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蒋明珠一愣之后便回过神来，心道左右也没人能听到他们这边在聊什么，索性也不去管别人怎么看了，点头道：“殿下，先不说别的了，帮我个忙。”
“怎么帮？”
“帮我抬举一下蓉蓉，”蒋明珠压低了声音，笑道：“还有，别让小瑶再坐这儿了，她简直快要哭了。”
聂玄顺势看了一眼，就见沈瑶立刻低下头去，坚决不敢往他这里看，不由乐了：“她这么怕我做什么？有心上人了？”
蒋明珠叹气：“殿下也知道那人是谁，我怕她多半是要失望的吧。”
聂玄只看着她，笑而不语。
蒋明珠奇怪道：“看我做什么？”
聂玄笑笑，方才进门之后蒋明珠便恪守礼数，他看在眼里，只觉得哪儿哪儿都不对劲，直到这会儿两人聊起来，才觉得心里踏实。他只略微一想，便答了她方才的问题：“是宋清吧……嗯，前几天他和我求了个恩典，你猜是什么？”
他边说边看了一眼聂柔，蒋明珠立刻便猜到了：“表哥想求殿下将来给他和公主赐婚？”
聂玄点头，又看了一眼沈瑶，见她当真如坐针毡，终于大发慈悲，对蒋明珠笑道：“听皇姐说，你还有个婶婶，今儿可来了？”
蒋明珠心领神会，连忙点头：“是，婶婶和我堂妹都来了，我去叫她们过来。”
她边说边在台下踢了沈瑶一脚，沈瑶正巴不得早点离开这离，立刻会了意，抢先站了起来：“明珠姐姐，我去吧。”
聂玄无可无不可地一点头，沈瑶大大地松了口气，三步并做两步地找到了裴氏和蒋蓉蓉，给她们指了方向。
裴氏一看她指的竟是最上边的一席，不由有点惊讶，待看到蒋明珠也在那儿坐着，才稍稍放下心来，带着蒋蓉蓉上前，规规矩矩地行了礼。
聂玄笑着道了一声“免礼”，关切地问了几句她们母女两个的事，待听蒋明珠说她还有一个儿子，才七八岁，已经熟读诗书了，又赞道：“小小年纪就有就这般有出息，夫人教子有方啊。”
旁人当他是兴致上来随口提了一句，但只是这一句，也足以让许多人羡慕了。裴氏诺诺应是，又谦道：“民妇不过乡野粗鄙之人，不敢当太子谬赞。”
聂玄也不再多说，又关照了几句，让她好好教养儿子，赐了一些金银，外加一方端砚，这才让她下去了。
底下众人之中有不少公侯夫人，诰命夫人，却没有一个有这么大的体面，一时都有些莫名的看着裴氏，纷纷小声议论起她的家世背景。更有那灵通的，待裴氏一退到下面，便迎上去寒暄招呼了。
聂玄见目的达成，便看了看蒋明珠：“你堂妹到底是个小姑娘，今天又是这种场合，我不好太抬举她，免得横生误会，也让你面上不好看。”
蒋明珠原本是想让他抬举蒋蓉蓉的，没想到他对蒋蓉蓉一个字都没提，反而把裴氏和没到场的蒋志远夸了一番。听他一解释，便明白了他的顾虑，心里不由暖暖的，轻轻点了点头。
聂玄见她微微低着头，面上一点绯红，心里也是一软，温柔道：“明天宫里会有旨意，让你进宫见驾，到时候我不好过去，你自己小心些。”
蒋明珠惊讶地抬头：“见驾？就我一个人么？”
聂玄笑笑：“多半还得有另外几个吧。”
蒋明珠便明白了，今天这场宴会，是让长公主和聂玄先挑，挑出中意的，回头还要得到皇后同意，这才算是中选了。她见聂玄方才说这句话时毫不在意的样子，心里难免泛酸：“殿下真是艳福不浅呢。”
聂玄朗声大笑：“嗯，酸的牙都倒了。”
他一笑，坐在下首的重人便都看了过来，蒋明珠又是尴尬又是窘迫，咬了咬唇，懊恼地瞪了他一眼。
