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17殿前举鼎初试小将 马上交锋再选元戎（）
书接上回。程咬金听说有人不乐意罗通征北，问了一声：“谁？”罗通说：“我妈不乐意我去。”“噢！你母亲为什么不乐意呢？”“我妈说，没三没俩，就这么一个儿，千顷地一棵苗哇！打算叫我娶妻生子，我妈就抱孙子啦！四伯父，您可得跟我妈说好了，不让去可不成！”“好，你胸怀大志，我得助你一臂之力，咱们就这么着啦。”众小将你一言他一语的：“四大爷，您可得想着我！”“还有我哪！”程咬金哈哈大笑：“全有，全有，不去都不成。”“我等跟四伯父告辞了。”小将们散去。程咬金一家人这才吃团圆饭，说会子话儿就安歇啦。第二天清晨起来，程咬金吩咐说：“外厢备轿，我要出门。”裴夫人说：“王爷，圣上给了十日假期，你也该歇歇劳乏呀！”“夫人，不成啊！二主秦王还有秦二哥他们十来万人，困在北国，等我一天如同等我一年呀！倘若是在乱山之中我走紧了，倒下就睡，也许喂了狼，那就不用说啦，既然回到长安，万岁给了假我也不能歇，在家里穷这么一做派，还说什么为国忠心哪？我打算这几天遍游国公府，谁家孩子长成年啦？使什么军刃？有多大能耐？摸清了底细也好二次扫北呀！家里的饭我也不吃，到哪一家，我饿了，他不给得我预备预备呀！”裴夫人一听，说：“理应如此，那就把话传下去吧。”里班传外班，外班传轿班，备轿，程咬金这个王爷加九锡，预备变驾。这工夫程咬金先在自己家摸上底来啦。““铁牛呀！”“爹！”“听说你也使斧子？”“使斧。”“练得怎么样？”“爹，您的斧子几招？”“这话到外头不能说，不能泄气，我这斧子是掏、削、劈、捞、柞，就这五招，还得都走先手。”铁牛乐啦：“您倒是有五招哇，我呀，三招加半招儿。”“你怎么三招儿半哪？”“跟您说，就指着这半招儿赢人。”程咬金这个乐：“啊！好小子，你这半招儿要是真灵啊，咱们爷儿俩串换着使，我的招你套一套，你这招我搬过来。”家人们一听，父子二人统共八招儿半，也不好乐
。程咬金整顿衣冠，出府上轿：跟班的问。“王爷您先上哪儿？”“先到丞相府。”来到相府，魏征把程咬金接进来，哥儿俩谈心，议论到张士贵，程咬金可就说。“大哥，听说张士贵很得宠。我看他心术不正，您在朝中可得看着点儿。”魏征说：“武德天子用人，自有主见。朝中有我魏征在，他也闹不出圈儿去。四弟，一别三年，劝们痛饮一回吧。”“我来看大哥。喝酒的日子长着那，各家我都要看看。告辞。”程咬金辞别魏征，来到胡国武昌公秦琼的府门外，秦怀玉带领尚元培把程咬金接进府来，贾氏夫人在二门迎候王驾，让到大厅。程咬金跪倒：“二嫂子，我这儿给您叩头。”“哎呀，四弟，位到王爵啦，应当受嫂子一拜。”“口割二嫂，大魔国的皇上找都让了，在嫂子您面前，我这王爵，一高兴也当落花生卖。给您行礼还不应该嘛！”秦怀玉、尚元培过来给四叔行礼。程咬金坐定了一问武艺，秦怀玉说：“我们哥俩都使枪。我使素缨枪。”尚元培说；“我使黑缨枪。”秦怀玉叫声：“四叔慈这次扫北，无论如何您要带着我们。”“那没错儿。因为什么要去呢？”“四叔，为国家救秦王还朝是大事，其实，我爹爹也在牧羊城困着，往小了说是救父还朝。这是坐在家里有什么说什么。”程咬金一笑：“好，当初二哥孝母，人称赛专诸，难得今天怀玉也是个孝子呀！”