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“皇后对薄姬动了恻隐之心。”
“像我这样空挂着一个皇后名衔，有皇上这个丈夫与没有一样，宠爱都让戚夫人那个狐狸精独占了。”
“据说曲阿侯任傲的手下拧住刘恒的胳膊。”
“刘恒年纪那么小，在宫中没有得到多少父爱，平时为人低调，性情温和，与太子刘盈很说得来，不像刘如意刚武决断，到处张扬。”吕后没有直接表明态度，倒像是介绍刘恒的成长史。
“看来皇后对刘恒印象不错。”吕泽听出吕后的话中意思。
“薄姬对刘恒管教甚严，刘恒也争气，每天读书练字，更为重要的是，她们母子俩不争名，不争位，不争利，对别人构不成威胁。”吕后没有把薄姬母子作为假想敌，认为对她们不用设防，叹口气说：“在皇宫中，我们最大的敌人仍是戚夫人，她一天不死，我一天不得安宁。”
“那刘恒呢？”
“放过他吧，一个刚满七岁的小孩子。”平素吕后的心肠最狠，但她也有普通人的哀怒喜乐，对于与她没有利益冲突的刘恒，她主张放一马。
有吕后这么一句话，吕泽不便再说什么，他看了看吕后的脸，好像想到什么，立即转换一个话题：“我们上一次花重礼聘请来的‘商山四皓’，天天在教太子什么学问？”
“无非教太子读一些儒家的书，什么孔子呀、孟子呀、荀子呀。”
“太子本来就仁慈，一读那些孔孟之道，会不会变得更仁慈？”
“太子不像他父皇，也不像我。”吕后喟叹。
“看不出商山四皓有何高明之处，留侯一代人杰，出的主意稀松平常，不过尔尔。”吕泽一想起自己陪着太子刘盈，风尘仆仆到商山，花重金邀请来四个年愈古稀的白头翁，对于治理国家似乎也没有什么帮助，内心说不出的惋惜，甚至懊悔不迭。
“不能这么说，留侯计无不中，只要他出的计谋，肯定有它的独到之处，他看问题更高人一筹，只是现在时机不到，没有到施展的时候。”商山四皓入宫以来，每天教太子刘盈摇头晃脑诵读儒家经典，没有出过一条计，没有献过一个策，吕后心里对四皓很失望，但邀请商山四皓是留侯张良出的主意。留侯张良的计谋为全天下第一计谋，他的计谋要不管用，别人的计谋更不在话下，也许留侯的计谋停一段时间，才会起作用，欲速则不达，性子急了不好使，吕后没有理由怀疑留侯的计谋。她皱一下眉头说：“咱不谈商山四皓，你把张释宣来。”
吕泽走出椒房殿外，只见大谒者张释呼喝小宦官赵谈刨树坑，施肥浇水。吕泽亲昵地拍一下张释的肩膀头说：“皇后让你去一趟。”然后扬长而去。
张释放下手中活儿，蹬蹬跑进长乐宫椒房殿，俯首哈腰问：“皇后找奴才？”
吕后一句话不说，锥子般的眼睛看着张释。张释一看吕后的脸色不悦，目光异样，不由心里直发毛，但他不知道自己犯了什么错，惹得皇后生气，故意装作木讷的样子，轻声问：“奴才不知错在哪里？望皇后指点迷津。”
只听吕后冷冷地问道：“张释，我待你如何？”
张释条件反射似地跪到地上，急忙表白：“皇后待奴才天高地厚之恩，奴才五脏六腑都在感念皇后的恩德，常常思量如何报答。”
“尔是心腹。”对于张释一番赤诚表白，吕后还是满意的，叹一口气说：“起来吧。”
“皇后似乎有心事？”张释察颜观色，猜测吕后的心思。
“家家有本难念的经。”吕后似乎在拉家常，又似乎在垂训：“没有事儿不能惹事，有事儿不能怕事儿。”
“奴才不知道皇后的寓意。”
“笨猪。”
