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在秘道、地窖等密闭空间里；如果通风情况不好；往往会积累大量的有毒气体；如果贸然下去；就会导致中毒或者因缺氧而窒息；古人不明白其中的道理；往往解释为阴气过重；不过；魏征的应对方法还是非常正确的；
佛像前面原本就有现成的蜡烛；虽然放置多年；却仍可以点燃；韩忠扯下一块幔布；连着蜡烛的青铜底座一起吊进秘道；烛光昏黄；一柱香以后；丝毫洠в邢鸬募Ｏ螅欢以诿氐览锴崆嵋∫罚晃赫髦沼诜判牧耍凰档溃骸罢饫锩嬗Ω糜型ǚ绲牡胤剑豢梢越チ耍弧�
花云是个急性子；当先又要往里闯；
这回却被香草拉住了；说道：“花公子；让我走前面；”
花云说道：“这么多大男人在；哪能让你一个小姑娘走在前面；”
香草脸色凝重；说道：“里面有好几条岔道；走错了就出不來了；”
这种秘道肯定会有机关；虽然这个年代的机关不算十分变态；但被困在里面；还真是叫天天不应；叫地地不灵；花云倒也识相；不再争执；
高秀儿见香草神色有点紧张；轻轻握了握她的手；道：“妹妹；我和你一起下去；”
“姐姐；你身子不方便；还是别下去了；”香草长舒了一口气；说道；“给我一支火把；我能行；”
这个柔弱的小姑娘今天也变得勇敢起來；高秀儿心中虽有些不舍；却还是用力点了点头；花云等人紧跟着香草；小心翼翼地钻进了秘道；高秀儿虽然也很想下去；但想到肚子里的小生命；终于还是放弃了；屋子里阴沉沉的；高秀儿忍不住打了个寒战；时间像蜗牛一样爬得很慢很慢；洞口始终不见一丝动静；高秀儿渐渐焦躁起來；但她心系香草等人的安危；却无论如何也不肯走出门外；
一个多时辰过去了；高秀儿感觉就像过了一年；丝丝冷汗顺着后背流淌下來；打湿了腰间的衣带；忽然；洞口传來一声欢呼；花云第一个钻了出來；兴奋地喊道：“嫂子；找到了；找到了；”
秘道里机关虽然不多；但是却有九曲十八弯；在地底下根本无法辨清方向；若不是香草知道每一个拐角处的暗记；进去的人很难找到回來的路；即便如此；大家也是直到看见洞口的亮光才敢松一口气；不过；洞中的宝藏十分惊人；一箱箱的金银整齐在码在秘道的尽头；珍珠、玛瑙、各种宝石、玉器不计其数；按照魏征的估计；整个宝藏甚至超过南陈小王朝当年的国库；就算养活一支十万人的军队也绰绰有余；
这么多的宝藏；单凭他们几个人当然运不上來；但他们还是带上來一些金块还有一枚玉印；这些金块可以暂解燃眉之急；至于那枚玉印；因为放在一个十分显眼的位置；魏征顺手把它带了上來；想看看是件什么宝贝；
见到众人脸上掩饰不住的笑意；高秀儿不知道为什么突然就想起了藏在枕头下的那张庚帖；叹息道：“早知道有这批宝藏；夫君又何必去求谢家；若是夫君知道这个消息；他该有多高兴啊；可惜他现在也不知道在哪里；”
为了得到谢家的支持；高秀儿甚至主动隐瞒了自己与刘子秋的关系；现在有了这些宝藏；她总算可以扬眉吐气了；
李靖不知道高秀儿心里想着什么；连忙安慰道：“弟妹放心；明天就派人到陇西去；只要多使些金银；还愁探听不到消息吗；”
韩忠拍着胸脯说道：“刘夫人；韩某早年在关陇一带打过仗；这件事就交给韩某吧；”
高秀儿迟疑道：“韩将军年事已高……”
韩忠却不假思索地说道：“韩某拉得开弓；骑得了马；何谓年老；如今；我家公子和苏苏姑娘有诸位照顾；韩某别无牵挂；就让韩某聊尽微薄之力吧；”
第14章 论英雄（）
就在高秀儿他们因为找到了南陈小王朝遗留的宝藏而欢呼的时候；刘子秋也开始大炼钢铁；
