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太平军的五十门火炮在连续发射了三四轮后，因为炮管发热，所以必须等炮管冷却下来后才能继续使用。就在这个间隙，罗三元连忙给炮兵队下了还击的命令，清字军的野战炮都是最新式的英国造前膛炮，在开炮之前有一整套的章程和测量手段，在东城门上的一百门火炮调整好角度之后，炮兵营长终于挥下了手中的令旗。那种大口径的火炮威力可远不是太平军的小野战炮能比的，不断射程远，威力大，而且在炮兵的操作下，连精度也只是一两米的误差。
果然，在一阵炮击之后，太平军的火炮再也没有发出任何的声响。李秀成听到城墙上隆隆的炮声时，手中把玩的茶碗一下子衰落在了地上，嘴角不由的愤恨的抖动着“这怎么可能，这怎么可能。”说着就连忙拿起望远镜出了营帐后仔细查看。
让李秀成更为惊讶的事情同时发生，在城楼的火炮还击之后，瓮城的大门突然敞开。从里面瞬间奔涌出一大群的骑兵，远远看去，像是一把黑色的利刃一般，朝太平军围攻的部队中冲了上去。
“是骑兵！那张宗禹竟然还有骑兵！”
李秀成咬着牙面色扭曲的大叫一声，看着火炮阵地冒起的滚滚浓烟，心里瞬间跌落到了谷底。
此时太平军的前锋旅，已经冲击到距离城墙一里的范围之内，还是一如昨日的散乱阵型，不过手中却端着大量的洋枪。这个旅的旅帅便是昨日在李秀成帐中强烈要求报仇的黄文金的好友，王佐。他是李秀成的嫡系精锐，所以昨日并没有参与攻城。今日的战斗一打响，他的旅部就士气汹汹的冲在了最前面。
“兄弟们，拔刀。”
张宗禹跨马冲在了最前面，在距离太平军两百米的时候，嗖的从腰上拔出了明晃晃的军刀。
话音刚落，他身后的两千多骑兵同时亮出军刀，不断挥舞着，大声的咆哮。那军刀在阳光下闪着锋利的寒光，伴随着马蹄撅起的尘嚣，瞬间把战场都笼罩在一片浓浓的杀意之中。那种万马齐奔的场景，只有亲历的人才能真正明白那种震人心弦的惊心动魄，仿佛连大地都在这时被马蹄震动的摇晃了起来。
太平军的队伍主要都是江南子弟，从来都是依靠步兵作战，自打广西创军起就没有一股能征善战的骑兵队伍，所以军中的将领大部分都没有任何和骑兵作战的经验。
面对着张宗禹来势凶猛的骑兵，乌压压一片的人潮中，就没有一个队伍主动集结拒敌，还是自顾自的像是翻卷的海水一般，惊慌失措的迅速朝两边靠拢。
张宗禹一冲进太平军的人潮之中，就仿佛又回到那个跨马驰骋的峥嵘岁月，挥舞着军刀不断嘶吼着，紧接着就冲进了第一波的太平军中，条件反射的就朝马下的一个太平军脖子砍了上去，“嗖”的眼前便有一股鲜血飚了上来。
太平军顿时像是衣服
“快结成枪阵，结成枪阵！”
王佐终于从慌乱中镇定了下来，拿着手中的洋枪对准天空“砰”的便鸣放了一声。但此时各部都陷入了一团混乱之中，除了他附近的几个卒长把队伍迅速集结成了方队，其余将士全乱了方寸，拿着手中的洋枪竟当烧火棍子一样使唤了起来，抡圆了不断的朝清字军的战马上砸去。不过太平军使用的滑膛枪和烧火棍子也没什么区别，使用时必须把枪竖立，成半蹲趋势，用通条把火药和铅丸捅进枪管，然后扣动扳机才能完成一次发射。而且发射时也不能瞄准射击，因为火药从枪尾喷出的硝烟极易熏伤眼睛，所以才要排成枪阵，用密集射击弥补精度的不足。
太平军面对着气势汹涌的骑兵，反应快的也都是胡乱的放了一枪，在混乱的人群里根本就再没有使用洋枪的机会，被清字军跨在马背上当做菜瓜一样的乱砍。