“奴才笨，奴才就是一头笨猪。”张释顺着吕后的话，不敢说一句吕后不高兴的话。
“哈，哈，哈。”吕后捧腹大笑，开心极了。张释咧着嘴，跟着笑。忽然，吕后的笑声戛然而止，恶声恶气地问：“你是不是有个兄弟张景昌？”
张释心里陡然一惊，一股寒意顿生腋下，慌不迭地答道：“有。”
“干什么呢？”
“一个市井游民。”张释了解他这个弟弟，张景昌在长安东门一带霸气十足，没少捅篓子，不知道他又犯了什么事儿，都捅到皇后这里来了，想到这里，张释有些儿害怕，小声颞颥：“皇后，他又给你添乱。”
“你以后要严加管教，扎紧自己的篱笆。”
“诺。”为了讨好吕后，张释极力表现自己：“奴才非教训他一顿不可。”
看了张释活灵活现的表演，吕后一张瘦长的脸挂满笑容，心里感到特别惬意，温语对张释说：“你的弟弟张景昌在醉香居酒楼滋事生非，抢夺歌女，当众出丑。”
“抢夺歌女？”张释恍然明白，醉香居酒楼是吕泽开的酒楼，景昌在醉香居酒楼闹事，不等于在太岁头上动土吗？他暗暗骂兄弟一句：“不长眼色的家伙。”
“你知道他与谁抢歌女？”
“谁？“
“皇四子刘恒。”
“刘恒？就是薄姬的儿子？”
“对呀。”
“咳，奴才平时管教不严，他竟然敢在国舅开的酒楼抢一个歌女，太胆大妄为了。”张释长舒一口气，薄姬在皇帝刘邦那里倍受冷落，刘恒没有父皇痛爱的情况他一清二楚，在皇宫里充其量算是一个软柿饼，幸好没有碰到硬茬，若是招惹其他在皇上面前得宠的皇子，景昌有五个脑袋也够搬家，不过奇怪的是，刘恒一向本份，他怎么会出宫微服私游。
吕后似乎看破张释的小人嘴脸，一字一句地教训：“尽管薄姬与刘恒在皇上面前不得脸，可她们毕竟是皇家人，面子上要过得去，你兄弟的胆子忒大，得收敛一下。”
“奴才遵命。”张释额头上沁出一层细密的汗珠，唯唯诺诺，不敢大声吭气。
吕后朝宫外挥挥手，张释明白，这是主子让他走，他受了一顿奚落，带着一肚子怒气，从椒房殿走出来，看到赵谈正提桶浇水，气不打一处来，责问道：“赵谈，你知不知道刘恒微服出游的事儿？”
“知道，我陪皇四子的。”赵谈不知道张释想问什么，茫然回答。
“你们出游谁批准的？”按理说，小宦官出宫得由张释批准，张释对赵谈没有给他请示，擅自跟刘恒出宫，回来也不禀明，十分恼火。
“皇上批准的。”
张释的火腾地冲上脑门，上前扇了赵谈一记耳光：“你他娘的，竟然拉大旗扯虎皮，拿皇上吓唬我。”
赵谈被这飞来的横祸惊呆了，手一松，木桶掉在地上，桶内的水哗啦一下，撒满地上。他捂着嘴角，倔强地说：“就是皇上批准的嘛，小的敢不听？”
张释噼里啪啦，又扇了赵谈两记耳光，怒不可遏地骂道：“我看你嘴硬，撒谎竟撒到我这里来了。”张释在吕后那里受了气，来找赵谈撒气。
面对张释蛮不讲理的丑恶嘴脸，赵谈只有默默忍受，内心诅咒这个与张景昌一样的恶魔，恨不能手持利剑，把他们粉身碎骨。他缄默了，认为缄默蕴含一种巨大的力量。
张释挥舞着双臂，大声咆哮：“你们到醉香居酒楼，抢夺歌女，你回来之后，为何不给我通报一声，说！”
没有回答，只有沉默，任张释暴跳如雷。
第19章 韬光养晦（）
为笼络薄姬，吕后派人把她请到椒房殿，假惺惺地说：“大妹子呀，咱们好长时间没有谈心了，近来感觉如何？”
薄姬不知道吕后葫芦里装的什么药，精明的她抱定与人无争的宗旨，坦然说：“我在宫里浆洗缝补惯了，倒也不觉得空虚无聊。”