这工夫贾氏夫人务好酒席，叫怀玉他们小哥俩陪着程咬金用饭。饭后，程咬金告辞出来，未到英国公徐茂功的府中，见徐三嫂子行礼落座，报说徐茂功平安。正说着呢，外面一声嗓音如雷：“怎么着，四叔来了，我看看！”一捺帘儿进来一个少年。身高不满九尺，身体魁梧，黑紫脸膛，大脑袋，挽发髻别金簪，萍身衣裳紧衬利落，看样子是正在后院练功夫哪。“我看看。这就是程咬金老小子吗？”程咬金寻思着徐茂功是文墨人，家里哪儿来个愣小子？“管我叫四叔，那徐茂功是你什么人？”“徐茂功那老小子是咱们爹！”“那是你的爹！”徐茂功的夫人赶紧说：“不许胡说。”程咬金这才问：“叫什么呀，练得怎么样啊？”“四叔，我棒得邪行，胯下马掌中一条铁棍，人称铁棍将徐德。甭管怎么着，这回扫北得有我。”程咬金说。“嫂子意下如何呢？”“他爹在北国困着，他不去他也寒碜。”“好，就这么办！”程咬金由徐家出来，上桥，说：“来，打道勇国公府。”在勇国公府门前，早有罗通迎接，有罗春赔着，把程咬金接到府内大厅，罗成的夫人庄氏出来见礼，分宾主落座，家人献上条来，茶罢搁盏。罗春问：“四哥昨天您大闹法场、金殿受封的事街都听说啦，今天正要看望四哥，没容我去您就来啦。万岁给假，您不在家纳福，怎么又出来了呢？”程咬金说：“困在北国的人等我一天，如同一年，我还不加紧操持吗？贤弟你己然来到长安，可以当差了吧？”罗春双手齐摆：“四哥，那一年秦王济南聘贤的讨候，我当面言明，要把侄儿罗通教育成材；来到长安，武德天子又要封官，我把这话也奏明圣上啦。现在罗通得了我的传授，也使五钩神飞枪，罗通侄儿的枪法比我那兄弟罗成可强得多呀！程咬金满心欢喜，又问罗春：“那么贤弟你的孩子呢？”“小哪，今年七岁，叫罗开道。【92ks。 】虽然罗家世传枪法精奇，难免伤人太众，我让孩子学棍啦。”程咬金点点头，“噢，是了。”一句话没说完，只听庄氏夫人说道：“四哥，我有一事相求。”程咬金一听，心说：罗通说的那个不乐意叫他征北的就是…她。还得明知故问：“弟妹有什么事只管说。”“四哥呀，我可是有话说在前面，这次征北我可不让罗通去。”程咬金说：“弟妹，你要想明白了。各家的小将都是这样，人家尊敬他，叫一声少爵主，不想叫，他照样是个白丁儿；唯有罗通，乃是世袭罔替的勇国公，正经八百的一位国公爷，他不去？就算是万岁不问，可你叫我怎样服众啊？”庄氏一听这话可就掉眼泪儿了：“跟四哥回话。罗成跟您一个头磕在地下啦，是把兄弟，他罗家就罗通这么一条根，两军阵前，刀枪无眼，倘若有一差二错，叫我有何脸面去见先人于九泉之下呀？您把罗通的名儿免了吧。”程咬金说道：“弟妹把眼光着远着点儿。听我告诉你，二主秦主被困在北国牧羊城；当年冷箭射死老王爷罗彦超，又在周西坡暗害罗成的苏定方，正在北国搬弄是非，是我亲眼所见。罗通不征北，待等到众家小将大军到牧羊城，擒杀苏定方，迎接秦王还朝，那时候罗通又有何脸面去见众家哥弟，去见他的义父秦王千岁呢？”庄氏说不上理儿来，可就不讲理了：“任凭四哥怎么说，我不能叫罗成绝了后，我不叫罗通去！”说到这儿，罗通可就绷不住啦：“四大爷，您可别听我妈的。我要是不报君爷父三步大仇，骂名大啦