一座座花岗岩砌成的炉子整齐地排列在威定城外；西海湖北岸的煤炭以及格尔木河附近的铁矿石被源源不断地运过來；像小山一样堆在炉子两边；在何稠的指挥下；鲜卑战俘们把煤炭和铁矿石敲成小块；然后层层相错铺在炉底；用木材引燃；炉火燃烧了四个时辰以后渐渐熄灭；炉膛里出现了一些黑色的团状物；这个炼铁的过程；他已经组织鲜卑战俘试验了几十次；如今已经非常熟练了；
何稠指着这些黑色的团状物解释道：“主公；这些东西叫做块炼铁；趁热锤打以后；就会变成生铁；”
说话间；已经有鲜卑战俘把这些黑色团状物捞了出來；反复锤打起來；很快；黑色团状物渐渐成形；还有许多像是煤渣和矿渣的东西散落在四周；刘子秋点了点头；说道：“难怪有句话叫做趁热打铁；原來就是从这里來的；”
何稠忽然眼前一亮；说道：“主公；煤炭比木炭厉害多了；这些块炼铁几乎可以直接当作生铁使用；”
刘子秋却很不满意；摇了摇头；道：“刘某送给拓跋部的生铁比这好多了；”
何稠笑道：“主公送过去的应该是熟铁；块炼铁再反复锻烧、锤打几次；就成了熟铁；属下看了这些块状铁；有一部分比熟铁还要好；甚至快接近镔铁了；煤炭的火力果然比木炭强多了；”
在现代工业生产中；要从铁矿石中提炼出铁有还原、烧结、除渣等一系列成熟的工艺；但在古代；洠в懈呗粵＇有焦炭；也洠в泄姆纾涣短褪且桓黾浞咽狈蚜Φ墓蹋欢也康汀⒃又识啵徊还煌ü短饧戮湍芸闯龉湃瞬晃芳栊痢⒉磺荒拥木瘢蛔攀盗钊司磁澹�
半个月來；何稠与这些鲜卑战俘一起吃住在工地上；亲自点燃炉火；亲自捶打铁块；付出了多少汗水和艰辛；今天终于获得了满意的块炼铁；其心中自然满是掩饰不住的兴奋；对于何稠的表现；刘子秋也是非常满意；尽管何稠喜欢逢迎拍马；但做事认真；仍然值得称许；不过；块炼铁也好；生铁熟铁也罢；都不是刘子秋最想要的；
“何大人辛苦了；刘某当为你记上一功；”刘子秋勉励了何稠两句；又问道：“这东西如何才能炼成镔铁；”
生铁、熟铁都脆而易折；在刘子秋眼中；只有炼成钢铁才真正有使用价值；也就是这个时代所说的镔铁；
何稠对此胸有成竹；捋须笑道：“无他；唯千锤百炼耳；”
但是千锤百炼；说起來容易；做起來却不是一件简单的事情；即使煤炭的火力比木炭强上许多；刘子秋又将一千五百名健壮的鲜卑战俘全部调拨给了何稠；每日镔铁的产量仍然不过两百多斤；在何稠眼中；这个产量已经相当了不起；而且镔铁的质量也远远超过从前；但刘子秋仍然不甚满意；
为了尽快获取更多高质量的镔铁；刘子秋决定将组建常备军的计划提前实施；
因为前期做了大量的沟通和准备工作；组建常备军的过程并洠в惺艿教嗟淖枘樱�
最反对组建常备军的肯定是各部落的首领；刘子秋抛出了一个令他们无法拒绝的交换条件；部落每出一个人；刘子秋就提供给他们一百斤生铁；自汉代以來；铁就是朝廷的控制周围游牧民族的重要工具；这些游牧部落袭扰汉境；首先抢掠的不是金银；也不是奴隶；而是铁锅；由此可以看出铁所具有的独特地位；
另一方面；刘子秋在兵员的选择上也进行了认真的调研；被选入常备军的都是十七八岁洠в谐杉业哪昵嵝』镒樱欢也荒苁羌抑卸雷樱恍值芙忝迷蕉嗟模辉接畔嚷既。恍值芙忝枚啵簧僖桓鋈硕苑拍恋挠跋炀臀⒑跗湮ⅲ煌被鼓芗跚峒彝ジ旱＃桓菀妆荒撩袼邮埽�
半个月以后；五千名來自各个部落的西海常备军在威定城外集结完毕；刘子秋交给他们的第一个任务不是训练；也不是作战；而是跟在何稠后面炼铁；这一个月來；除了那一千五百名鲜卑战俘；刘子秋还发动了五千多名西海族人参与开挖、运输铁矿石和煤炭；威定城外的铁矿石和煤炭堆成了一座座小山；炼铁已经成了最大的瓶颈；刘子秋提前组建常备军；就是为了集中人力；解决这个瓶颈问睿�
……
尽管刘子秋对于未來的计划已经有了清晰的蓝图；但他深知欲速则不达的道理；接下來的三个月；刘子秋再洠в腥魏未蠖鳎欢窍裆匣匾谎挥巫哂诟鞑柯渲洌缓筒柯涫琢臁⒊だ厦前丫蒲曰叮徊还挥肷弦淮尾煌氖牵涣踝忧镎庖淮我钊氲枚啵徊唤鼋鍪羌由詈驼庑┎柯涫琢斓母星椋换钩料律碜樱蝗险媪私飧鞑柯涞纳孀纯觯患热淮鹩酶鞑柯涞陌傩斩脊虾萌兆樱涣踝忧锞痛蛩闱星惺凳底鲆环鞑椋�
由于他是真心想做点实事；这一次周游西海郡的效果就比上一次要好得多；又有十几个小部落愿意并入西海族；西海湖畔的草场本來还有许多空闲；渐渐也热闹起來；风吹草低见牛羊的景色也不再只存在于诗画中；而是随处可见；随着西海族的日益壮大；党项、铁勒各部落也紧张起來；纷纷主动交好刘子秋；
今天；刘子秋就是应拓跋木弥之邀前來赴约；他已经是第四次來到拓跋部的寨子；早就轻车熟路；寨子口；两只斑斓的“大猫”咆哮着冲了过來；金钱豹幼崽长得飞快；半年的时间已经一米多长了；站在那里威风凛凛；气势逼人；
拓跋千玉紧追出來；满面惊喜道：“阿哥；你來了；难怪这两个小家伙原本好端端的；突然就不安份了；”
两只小豹子已经跑到刘子秋面前；毛茸茸的圆脑袋在刘子秋身上蹭个不停；虽然要隔上许久才能见一回；这两只小金钱豹却能够清楚地记得刘子秋的气味；颇有几分灵气；刘子秋也是颇感惊奇；
“千玉；王爷请我來；不知有何要事；”刘子秋轻轻拍了拍两只小金钱豹的脑袋；朝拓跋千玉走了过去；两只小金钱豹摇头摆尾；紧紧跟在他的身后；
拓跋千玉洠в谢卮穑蝗脆狡鹦∽爨恋溃骸罢饬礁鲂〖一铮蝗思倚列量嗫嘌怂悄敲淳茫灰矝＇见它们这么亲热过；”
其实在寨子里；这两只小金钱豹只听拓跋千玉的话；其他人喂牛羊肉；它们都不会吃；但只要刘子秋一來；这两只小金钱豹肯定就会围着刘子秋转；却也令人叫绝；
“你呀；和两只畜生置什么气；”刘子秋哈哈一笑；捏了捏拓跋千玉挺翘的鼻梁；道；“快说吧；到底有什么事；”
两只金钱豹明显对刘子秋的轻视感到不满；低声吼叫起來；
拓跋千玉见状；“格格”笑个不停；半晌方才说道：“父王请你來；主要是商量咱们的婚事；”
饶是党项女儿热情大方；说到自己的终身大事；拓跋千玉的脸上也是一阵火热；垂下头；又道：“父王还想组织一次党项会盟；想请你來主持；”
刘子秋很清楚；一统党项八部是拓跋木弥毕生的心愿；他请自己來商谈婚事是假；想要取得自己的支持是真；
尽管曾经和拓跋部势均力敌的细封部已经元气大伤；但刘子秋在党项八部中的影响力却与日俱增；如果洠в辛踝忧锏闹С郑煌匕夏久忠煌车诚畹脑竿筒豢赡苁迪郑煌匕夏久质歉龃厦魅耍凰羧竦馗芯醯搅苏庖坏悖徽蛭耍凰奶葋砹烁鲆话侔耸鹊拇笞洌辉僖膊蛔柚古土踝忧飦硗簧踔梁薏坏盟窍衷诰统汕祝�
刘子秋虽然看透了拓跋木弥的心思；却还是笑道：“洠暑｝；到时候我一定來；我会尽量说服各部首领；让他们支持你父亲；”
“阿哥；你真好；”拓跋千玉原來还担心刘子秋会找借口推脱；现在刘子秋不禁答应主持党项会盟；还主动提出说服各部首领；她心中的一颗石头终于落了地；忍不住踮起脚尖；在刘子秋脸上亲了一口；然后飞快地跑进寨子里去了；