聂玄只坐了一会儿，便有人拿了加急奏报过来，他看了一眼，便起身对聂柔告辞，聂柔知道他回来之后诸事缠身，桩桩件件都不容易，自然也不留他。
蒋明珠没想到他这么快又要走了，一时眼中就有些不舍，聂玄看在眼里，虽没开口，却复又坐了下来，悄悄牵了她的手，紧紧一握，轻声道：“那些人不过是走个过场罢了，我只娶你一个。”
他说完这话才走了，蒋明珠一时怔愣，转头就见聂柔笑盈盈地看着她：“放心吧，他应许的事，没有一件不当真的。”
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所有人都没想到聂玄来去匆匆的，在园子里竟连半个时辰都没待到。更没有想到的是，这半个时辰的时间他除了和蒋明珠、沈瑶说了话，就只对裴氏另眼相待了，一时间蒋家便成了所有人瞩目的对象。
宋薇早已从蒋明珠那里知道她与太子的关系，见两人情分不浅，只是欣慰地笑笑。蒋云却是乐得几乎合不拢嘴，眉飞色舞地和旁人说着话。
因为宋清的关系，聂柔对蒋家的事也知道不少，见蒋云这副模样，当真是有些瞧不上，只皱了皱眉，对蒋明珠道：“明天我让人去接你，你跟我一道进宫吧。今天让秋娘跟你回去，给你讲讲宫里的规矩。”
蒋明珠知道她是怕她出错，心下感激，连忙谢过了她。
聂柔却叹了口气：“你不必谢我，其实我也帮不上你什么，我母后的性子……实在有些执拗，你要做好准备。还有，明日我姨母也会带着女儿进宫。”
蒋明珠刚开始还没想过来，她原本以为聂玄说的还有几个人，是指沈瑶、李阁老家的李琼、李珏姐妹俩等几个上回得了聂柔赏赐的姑娘，从没想过竟还有何皇后的嫡亲外甥女。
聂柔说完这话自己也有些无奈：“我这个姨母是我母后最小的嫡妹，是出了名的好面子，她女儿今年大概是与你同龄，听说母后要给太子选妃，就动了心思……”
她说得直白，蒋明珠自然是听明白了，他们的这位姨母，就是奔着让女儿成为太子妃的目标去的。而且人家根本就不屑来今天这种场合凑热闹，而是直接走了何皇后这条捷径。只是方才聂玄却完全没有提到这件事。蒋明珠自是信他的承诺，心里却也不免对明日会发生的事有些忐忑。
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蒋家在今日的宴会上出尽了风头，蒋云兴致极高，几乎是酒到杯干，待宴席一散，还没到马车上，就醉得不省人事了。
宋薇皱着眉让两个小厮把他“扶”到车上，待回了蒋家，也只让小厮伺候着他去歇下。
裴氏和蒋蓉蓉直到这会儿都没弄明白聂玄怎么会对她们高看一眼，但隐隐知道是蒋明珠的原因，等下人扶着蒋云离开，裴氏便躬身朝蒋明珠拜了下去。
蒋明珠吓了一跳，连忙让开了，不肯受她的礼：“婶婶快别这样。”
“明珠，我知道今日这事是你为我们母子谋划，好叫府里上上下下不敢对我们不敬，”裴氏心下激动，面色便有些不健康的潮红，咳了一会儿才平复了气息：“你和大嫂待我们这般用心，我、我真的无以为报……”
宋薇见她难受，连忙让人把她扶了，安慰道：“弟妹别这么说，说句实话，在这家里头，我原本就只有明珠这么一个念想，眼看她也到了嫁人的年纪了，我这心里还真是空落落的，有你们在，我还有个能说话的人。”
她这话说得真心实意，拉着裴氏和蒋蓉蓉的手拍了拍：“其实家里的情况你都是知道的，说句不怕你笑话的话，我看蓉蓉和小远，比明瑜和志飞还亲切些。”
裴氏一边落泪一边点头：“大嫂，你若是不嫌弃，往后就把蓉蓉和小远当做自家孩子一样。”
