一他们变成亡灵还有可能伤到其他路过的行人。”
阿尔微微摇头，在奥洛芬不赞同的目光下举起手，“啪”地一声，距离最远的一具尸体突然燃烧起来，被吓了一跳的罗伊怒目而视。
“要想防止他们变成亡灵，最好的办法就把尸体烧了。”
“你就这样烧了，让我如何通知他们的家人？”
“遭逢意外死在这种地方就不要奢望能通知家人了。你刚才不也说过，他们是商人，常年出门在外，早做好客死异乡的觉悟。上路吧，已经是下午了，夜晚可是亡灵的活跃期，如果不想和他们有同样的下场，就赶在天黑前抵达你所说的玛兰城。”
明知阿尔说的是事实，罗伊心里还是有些不舒服，这样的冷漠与他自幼接受的教育完全相左。
“要是有一天你也遇到和他们同样的境地，难道不希望有人能把你的尸骨带回去？”
“我无父无母，族内也没有人在意我的生死。”
这样的回答让罗伊哑然，直到火焰将所有尸体都烧成一堆黑色的焦炭，他才在阿尔的催促中迈开双脚。
没走多远，又是几具死因相同的死尸，这次罗伊没有上前查看，而是默默看着阿尔用火将他们烧成灰烬。
“情况似乎有点不对劲。”
虽然没有感应到附近有亡灵，奥洛芬依然觉得不对劲。看这些死尸的姿态，分明由北边逃过来的，那不正是他们要去的方向吗