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王树茂有些为难的犹豫了下，抱拳又禀奏道，“人是抓住了，可是他现在湖中村里，现在情绪很激动，拿刀子顶在脖子上，非要你过去见他。”
“这贼人的架子好大啊，他算什么东西。乔大哥身子刚好，不能随便外出。”
晏玉婷在身后柳眉倒竖的嗔怒了一声。
“他还说什么了吗？”
乔志清也是一脸的疑惑，不知道徐耀要搞什么名堂。
“没有，本来属下想抓他过来，但是一靠近这贼人，他便把刀子捅进脖子一分，血顺着刀子都流了一地了。属下担心有什么意外，这个案子就彻底断了线索了，所以特意回来向东家禀告。”
王树茂为难的解释了一番，不知道什么时候开始，王树茂对乔志清也变的客套了起来，让乔志清心里一阵阵的别扭。但这倒也不是什么坏事，一个体系若是日益完善起来，那在这个体系里，凡事都开始按规矩行事，不能再以从前的兄弟义气行事。
“好吧，我们现在就过去，我倒也看看他有什么话要对我说。”
乔志清冷哼了下，吩咐亲兵备了马车，和王树茂、晏玉婷一同朝湖中村奔去。
由于下了两天的大雨，出了城后，道路便开始变的泥泞了起来。马车一路的颠簸，跟做过山车没什么两样，这可苦了晏玉婷，小脸惨白的不停的反胃干呕。
“让你别来，你就是不停，看现在成什么样子了。”
乔志清看着她娇弱的模样，不由的暗自心疼了下，掏出口袋的丝绢递给了她，冷冷的教训了她几句。
“人家不是担心你的身体吗？你这人一冲动起来什么都不顾了，我这次可要看好你。”
晏玉婷接过丝绢抹了抹嘴，看着乔志清凶巴巴的样子，心里反倒开心了起来，总还以为这个家伙有了新人就忘了旧人了呢。
乔志清苦笑了声，没再说话，心里暗自盘算着什么时候把苏州的道路都给用柏油硬化了。想到柏油，心里便不自觉的又念道起了徐寿，自己回苏州好几天，也没有他的消息。最关键的就是连护送徐寿的梁宽、林世荣和一队的亲兵都失去了联络，也不知道究竟是发生了什么意外，让乔志清一想起来便寝食难安。
天晴时半个时辰的路程，马车硬是在路上走了一个时辰，夜半十分才到达湖中村。村中一片的死寂，一阵夜风夹着大雨吹过，让人不由的心生寒意。王树茂在张老爹的院子里安排了一个哨的士兵看守，在院外整齐搭建的帐篷里，已经传来轮休兵勇的呼噜声。院中用茅草简单的搭建了一个灵棚，灵棚前，一个壮汉披麻戴孝的冒着大雨跪在地上，手中拿着匕首紧紧的顶在脖子上，鲜血顺着雨水把孝衣都染成了红色。从眼角不断的淌落着水珠子，也不知道是雨水还是泪水。
“徐耀，把刀子放下吧，我来了。”
乔志清的马车一到村头，便有一队的亲兵前来接应，晏玉婷给在身后给他撑着油纸伞，一行人站在徐耀身后时，在灵棚里发出的昏暗的灯光中，显得莫名的肃穆。
徐耀目光呆滞，胸膛还是笔直的挺立，从嘴里冷冷的回道，“乔大人，是我徐耀对不起你，现在怕是要了我的命，也换不来这个小村子的乡亲了。我徐耀罪该万死，所以在临死前来这里给我爹、我媳妇、我女儿，给他们赔罪一声，也给你赔罪一声。你来了，我也就没什么遗憾了。”
徐耀说着刀口便深入了一分，一副决死的表情。
“慢着，你要是男人的话就先把刀放下。湖中村的一百多冤魂大仇未报，你还没有死的权利。”
乔志清冷冷的看着徐耀，嘶声大喝了一句。
“报仇？”
徐耀的身上打了个寒颤，眼睛里也略略有了些光彩。