“刘恒最近在干什么？”
“读书练字。”
“没有出去豁亮。”
“前几天，经皇上批准，让他舅薄昭来宫探亲，带他微服出游一次。”
“回来没有说什么？”
“没有。”
吕后笑盈盈说：“看来孩子在外干什么，当娘的不知根，也不知底啊。”
“皇后的意思？”薄姬感到吕后话中有话，似乎没有说完。
果不其然，吕后把刘恒微服私访遇到的麻烦，从头到尾讲一遍：“刘恒到醉香居酒楼酒楼，与地痞流氓张景昌抢夺歌女，双方发生争斗，后来被计相张苍制止了。”
“竟然发生这么大的事，可他们回来后，一句话没说，似乎什么也没有发生。”薄姬听说后，如芒刺在背，手脚不知该放到哪里，感到极不自然。
“后来有人告诉本宫，我把张景昌的哥张释叫来，好好训斥一顿。”吕后好人落到底，向薄姬炫耀自己。
薄姬起身致谢：“皇后广施恩德，薄姬铭记在心。”
“大妹子不必客气。”吕后用关怀的口气说：“如今天下并不太平，不要让刘恒到处乱跑，他还小，万一有个差错，后悔可来不及啊。”
“皇后说得极是。”薄姬没想到吕后今天如此慈悲，与往昔那个严酷冷峻的女人判若两人，心中感到诧异，急忙解释说：“本来我想让刘恒出去，历练一下，没想到他出去就摊上这件事。我回去后，将严加训诫。”
“今天本宫给妹子提个醒，实际上，我们在皇帝面前都不得宠。”吕后感慨道：“要不是戚夫人那个狐狸精，咱姊妹们何至于此！”
“我不求皇帝宠爱，也不求刘恒当这当那，我们母子俩只求平平安安。”薄姬知道戚夫人与吕后之间的隔阂是不可调和的，自己在中间嚼舌头，只会把自己卷进漩涡，损人又不利己。但面对吕后的拉拢，她不能无动于衷，必须有所表示，于是，她用十分感激的口气说：“我进宫有七八年，其间皇后没有少照顾我们母子俩，我对皇后感恩戴德。”
薄姬的话很受听，吕后越想越觉得薄姬可爱，戚夫人可恨，她咬牙切齿地说：“咱姊妹要联手对付戚夫人。”
“我会与她疏远的。”薄姬怕吕后猜疑自己倾向于戚夫人，言不由衷，逢场作戏。
薄姬返回自己的住处，立即把刘恒召到跟前，两眼透着怒色，低声喝道：“说，你在外边干了什么？”
刘恒偷眼看到母亲满面怒气，猜想母亲获知醉香居酒楼之事，瞒是瞒不过，不如实话实说，也许能得到母亲的宽容和谅解。想到这里，他聪明地说：“我与舅舅在街上收容两个有武艺的人，一个叫宋昌，一个叫张武，他们因为生活没有着落而无家可归，我们几个人意气相投，到醉香居酒楼欢聚一堂，中间欣赏了一曲战城南，我被曲子中出征将士的悲壮深深感染。没想到十几个市井无赖闯进来，抢夺唱曲的歌女王敏，出于义愤，我们奋起还击，他们落荒而逃，搬来曲阿侯任傲，想把我们抓进监狱，计相张苍挺身而出，制止了这场闹剧。”
“你知道醉香居酒楼的掌柜是谁吗？”
“皇后的哥哥——周吕侯吕泽。”
“张景昌仅仅是一个市井无赖吗？”薄姬进一步问。
“他哥不就是大谒者张释吗？”刘恒不服气地说。
“张释背后站着谁？”薄姬抽丝剥茧，层层递进。
“谁？”
“权摄后宫，连皇上都敬畏三分的皇后。”薄姬说到这里，亮晶晶的泪花夺眶而出，发自肺腑地说：“在这个皇宫里，我们谁也惹不起，更惹不起皇后。”
刘恒默然，刘恒领教过吕后的狠毒，张愚血淋淋的首级让他终生难忘，他很懂事地说：“娘，我让你伤心，我错了。”
