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这时，骑兵队中一人越众而出，手中马鞭一扬，厉声喝道：“尔等可是大隋的兵马？”
普通羌民只会说日常所用的几句简单汉话，此人的汉话却说得十分流利，显然是个首领。
柳郁也从阵中走出，大声说道：“既知是大隋兵马，还不速速让开！”
那人哈哈大笑道：“这里是吐谷浑，并非大隋。就算吐谷浑国主在此，也不能用这种口气叫我们让路！”
柳郁却冷笑道：“慕容伏允早晚便将授首，吐谷浑又岂能与我大隋相提并论！”
刘子秋没想到柳郁面对上千骑兵，面不改色，而且针锋相对，不由暗暗挑起了大拇指。
那人忽的一勒缰绳，坐下马两只前蹄高高竖起，再落下时，却已经摘弓在手，“嗖”的一箭便朝柳郁射了过来。
柳郁不闪不避，一箭正扎在他脚前三寸处。
对面那人微觉有些意外，愣了一下，旋即高声喝道：“你们听着，我要杀你们易如反掌！只要把你们全部杀光，大隋皇帝也不会知道是谁干的。现在，只要你们弃械投降，我就饶你们一条性命！”
刘子秋看了看周围的士兵，个个神情紧张，有人握着刀枪的手已经开始颤抖起来。这些隋军士兵两天两夜没有合眼，又走了这么远的路，早就疲劳至极。他们结成圆阵，加上皮甲和盾牌，或许能够挡住对方一两次进攻。但严重的是，他们已经整整一天没喝水了，现在日头正盛，再晒上一个时辰，根本不需要对方动手，他们自己就得到下。他们，陷入了困境！当然了，他们还有一个希望，那就是宇文敬的后续人马能够及时赶来救援。不过，看情形，这个希望非常渺茫。
柳郁忽然仰天大笑道：“我大隋只有战死的将士，没有投降的将士。你们若是不怕得罪大隋，那就放马过来吧！”
那人叫一声好，拨马便回，柳郁也缓缓退回阵中，战斗一触即发。
第4章 风云突变（）
“且慢！”刘子秋忽然提刀从队伍中走了出来。
桂海求惊呼道：“兄弟，快回来！”
他们面对的是精于骑射的羌族骑兵，如果脱离了军阵的掩护，只有死路一条。
刘子秋头也不回，淡淡地说道：“这条路线是刘某选的，刘某必须负起责任，不能让大家白白送命！”
柳郁忽然记起来，有人曾经告诉过他，刘子秋说自己怕死。当时柳郁只以为是一句笑谈，并未放在心上，现在却莫名地紧张起来，大声说道：“刘子秋，你不许投降！”
那名羌人首领听到柳郁的话，猛的勒回马，看了刘子秋一眼，哈哈笑道：“汉人有句话说得好，识时务者为俊杰。你这条大汉若是肯降，我便叫你做奴隶的头儿。”
和突厥、鲜卑一样，羌人也处在奴隶社会阶段，对外战争除了抢劫财物还需要掠夺奴隶。眼前这两百名隋军士兵，个个身强力壮，在那个首领眼中就是最好的奴隶。
“在刘某的字典里没有投降两个字！”刘子秋冷笑一声，说道，“刘某是来和你赌赛的。你我都不要人相帮，决斗一场。若是我胜了，你便放我这些弟兄们过去。若是你胜了，我们任你处置！”
虽然没有人知道字典是什么东西，但刘子秋的意思却很清楚，那羌人首领脸上不由现出嘲讽之色，昂起头，冷笑道：“你们的生死都捏在我手里，有什么资格和我赌……”
“赛”字还没说出口，他便觉得眼前寒光一闪，一股劲风扑面而来。羌人首领的身手却也矫健，往旁边一侧，竟蹿下马来。忽听一声悲鸣，他坐下骏马已经被刘子秋一刀斩为两段，内脏、血污溅了他一身。