。我不去可不成！”庄氏一听：“好孩子！你非得去？好咧，妈先死在你头里！”站起来就要跟罗通撞头。程咬金跟罗春也不好拦，只好说：“唉，有什么话娘儿俩慢慢说，好办。我还有事哪。”程咬金心说：娘儿俩吵吧，我走人啦！程咬金借此机会往外走，罗春送出来，说道：“四哥，我慢慢解劝我弟妹就是。”程咬金上桥，打道鄂国公府，看望了黑氏、白氏二位夫人，报说尉迟恭在牧羊城挺好，说了说白良关认子的经过，问明了梅秀英的灵枢安葬的事。告辞出来，吩咐轿班沿街走，见着国公府就站住，里边听说程王爷到就接出来啦。简断截说，三天之内，程咬金走遍了洪国公金成、样国公牛益、猛国公尤俊达、青国公齐彪、海国公李豹等等四十八家，国公的府第，摸清了各家小将的底细，一共有六十多位小将要二次征北。程咬金这点书底儿写奏折可没门儿，连奏折带名单都有裴翠云夫人代为起草缮写，不等假满就准备上朝奏与武德天子知道。第四天早上程咬金上朝。金钟三下响，文武列两旁，武德天子登殿，程咬金往前走，来到龙书案前说：“臣，程咬金见驾。”撩大红座蟒要跪，武德天子发话啦：“福寿郡王免参，赐龙墩，坐下讲话。”内侍搬过龙墩来，程咬金在龙台左边落座，李渊问道：“福寿郡王，假期未满，上殿为什么事呢？”程咬金启奏：“万岁，牧羊城内将士等我一天，好比一年，我在家待不住，遍游四十八家国公府，各府子弟俱已长成，愿随微臣二次征北，效命疆场，为国争光。现有名单请万岁御览。”有内侍把拆本送到龙书案，武德天子一看名单，名字不少，够六十多位小将，后边专门单列着十名最优的，头一名就是罗通，第二名双叉将刘奇，第三名铁棍将徐德，以下是秦怀玉、尚元培、尤富广、程铁牛、李文才、齐德志、金光远。李渊看完了以后，心中欢喜，叫道：“福寿郡王，这最优十人之中可有帅才吗了”程咬金说：“罗通文武双全，与北国苏定方有君爷父三大仇，又是秦王千岁的义子，可称帅才详情俱在折木上奏明。”李渊说：“既然如此，福寿郡王代孤传下旨意，前十名小将今日午后进宫，着程咬金、刘文静陪同，朕要在武英殿召见。”“遵旨。”早朝散了，大臣们各自回府。前十名小将们都知道旨。愈传下来要召见。庄氏不打算叫罗通去，罗春可就劝啦：“弟妹别胡来，那岂不是抗旨不遵了吗？这可由不了你。”那九位小将彼此奔走相告：在万岁面前谁露脸都行，就是不能叫罗通得意。尤其是刘奇，这两年在一块儿练武，跟罗通俩人你不服我我也不服你的。午后，武德天子驾坐武英殿―在太极殿上首左边的院子里是文华殿，是考文官的地方，右边院子里是武英殿，就是考武官的地方了―程咬金、刘文静上殿启奏：“万岁，十名小将殿外候旨。”“唤他们上殿。”“是！”十个人排了两行，一行五位来到金殿当中一字横排，各报名字。还是得人家罗通在前头，因为他是世袭勇国公。“臣勇国公罗通等见鸳，愿万岁万寿无疆。”武德天子看看，哪一个小将都跟小老虎似的，心中欢悦，叫道：“众小将，此次要兵发北国，救我大唐军马回朝。福寿郡王把你们十个人列为最优，联要当面试艺。你们往外看！”李渊往殿外一指，大家随着往刀附儿瞧。“殿前有千斤之鼎，你们谁能举得起来？举不起来也无关紧要，无非是成力而已。”“臣等遵旨。”小将们都来到殿门前边，殿台上正对着殿门的地方，有个汉白玉的石座儿，上边安放着一座青铜大鼎，三个鼎足，一个爪儿冲着殿，一个爪儿冲东南，一个爪儿冲西南，说是千斤鼎可投那么重，反正得在五、六百斤以上。小将们都憋足了劲啦，头一个是金光远：“待我来！”