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。不过，如果刘子秋真提出这方面的要求，只怕他对刘子秋的印象要大打折扣。
却听刘子秋恭恭敬敬地说道：“禀大将军，属下想告几天假，还望大将军恩准！”
张寿一愣：“就这点要求？”
刘子秋点头道：“就这点请求，还望大将军……”
张寿摆了摆手，说道：“无妨，张某便准你一个月的假。不过，一个月之后，你必须按照回营报到，不得有误！”
刘子秋请假是想去见往利多云，他当初答应过往利多云，等战事一了，必定登门拜访。如果往利多云还在西海湖的话，一天便可以来回。就算去往利多云的寨子，也不会超过两天的功夫。但张寿既然批了他一个月的假，他也乐得逍遥一番，连忙起身道谢。
……
浩瀚的西海湖上依然结着厚厚的冰层，光滑如镜，湖畔却早已经人去营空，只有燃尽的篝火留下一堆灰烬。刘子秋伫立良久，忽然马鞭轻扬，策马向西奔去。他知道，往利多云的族人已经完成了一年中最重要的仪式，返回了自己的村寨。
往利多云的寨子离西海湖只有一百多里地，快马加鞭，天黑前应该还能够赶得到。刘子秋不想再在荒原上过一夜，这一路走得甚快，远远便看见前面山脚处，一片低矮的木屋在夕阳下闪烁着金色的光芒，那里便是往利多云的寨子了。
忽听“呜”的一声，一枝响箭从寨子外面的胡杨林中射了出来，呼啸着插在刘子秋面前的沙地上，箭尾的雕翎仍在迎风摇曳，似乎在警告刘子秋，不得再越雷池一步。
刘子秋勒住缰绳，手中陌刀一横，厉声喝道：“往利多云，你就是这样欢迎远方来的朋友吗？”
他话音刚落，便见胡杨林中，一骑栗红马飞驰而出，马上的骑士也是一身红装。那马奔到一半忽然立住了，马上的骑士惊讶道：“咦，是大个子，你真来找我哥哥了？”
刘子秋一看，不由笑了，说道：“是晴天啊。人岂可言而无信，我是来找你哥哥一决高下的。”
来人正是往利晴天，她见刘子秋只有一人，也放马缓行，盯着刘子秋手中的陌刀看了一眼，说道：“你就是用这把刀压得我哥哥爬不起来的吧，能不能给我看看？”
刘子秋并不担心小姑娘使诈，笑道：“只怕你拿不动。”
往利晴天嗔道：“哼，你敢小瞧我。”
说完一催战马，那马撒开四蹄一路狂奔，早到了刘子秋身边。再看往利晴天，整个人几乎都站在了马背了，骑术硬是了得。刘子秋的骑术先是跟高秀儿学的，后来又得到过李靖、花云的指点。但他们三个人的骑术与往利晴天相比，皆相差甚远。这些自幼生活在马背上的民族，骑术果然不一般。
往利晴天却已经到了他面前，与他并辔而立，纤手一伸，娇声喝道：“拿来！”
刘子秋怕她万一接不住，受了伤反为不美，自然不敢真的把陌刀抛给她，只将那刀插在沙土里。
“好沉！”往利晴天伸手握住刀柄，用力一提，身子在马上晃了晃，差点没摔下来，不由赞道，“难怪我哥哥会输。”
刘子秋拱手道：“敢问姑娘，往利多云呢？那次刘某胜之不武，今天当光明正大地与他战一回。”
往利晴天费力地举起陌刀，迎着夕阳细细端祥，嘴里却不假思索地说道：“不用比了，我哥不是你的对手。”
刘子秋摇头说道：“你哪知你哥哥的心意，如果不再比一次，你哥哥怎会心甘。”
“哼，你嘴上说胜之不武，其实心底不是还觉得我哥哥打不过你？”往利晴天小嘴一撇，不屑地说道，“我哥哥可不像你们汉人小心眼，他不是你的对手，就是他告诉我的。”
刘子秋奇道：“既如此，他为何又要约我前来？”