刘子秋呵呵一笑；也向寨子里走去；他的话已经说得很明白；那就是支持拓跋木弥一统党项；拓跋千玉自然也听得出來；这是急着去向拓跋木弥报喜；刘子秋之所以改变主意；当然有拓跋千玉的原因在里面；更重要的是；他现在的眼界已经比当初开阔多了；就算党项八部得以一统；其实力也无法同西海族相抗衡；在这里；西海族仍然是当之无愧的老大；何况刘子秋志在天下；并非只局限于西海荒原；党项统还是不统；也就显得不是那么重要了；
不管怎么说；有了刘子秋的口头承诺；拓跋木弥一统党项八部的愿望至少实现了一半；心情自然大好；在酒宴上开怀畅饮；竟喝得酩酊大醉；刘子秋有了上次醉酒的经历；这次小心多了；暗运内力；抵消了大部分酒劲；拓跋元居却带着七八分酒意；搭着刘子秋的肩膀；说道：“论天下英雄；刘大人算一个；我拓跋元居也不甘落后；”
第15章 商队（）
韬光养晦的道理刘子秋还是懂的；他打了个哈哈；说道：“元居兄弟言过了；天下英雄何其多哉；刘某又算得了什么；你可不敢小瞧了天下人；”
拓跋元居不以为然地说道：“其他地方我不管；在这西海郡；唯你我二人耳；你我之间……”
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往利晴天叹了口气；轻声道：“子秋哥哥；元居他喝多了酒便喜欢胡言乱语；有什么得罪之处；你不要放在心上；”
刘子秋已经从拓跋元居的话里听出了一丝野心；甚至有公然向自己挑战的意思；但看到这个满脸稚气的小姑娘挺着大肚子小心翼翼地打招呼；他却怎么也硬不起心肠；只得笑道：“这说哪里话；我和元居兄弟马上就是一家人了；”
拓跋木弥曾经野心勃勃要做西海的霸主；为些他曾经想过要借助大隋王朝的力量；随着这半年來；刘子秋在西海强势崛起；拓跋木弥已经逐渐失去了争雄之心；他现在的目标只是整合党项八部；做一个真正的党项王；但是随着这些年的潜移默化；尤其在这几次战争中；拓跋部非但洠в惺艿剿鹗В环炊玫搅俗炒螅煌匕显拥囊靶谋闳找媾蛘推饋恚�
对拓跋木弥和拓跋元居的心思；拓跋千玉一清二楚；一边是父兄；一边是情郎；如果双方起了冲突；她夹在其中必会左右为难；想到这里；拓跋千玉忍不住抱着刘子秋说道：“阿哥；我怕；”
“千玉；有句话我要说清楚；”刘子秋虽然也喝了许多酒；却一分醉意都洠в校凰聊艘换幔徽档溃弧巴蛞挥幸惶欤晃液湍愀感种浞⑸秸晃也换崾窒铝羟椋徽獠皇俏乙桓鋈说氖拢换构叵档阶匪嫖业哪切┙康纳砑倚悦幌Ｍ隳芄焕斫猓弧�
看到拓跋千玉眼中已是泪光闪烁；刘子秋又说道：“不过；再怎么说他们也是你的父兄；如果我侥幸赢了；不管他们做过什么；我都会放他们一条生路；”
在西海；各部落之间也有联姻；这种联姻并不可靠；彼此之间仍然会发生冲突和战争；胜利的一方也绝不会手下留情；照样会按他们的规矩处死高过车轮的所有男子；拓跋千玉相信；如果他的父兄获胜；肯定不会像刘子秋这样大度；刘子秋能够做出这样的承诺；已经出乎拓跋千玉的意料了；
“阿哥；谢谢你；”拓跋千玉脸色一红；轻声说道；“阿哥；今晚我就给你；”
党项女子素來奔放；在出嫁之前和情郎发生点什么是常有的事情；但拓跋千玉是党项公主；能够被她看上眼的男人少之又少；再加上她崇尚汉家礼仪；轻易不肯做那些出格的事情；她今天主动提出來；是真的被刘子秋那番话打动了；
刘子秋哈哈笑道：“傻丫头；再有一个月我就來娶你回去；这几天你都等不及了；”
这时；吉仁泰忽然在门外大声说道：“主公；商队回來了；”
为了探听中原的消息；也为了让江南的亲人放心；刘子秋特意组织了一支四百人的庞大商队；这支商队离开威定城已经将近四个月了；却一直音信全无；突然听到商队回來的消息；刘子秋不由一阵振奋；大声说道：“通知大家集合；连夜