“这事情到底是谁做的？你要还是个汉字的话，就拿着手里的刀找仇人拼命，而不是跪在这里像个娘们一样寻死觅活，你个王八蛋听明白了吗？”
乔志清面色冷血的又是一句怒喝。
“啊……，报仇，对，我要报仇，杀了狗娘养的报仇。”
那中年汉子终于放声长啸了出来，无比凄惨凶狠的苦笑一声，挥起手中的匕首狠狠的扎在了地上，挣扎着站起了身子。
苏州府衙
天亮后，天空终于放晴。太阳升起的那刻，让人的心情也跟着舒畅了许多。
徐耀连夜随乔志清回了府衙后，待情绪冷静下来，原原本本的把事情的因由向乔志清诉说了一遍。原来黄文金占领湖州后，一日偶尔的在手下将领的口中得知了徐耀没死的消息。恰逢李秀成计划攻打上海之际，急需要一个有威望的上海帮会领袖做内应。黄文金便把徐耀推荐给了李秀成，李秀成自然知道徐耀的大名，知道他还在人世后万分的高兴，便差黄文金立即召徐耀为己所用。想让他重回上海，凭借他的威望，联合旧部在上海再一次兴义军造反。
黄文金手下的那个将领原来也是上海小刀会的头领，姓侯名成，和徐耀极为相熟，后来投奔黄文金做了旅帅的职位，在南京时就不断劝说徐耀加入黄文金的队伍。但是徐耀早已安于平淡，一直都没有答应。但此次李秀成的帅令传下来后，侯成便万分兴奋的再次去邀请徐耀出山，不管用尽什么高官厚禄许诺，但是徐耀还是坚决请辞不受。
这次却驳了李秀成的面子，他为人极为自负，在他的眼里，徐耀这般就是明显的看不起他，看不起太平军，如此便动了杀念。黄文金在收到示意后，一不做二不休，把徐耀所在的村子全部灭门，也不杀徐耀，诱捕他后关在后院的柴房里整日折磨。
侯成总是和徐耀有结义之情，看到曾经的好兄弟落到如此的地步，心里愧疚的死的心都有，本来是一件好事，如今却变成了罪魁祸首。于是便带人趁大雨拼命把徐耀从府衙的后院救了出来，掩护他乘船过了太湖。侯成也因为如此，被黄文金********后，五马分尸，头颅挂在了城门楼上，现在还没取下来。
徐耀回到村中，看到灵棚里那凄惨的场景，当场就崩溃的没了活下去的勇气。被清字军包围后，硬是用意志力坚持到了乔志清的到来，他还答应过乔志清一件事情，那便是誓死守护湖中村的安危，这次他食言了。
124。第124章 宣战（）
乔志清的院子里，苏州两大报社还有上海的几家洋人创办的报社记者此时都在客堂中聚集，其中的大部分记者得到通知后天还未亮就在此等候。这是乔志清第一次主动的邀请记者发布消息，这个历史的时刻自然会被历史铭记。大清国的民众第一次有了正式参与政治的权利，无不让在场的众记者欢心鼓舞了半天。而且湖中村惨案发生后，苏州的两大报纸都第一时间刊载了此事，引起无数民众的围观，都在等待着真相揭开的那天。连租界里新成立的一家“万国公报”都以此事做了头条，乔志清破天荒的召集报社发布消息，面对如此重磅的头条，自然没有一家的报社怠慢了。
“不好意思，让大家久等了。”
乔志清终于从侧门走上了帅位，他穿着清字军独有的迷彩军装，腰板笔直的显得格外的魅力非凡。
记者们轻笑了一声，都各自拿出了纸笔做好了记录的准备。
乔志清面色冷峻的清了声嗓子，用他那格外富有磁性的嗓音一字一句的宣布道，“现在湖中村惨案的真相本帅已经调查清楚，系盘踞在浙江的长毛贼李秀成指示所为。对这种惨绝人寰，没有人性的屠杀，本帅只想送给李秀成三个字，‘杀无赦’。湖中村百姓的头七之日，便是清字军向浙江进攻的开始。本帅在这里奉劝太平军的兵勇们，放下武器才是你们唯一的出路，不要再做无谓的牺牲。”
