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“放着好好的梁王你不当，为何要谋反？”王恬开满脸狞笑，说话刻薄刁钻。
“冤枉。”彭越暗想，谋反可是满门抄斩、夷灭三族之罪，说什么不能往自己身上揽这个罪，况且自己也真没有谋反之心。
“我看你不老实。”王恬开一拍惊堂木，提高嗓门：“梁太仆已把你与扈辄密谋造反的阴谋告讦，你还想抵赖？”王恬开眼里射出两道杀气腾腾的凶光。
彭越身上一个哆嗦，长叹一声，心说常言道家贼难防，白菜往往从菜心先烂，这个道理真是不错。这个该死的太仆丧尽良心，扈辄劝孤乘虚西进不假，但是，孤并没有答应，也没有付诸行动，说到底孤没有谋反之心。想到这里，彭越再次高呼：“冤枉。”
听到彭越喊冤声，王恬开鼻子里“哼”一声：“看来不让你受一点儿皮肉之苦，你不肯招供。”没等彭越反应过来，他高声断喝：“来人呀，给罪犯夹上水火棍。”
两个狱吏如狼似虎地扑上来，不容分说给彭越夹上刑棍。
“你说不说？”王恬开凶狠地逼视着彭越。
“我？”彭越被王恬开一连串的动作弄懵了。
“你什么？”王恬开彻底被激怒，想给彭越一个下马威，厉声喝道：“夹。”
两个狱吏使尽浑身力气夹紧刑棍，痛得彭越汗珠子噼哩啪啦往下掉，没一刻功夫，人昏厥过去。一个狱吏拎着一桶凉水，兜头扑过去，彭越缓缓苏醒。王恬开用手抬起他的下巴颏，皮笑肉不笑地问：“招不招？”
“我招。”彭越自觉罪责较轻，死保扈辄，只能招来不必要的刑罚。
王恬开得意地笑笑，虚心假意地说：“早知如此，何必受皮肉之苦？”他吩咐主簿把彭越的话一字不拉地记下来。
彭越痛苦地回答道：“皇上驰诏我北征陈豨，我确实抱病在身，不能随行，皇上派使者斥责我，我本想亲自找皇上谢罪，但又怕皇上扣留我问罪。扈辄劝我趁着皇上北征，挥兵西进，我没有反心，因而没有听他的话，请王公明鉴。”
“就这些？”面对彭越的招供，王恬开有些失望。
“就这些。”彭越指天发誓：“彭越若有半句假话，甘愿五雷轰顶。”
“放屁不香，赌咒不灵。”王恬开讽刺彭越一句。
“我确实没有反叛之心，如果有的话，早就聚兵起事，那容皇上把我拘捕。”彭越这句话倒是大实话。
在审讯彭越之前，王恬开已从梁太仆那里掌握彭越谋反的证据，把彭越的口供与梁太仆提供的证词对照，一模一样。看来彭越没有造反之心，但皇帝要收拾彭越的意思却明摆着，王恬开怎敢违拗？王恬开只有顺着皇帝的心愿办案，才能获得皇帝的信任，他沉吟片刻，对彭越说：“你说你没有谋反之心，看来罪责似乎在扈辄一人，其实不然，如果你对皇帝忠诚不二的话，扈辄劝你谋反的时候，你就应该杀掉扈辄，报告皇帝，以示清白，你为何包庇隐瞒，拖到现在，直至把你抓起来才交待呢？这说明你有反叛之心，只是感到时机不成熟而已。”王恬开不依不饶地反问，问得彭越哑口无言，签字画押后，彭越重新返回自己的囚室。
审完彭越，王恬开让狱吏提审扈辄，扈辄对自己唆使彭越起兵的阴谋供认不讳，把责任全部揽在自己的身上：“彭越竖子不足与谋，若听我言，长安一鼓可定。”
王恬开整理好彭越的案卷，径直到雒阳宫见皇帝。刘邦刚从长安回来，对彭越的案子很关注，一听说廷尉王恬开来汇报彭越的案子，撇下怀中的戚夫人，一刻不耽误地接见他。
“彭越的案子有进展吗？”刘邦关切地问王恬开。
“有。”
