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“这鬼天气”一个三十多岁的男子他搓搓冻红的双手，低声抱怨着，哈出的气都会在嘴边形成一团白雾。他叫泽安吉，是使团的向导，此次负责为使团带路，并且还要保护秦络的安全。
还好秦络经过拓跋冽提醒，穿上了厚厚的皮袄，外面还披着大氅。但即便这样，他依旧能感受到了赤水的寒冷，仿佛有一股寒意从外面不停的钻进自己的衣袖里，带着有如幽深地底的冰冷气息。
这是在青云不曾看见过的风景，更是在楚国无法见识到的寒冷。秦络从来不知道，原来人世间还有这样冷的地方，他突然十分同情赤水的牧民，不知道他们冬天该怎么活下去。
队伍中人们都在抱怨着鬼天气，唯有叶勒康尔兴奋的看着周边的一山一水。他们走了好几天，终于到了赤水的领地。在青云作为人质三年，他终于可以返回故乡，此刻，再多的寒冷也无法驱散他浓浓的思乡之情，他感觉心头暖暖的，仿佛燃烧着一团烈火。
“赤水虽然偏远寒冷，但这里民风朴实。”一路上，叶勒康尔兴致勃勃的向秦络介绍道，“你看见那座山了吗，那就是阿布圣兰山。”
秦络抬头望去，只见一座长年被冰雪覆盖的雪山，屹立在高原之上。它仿佛高耸入云，看不到山顶。叶勒康尔介绍说：“每一个来赤水的人，都会去阿布圣兰山的山脚下朝拜。等我们到了那里，也去拜一拜吧。”
“这是为什么？”秦络问道。
叶勒康尔解释道：“因为这座山是项羌最高的山峰，传说，阿布圣兰山是赤乌天神住的地方。所以每逢祭祀、结婚、祈福、占卜，所有人都要朝圣兰山跪拜，就算是可汗，也不例外。”
怪不得拓跋冽大婚时，还有前不久占卜的时候，他都要朝正北方向跪拜。在青云望向北方，只能依稀看见有一座雪山，因为距离太远，显得十分渺小。现在他们朝北方越走越近，那座雪山也渐渐变得高大起来了。
“别看它长年积雪，其实也可以攀登到山顶的。”叶勒康尔骄傲道，“我的二姐叶勒依，她在十二岁的时候，就已经登上过圣兰山的山顶了。”
“你姐姐真厉害。”秦络心底佩服叶勒依的胆量，山下就已经够冷的了，再去山顶，肯定会冻死的，她也真是胆大。
然而此刻，在项羌南部的湛卢大草原上，战争已经打响了。
阿勒木和阿布泰刚到湛卢大草原，就和黑岩的黑豹骑兵交上了手。摩藏达格果然是带着熊熊怒火而来。他没有对自己的外甥手下留情，一出手便是雷霆万钧，直接让黑岩最精锐的黑豹骑兵出击，瞬间打散了还没有准备好的青云士卒。
青云，首战败！
阿勒木和阿布泰，在战争中侥幸活命，正灰头土脸的统计着伤亡人数。湛卢大草原守将吉立卡郎，见可汗的两位伴当初次领兵就打败，十分同情的拍拍安慰道：“黑豹骑兵太厉害了，打不过很正常。”
“我们两军加起来十五万人，居然被几千骑兵打败了。”阿勒木懊恼道，“我真是愧对可汗的重托。”
吉立卡郎拍拍阿勒木的肩膀，“战场上，将军是军队的核心。左将军，你可千万不能灰心，一次输赢不算什么，我们还有很多场仗要打呢。”
等秦络一行人终于到达目的地的时候，这里居然下雪了。虽不是六月飞雪，但秦络依然觉得十分诡异。叶勒康尔却见怪不怪的说道：“三月飘雪在赤水是稀松平常的事情，没什么大不了的。”
叶勒家族就住在阿布圣兰山脚下，他们依山而居，旁边还有一条清澈的河流。叶勒康尔指着那条河，对秦络说道：“这就是‘赤水’。”