往利晴天“吃吃”笑道：“他约你来，是觉得你是条汉子，想交你这个朋友。没想到你这么傻，还真被他诓住了。”
刘子秋不由暗暗苦笑，长这么大，他还是第一次被人用“傻”字来形容。不过面对这样一个天真的小姑娘，他也无话可说，只得拱手道：“刘某也愿意交你哥哥这个朋友，还请姑娘头前带路。”
往利晴天不悦道：“别总姑娘姑娘的，人家有名字。”
刘子秋笑道：“对，我想起来了，你叫晴天。晴天姑娘，把刀还我，带我去见你哥哥吧。”
往利晴天却嘟起嘴来，生气地说道：“不还！”
“为什么不肯还我？这刀你又舞不动。”
“不还，不还，就是不还。你只当我哥是朋友，没当我是朋友！”
“谁说的，我当你哥是朋友，也当你是朋友啊。”
“哼，那你为什么要在晴天后面加上姑娘两个字。”
刘子秋没想到小姑娘会计较这件事，不由哈哈大笑道：“好好好，晴天妹子，咱们是好朋友，快把刀还我吧。”
往利晴天这才笑逐颜开，双手将陌刀递给刘子秋，说道：“刀，还你。不过，你今天却见不到我哥哥。”
刘子秋诧异道：“你哥哥不在寨子里？”
往利晴天笑嘻嘻地说道：“我哥哥不在，你就不当我是朋友了？”
刘子秋已经知道这小姑娘十分难缠，连连摆手，说道：“怎么会呢，都说了，我们是好朋友嘛。”
往利晴天马鞭一扬，说道：“那就对了，管我哥在不在呢，你先跟我回寨子不就行了。”
刘子秋一边策马跟上，一边迟疑道：“你哥什么时候能回来？”
往利晴天摇了摇头，说道：“那我可说不准，总之，他去办一件要紧的事去了。”
第13章 全麦馒头（）
“重要的事情？”刘子秋的眉头皱了起来。现在，大隋与吐谷浑之间的战事刚刚结束，由不得他不警觉一点。
往利晴天丝毫没有察觉刘子秋表情的变化，一边策马向前，一边说道：“等进了寨子，我再慢慢告诉你。”
虽然利用了小姑娘的天真无邪，但刘子秋得到的消息却极其重要。原来，拓跋木弥回去以后，立刻派人四处联络党项各部落，邀请他们的首领到自己的寨子会盟。
拓跋木弥党项王的称号已经获得了杨广的承认，做这件事当然无可厚非。在杨广眼中，党项只是一个无足轻重的小民族，但刘子秋却知道这个民族的厉害，在历史上，他们建立了一个西夏王朝，和大宋斗了将近两百年。
现在，拓跋木弥受封党项王，很可能会将原本一盘散沙的党项八部捏成团，将会成为一股举足轻重的力量，自然引起了刘子秋的高度重视。
往利晴天却考虑不了那么多。往利多云不在，她便主动担起了主人的角色，邀请刘子秋在寨子里住了下来。刘子秋一心想探听拓跋木弥会盟的结果，正想等往利多云回来，因此欣然应允。再说了，张寿准了他一个月的假，有的是时间。
羌人尚武，崇敬勇者。那天刘子秋制住往利多云，寨子里的许多青壮都是亲眼所见，因此也记住了这个高大的汉人。当刘子秋出现在寨子里时，那些见过刘子秋的人很快便认出了他，纷纷和他打起了招呼，十分热情友好。
不过，往利部落的房屋却给刘子秋带来了一些麻烦。这些屋子多是木头建成，关键的是普遍不高，刘子秋进屋的时候不得不低头弯腰。房子建成这样，主要是为了防备肆虐的风沙。同样，寨子选择建在山坳里，也是出于这方面的考虑。
往利多云的父亲原来是这个部落的首领，后来在与其他部落的冲突中丧生，往利多云年纪轻轻便继承父亲的位置，当上了部落首领。这么多年来，受到鲜卑人的欺压和其他部落的侵袭，日子过得相当艰难。