刚才，刘子秋和这羌人首领说话时，彼此相距在十几步开外。也不知道刘子秋使了什么法术，转瞬间便到了他面前。但是他已经来不及细想，因为刘子秋手中的陌刀裹挟着一阵血雨，又朝他劈了过来。
那首领就地一滚，狼狈至极，堪堪躲过一刀，还没来得及喘上一口气，便感肋下一痛，陌刀的刀钻不知何时已经伸了过来，叫他防不胜防。
刘子秋的刀钻点在那首领的肋下，顺势一挑。那首领凌空翻了个跟头，跪在尘埃里。他挣扎着想要爬起来，沉重的陌刀却搭上了肩头，又将他压了下去。
这一切发生得实在太快，转眼间便风云突变，两军士兵看得目瞪口呆，连大气都不敢出。羌人骑兵虽然有上千支寒光闪闪的箭簇都瞄准着刘子秋，只是首领被制，投鼠忌器，谁也不敢扣响弓弦。
刘子秋一招得手，沉声喝道：“快，叫他们都让开！”
那首领用羌语一通大叫，刘子秋听不懂他在喊些什么，只是见他神情激愤，溅满马血的脸上显得狰狞可怖。而那些羌人骑兵听了首领的呼喊，开始向前紧逼过来。
刘子秋一伸手，那首领从地上拎了起来，挡在自己面前，厉声说道：“再不叫他们停下，我就活劈了你！”
“哈哈，哈哈，我的字典里也没有屈服两个字！”那首领将刘子秋的话现学现用，大笑着昂起头来，却一眼瞥见刘子秋握着陌刀的手上戴着一串佛珠，不觉一愣，脱口问道，“你是道信大师什么人？”
这首领既然称道信为大师，那他对道信至少是尊重的，刘子秋何等聪明，立刻想明白了其中的关键。故意晃了晃手中的陌刀，将那串佛珠凑近羌人首领的面前，冷冷地说道：“你先叫他们退后！”
那首领果然又盯着佛珠看了一眼，转头朝着那队骑兵大喊了几声，正在步步紧逼的骑兵队伍忽然便停住了，然后缓缓向后退去，手中的弓箭也垂了下来。
刘子秋直到那些羌族骑兵退到五十步之外，这才收起陌刀，淡淡地说道：“刘某和道信大师是朋友，这串佛珠便是他送给刘某的。”
其实，刘子秋与道信只见过一面，至今还没弄清楚是敌是友，但手腕上的佛珠却是道信送的，如假包换。现在情况紧急，刘子秋也不介意扯大旗做虎皮。
那首领紧绷着的脸松弛下来，长出了一口气，道：“你怎么不早说。道信大师有大恩于我们部落，你既是道信大师的朋友，那便是我们部落的朋友！”
刘子秋是第一次和这些游牧民族打交道。过去刘子秋一直认为这些生活在马背上的人们性情豪爽，但当这个首领拒绝了决斗提议时，刘子秋才发现他们也有小心狡诈的一面。此时，他不得不打起精神，沉声问道：“你且说说，道信大师有何大恩于你们？”
那首领不假思索地说道：“去年初冬，我们部落遭遇了一场大瘟疫，幸亏道信大师恰好路过，施以援手……”
“等等！”刘子秋忽然打断他的话，说道，“刘某只知道大师会念经，怎么没听说过他还能给人治病？”
那首领咧开嘴笑了，说道：“我的话还没有说完，是道信大师请来了一位孙神医，才救了我的族人。”
听到这话，刘子秋觉得事情有点可信了，却仍然追问道：“那位孙神医叫什么名字？长得怎生模样？”
羌人首领想了想，说道：“我记得他来的时候说过，他叫孙思邈，不过，我们都叫他孙神医。孙神医须发皆白，却红光满面，真是神仙般的人物。”
刘子秋点了点头，说道：“这位孙神医是我爷爷。”
孙思邈是高秀儿的干爷爷，刘子秋喊他一声爷爷也是应该的，算不得冒认。只是让刘子秋没有想到的是，孙思邈和道信、袁天罡三个世外高人，彼此间竟然都有联系，而且又都和自己有了交集，也不知道自己的来历他们猜出来没有。
那首领看到刘子秋默默出神，忽然躬身拜道：“在下往利多云，是党项往利氏的族长。刚才得罪之处，还望见谅。敢问壮士高姓大名？”