薄姬紧紧地搂住刘恒，眼泪顺着脸颊，哗哗往下流：“我苦命的孩子，你虽然生在尊贵的皇室，血液里淌着至尊无上的因子，应该享受阳光灿烂的生活，但后宫充满杀机，我们像两只柔弱的绵羊，没有牢固的篱笆，没有坚强的后台。”
“即使我们无权无势，也不能听凭别人宰割。”刘恒有力地挥着小手。
“傻孩子，我们必须先学会保护自己，如果连自己都保护不了，更遑论其它。”
刘恒再度陷入沉默。
“孩子，烂掉的椽子都是那些率先出头的，‘峣峣者易折，曒皦者易污，木秀于林，风必摧之’，谁先出风头，谁就先倒霉，这是一个亘古不变的真谛。”薄姬给儿子深入浅出讲做人的道理，通俗易懂：“我们夹着尾巴做人，与人无争，与世无争，谁也不把我们作为敌人，我们才能躲过别人的明枪暗箭，达到保护自己的目的。”
“娘，我再也不给你添麻烦了。”
“从今往后，你呆在皇宫里，哪儿也别去，一心一意研读黄老学说，甭管外边发生什么事儿，要学会明哲保身。”薄姬叮咛刘恒，唯恐他再惹出麻烦。
这次风波过后，刘恒整日呆在长乐宫里，除了读书练字，还是读书练字，过着一日三餐的生活。虽然无忧无虑，却非常单调、枯燥和乏味。他期望有朝一日能够出宫巡游，但他的母亲薄姬唯恐他再出一个差错，说什么也不肯让他出去搞所谓的历练。刘恒像一只困在笼子里的鸟，干着急没办法。他惦记宋昌，惦记张武，经常一个人凭着栏杆，遥望东方，从心底发出轻声呼唤：“宋昌，张武，你们到底怎么样了？你们知道不知道，在深宫里，有一个想你们念你们的人。”
从赵谈那里，刘恒打听到宋昌、张武的消息，宋昌、张武在计相张苍手下当差，深受张苍器重，一切都好。与刘恒一样，他们同样思念刘恒，望刘恒在宫里一切顺利。获知宋昌、张武有了着落，他放心了，同时不再抱出宫的希望。
就在刘恒万念俱灰之时，一次偶然的机会，打破他现有的宁静的宫廷生活，把他推向波澜壮阔的历史舞台，使他离开长安长达十五年之久，到贫穷落后的代国，成为一个名符其实的藩王，而导演这幕话剧的主人公，还得从刘邦的亲信代相陈豨说起。
第20章 树大招风（）
汉朝定国，因战功被封的异姓王有：楚王韩信，梁王彭越，淮南王英布，韩王信，长沙王吴芮，赵王张敖，燕王臧荼和卢绾，其中功劳首数韩信。这八个在战争年代叱咤风云，驰骋疆场，立下赫赫战功，一度成为朝廷的功臣，朝廷需要他们，离不开他们。如今天下初定，形势发生根本变化，朝廷对他们的依靠作用越来越小，这些人的超常能力倒让皇帝担心起来。围歼项羽的垓下之战刚结束，刘邦就跑到韩信的帅帐，收缴他的帅印，并以堂而皇之的理由把韩信从辽阔富强的齐国徙封到楚国，韩信的屁股在楚王的位置还没有暖热，刘邦就在陈地抓捕他，降他为淮阴侯。
被夺去权柄的韩信郁郁寡欢，留侯张良曾谆谆教诲他“狡兔死，忠狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋士亡”的道理，他似信非信，仍然眷恋官位，不甘隐居深山老林。
与韩信相比，陈豨反而像命运的宠儿，身居高位，手握兵权。公元前200年冬，刘邦让陈豨为代相，统帅代、赵两国兵马。
陈豨是宛朐人，曾是韩信手下一员战将，与韩信友善。在陈豨赴任之前，陈豨没有忘记韩信这位军功卓绝的老上司，主动骑马到韩信家中辞行。
当门吏通报给韩信时，韩信不失风度地把陈豨迎进客堂。过去曾是声势喧赫、前呼后拥的一代名将，如今门前冷落，鞍马稀少，人情淡薄，世事苍凉，一至于此。
“大帅，