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越是到这种时候越要同甘共苦，我当司马的岂能搞特殊呢？拿走！
米夏把东西重新包起来，递给甘英。她早料到里边缺吃的，但没想到连烧的也缺，看到不少房子已经被扒了顶，树也砍完了，以前整齐气派的盘橐城，毫无生机，她曾经住过的王宫也拆了，马厩也拆了，不由得伤感，但将士们竟然能坚持至今，精神头也还不错，又使这个女人既叹且惊。其实她在外面也没闲着，她让人放风筝的事，被番辰察知，下令放风筝的人一律不许靠近盘橐城。她和田虑妻子都不完全是自由之身，番辰的人在暗处监视她们，有一次她找一个『药』店老板给吉迪带话，发现一个人贼头贼脑窥视她，转身给了一马鞭，打得鼻青脸肿，狼狈逃窜，后来再没见到那个人。她让吉迪和田虑小舅子的朋友想办法，往城边投掷盐巴和馕饼。
由于护城河不易靠近，南边的赤水河太宽，只能从东边的吐曼河对面投掷，加上距离较远，城又在高处，包大了投不过去，数量多了容易被发现，也是战战兢兢，不容易呢！霍延带头跪下，给米夏磕头，感谢她的救命之食，其他人模而仿之，急得米夏过来一个个搀扶起来。
班超笑道：一个个没眼『色』的，你嫂子来了，也不让我俩单独待一会儿！霍延等人掩门而去，米夏又控制不住了，抱着夫君啜啜泣泣。班超说他每天冷水洗澡，身体无大恙，能坚持到如今，就是相信援军一定会来。他嘱托米夏拿着自己的汉使符节，带上儿子，到于阗调兵，让于阗王派兵与援军一起来疏勒，攻打番辰，沿途把且运也叫上。
为了能够公开成行，班超嘱咐米夏出去后，一定刚要谎称他已经亡故，临终托付她送儿子班勇回洛阳，并请求榆勒多派人护送，装得像真的一样。估计榆勒考虑班超原来的身份，还曾有恩与他，不会不答应。吩咐停当之后，招呼董健、霍延、田虑和甘英等几个进去，重新给班超盖上单子，再找白狐抱来班勇，给他头扎白孝帽，再哭一场。到了一天唯一的饭时，米夏不好意思留下分食，赶紧带上班勇，娘俩哭着出城。祭参也已经在城楼『插』上一面白旗，蒙蔽番辰。
这次班超算得很准，榆勒果然同意米夏东去。这个医生出身的国王，还有他的一份清高，虽然和匈奴勾上了，也不愿意结仇汉朝，他认为班超是病死的，又不是他打死的，他没有责任；但班超是以汉使的身份来的，又死在了他的地盘上，让人家的儿子回家，也算仁义之举。他还让人买了一口上好的棺材，让番辰送过去，以示体恤。
班超看到祭参接回来的大厚松木棺材，绕了一圈，不禁失笑，让霍延劈了烧火，俩伙夫直叹可惜。白狐抻脖皱眉，捏指掐算，说班大人有喜了！董健特别见不得奉承拍马的举动，照着白狐的屁股给了一脚，说人家送棺材咒咱，你还说有喜，有个屁的喜，每天吃一块马肉，喝一点菜汤，全都是喜屁！
白狐显得很认真，说他到过关内很多地方，有的地方讲究，给当官的送玉石棺材，不到一尺长，取的升官发财的意思，如今这口虽不是玉石，但体积大，材料上乘，也算得好礼，说明大人你还要再上一层楼呢！
这话虽说有点牵强，却也受听，最重要的是有利于鼓舞士气。班超捻捻胡子，转圈看了看自己的部下，笑说果若白兄弟所言应验，你们大家也都有了自己的功名，岂不大好？
说来也怪，从这天开始，城外投掷的食物也多了，有时候每人能分到一整块馕饼，大家不约而同地赞叹棺材带来的福气，相信困苦的日子很快就会过去。不几天，米夏到盘橐城外致祭，以告诉班超成行，祭参在城楼上几乎是笑着招手，被霍延拉在了身后。