往利晴天是往利多云唯一的妹妹，最受宠爱。但穷人的孩子早当家，穷部落首领的妹妹也是一样。往利晴天不仅骑术甚佳，可以牧马放羊，还做的一手好饭。
不一会儿功夫，一大盘烤羊肉，一碗羊奶酒就摆在了刘子秋的面前，甚至还有一碗粟米饭，这让刘子秋十分惊讶。
往利晴天笑道：“很奇怪是吗？我们也种地的。”
刘子秋这才想起来，羌人是半耕半牧的。他抬头一看，却见往利晴天的碗里一粒一粒的，分明是煮熟的小麦，不由奇道：“为什么你吃的和我的不一样？”
往利晴天不好意思地说道：“麦饭吃了容易胀肚子，所以不能拿来招待客人，只能自己吃。”
刘子秋不由想起孙思邈千金方中记载小麦有毒的事情来，忽然明白了。并不是小麦真的有毒，而是这个年代的吃法不对。他们把小麦像粟米一样，直接煮熟了来吃，自然不容易消化，往往会带来腹胀的感觉。
往利晴天见刘子秋盯着她手中的碗发呆，慌忙说道：“大个子，我可没有骗你，这麦饭真的不好吃。”
刘子秋却笑道：“我也是有名字的啊。”
往利晴天没来由的脸一红，轻声唤道：“子秋哥哥。”
刘子秋呵呵一笑，问道：“家里小麦多不多？”
往利晴天想了想，说道：“小麦的收成比粟米高，因为不好吃，所以种得少，只为了应付青黄不接，这个时候基本上都吃麦饭为主了。”
刘子秋点了点头，说道：“，明天我便教你小麦的新吃法，保管比粟米还好吃，也不枉你叫我一声哥哥。”
寨子里没有现成的石磨和碾子，但撑不住刘子秋力气大，半夜的功夫，硬是把一斛麦子碾成了粉末，看得往利晴天心疼不已。当然了，她不是在心疼刘子秋累着了，而是在心疼那些麦子，好端端的，全叫刘子秋给糟蹋了。挨到半夜，小姑娘终于开始犯困，伸了个懒腰，自己睡觉去了，由着刘子秋在那里瞎折腾。
天快亮的时候，一股香气直钻入往利晴天的鼻子里，她猛的惊醒，只见屋子外面热气腾腾。推开门一看，刘子秋正在外间忙得不亦乐乎。往利晴天揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊地问道：“子秋哥哥，你一夜没睡吗？”
刘子秋确实一夜没睡，要蒸一锅馒头出来可不是件简单的事情，因为缺少的东西太多了，就连蒸笼都是他现编的。不过，看着那一个个黄澄澄的馒头，刘子秋还是很有成熟感，连连招手道：“晴天，快来尝尝我做的全麦馒头。”
“全麦馒头？”往利晴天接过一只热乎乎的大馒头，贪婪地闻着那股香味，却不敢吃。
刘子秋鼓励道：“快吃吧。别嫌这馒头不好看，在家的时候，我想吃还吃不上呢。”
“子秋哥哥，你家里是不是很穷？”往利晴天鼻子一酸，把手中的馒头递给刘子秋，说道，“这个你先吃吧。”
刘子秋满脑子的黑线，这可不是穷不穷的问题，他那时候倒是想吃全麦馒头，可是买不到全麦面粉啊，能买到的面粉都是加了增白剂的。
不过，看到小姑娘一脸的认真，刘子秋倒是十分感动，拍了拍她的脑袋，说道：“你吃吧，锅里还多的是。”
也不知道是饿了，还是这馒头真的好吃，往利晴天三下两下便把一个馒头咽下了肚，还眼巴巴地看着热气缭绕的土制蒸笼，小心翼翼地问道：“真好吃，子秋哥哥，我可不可以再吃一个？”
刘子秋自己也才刚刚啃了两口，说实话，他的手艺很不怎么的，却没想到在往利晴天那里如此畅销，不由得意起来，说道：“只要你吃得下，随便吃几个都没关系。”
在吃下第二个馒头以后，大概被过去吃多麦饭胀肚子的经历吓住了，往利晴天终于没敢再吃第三个，虽然她很想吃。