话落，下面的记者便爆发出雷鸣般的掌声，尤其是从乔志清嘴里迸发出的那句杀无赦的霸气，让人止不住热血沸腾。乔志清离开后，记者们便马上散场，拼了命的赶回了报社，都想着第一时间把这个爆炸性的新闻发布出去。
乔志清回了书房后，晏玉婷在里面为他整理着公文，见他进门，小脸上满是疑惑的问道，“乔大哥，兵书上都说，兵者、诡道也。你这么光明正大的把消息散播出去，就不怕长毛贼提前做好准备应付吗？”
“兵书上还说，要趁势而动，你懂这个‘势’是什么意思吗？
乔志清刮目相看了晏玉婷一眼，在卧榻上轻笑着坐了下来，没想到这个小姑娘还研习上了兵法。
“这有何难，不就是天势，地势，人势吗？要顺天命，应地利，借人势。”
晏玉婷得意的轻松作答。
“你只知其一不知其二，真正高明的兵家不光光也学会借势，还要学会造势。正所谓大势所归，当大势来临之时，所有逆流而动的人不管表面看着如何的强大，实际上都不过是螳臂挡车，注定要被历史的河流吞没。”
乔志清满是霸气的给这个聪慧的丫头解释了一番，她作为火狐的首领，也该知道些兵家之道。
“哦，我明白了，乔大哥现在所做的就是在造人势，让天下的百姓都看清楚李秀成的丑恶嘴脸，这样看还有谁给他卖命。”
晏玉婷嘟囔着小嘴嬉笑着，搂着乔志清的胳膊坐了下来。
“你要是个男人肯定是一员大将，可惜啊，却生成了女儿生。”
乔志清笑着捏了捏晏玉婷的小鼻子，调侃了她一句。
“女儿家怎么了，我们火狐现在各地都发展上万了，一点都不必你的那些大将军差。”晏玉婷不服气的撅着嘴撒了下娇，突然想起了什么，在乔志清的腰上狠掐了下，不高兴的问道，“乔大哥，你是不是和苏姐姐那个了？”
乔志清一愣，看着晏玉婷正经的表情，暗笑了一声，随即故作不解的问道，“哪个了？什么意思？。”
“讨厌，别装了，就是那个了吗！”
晏玉婷急了，伸出玉手把食指碰在一起示意了下，满脸的娇红。
“你整日里都关心些什么呢，有时间让你的火狐尽快调查徐寿一行人的下落，亏我刚才还夸奖你了，越来越不学好了。”
乔志清做了亏心事，反而装作很有道理的样子。在晏玉婷的额头上敲了下，轻笑着训诫了一声。
“哼，我不管，反正苏姐姐都能和你那个，我也要。今晚我就要住在你身边，你要是不答应，我就什么也不做了。”
晏玉婷摇了摇小脑袋，赌气的撅起了嘴巴，垂着头不再看乔志清。
乔志清无奈的笑了笑，也不知道这些女人的心里都在想什么，无趣的在书桌前坐了下来，独自批阅起来公文。
晏玉婷看他不理自己，更是有些嗔怒的褪了鞋子，摊开卧榻上的被子，钻到了里面。
乔志清被她的模样逗乐了一声，只好耐下心在走到卧榻前安慰了一声，“小祖宗，徐寿他们对我很重要，你想怎么就怎么吧，现在先去辛苦的调查了一下。”
晏玉婷把头伸出了被子，鼓着嘴确认道，“此话当真？”
“当然，我什么时候说话不算数了。”
乔志清捏了捏她的小嘴，搀着她的娇躯把她抱了起来。
“好吧，看在你这么诚心的份上，本姑娘就暂时放过你了。徐寿他们已经有消息了，不过还没确认具体情况，你就等我的好消息吧。”
晏玉婷一时就换了脸色，高兴的坐起了身子，在乔志清的脸上亲了一口，穿上绣花鞋子后，欢快的蹦跳着出了门去。
乔志清苦笑了声，真是拿这个古灵精怪的丫头没办法。