可是就在米夏离开疏勒的第二天，班超病倒了，还有五个人和他一样，跑肚子拉稀，头痛发烧，半天时间就拉得身子软塌塌的，站都站不起来，躺在炕上浑身滚烫，医官让人不停用凉水擦身，还是不能退烧。
『药』箱里只有几包甘草，煮水喝了也是无济于事。霍延急得来回踱步，催医官再想办法。医官摊开双手，一副巧『妇』难为无米之炊的样子。田虑从城墙上下来，说坎垦在城下给士兵训话，让他们严加防范，不许老百姓往城里投掷食品，声音很大，看样子是给咱们听的。他觉得弦外有音，应该是番辰发现了城外有人抛掷食品的事，给咱们下毒了。
大家觉得田虑分析得有道理，这个千刀万剐的番辰，给汉军耍了这么毒的一招！甘英连忙追查，果然病倒的都是吃了一个整包里头的馕饼，而其他人吃的都是散装的小块。医官一听是中毒，忙叫董健通知所有人，禁食外来食品，并将大蒜头和青菜叶加盐巴捣成汁，用井水给病人冲服。这大蒜也叫胡蒜，从古埃及传到西域，在西域有很长时间的栽培史，张骞出使西域回去时带了几头，始在关内开始栽种。大蒜是一种可『药』可菜的调味品，对于艰苦环境下增强人的抵抗力，具有很好的效果。董健负责种菜，他每年都要栽大蒜，并要求每人每日生吃一两瓣。
经过三天救治，所有病人都脱离危险，但身体还十分虚弱。班超年纪最大，经此一折腾，瘦得眼窝深陷，连翻身都困难，硬是靠着顽强的毅力，和几十年的练武的身体底子，闯过鬼门关，于十天后能起来下地了。他让祭参搀着，想上城墙看看。祭参笑而不语，就是不让他上去，他这才想起，自己“已经死了”，苦笑着回到屋里，躺在炕上，掐指头计算米夏应该到了于阗，援军该走到哪里。
这种黎明前的黑暗最是难熬，你明明看到启明星了，却急忙等不来天亮，苦苦挣扎着，更多的靠信念支撑。到了九月中旬，盘橐城所有的房子都拆完了，能吃的东西都吃干净了，韭菜叶，白菜帮，甚至连苜蓿根都刨得一根不剩。这天董健将翻过好几遍的胡萝卜地重新翻了一遍，累得上气不接下气，好不容易找到半根胡萝卜，却像捡了个大馍馍一样高兴，左看右看，举到头顶看，看够了便在胸口的衣服上擦了擦，递给班超。
班超舍不得咬，递给霍延，霍延又递给田虑，这样一个个传下去，传了一圈，又传到董健手里，谁都舍不得吃。董健眼眶酸酸的，将胡萝卜伸到班超嘴边，请他务必吃了，因为他是大家的主心骨。班超摇摇头，指着坐在地边的下属们说，没有你们这些弟兄，主心骨有啥用！董健又说给祭参吃吧，祭参年纪最小，应该得到照顾。祭参把头一埋，说叔叔和兄长们体恤，我更应该讲究孝道，谁吃都轮不到我！
班超突然看见离他最远的两个伙夫，想着他们一直给使团做饭，很是辛苦，这胡萝卜就给他们两位吃吧！俩人只是摆手，把头深深埋在两个膝盖之间，一语不言。最后还是霍延想办法，让班超先咬一口，然后大家轮流咬，咬到哪儿算哪儿。班超只好用牙尖儿啃了一点，后面的人也都用牙尖儿啃一点，一圈转下来，半截胡萝卜只吃掉指甲盖大一点，难过得董健转身走了。过了一会儿，他与白狐一起回来，却显得很高兴，因为白狐在东墙脚下挖到了可以吃的板土，长得一层一层的，很像薄板。
板土没有任何营养，仅仅可以饱腹，而且吃多了涨肚，白狐又发明了一种吃法，就是把被子里的棉絮扯出来，撕成条，卷着板土吃。这样维持了几天，棉絮也没有了，只有白狐、董健等几人个人还能坚持吃板土，其他的人只能靠喝凉水维持生命，连上城巡逻都很困难了。