张宗禹率领的骑兵出了冲击到王佐身边的两三卒洋枪阵面前的时候受了点阻碍，基本上在太平军的人潮中就是一路的披荆斩棘，马蹄所到之处便是一条尸体垒垒的血路。
王佐气的面色扭曲，但看着骑兵在人群中四处穿梭，只能是干瞪眼无可奈何，追又追不上，打又怕误伤自己人，枪阵不发射则以，一旦射击开来便是密集的子弹网，而这城外可全都是太平军的人马。
太平军本就低落的士气，被张宗禹这么一闹，便更加的哀兵遍野，就是再不拿自己生命当回事的人，也经不起这样的折腾。况且进攻到城墙附近的时候，昨日的战场可都还未打扫，密密麻麻的铺着的全是自己人的尸体，踩在这些腐肉上进攻，放给神仙心里也不踏实。
时至中午，太平军的第一波溃散便就此开始，先是东门外的太平军拼命似的后撤，紧接着其他三座城门的兵勇也似乎是受到了感染，跟着也往后后撤了回去，李秀成在背后端着望远镜气的大骂了声饭桶，满心郁愤的把望远镜狠狠的摔在了地上，气喘连连的回了军帐。
张宗禹的骑兵却还未过足瘾，追着逃散的兵勇一路砍杀，直到离太平军的营寨剩下三两里路时，才甩着军刀呼啸着撤回了城里。
直到黄昏时分，太平军的逃兵还是乱哄哄的恢复不了建制，因为太平军没有现代兵制里“连”一级别的中层建制，一个旅帅所带领的五百人，只有几个卒长和伍长统帅，所以在发生溃散的时候，时常用很多的时间才能重新恢复整个旅的建制。李世贤接连的打了败仗，没脸再见李秀成，直到李秀成派人催促了好几次后，才悻悻的垂着头进了军帐。
李秀成正在情绪激动的大骂着手下的将领，营帐中的将领也都是一脸的垂头丧气，低着头大气也不敢喘上一声。
“三十万人啊，让两千的骑兵打的丢盔卸甲，跟兔子一样的拼命逃窜，你们还有脸给本王站在这里。丢人啊，丢人啊！”
李秀成喘着粗气红着脖子大骂了一句，手心重重的在帅椅上拍了下去。、
“大帅，那张宗禹从前可是捻军的精锐，他们的骑术可远不差于清妖入关时的八旗铁骑啊，兄弟们死伤惨重，实在是迫不得已才后撤的。”
王佐红着脸低着头闷哼了一声，不敢看李秀成的眼睛。
“迫不得已？你还真有脸说出来，你一个旅装备着五百条的洋枪，不但不在为难的时候组织反击，反而带头溃散，今天就先拿你严明军纪。”
李秀成说着就冲帐外的禁卫军呼喊了声，冲帐外挥了挥手。
禁卫军一下子便跟拎小鸡一样把王佐的身子架了起来。
“大帅饶命，大帅饶命啊，属下跟着你南征北战，没有功劳也有苦劳啊。”
王佐拼命挣扎的向李秀成告饶，帐中竟没有一个将领站出来替他说话。
“大哥，你就饶恕王将军一命吧，明日我们拼死再和清字军一战，属下就不相信拿不下小小的湖州城。”
“请忠王三思。”
李世贤站在军帐的后面，急忙站出身子跪地给王佐求饶。
众将领这时也都有了胆量，全部抱拳跪下替王佐求饶。凡事只要是有人带头，另一个人便会站出来，反正出了什么事也都有带头的那个人顶着。
“好吧，暂且先把王佐的人头留着。明日一战，要是有人再敢不听命令，私自后撤者，立即就地正法，绝不姑息。”
李秀成冷冷的呵斥了一声，便让众将都先退了下去。其实他也不想为难王佐，这个老弟兄是他从自己的亲兵里提拔任用的，对他一直都忠心耿耿。李秀成心里也都跟明镜一样敞亮，在遇到危险时也就王佐能拼死护在他的左右。刚好李世贤求情后，便顺着这个台阶走了下去。
134。第134章 黎明的前夜（）