“赤水？”秦络不解，疑惑的看着叶勒康尔。
“对，这条河名叫赤水河。它是圣兰山上的冰雪融化后，留下来的雪水。人们叫它神水，也叫赤水。后来，居住在这里的人们行成了一个部落，就是现在的赤水部了。”
秦络了然道：“原来这就是赤水部名字的来源啊。”
叶勒家族的领地，自然守卫森严，他们刚进入阿布圣兰山，就被士兵拦截了下来。来着询问道：“何人擅闯阿布圣兰山？”
“我们是青云部的使者，奉可汗之命，有事与你们叶勒大汗王商量。”秦络不卑不亢的说道。
守卫的士兵疑惑的打量着秦络，没想到出使的居然是个楚人。他又看看使团队伍中飘扬的旗帜，上面的确是九朵祥云，是青云的标志无误。
叶勒康尔也站出来，对士兵道：“我是你们的少主，快去向我父王禀报，就说叶勒康尔也随使团一起来了。”
这个消息果然比使团有威力多了，那个士兵连忙行礼，“见过少主，少主和使者稍后，我这就去禀报。”
不出一会儿，士兵就又兴冲冲的跑回来，请叶勒康尔进大帐。至于秦络等人，则被安排到了一个离大帐很远的小帐篷里，让他们在此等候。
秦络明白，叶勒大汗王肯定知道他们此来的意图，所以并不急着接见。秦络不慌不忙的跟着士兵，来到帐篷里。他发现赤水的门帘要被青云的更厚重，能够遮挡住外面的风雪。
秦络抖抖身上的雪花，对使团的诸位说道：“大家先在此歇息，烤烤火，喝点热马奶茶，我估摸着摩藏大汗王要和他儿子说话，还没空见我们。”
泽安吉安排着大家坐定，而后跑到秦络身边，低声对他说：“看样子，叶勒大汗王不太想见我们，他都不给我们安排个大臣陪客，甚至连马奶茶，半天都端不上来。我还想吃肉喝酒呢。”
秦络对此早就猜到了，他安抚道：“让他们出兵帮青云打仗，要是我，我也都不愿意啊。我们只有给他们好处，他们才能出兵帮我们。”
“给什么好处？”泽安吉问道，“可汗都自顾不暇了，还能有什么好处，分给赤水部？”
“联姻，许叶勒家可敦之位。”秦络说道。
072 赤水（二）（）
“什么，联姻？”泽安吉吃了一惊，“可汗有交代过要和赤水联姻吗，我怎么不知道？”
拓跋冽自然没说过此话，但拓拔冽却说过，非常时期可以让秦络代替他做决定。再者，拓跋冽早就想娶叶勒家的小姐了。
于是秦络理所当然的说道：“可汗授予我临机独断之权。只要能帮到青云，什么条件都可以。”
“那就好。”泽安吉放宽了心，“只是我们现在连摩藏大汗王的面都见不到，怎么向他提出联姻？”
秦络笑道：“谁说见不到，叶勒少主，不是已经见到他的父亲了吗？”
“叶勒少主？”泽安吉一头雾水，不懂秦络的深意。
“叶勒少主和青云向来交好，他现在自然会站在青云这边的。我已经将联姻的意思说给他，他会帮我们传达给摩藏大汗王的。否则，你以为我们为什么要带着叶勒少主回家乡？”
泽安吉张大了嘴巴，他还真以为叶勒少主是可汗单纯的为表诚意，放他回赤水的呢。
叶勒康尔在奴隶的带领下，先去了母亲卫兀氏的帐篷。他刚一掀开门帘，就听见母亲在问长姐：“是不是你三弟回来了？”
“母亲！”叶勒康尔一下子扑到母亲床前，见母亲坐在床上，盖着厚厚的被子。赤水的气候实在是太恶劣了，卫兀氏一到冬天就会生病，咳嗽不止。直到夏天，才能渐渐好起来。而且卫兀氏还有严重的风湿，天冷时常常腿痛，下不来床。
卫兀氏搂着自己的儿子，泪水一下子就流了下来。她叨念道：“我的儿，你可算回来了，想死我了。”