宋薇自然无有不应，笑道：“好，那往后咱们两个就不说这些客套话了。只当是你多了明珠这个女儿，我呢，也多了一儿一女。”
蒋明珠有些意外，聂玄当初给她的设想是等裴氏死后，宋薇把这两个孩子养在自己身边。没想到她今日的举动竟还提前促使了这件事的完成。
她和蒋蓉蓉只站在一旁听着，蒋蓉蓉虽然性格有些泼辣不饶人，这会儿却十分安静，柔声对蒋明珠道了谢。
蒋明珠对她笑笑：“好了，快扶婶婶回去歇着吧。”
宋薇和蒋明珠一道把人送到了她们屋里，这才回了自己院子。蒋明珠一路都还惦记着聂柔交待她的事。想着若是明日皇后和聂玄的姨母发难，她应该如何应对，如何赢得皇后的支持。
谁料一进自己屋子就冷不丁看到聂玄在桌边坐着，顿时吓了一大跳，险些叫出声来。
聂玄连忙起身，对她比了个噤声的动作，见她下意识地捂住了嘴，才笑着坐了下来。
蒋明珠惊得简直不知该说什么，愣愣道：“你怎么来了？”
聂玄招手示意她过来，指了指他对面的位置：“方才有些话没来得及和你说，后来皇姐提醒了我。”
蒋明珠这才发现他竟还沏好了茶等着她。不由好气又好笑：“殿下再这么神出鬼没的，我没事也要吓出个好歹来。”
聂玄递了杯子给她：“明天不管我母后说要让她做太子妃还是侧妃，你都不用管，只推到我身上来，懂么？”
蒋明珠一挑眉：“殿下也太瞧不起我了，再怎么说我也是殿下的学生，要是那么好拿捏，岂不是扫了殿下这个当夫子的面子。”
聂玄勾唇笑了笑，只觉得她这副模样当真叫人从心底里冒出欢喜来，忍不住伸手替她拢了下鬓发：“妻子还没进家门，就让她费心思争来斗去的，岂不是扫了我这个当夫婿的面子。”
论嘴皮子，蒋明珠哪里说得过他，面上顿时就红透了。
聂玄也不和她再玩笑，起身束好了自己的披风，对她认真道：“我来想法子解决这件事，你放心去。该装糊涂的时候就只管装糊涂，凡事还有我呢。”
蒋明珠知道他是不想让自己在外人面前留下“难相与”的印象，轻轻点了点头，顺从地“嗯”了一声。
第四十八章 聪明过头（）
第四十八章聪明过头
何皇后今年也才将将四十，她做了二十三年的皇后，却一直并不得宠。聂慎可说是后宫佳丽三千，前前后后也有过不少宠妃，却从未起过废立皇后的意思，甚至除了早夭的两个女儿外，至今为止膝下只有两子一女，聂柔和聂玄还都是出自何皇后。她手段之高明由此就可见一斑。
蒋明珠不敢轻忽，苏秋娘给她说起宫里的种种规矩，她也一一用心记了。
苏秋娘大约是受了聂柔的指示，给她说完了觐见的规矩后，又详细地说了说何家的背景。
何家是开国功臣之后，但开国至今已是好几代人了，按着降级袭爵的规矩，许多功臣之后如今也只剩了个一等将军、二等将军的虚衔了，何家却是代代都有征战沙场、建功立业的战将，将贺国公的封号一直留了下来。二十年前何玉、何诚父子在漠北之战殉国，朝野上下为之动容，聂慎更是下了旨意，贺国公的爵位从此世袭罔替，不再降级承袭。因此才会有何嘉这样一个“生而即为国公”的异类。
而何玉当年除了一子何诚外，还有两个女儿，长女何晓就是如今的何皇后，幼女何静，也就是聂玄和聂柔说的“姨母”，嫁的是荣恩侯的嫡子章严，如今也已是封疆大吏，在东江任布政司。
东江是鱼米富饶之乡，何静一直是随丈夫在任上的，只是今年过年的时候回了京城，却一直到现在都没有再回东江。一方面是因为老侯爷年纪大了，另一方面就是因为他们的女儿章明昭如今也到了年纪，何静想在京城给女儿挑一门好亲事。