“在下刘子秋！”刘子秋回味了一下这个首领的名字，不由笑了起来，说道，“你干嘛不叫往利晴天。”
往利多云奇道：“咦，往利晴天是我妹子的名字，你怎么知道的？”
刘子秋没想到真有人叫往利晴天，不禁摇了摇头。
往利多云似乎看出刘子秋心中所想，解释道：“也没什么好奇怪的。娘亲生我的时候多云，生我妹子的时候是个大晴天，于是便有了这个名字。”
“好了，不说这些了。”刘子秋摆了摆手，道，“现在，可以叫你的人让开，放我们过去了吧。”
往利多云这时终于露出了游牧民族的豪爽，放声笑道：“那怎么行？你爷爷救了我们全部落人的性命，你又是道信大师的朋友，既然到了这里，总得进我们寨子里坐一坐，让我尽一下地方之谊吧！”
刘子秋虽然看不出往利多云还有什么敌意，却不敢掉以轻心，拱手说道：“请恕刘某军务在身，不敢从命！”
往利多云不以为然地说道：“你们百十号人，能做得什么军务？如果你肯去我们寨子做客，我就举部落之力相助！”
这里是羌人的地盘，如果有了他们的协助，可以更快地赶到泥岭。另一方面，他们所期待的后援却迟迟没有出现，凭两百人要想守住泥岭确实不易，如果有了这队羌人骑兵的帮助，倒是个不错的主意。刘子秋不觉有些心动，点点头，说道：“兹事体大，刘某不敢擅自作主，需问过上官方可。”
“什么！你竟然还有上官？”往利多云感觉有些不可思议，说道，“以你的身手，就是几千人的统领也大可做的，又何必屈居人下？不如到我们寨子来……”
刘子秋挥了挥手，决然道：“刘某是军人，就该牢记军人的使命，又岂敢以一己之私而坏国家之利！”
说完，刘子秋转身便朝自己的军阵走去。他们两个在中间谈了这么久，气氛已经缓和了许多。只是无论羌人骑兵还是隋军步卒，谁都不敢大意，依然剑拔弩张。不过，在刘子秋离开以后，往利多云并没有趁机逃回自己的队伍，而是席地坐了下来，旁边便是被斩成两段的战马，看上去十分诡异。
刚才刘子秋和往利多云说话的声音都很大，柳郁在阵中听得清清楚楚，也不禁有些心动，说道：“刘子秋，能够逼和羌人，你是首功，何去何从，由你来定！”
刘子秋对于往利多云终究不太放心，说道：“也罢，刘某便答应他，待战事结束以后再去他的寨子做客。还望旅帅到时候能批刘某两天假。”
柳郁哈哈笑道：“那是自然。你再去和那个往利多云说一说，看能不能提供些饮水给咱们？”
他不提饮水还好，一提起来，刘子秋也感到口渴难耐，当即点了点头，重新走向往利多云。往利多云见他回来，早就从地上蹦了起来，连声问道：“怎么样？他答应了吗？”
刘子秋摇了摇头，将刚才和柳郁商量的事情说了一遍。
“那好，你可要守信用！”往利多云并没有继续坚持让他现在就去寨子，却伸手朝前方一指，说道，“想喝水容易，再走十里便是西海。”
刘子秋一愣，说道：“西海不是咸的吗？”
往利多云哈哈大笑：“你到那里就知道了！”
第5章 滑车（）
西海湖方圆八百里，偌大的湖面竟然没有一丝波浪，仿佛一面巨大的镜子，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。原来，每年冬月，西海便开始封冻，冰层厚达两尺。湖冰虽然也有一点淡淡的咸味，但盐分已经大大降低，完全可以充作饮水。
湖边却支着几十顶帐篷，像是一片营地。看到往利多云他们回来，营地里忽然热闹起来，迎出许多男女老少，这些都是往利多云的族人。