班超觉得援军到现在还不来，大概是他们这些人的大限到了，关宠在柳中的悲剧有可能重演，只是没人说破。他仰八叉地躺在长过白菜的地上，想着就算这几天死了，也算值了，在西域这些年，占蒲类海，烧匈奴营，大败尉头、姑墨军队，还把康居大军都搬来了，算算也是没少折腾；前朝太史令司马迁说过，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿『毛』，他所率领的汉使团不说与泰山比吧，至少也和葱岭差不多！
这个时候，班超突然觉得要死也死到城楼上去，要看着敌人，守着城，让援军一到就能看见咱们。于是大家拄着剑，拉着手，互相搀扶着、依偎着，蹒跚挪步，慢慢爬上城头，一人一个垛口趴在上面，不一会，有的睡着了，有的颓下去，靠墙坐下，或者直接躺到了，只有他们几个能吃土的还有一点精神。
到了夜里，深秋的寒气袭来，大家都被冻醒了，不管有无气力，一个个浑身发抖。白狐拿出唯一保存下来一床被子，给班超披上。班超让他也进来，还让旁边的霍延也扯一个角。班超有气无力，勉强张口，让大家看东边天上的下弦月，像个啥？霍延嘴里乌拉，说像舀水的马勺，董健咬着嘴唇说像块瓜皮，祭参哆嗦着说说像一只船，白狐抢说最像女人圆圆的屁股蛋，只是太远了，『摸』不着。
白狐是个生命的奇迹，不管多么恶劣的环境他都能忍受。他让大家仔细想想这辈子见过的女人屁股，一个个拿来比一比，看哪一个更像下弦月。一群光葫芦就沉入对女人的想像与渴望，一个个闭上眼睛，似乎将周围的寒冷都忘了。一向不愿提女人的董健，此刻也不觉得白狐的说法有多么讨厌，反而看出白狐的生命力最旺盛，这时候还能想到女人，一定与从小在狐狸窝里生活有关，就想让他讲讲跟狐狸抓鸡的故事。白狐却不语了，又往嘴里塞了一把板土。
太阳出来的时候，大部分人都没从半僵中醒来，只有白狐还趴在垛口，向下张望。突然，他像是自语地说，番辰撤了，紧接着又大喊一声：番辰撤了！等大家挣扎着要起来，他却一屁股坐在地上，呜呜地哭了起来……
第45章 闱阈（）
公元81年仲春的一天，九六城的柳絮『乱』花，渐渐『迷』了路人的眼睛。
班超上给朝廷的奏疏，已经在太尉府躺了半年多，鲍昱还是没敢呈给皇帝。这个胡子花白的老臣，甚至有点埋怨班超，把一个烫手的山芋放到他手中，吃又吃不得，扔又扔不成。不过班超请太尉府转奏，也是符合程序的，因为几年前章帝命他撤回的诏令，是通过太尉府下达的，也就是皇帝把这件事交给了太尉府，他就不能再直接向章帝上疏了。他前一次上疏，说西域那些国家要接回质子才放他回来，几年来有些质子走了，有些还没被走，他一直没回来，章帝也没再过问。
久经官场风云的鲍昱，人虽正直，但见皇帝被后宫的斗争弄得焦头烂额，也吃不准年轻主子的想法，几次与窦固私下商议，俩人都觉得章帝太重女『色』，又刚愎自用，听不进别人的意见，在他自己没有收回成命以前，把这个奏章递上去，要么被劈头盖脸骂一通，要么把班超放在了抗命的境地，这两种结果都不好。老臣们都想观察一段时间，看章帝到底想干什么，然后再做计较。
此时，二十六岁的汉章帝刘炟，与皇后窦蕊及其妹妹贵人窦茵，在春意盎然的床笫缱绻了一夜，早朝时又听了一大堆奏议，身子颇觉疲乏，也不看案上堆积的奏章，懒懒地斜靠在宣室殿的软塌上，一边喝着红枣人参枸杞茶，一边瞅着门外的阳光，思忖如何来处理生母贾贵人的问题。