刘邦心头一喜：朕正想收拾你们这些居心不良的异姓王，没有想到彭越你送上门，这真是朕越磕睡，你越送枕头，朕焉有不收之理？朕绝不放过任何收拾异姓王的机会。
“彭越承认扈辄劝他挥兵西进，他没有听从。”王恬开据实奏闻。
“这算什么进展？”刘邦不满意地说。
“彭越本人没有谋反之胆，但他包庇隐瞒，纵容部下谋反，充分说明他有二心，其罪不在小。”王恬开顺着刘邦这根藤往上爬，编织罪名，深文周纳。
“扈辄招了没有？”
“扈辄倒是条汉子，把一切罪责揽到自己的身上。”王恬开言语中流露出对扈辄的敬佩之情。
“既然证据确凿，事实清楚，本人又供认不讳，朕也就没有那么多的顾虑。”彭越犯案，刘邦说什么也不会放过，本想置之死地而后快，但由于韩信事件在国内弄得沸沸扬扬，接着杀彭越，恐怕舆情不服，只好先杀掉扈辄再说。至于彭越嘛，肯定不能让他再当梁王，废为庶民，削掉兵权，以后慢慢收拾。
刘邦不愧一个高明的皇帝，走一步，看两步，步步稳实。他颁旨给王恬开：“当今天下主人已定，扈辄唆使彭越谋反，其情不同于蒯彻，蒯彻在天下英雄逐鹿时，劝韩信独立，尚能原谅，所以朕赦免蒯彻而不能赦免扈辄，要杀掉扈辄，起到杀一儆百的效果。彭越纵容包庇扈辄，罪责难逃，朕不嗜杀戳，流放他到蜀地，废为庶民，留他一条性命。”
扈辄当天被押赴东市腰斩，死前挺从容，没有一丝畏惧之色。
彭越接到流放蜀地的圣旨，泪流满面，简单收拾一下行李卷，在两个公差的押送下，离开雒阳，踏上去蜀地的路程。
吕后原来以为彭越必死无疑，朝廷又拔去一个刺儿头，整日满心欢喜，静候彭越的死讯。刘邦废彭越为庶民流放蜀地的消息传到长乐宫，大拂彼意，她认为刘邦这样做在纵虎归山，后患无穷，她有必要亲自到雒阳，说服刘邦收回原诏。
翌晨，吕后心急火燎地离开长安，星夜不停，赶赴雒阳。当她的车辇行至郑地，邂逅碰见彭越。彭越在两个公差的押送下，慢腾腾地向前走着，整个人像霜打的茄子，没精打彩，彭越无论如何也没想到会在郑地遇到吕后。
吕后的心机很深，她掩盖内心真正的想法，竭力使自己伪装得更温和一些：“这不是彭将军吗？”她主动停下车辇，探着身子亲切地问候彭越：“你怎么成了这副人不人、鬼不鬼的样子？”
见到吕后，彭越像见到了救星，双膝跪在硬梆梆的路边，哭得分不清那是鼻涕，那是眼泪，边哭，边诉说自己的冤屈，只听他呜咽着说：“皇后，我是清白的，没有采纳扈辄的计谋，更没有反叛之心。”
“我相信彭将军的话。”吕后假惺惺地哄着彭越，甚至落下几滴同情的泪珠，轻声问道：“不知将军有何打算？”
“彭越别无它求。”彭越见吕后同情自己，觉得事情有转圜，异想天开地说：“只求皇后在皇上面前进献一言，我行将就木，受不了流放蜀地那份罪，看能不能让彭越归还山东故里，安然度过晚年，彭越在这里谢过皇上、皇后的大恩大德。”彭越用头不断地磕着大路，砰砰直响，额头磕出几道明显的血印。
吕后暗暗发笑：彭越啊，你他娘的天下第一傻冒，老娘本来要结果你的性命，你竟然瞎了眼，向老娘求情，不过老娘不能给你说穿，这戏还得演下去。
她下车搀起彭越，假心假意说：“将军要求归还故里，合情合理，我会尽全力给皇上说情，请将军放心。这样吧，将军就不要再往蜀地去了，直接随我到雒阳，见过皇上，你看如何？”
彭越闻言大喜，感动得涕泗横流，泪雨滂沱。
“将军怎么又哭了？”吕后哄小孩似地哄彭越。