众将都退下身后，李秀成便满是疲倦的在帅椅上伸了个懒腰，冲帐中侍候的李世贤叹了口气。
“世贤，你说说看，这个仗该怎么打，张宗禹如今已是弹尽人乏，若是我们方才再拼命一点，恐怕此时已经站在湖州城上了。这群饭桶怎么就没有一个中用的呢？”
刘秀成不甘心的骂了一句，可叹自己的帐下竟无猛将可用。
“大哥莫恼，张宗禹如今也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他如今没了弹药，城中总共不过上万的兵马，连我们的手指头都不到。要是拼起刀剑，就算我们一人踩上一脚，也把清字军给踏平了。今日不过是他猛然一击，弟兄们反应不过来才让他钻了空子。只要我们明日派洋枪队先行出击，张宗禹的骑兵不出来则以，只要他敢出来，便立即把他围在枪阵之中，管保他有来无回。待洋枪队冲击到城墙一百米处，用火力压制住清字军，那骑兵就再没有回旋的余地，被我们牢牢堵死在城里。这时我们再派大队人马攻城，一定会旗开得胜，一举拿下湖州城。”
李世贤把今日的的战况都仔细回想了一遍，跟李秀成建议了一个稳妥的办法。
“好主意，就依此计策进行，你下去就给众将安排一下，本王倒也看看，这个张宗禹能坚持到什么时候。”
李秀成此时就像是咬到一块巨大的肥肉，但却因为牙口不好，三番两次的被掰扯的疼痛了，又舍不得松口。只能硬着头皮再尝试一次，他在湖州城已经耽搁了两日的时间，已经大大超出了他的预想。战局总是瞬息万变，何况太湖的对面便是锋芒毕露的清字军老巢，乔志清不可能对他熟视无睹。李秀成的心中突然浮起一股淡淡的担心，但却又不知道是什么，他此时还不到和乔志清拼命的份上。
张宗禹回到城中后，立即让人清点了弹药库存，情况比他预料的还要糟糕。东城门因为有他的骑兵阻挡，今日倒没有消耗太多的子弹，只是火炮团的为了灭掉李秀成的炮阵，采取了密集轰炸的方式，把最后的两百发弹药全部打光。其他三个们的情况就差倒了极点，没人所剩的弹药不过数十发左右，城墙上布防的火炮也是没留一颗炮弹。好在机枪联队十二挺机枪还有两千多发的子弹，有总是聊胜于无。
“大帅怎么还没有消息？”
张宗禹心急如焚的在帐中走来走去，一脸的疲倦，身上的迷彩服已经被鲜血染的到处都是，胳膊上受了刀伤也就稍稍的用绷带捆扎了一下凑合。
帐中只有罗三元一人在一旁侍候，也是眉头紧锁的心烦意乱。这种情况忽然又让他想起了和张宗禹在镇江城被清字军包围时的那股无助，但此时因为有乔志清这个大靠山，更让人焦躁不安，有时候希望比绝望还要使人煎熬。
“师长，我们现在就是太依赖大帅了对不对？当初在镇江城，你我吃糠喝稀，最后身临绝境还是靠自己的力量想办法，但现在一遇到困难便寄托在大帅的救援上，师长，我们该坐下来好好冷静一下了。”
罗三元想到这些，忽然轻松了下来。在死人堆上都爬过好几次，目前的这点困难有算得了什么呢。
张宗禹一下子矗愣在了原地，惊讶的看着罗三元，细细掂量了一会，突然有些神经质的苦笑了出来。
“对啊，你这么一说我倒是想明白了一个问题，你说大帅是不是就是借着这个机会在磨砺我们？”
张宗禹颇有意味的紧盯着罗三元在椅子上坐了下来。
“极有可能，苏州、常州、镇江、可都驻扎着我们清字军的三个师的兵马，但是大帅就是没有动用一个，而是让我们在此独立抵抗李秀成三十万的人马，而是告诉我们三日后李秀成必定撤军，想必就是为了磨砺我们的心智。我们捻军从前只善于进攻却不善于防守，这次便是一个大好的学习机会，大帅必然不会放过此机会。属下断定，明日事情一定会出现转机，只要我们拼死再坚守一天。”