刘炟的的父皇明帝刘庄，后宫养的嫔妃宫女非常多，最出『色』的当然是明德皇后马氏了，但马氏一生无出，却是女人内心的痛，终生极大的遗憾。马皇后曾经对人说，人不一定非要自己生孩子，善待别人的孩子，好好的养大成人，也不亚于亲生。这段话曾在朝野盛传，一度成了东汉中期的警句名言，以至于好多不能生育的人家，纷纷收养穷人家养不起的孩子，或者弃婴，在一定程度上提高了人口的增长率。其实这也就是一句山村老太太的俗话，养恩重于生恩，只不过借皇后的金口说出而已。
世上的事情就是这样，一句至理名言，山野村夫说出来，稀松平常，没几个人觉得入耳，一旦变成达官贵人的语录，那就人人传颂，身价百倍。可贵的是马皇后不光这么说，人家也是这么做的。刘炟还在娘胎里的时候，马皇后还是太子妃，就同贾贵人达成协议，生了男孩过继给她，将来若能立为太子，继承皇位是大概率事件。
贾贵人的母亲是马援前妻的姐姐，马援续娶马氏的母亲后，俩家没断走动，所以也是亲戚，所谓肥水不流外人田，贾贵人很爽快地答应了。可是孩子一出生，想想自己受的疼痛，看着儿子那小可怜样儿，她又舍不得了。毕竟是她十月怀胎，好不容易娩出的宝贝，一时骨肉难离。马氏看她难舍难分的样子，也动了恻隐之心，说贾贵人实在舍不得的话，也就罢了，反正都是皇子，将来也是有机会的。
然而，贾贵人大事面前不糊涂，她在亲子之情和继承大位的取舍上，还是表现出了女人少有的大智大慧。明帝一共有九个儿子，其中有七个是在太子任内所生，贾贵人生的刘炟已经是第五个，四子刘党才一岁，还有两个腆着大肚子的妃子成天在皇宫招摇，生怕别人不知道他们怀了龙种，说不定几个月之内就能诞下皇子，马氏选择的范围大着呢！
贾贵人清楚太子和皇帝身边的女人，说到底只不过是个生孩子的机器，皇家要的是你肚子里产出的儿子，对你的容颜美貌并不在意。身为人主的皇帝，是天下美人翘首以盼的偶像，梦中情人，能选进宫的女人，哪个不是娇俏美颜呢！美人对皇家来说就像韭菜，割一茬又长一茬，割都割不及，早都审美疲劳了。她清楚马氏是因为同她关系密切，才向她借子的，她要反悔了，不但会疏远将来的皇后，也等于把大好的机会让给了别的女人。后宫这么大，你得细细看，明面上一团和气，背地里暗流涌动，哪个不想踩着别人的肩膀上呢？
贾贵人在『奶』了几天儿子后，就叫人禀报太子妃，等她用母『乳』喂满一个月就送过去。马氏不用受那十月怀胎的罪，凭空得了一个胖儿子，高兴得恨不能自己变成『奶』娘，自然视如己出，宠爱有加。三年之后，马氏一成为皇后，就顺理成章立了刘炟为太子。但依规矩，自过继之日起，就断了贾贵人与孩子的联系，所以刘炟从小到大，一直以马家为自己的外戚，朝中大臣对此也讳莫如深，谁说出去就是杀头的大罪。直到前两年已经成为太后的马氏仙逝，才有献媚邀宠的大臣敢上表，请章帝追封生母贾氏。
章帝先让贾贵人的官服上了系印纽的赤『色』丝带，又赐给四匹马拉的安车一辆。这是诸侯王才能享受的规制，一下子提升了贾贵人的身份地位，第一次在街上招摇，就收获了一路的眼球。光有地位还不行，面上的光鲜需要里子饱满才能支撑，支撑就是经济上的实惠，于是再增宫人二百，御府杂帛两万匹，黄金（汉时金与黄金混称，金一般指黄铜）千斤，钱两千万。这些财富比西域那些几百人的小国殷实多了，足够一个老太太尽着能耐挥霍。
贾贵人没想到中年之后享此荣华，不由得勾起二度的春心，就让人秘密物『色』了几个有八块腹肌、人鱼线分明的面首，藏在宫里，整日声『色』犬马，乐此不疲，把明帝当年欠他的统统找补回来，她觉得这才是做美人的最高境界。想当初美人们豆蔻之年进了皇宫，身份虽然高贵了，但总觉得还差那么一点点，于是争宠吃醋，都想成为皇后。当了皇后，虽然贵为天下