“没想到皇后对我这么好。”彭越揩一把眼泪和鼻涕，自作多情。
“请将军骑马。”吕后让侍卫腾出一匹马，彭越跨上鞍鞯，满怀期望地随着车队，折回雒阳，后边扬起滚滚黄埃。
第40章 错把杀星当救星（）
嘎吱一声响，吕后的车辇稳稳地停在雒阳宫前，她长吁一口气，走下车来。
彭越跳下马，走近吕后，满怀希望说：“皇后，臣是进去，还是在外边恭候？”
“你在宫外稍等片刻，容本宫进去给皇上讲情。”吕后说假话脸不红，心不慌，把彭越卖了，彭越还替她数钱，承情不过，真够阴险的了。
彭越眼瞧着吕后的背影，暗自庆幸遇到好人帮忙，自己的冤屈有望得到伸张。
吕后入宫，径奔刘邦住处。刘邦正搂着戚夫人调情，蓦然一抬头，看到吕后怒目而视，不由撇开戚夫人，讪讪地问：“皇后来了，怎么不打一声招呼？朕好派人去迎接。”
戚夫人双眼斜睨吕后，爱睬不睬地从她的身边擦肩而过。
“甭假心假意。”吕后冷笑一声：“臣妾很清楚，陛下心里装着谁。”
“你到底为何而来？”刘邦撕下伪善的面具，冷冷地问：“朕前脚离长安，你后脚跟着朕到雒阳，你烦不烦呀？”
“臣妾无心跟陛下啰嗦这些，我问你，你是怎么处治彭越的？”
“削去王封，废为庶民，流放蜀地。”刘邦洋洋得意地回答。
“彭越是一员猛将，徙入蜀地等于放虎归山，养痈遗患。”吕后拉住刘邦的袍袖，反问说：“皇上这样做，臣妾能不来吗？”
“那你说怎么办？”刘邦觉得吕后的话有一定道理，自己先软了半截。
“斩草除根。”吕后从雪白的牙缝间迸出一句令人不寒而栗的恶语。
“朕已将彭越贬为庶人，再行诛戮，于情于理说不过去，天下人会以为朕出尔反尔。”刘邦不同意吕后的做法，摇摇头说：“据调查，彭越确实没有反叛的念头。”
“天下最短帝王心，只要不利于朝廷，不管他有无罪证，臣妾都要把他推上断头台，罪证齐全的这样办，罪证不全或者没有罪证，想法捏造罪证，还要这样办。”吕后的政治手腕丝毫不逊于刘邦，出招狠辣，非常人所能为。
“容朕细思。”刘邦很慎重，不无担心说：“杀韩信已在群臣中引起轩然大波，再杀彭越，恐怕更使功臣们惶惧不安，难免不激起事变。”
“在大是大非问题前，臣妾发现皇上越来越优柔寡断，如果皇上觉得自己出头露面不妥，臣妾愿为皇上前驱，替皇上落此骂名。”
刘邦仍然没点头，背过身子，走到贴着花格子的窗户前，“哗啦”一声，推开窗扇，凭轩眺望远处。他反复权衡利弊：杀，符合朝廷利益，但在功臣中会落下一片叫骂声；不杀，在功臣中倒平安无事，但不符合朝廷的利益。
在杀与不杀彭越的问题上，刘邦犹豫不决，两相为难。然而，吕后铁了心，岂容皇上犹豫不决。在雒阳宫内，两口子就是否诛杀彭越展开激烈辩论，刘邦有刘邦的道理，吕后说吕后的道理，两口子辩论大半天，最后吕后说服刘邦，决计诛杀彭越。
计议一旦形成，吕后便毫不犹豫地下令，重新捉拿正在宫外静候佳音的彭越。彭越满心希望吕后求情，皇上能放自己归还故里昌邑，眼瞧着几个宫中侍卫气势汹汹朝自己走来，心中不由一沉，刚起来想问个究竟，谁知几个侍卫不容他分说，把他横拖竖拽送进监狱。
廷尉王恬开感到惊奇，不禁问侍卫：“在下奉旨放逐彭越，你们怎么又把他送回来？”
“我们是奉皇后之命行事，具体原因不清楚。”几个侍卫生硬地甩给他两句话。
“皇后？”王恬开诧异地问：“皇后何时到雒阳的？”
“太阳升起的时候皇后就到了。”侍卫告诉王恬开：“她让我们转告你，要你现在到宫中见她。”