苏州城的两大报纸在下午时便把消息放在头条的位置，赶印了出来。一面世上万份报纸便顷刻间销售一空，报童在街上还没开口叫喊，就被苏州的市民围了起来，抢着付钱购阅。
经过几个月的推广，报纸如今就像是生活里不可或缺的调味料一般，每日里成了众百姓的必备之物。也不管识不识字，一旦是买了报纸，仿佛一下子整个人就变的高贵了许多，冲人便能傲气十足的叫上一声，看见没，爷们也知道官府的消息了。每有人这般说，总会引起不知实情的民众的仰慕，其实说不准转过身便用报纸裹了油条了。
一石激起千层浪，苏州城的军情很快便如波纹一样，飞快的朝四周扩散了出去。各方得到消息后，都是满怀惊讶的不知道乔志清搞什么名堂。就这么**裸的把作战的时间公之于众，是一时冲动，还是过分的自信。李秀成更是严防死守，下令在各防区内大肆搜捕私藏报纸的人，就怕手下的兵勇们看到消息后激起哗变。
距离湖中村民头七的日子还有三日，苏州城的所有部门都处于紧张的备战之中，所有的军用物资都被源源不断的汇聚了起来。如今在苏州城布防的只有王树茂的左师和在镇江收编的捻军张宗禹的新一师。此次对湖州的战役，便从两个师部之间选择。
王树茂的左师主要布防在城西方向，所以对湖中村惨案有着不可推卸的责任。王树茂和手下的众将士都是憋了一肚子的气想要报仇雪耻。
张宗禹初来乍到，也跃跃欲试的想要借着此次的机会站稳脚跟。捻军的八万多投降的士卒抵达苏州后，就驻扎在从前后师的军营里。张宗禹按照乔志清的吩咐，从中淘汰掉战斗力低下的老弱病残，最后按照清字军的建制，只留下了一个师的人马。被淘汰的兵勇返家便给发放路费，留在苏州的便给分配田地，可是把这些从死人堆里爬出来的老兵感动的大呼乔志清万岁。按照乔志清定制的分地原则，凡是清字军的家属便能多分出一半的土地，这些个捻军降兵可都是按照清字军在役兵勇的标准执行分地的。
乔志清从左师中抽调了大批的将领安排到了新一师中，原来在安庆第一批招募的清字军的老兵，如今最低的也做到了联队长的职务。三个旅长，左师的将领就占了两个，其中一个是张宗禹的好兄弟罗三元担任。一方面乔志清吸取了上次后师兵变的教训，凡事还得是预防为主，毕竟人心难测，权利只有得到相互的制衡才是一把利器。
新一师经过几个月的操练，很快便形成了战斗力。也是第一次成建制的装备上了苏州军械所自己制造的步枪，跟远征机枪一样，也被乔志清命名为了远征步枪。苏州军械所自从由戴远征担任所长后，生产力大大提高，每日里便能生产出上千支前膛步枪，虽然是仿造恩菲尔德前膛步枪，但是子弹却稍稍的有了些变化，弹头由原来的椭圆状变成了后世意义上的子弹，发射的效率更高，威力更大，有效射程提高了一倍，达到了两百多米。戴远征经过乔志清的指点，专门召集老工匠们成立了一个后膛步枪的研发部门。把后世的毛瑟枪提前十几年研制了出来，不过因为钢材和弹药的问题，还未能大规模的批量生产。其实万事都是一通百通，前膛枪和后膛枪的设计原理因为乔志清的关系，早已不是问题。弹药问题也由于诺贝尔的出现得到解决，在解决掉枪管的炸膛问题后，远征后膛步枪也应运而生。
乔志清对张宗禹很是看重，可是第一批在新一师的每个团部里组建了机枪联队，把其余几个老部下羡慕的眼珠子都要瞪出来了。就在攻打湖州的消息公布的第二天，从府衙中传出消息。作战部队出人意料的选择了新一师，左师的任务仍是防护苏州。同时黄文忠的水师也参与此次的行动，协助新一师抢滩登陆。
一场大战即将来临，空气中隐