何静是家中幼女，兄姐都对她宠溺有加，出嫁后丈夫又是一方大员，她随丈夫在任上，自然也是处处都被人捧着。而这位章小姐据说也是颇有才名，琴棋书画样样精通。
蒋明珠细细听完，便有了个大致的印象，知道何静和章明昭大约是对太子妃势在必得的。
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聂柔扮作“太子”的时候，对选妃的事总是能拖就拖，待到聂玄回来，总算是松了口，何皇后自然是十分欢喜，但把聂柔叫来一问，听说他看中的是礼部尚书蒋云的女儿，就有些不大高兴了。
蒋明珠进宫觐见时何皇后正在和一个中年妇人说话，两人聊得兴起，何皇后正亲热地拉着她的手说话。见宫女引着一人上前行礼，也没怎么注意，只随意地抬眼看了看。
蒋明珠恭恭敬敬地行礼：“臣女蒋明珠给娘娘请安。”
何皇后听到“蒋明珠”这几个字，才有了几分在意，上下打量了一番，抬了抬手：“起来吧。”
蒋明珠应了一声，乖巧地束手立在一旁，何皇后看她身材高挑匀称，面容清丽，一行一止也大方得体，倒也有几分好感，心下暗道若是聂玄当真喜欢，以她的家世、容貌，封个侧妃也是使得的。便开口问了她几句话。
蒋明珠一一答了，她从聂玄、聂柔和苏秋娘那儿知道了不少何皇后的喜好，自然知道哪些是何皇后喜欢听的，哪些是她不想听的。何皇后问了几句，便点了点头，神色和缓了不少。
边上那妇人却是越听面上越不好看，忍不住咳了一声。何皇后心知肚明，知道她一贯要强，哪里容得下蒋明珠越过自家女儿，便也笑了笑，站起身来：“外头正是好时节呢，在屋里坐着多闷，咱们上外头走走去吧，正好看看明昭这丫头要弄的鲜花饼做好了没。”
蒋明珠进来时便猜测那妇人多半就是何皇后的妹妹何静，听了这话便更是确认了，果然就见那妇人点头应道：“大姐说的是。”
大约是见何皇后并没有太过关注蒋明珠，她面上这才重新带了笑意，挽着何皇后一道往外走。
蒋明珠见何皇后对她方才的“变脸”并无半点不悦，就知道她确实十分宠爱这个幼妹，心下微微叹了口气，但想想也确实可以理解，都说长姐如母，她们的父亲和弟弟战死时，皇后刚出嫁没两年，而当时何静才十四岁，皇后自然是对她诸多怜惜宠爱，几乎是一手包办了她的人生大事，这份血脉亲情，是她无论如何都比不过的。
只是她与聂玄两心相悦，既应了要嫁他，就没想过要将太子妃之位拱手让人。要她就此放弃，也是决计不能的。
何静和皇后在前，蒋明珠则落后她们两步，三人正往御花园去，就遇上了聂柔。
聂柔今日和蒋明珠一道进宫，只是不好在皇后面前表现得过于偏袒蒋明珠，进宫后便先到老太后那里请了个安，这才转到皇后的栖凤宫来。
何皇后心情本就不错，见女儿来了更是高兴，笑道：“柔儿来得正巧，陪我和你姨母走走吧。”
聂柔行了半个礼就被何皇后拦下了，见何静压根就没给自己行礼的意思，不由暗自在心里摇了摇头，虽说论长幼，她是晚辈，何静是长辈，但论尊卑，她是长公主，何静不过是三品诰命，见了面居然堂而皇之地不见礼，实在是有些托大了。有这样的母亲，那位表妹的性子也就可想而知了。这样的女子，漫说聂玄瞧不上，就算当真做了太子妃，往后也绝不是能母仪天下的主。
何静丝毫不知刚照了个面，就在她心里留下了坏印象，还热络地笑道：“我和公主也有两年未见了呢，这回可好，总算都搬回京里来了。往后也好常来常往的。”
聂柔心下不悦，面上却半点不显，应道：“其实西山也不错，没有那么多事儿，修身养性正适合，我倒觉得住久了人也变得旷达了，许多虚礼都忘了，日子过得更舒服。不