王恬开不敢迟疑，叮嘱狱吏关好彭越，大踏步走出监狱，纵身跃上马背，扬手一鞭，一溜烟朝皇宫驰去。他是吕后的嫡系，到了殿前不用通报，径直走入吕后住的地方，见了吕后一个施礼：“皇后，你叫小人，有何吩咐？”
“哦，王大人请坐。”吕后对王恬开一向比较敬重。
王恬开深知吕后在朝中的份量，时时处处格外巴结吕后，他坐下来，茫然不解地看着吕后，静静地等着她发话。
吕后来到王恬开身边，慢慢地说：“你猜猜，本宫为何召你进宫？”
“是不是彭越？”
“你不亏本宫栽培的心腹。”吕后用嘉许的目光瞟一眼王恬开，一张瘦长脸倏地变得异常冷峻，恶狠狠地说：“本宫要让他死！”
王恬开沉吟良久，没有正面回答，而是婉转地说：“彭越的才能比韩信差远了，即使留住一条命，也没有翻天的本事。”
“只要彭越活着，老娘就不能安宁。”吕后冷冰冰地说。
“臣不是同情彭越。”王恬开虽然草菅人命，但在残酷的背后，尚且存有人性的一面，辩解道：“他确实没有反叛。”
“欲加之罪，何患无辞。”吕后扬起那张令人不寒而栗的长脸，冷酷中含着一股杀气。
“臣明白皇后的意思。”王恬开与彭越毕竟没有任何旧情，他见吕后铁下心要杀彭越，知道回天乏力，立即见风使舵，曲意逢迎。
“不要让我失望。”吕后轻拍一下王恬开的肩膀头。
“嗯。”一股暖流涌上王恬开的周身，他用力地点一下头说：“有皇后在朝廷给臣撑腰，臣会大胆审理此事，让彭越反贼永世不得翻身。”
王恬开霍地站起来，顿时底气十足，信心百倍。他辞别吕后，骑上马，旋风般返回监狱。
王恬开是个办案高手，他一改以往正面突审彭越的做法，采取迂回包抄的策略，在彭越众多的部属中找了几个与彭越有仇隙的人，串联他们，伪造证据，诬告彭越谋反。
三人成虎，众口铄金，任凭彭越浑身长一百长嘴，也难以辨清。当彭越被打得死去活来，呼天不灵，叫地不应时，他后悔了，他后悔自己在郑地遇到吕后，死心眼的他竟然向一个女杀星跪下求情，本来流放蜀地尚且能保一条命，自己鬼迷心窍，想返归昌邑故里，做平民百姓，居然成了惨遭横祸的根子。
完了，一切都完了。他在怒吼，在悲诉，在哀鸣，一切无济于事，王恬开拿着捏好的证词，推到他的眼前，狞笑着，让他签字画押。他拒不签押，只能招来一顿暴打，遍体鳞伤，体无完肤，他依旧保持着他那宁折不弯的壮士气节。
黔驴技穷的王恬开下令狱吏再次痛打他，直至他昏死过去，狱吏干脆捉着他的手，在足以致他于死地的证词上，签押上彭越的名字，不像以前那样再做无用功。反正他签是死，不签硬逼着他签也是死，签与不签只是一种形式而已，等狱吏把他签好的散发着墨香的证词摆到王恬开的案头，王恬开心安理得地长舒一口气，似乎完成一件重大使命，踌躇满志，得意忘形，整个审讯在非正常的气氛中进行，蛮横无理，令人发指。
王恬开拿着谳词，到皇宫请示吕后，吕后从头到尾细看一遍，刀削的脸上露出满意的笑容，她指着谳词，对王恬开说：“有这个东西好，有它可堵天下人的嘴，没有它，极有可能招来天下人的非议。你干得漂亮，单凭这一条，你也会得到提拔重用。”
随后，吕后领着王恬开，拜见了刘邦，刘邦接过王恬开呈递的谳词，一字一句念完，良久不说一句话。皇帝不说话，王恬开不便多嘴，三个人相互默视着，彼此心照不宣。还是吕后打破这种宁寂的场面，她话里藏刀，盛气凌人：“陛下，彭越逆贼纠众谋反，自绝朝廷，非大辟难以治其罪。”