罗三元也有些开窍的分析了一遍。
“只能这样了，黄文金能打一次城市巷战，我们新一师也一定能，就让李秀成也尝一尝城市攻坚战的味道。”
张宗禹终于从混乱的情绪中解脱出来，脑中一片空明，浮躁的心情也瞬间平息了下来，不再求助于别人的恩赐。“靠自己，靠自己。”张宗禹在心里不断的对自己呐喊。
苏州府衙
今日的战报又在大半夜的时候由晏玉婷带进了书房，乔志清仔细的查看着上面的细节，对张宗禹用骑兵奇袭的事情称赞不已。这是张宗禹第一次独自想办法变换战术，比起以前不知道进步了多少，看来他在战斗中已经慢慢的开始学着独立的思考问题了。
“乔大帅，你可是把你手下的这位小将军给逼疯了，竟然能亲自跨马上阵冲杀。”
晏玉婷捂着小嘴笑了一声，乔志清只要高兴，她也莫名其妙的就跟着开心。
“宗禹没让我失望，我们离起义的时间不多了，只能用这种法子逼着他尽快成长起来，独当一面。”乔志清笑了笑，抬头又询问道，“黄文忠那边的情况怎么样？部队都抵达宜兴了吗？”
“哦，正要跟你说呢，黄文忠的水军今日在宜兴北部登陆后，已经把沿线的太平军据点全部被扫荡一空。如今北上的道路完全被控制在黄文忠的手中。大队人马在益阳城北的二十里外驻扎了下来，随时都可以对益阳发起全面发起攻击。如果不出意外，李秀成在明日下午的时候就能得到消息。”
晏玉婷说着便从小手包里掏出了军报，递给了乔志清过目。
“如此甚好，但愿张宗禹那个臭小子心里不要太过浮躁，能撑过明日的最后一战。”
乔志清接过战报细细一看，微微的松了口气。不过军报上的一个细节却吸引了乔志清的注意，那就是驻防在马鞍山和芜湖一带的湘军今日突然朝东挺近了一百多公里，分别在安徽与江苏接壤的溧水县和高淳县驻扎了下来，人数不明。
“李鸿章那边有什么消息传回来吗？”
乔志清突然放下军报盯着好奇的晏玉婷问了一句。
“没有什么动作吧，只是这几天驻防在太仓、昆山、青浦的淮军调动频繁，补充了一些粮草和兵马，其他的倒没什么特别的了。”
晏玉婷细细思索了下，把这几日的情报在脑中过滤了一遍，随口回答了一句。
“不好，湘军和淮军这次是来者不善啊。”
乔志清急忙摊开地图把几个县城都标注了出来，一个环绕苏南的包围圈正在逐渐的成型。
“你是说曾国藩和李鸿章要对我们动手吗？这怎么可能，要是让朝廷知道了，那还不把他们的乌纱帽给摘了啊。”
晏玉婷的粉额微皱了下，担心的看着乔志清。
“不会，暂时还不会在明地里动手，但是在暗地里肯定会有所动作，先逼着我们受不了反击，再罗列罪状剿灭我们。按照目前的布防趋势来看，一定是我们进攻宜兴，刺激了曾国藩那个老狐狸的神经，以为我们是要准备北上跟他争夺南京城的功劳了。”
乔志清盯着地形图看了半天，终于明白了湘军调动的缘由。但就是不知道淮军的行动是曾国藩的授意，还是李鸿章的个人所为。
“曾国藩不是你的准岳父吗，不如你跟他说说好话，兴许他也就不与我们为难了。”
晏玉婷看不懂地图，也不知道乔志清指着地图在说什么，但最后一句却听明白了，大概就是他的那个小情人的父亲嫌他过去抢人家的地盘了。突然觉得好笑的捂住了小嘴乐了出来，调侃了乔志清一句。
乔志清扬起嘴角狠狠的瞪了她一眼，放下了手中的公文，搂着她的娇躯便摁在了卧榻上，使劲的在