走到鼎前，左手一扒鼎沿儿问了问，往怀里一撒，鼎侧歪着，右手单找支着的那只鼎足，往起要勃：“嗨！”双手举起来啦：然后放回原处。“该我啦！”李文才也举起来啦。齐德志、尤富广、秦仔玉、尚元培部这么举起来的。到了程铁牛这儿，举起鼎来还在汉白玉石座儿周围绕了一个圈儿。徐德说：“瞧我的！”走近鼎前，也是搬鼎洽几抓鼎足儿，叫声：“起！”他稳住了分量，放开左手，单臂一推，就把鼎举起来了，外带着绕鼎座儿走两圈儿，放居原地。刘奇过来，照样儿单手举鼎，绕鼎座儿走了三圈儿。就剩下罗通了。罗通心说：又单手又绕圈儿，我可没这么大力气。象开头那样平平常常举起来，又未免脸上无光。罗通左手扒鼎沿儿一搬，右手找冲着殿里的那个鼎足儿，一按力把鼎举起来了，他把左腿往后一背，右腿一转，身子由背朝着殿门变成脸朝殿门，举起来的这个鼎也随着叭的一掉向，转得那么干净抹腻。再一转身，送回原位
。武德天子脱口而出，喊了一声“好”！叫道：“福寿郡王程咬金，齐国公刘文静，看哪，小将们都力能扛鼎，何愁北国不灭呢？每人赏白银一千，彩缎两匹，留在武英殿考试兵法、策论，程、刘二卿主考，三日后在佼军场比武较量，联要为征北特开恩科，选拔挂二路招讨印武科状元郎。”“臣等谨遵。”李渊起驾回转**。武英殿内，由刘文静出题，十位小将各有一份文房四宝，每人一份卷子，限时交卷。象刘奇这样的就瞪若眼干着急了，徐德也差不多，只好交白卷，其余小将不过勉强而已。秦怀玉的卷子工工整整。唯有罗通，一份卷子讲论得头头是道，字写得花团锦簇，算是拔了尖儿。考试完毕，小将们领赏，各归各家。主考官评定考卷，这是刘文静的事儿。无非分出优劣，评个甲乙。留待较军场比武后一并回复圣命。然后各自回府不提。简断截说，这一天是武科比试正日子，程咬金、刘文静早就来到南门外校军场。头一天早有中军官给各府小将传了程咬金的话，辰时中开始选武科状元，小将们不许误了卯时中——在今天讲就是清晨六点钟―所以小将们陆续都到啦。校军场周围、路栅外头都有兵丁们护场助威。程咬金、刘文静登上将台：一正一副落了座。往台下看，好几十匹马，马上挂着军刃，估摸着人到齐啦，程咬金说：“来呀，把小将们聚到台上来！”中军官高声传话：“王驾有谕，众小将上台。”小将们来到台上行礼：“我等参见主考大人。”程咬金一瞧，个顶个儿都是扎巾箭袖，浑身上下紧衬利落。“少礼，站立两厢。”“是！”“叫你们上来，听我告诉你们。今奉圣命选拔武科状元郎，辰时开始，一共六十多名小将，不论武英殿见过驾或者没有去的，只要自己估量着够格儿，可以撒马当先，任凭哪位小将下场，一对一个，比上下，论高低。咱们把丑话说在头里，马上为赢，落马为输。可不许有人命。未临大敌，自相残杀，于本国不利。”众小将齐声说：“王爷，听明白啦！”“好，下台听令去吧！”“是！”小将们下台啦。程咬金可就跟刘文静嘀咕：“哎，罗通怎么没上台来呢？”刘文静说：“我也留神了，没有他。”程咬金心中明白；不用说，这位庄氏弟妹还是从中阻拦，这里头一定有事儿。只听阴阳官来报：“启察王爷，现在辰时将到。”那时候没有钟表，阴阳官专司时刻，他捧着炉，炉中点着了子午香为香制子，香着到什么地方为什么时辰。阴阳官报辰时到了，罗通还没来，这也不能耗着呀！“来呀！”中军官连忙躬身；“伺候王爷里”“传令开考，我要亲自观看！”“是！”中军官走到台前，手中拿着一个旗子，四方形