“母亲身体如何？”叶勒康尔替母亲拉了拉被子，“腿还疼不疼，膝盖可还好？”‘
“老毛病，不碍事的。”卫兀氏打量着自己的儿子，满意的笑道，“不错，长高了，也壮了。”
“三年不见，弟弟都成大人了。”叶勒家的长女，叶勒倾在一旁笑着说道。
叶勒康尔这才发现长姐也在，他不好意思的笑笑，“大姐也越来越漂亮了。”
“弟弟嘴也越来越甜了。”叶勒倾笑道，“母亲快别流泪了，弟弟都回来了，这是喜事。”
卫兀氏擦了擦眼泪，不住点头道：“是喜事，是喜事，我们一家人，终于团聚了。”
叶勒康尔环顾四周，问道：“父王呢？”
叶勒倾答道：“青云的使团来了，父亲在大帐议事。”
“二姐呢？”叶勒康尔又问道。
“和父亲在一起。”叶勒倾说道。
叶勒依不像一般的贵族小姐，她对刺绣等女孩子的活不感兴趣，反而喜欢赛马，喜欢打猎，还喜欢爬山。摩藏大汗王也不阻止她，甚至现在去大帐议事时，还会带上小女儿，让她旁听。
摩藏大汗王对小女儿十分喜爱，恨不能将所有的传授给她。要不是叶勒依是女子，那些赤水的将军们，甚至会觉得大汗王要将王位，也传给她呢。
三人正说着话呢，突然外面有传来了一阵脚步声，众人转头一看，原来是摩藏大汗王和叶勒依来了。摩藏大汗王迫不及待的抱了抱小儿子，“重了，看来在青云，没有少你吃喝。”
叶勒康尔答道：“可汗对我很好，时常带我去骑马打猎。可汗的伴当们，也把我当成他们的朋友，经常邀请我一起喝酒。父亲，母亲，我在青云过的挺好的，你们放心。”
“那很好。”摩藏大汗王放下来儿子，“拓跋冽这个人重情重义，果然不错。”
“听说，你是和青云使团一起回来的？”叶勒依问道，她的表情淡淡的，没有像母亲那样垂泪，也没想长姐那样欢喜。
“是啊。”叶勒康尔终于想起了正事，他对父亲说，“可汗这次派使团来，是想和我们叶勒家联姻。”
此言一出，众人表情不一。叶勒倾害羞的低下头，卫兀氏含笑点头，叶勒大汗王沉默不语。
叶勒依则是了然的笑了笑，道：“这时候联姻，肯定是为了打仗，想拉拢我们赤水部，一起对付黑岩。”
叶勒大汗王点头道：“是这样，所以来问问你们的意见。”
“听说仆兰可敦已经死了。”卫兀氏说道，“这样咱们女儿嫁过去，不是小妾，那我也没有什么意见了，不知孩子们有何想法。”
众人你看看我，我看看你，都不出声。
于是叶勒依最先站出来，说道：“黑岩部太过嚣张，如果任由他们灭了青云，占领丹阳城，那他们的势力就更加强大。到时候，我们赤水也不可能独善其身，势必会卷入这场战争中去。我们不能眼睁睁看着青云被灭，我同意联姻。”
“倾儿，你有什么想法？”叶勒大汗王点名问道。
“我？”叶勒倾愣了一下，而后扭扭捏捏的问道，“我想知道，谁去联姻？”
“姐，你脑子里一天到晚在想什么呀？除了嫁人，你就没别的想法？”叶勒依无奈道。
叶勒大汗王挥手制止小女儿，对大女儿说：“如无意外，应是长女去。你愿意吗？”
“我愿意。”叶勒倾说完，立刻害羞的提着裙子跑掉了。
望着长姐飞奔而去的背影，叶勒依一脸无语。
“儿子，你呢？”叶勒大汗王又问道。
“我觉得，拓跋冽是个好人，大姐嫁给他，不会有错的。”叶勒康尔和拓拔冽经常玩在一起，自然会偏向青云部。
摩藏大汗王立刻拍板道：“那就联姻。不过我们和青云联盟期间，各家出多少兵马，粮草分配，将来胜利后，青云分我们多少草地和牛羊，这样都得再谈谈。”