冲在最前面的是位俏丽少女。少女上穿羊皮袄，下系碎花裙，头上扎着几十条细麻花辫子，红扑扑的脸蛋仿佛熟透的苹果。那少女冲到近前，一把拉住往利多云的手，说道：“哥哥，你没事吧。听他们一说，吓死我了。”
刘子秋笑道：“姑娘便是往利晴天吧。”
往利晴天眨了眨那双如黑宝石一般闪亮的大眼睛，歪着头说道：“就是你差点砍伤我哥哥？”
刘子秋点头道：“不打不相识，现在我和你哥哥是朋友。”
“哈哈，你终于承认咱们是朋友了！”往利多云大喜，连声吩咐道，“晴天，快带这些远方来的客人喝水去，他们都已经渴坏了。”
往利晴天答应一声，欢快地带着士兵们往帐篷那里走去，刘子秋不由问道：“这里便是你们的寨子？”
“我们的寨子还有百十里路，这里只是临时宿营地。”往利多云摇了摇头，指着远处的湖面说道：“你看那里有座岛，叫做海心山。每年二月，我们都要把族里的母马赶到山上，运气好的话，或许能够怀上龙种。”
“龙种？”
“湖面结冰以后，野马便会在此处出没，这时候怀上的小马驹往往十分健壮，都是日行千里的好马。只可惜现在已是二月，能不能怀上全凭运气了。”
刘子秋奇怪道：“那为什么不早点来？”
往利多云叹了口气，说道：“我们又何尝不想早点来，可惜冬天这里是归鲜卑人的。”
刘子秋差点脱口说出，等大隋击败了慕容伏允，他们就可以在冬天来这里了。但话到嘴边，刘子秋又缩了回去。冬季将母马赶到海心山上，是吐谷浑境内各个部落的传统。他只是一个小小的伙长，还没有资格决定谁先上岛。
这时，一个清脆的声音响了起来：“大个子，给你喝水。”
刘子秋回过神来，认出是往利晴天，不由笑了起来，道声谢，接过了瓦罐。他也真的渴了，举起瓦罐便咕噜咕噜地喝了起来。
往利晴天目不转睛地看着刘子秋，忽然问道：“你真的打败了我哥哥？他可是全部落最厉害的勇士！”
刘子秋擦了一把脸，笑道：“那不算，我是偷袭的。”
周围都是往利多云的族人，眼前这个少女还是往利多云的妹子，刘子秋自然要给他留点面子。
谁知往利多云并不领情，一脸认真地说道：“不，即使光明正大地动手，我也不一定打得过你。你有军务在身，我不耽搁你。等你军务完了，一定要到我们寨子，你我再痛痛快快地打上一场！”
提到军务，刘子秋的脸色顿时凝重起来，拱手说道：“待此间事了，刘某必定登门拜访！”
队伍很快重新集结起来，刘子秋又向往利多云问了问前往泥岭的路径。虽然同样是羌人首领，往利多云的消息远没有拓跋木弥来得灵通，他还不知道大隋与吐谷浑之间即将发生一场大战，所以非常爽快地指明了道路。
其实，刘子秋说自己是来执行军务的，往利多云也隐隐感觉到有些问题。作为依附于吐谷浑的部落，鲜卑人对他们并不算太好，只要隋军不是来打他们的，他也就无所谓了。
不过，往利多云提供的信息却让刘子秋大吃一惊。按照原先的计划，队伍是绕着西海湖的南岸而行。而往利多云告诉他，那样走的话，必然会经过伏俟城，而伏俟城正是吐谷浑的王城。如此重要的信息在地图上竟然没有标注，这样的地图简直太坑爹了。如果不是碰巧遇上了往利多云，双方又交了朋友，他们这一去岂不是要自投罗网？
告别往利多云以后，刘子秋一行绕着西海湖北岸而行。这一次的运气还不错，走了五十多里便看到一片雪原，牛拉爬犁又重新派上了用场。有了爬犁，行军的速度明显加快了，人也轻松了许多，第二天拂晓，终于赶到了泥岭。
泥岭位