又过了一天，往利多云还是没有回来。刘子秋虽然在寨子里混得熟了，并且帮他们设计出了石磨的样子，但终究有些无聊。往利晴天年纪虽小，却颇为善解人意，主动说道：“子秋哥哥，我哥哥去的地方有点远，只怕三五天都回不来，要不明天我带你去周围转转吧。”
当初张寿任命他为旅帅的时候虽然没有明说，但让他一个月之后回去报到，说明部队极有可能要长驻西海。这也很正常，杨广刚刚平定了吐谷浑，肯定要留下重兵把守，但京军宿卫是不能轻动的，这副担子自然就落到了他们这些临时征调和府兵身上。既然要长驻这里，先熟悉熟悉情况也好，刘子秋非常爽快地答应了下来。往利晴天的心里却像吃了蜜一样甜，满脸欢喜，蹦蹦跳跳便走了出去。
接连几天，往利晴天都陪着刘子秋四处游玩，逛过了南山和大通山，又去了茶卡盐湖，最远甚至去了哈拉湖。这个时候的西海郡，沙漠中还有许多绿洲，不时还可以见到西去的商队。再往北便是敦煌和张掖二郡，向西则是新设立的且末和鄯善，地理位置果然极其重要，难怪杨广一心要拿下来，甚至不惜御驾亲征。
转了几天，不知不觉又来到了西海湖畔，只不过这一次他们来的是西海湖的西岸，坐在湖边便可以看到不远处的伏俟城。这座吐谷浑昔日的王城已经被改名为威定城，新任西海太守宇文敬应该已经走马上任了。花云也该当上郎将了吧，李靖夫妇不知道有没有接受自己的建议，避到江南去。提到江南，刘子秋又不由得想起了长山村，想起了高秀儿。突然，他发现自己有些想家了。
刘子秋躺地湖畔的沙滩上，正闭着眼睛胡思乱想，忽听一阵悦耳的歌声传来。刘子秋睁眼看时，却是往利晴天坐在一旁唱歌。她是用羌语唱的，听不明白唱些什么，但很好听。都说音乐是没有国界的，刘子秋一时听得入迷。
往利晴天唱到一半，忽然停了下来，扭头问道：“子秋哥哥，我唱得好听吗？”
刘子秋非常认真地点了点头，说道：“好听，真好听。”
往利晴天朝刘子秋身边挪了挪，支起一张红扑扑的小脸，又问道：“那你喜欢听吗？”
刘子秋呵呵笑道：“你唱得这么好听，我当然喜欢听了。”
往利晴天却又问道：“那你喜欢我吗？”
刘子秋不假思索地答道：“你这小家伙乖巧能干又懂事，谁不喜欢呢？”
“哼，人家才不是小家伙呢。”往利晴天沉默了一会，忽然说道，“以后，我叫你阿哥，你叫我阿妹，好不好？”
“你本来就是我妹妹嘛，这有什么……”刘子秋刚想答应，忽然愣住了。在他印象中，许多少数民族，阿哥阿妹是有特定含义的，莫非这小姑娘动了春心。
第14章 联姻（）
这几天刘子秋和往利晴天在一起玩得很开心，有时候也会在不经意间做出一些亲昵的举动，比如挠挠她的头发，甚至二人共乘一骑。往利晴天只是个十一岁的小女孩，在刘子秋眼中，是真把她当妹妹看待了。
现在，刘子秋忽然发现自己错了。在羌寨里，十一二岁嫁人的比比皆是。就算身为汉人的高秀儿，还在十四岁时就已经觉得自己是个大龄女了。而羌人的性格更加放得开，往利晴天真对他动了情，还真有这个可能。
往利晴天见刘子秋说了一半忽然不吱声了，反而紧张起来，追问道：“子秋哥哥，是不是我长得不好看？”
“不，你很漂亮。”因为一直把往利晴天当成小孩子，刘子秋过去还真的没有仔细留意过。现在一瞧，才发现她还真是个小美人胚子，只可惜年纪太小，不是刘子秋的菜。
往利晴天却不依不饶地问道：“那你为什么不肯做我的阿哥？”
刘子秋无奈地摇了摇头，说道：“因为我家里已经有一个阿妹了。”