叶勒依点点头，“还有姐姐嫁过去后，必须得是可敦。拓跋家的聘礼，也不能少了。”
“小依，我不方便直接去和他们讨价还价，这些由你代我去和青云使者谈。”叶勒大汗王叮嘱道，“记住，现在是他们求我们，你要争取最大的利益。”
“女儿明白。”
叶勒大汗王又一次感叹道：“有时候，真希望你是个男儿。”
叶勒依笑道：“您这话说了八百遍了，父亲。”
073 谈判（一）（）
谈判的日子定在了两天后，秦络他们早早接到了通知，去大帐里等候。而赤水部的人却是姗姗来迟，许久都不露面。
叶勒依还在母亲的帐篷中，叶勒大汗王让女儿找卫兀氏，要一套红色的礼服，上面绣有赤水部的红色火焰图纹。这是卫兀氏作为赤水部女主人，接待客人时穿的。此刻穿在了叶勒依的身上，胸前火焰图纹仿佛要喷射而出，衬得叶勒依越发美丽动人。
姐姐叶勒倾拿出自己的首饰盒，一件件给妹妹搭配。她拿着一支银簪子给妹妹戴上，“这个发簪和衣服很配，戴上漂亮。”
“姐，我觉得我的脖子要被头饰压断了。”叶勒依最烦头上带一堆乱七八糟的东西，美则美矣，但也太麻烦了吧。
卫兀氏在一旁微微笑道：“哪有女孩子不爱美的，你啊，就是没遇上喜欢的人，否则，还不得天天打扮自己？”
叶勒依不服道：“赤水部的那些男子我都不喜欢，我喜欢大英雄，英雄才不会只看外表，如此肤浅呢。”
“这个玉镯子带上，显得稳重。”叶勒倾还在为妹妹挑选配饰，“你要见青云部的使者，不能像个野小子一样，得展现出叶勒家二小姐的气质。”
叶勒依快被折腾死了，她求饶道：“我觉得已经够了，穿金戴银的，感觉不像是去谈判，像是去拜堂成亲。再磨磨唧唧的，让人家干坐着久等，不就是我们家失礼吗？”
“好好好。”叶勒倾终于停下了手，而后对妹妹说，“外面下雪，这个貂皮大氅快披上。”
叶勒依不得不接过厚厚的黑色大氅，匆匆出门。这样一披，在雪地的映照下，黑、白、红相互呼应，红装素裹，分外妖娆。
秦络一行人在大帐内等的快急死了，泽安吉着急的凑到秦络的耳朵边，低声说道：“这么久了怎么还没有人来，叶勒家的人不会是在耍我们玩吧。”
“他们是想考验我们的耐心，我们不要急，一急就让他们得逞了。”秦络一直在一旁闭目养神，仿佛如老僧入定一样，不急不躁。
不一会儿，只听外面传来了纷杂的脚步声，门帘掀开，一位十七八岁的女子出现在门口，她的眼睛如同星光一样璀璨，身上的红裙，衬的她肤若凝脂。那女子款款而来，直接坐在了主位上。
旁边的女奴向各位青云的远客介绍道：“这位是赤水部叶勒家的二小姐，叶勒依。此次由二小姐与各位使者商谈。”
原来她就是叶勒依。秦络和叶勒依曾有过一面之缘，不过那是三年前，她还是个在赛马场上争强好胜的假小子。他还没见过叶勒依如此浓妆艳抹，打扮的像个高傲的公主。他都差点没有认出来呢。
“你？”泽安吉看叶勒依是一个小丫头片子，怀疑道，“你说的话，能代表赤水部吗？”
叶勒依不答，解下外面的大氅，露出胸前的赤水部落的图腾。泽安吉见此火焰图纹，默默闭嘴，不再质疑了。
秦络站起来，问候叶勒依：“二小姐，您好。”
叶勒依也按照礼仪，笑盈盈的向秦络说道：“欢迎各位来到赤水部。”
“在下秦络，此次作为使臣，代表可汗向叶勒家族提亲。”秦络道，“当年老可汗也曾和令尊谈起联姻之事，只可惜突发巨变”
叶勒依挥了挥手，打断了秦络的话。她笑道：“何必拐弯抹角，直说吧，联姻的目的是为何？