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拓跋千玉吃了一惊，握着短刀的那只手下意识地往回一收，却觉得手腕一麻，短刀却已经到了刘子秋的手上。
刘子秋左手按在拓跋元居的后脑上，右手短刀架住拓跋千玉的脖子，笑道：“你们自己说说看，刘某是不是要留下你们的一只手呢？”
拓跋元居被刘子秋擒，紧绷着脸，咬紧牙关，一声不吭，颇有点要杀要剐，悉听君便的味道。拓跋千玉早没了刚才的勇猛，心中着慌，脱口说道：“不要！”
这一切发生得太快，直到拓跋兄妹都被人制住，来罗卫慕才反应过来，慌忙上前说道：“这位军爷，我家公子、小姐多有得罪，你大人不计小人过，还望高抬贵手。”
刘子秋两手一收，抱拳道：“以武会友，点到为止。若是真要设什么彩头，刘某宁可选钱，别人的手要来又有何用处？刚才只不过是句玩笑话，老丈勿怪。”
来罗卫慕松了口气。却听桂海求起哄道：“除了钱，女人做彩头也不错啊。刘兄弟，你瞧这女娃儿，是不是挺俊？”
桂海求别的都好，唯独好色，甚至男女不忌。刘子秋不由皱起眉头，叱道：“老桂，别乱开玩笑，人家女娃儿还小。”
“我哪里小了！”拓跋千玉一挺胸脯，伸手道：“你，把刀还我！”
羌家女儿成熟得早，拓跋千玉的年纪看上去比高秀儿还要小上一两岁，胸部却十分有料，就算不故意挺着，也是饱满异常。刘子秋看得一愣，赶紧摇头道：“姑娘真会说笑，刀不是早还你了吗？”
“啊？”拓跋千玉伸手一摸腰间，才发现那柄短刀不知何时已经被刘子秋塞回了刀鞘，手法之快，令人咋舌。
羌人尚武，拓跋元居的武艺在部落里更是数一数二，少有敌手，这才敢公然挑衅。现在和刘子秋一比，他引以为傲的力量已然落于下风，身法、手法更是拍马都追不上。虽然自知不是刘子秋的对手，但倔强的羌族汉子却不肯低头，依旧对刘子秋怒目而视。
刘子秋却不理他，掏出一锭金子，说道：“掌柜的，不小心损坏了一些东西，这点钱就作赔偿吧。”
掌柜的顿时眉开眼笑，说道：“军爷，用不了这许多。”
刘子秋笑着朝来罗卫慕他们指了指，说道：“多的钱，请他们吃只烤全羊。”
拓跋元居没想到刘子秋如此大度，不觉动容，拱手道：“敢问兄台尊姓大名，在下愿意交你这个朋友！”
这对异族兄妹衣着虽然普通，跟在他们身后的两人却都孔武有力，更有老者相随，显然在族中颇具身份。此时大战在即，如果刘子秋和异族上层人物交往过密，落在有心人眼中，免不了被治个里通外国之罪。
想到这里，刘子秋摆了摆手，说道：“刘某军中一小卒，姓名不足挂齿。若是他日有缘，自会相见。诸位，就此别过！”
刘子秋渐渐走远，拓跋千玉还在那里发呆。拓跋元居忍不住说道：“妹子，还看啦！”
拓跋千玉叹息道：“汉人中竟也有如此豪杰。”
“是啊，可惜没有问清他的姓名。”
“反正知道他姓刘了，这么高的个子，明天去军营里一问便知。”拓跋千玉自作聪明，却不知道五十万大军是个什么概念，想从里面找一个人出来，真比大海捞针还要困难。
拓跋元居却摇头道：“不行！明天大早，咱们便赶回去！”
拓跋千玉撒娇道：“哥，我难得出来，再多玩两天嘛。干嘛这么急着回去？”
第74章 意外的收获（）
拓跋元居的脸色凝重起来，早已经没有了刚才的鲁莽，沉声说道：“你们相信这个人只是普通士兵吗？大隋军中有此人物，吐谷浑必败，咱们得提醒父亲早作准备！”
等不到第二天天亮，拓跋元居兄妹便算还了店钱，牵了马匆匆出城而去。他们自幼生长在马背上，骑术精湛，坐下又都是千里挑一的好马，再加之归心似箭，日夜兼程，四天以后便回到了位于托素湖边的部落营地。
一进营地，拓跋元居便感受到周围的喜庆气氛。
“二王子好，小公主好。”经过他们身边的牧民都纷纷向他们行礼，弄得拓跋元居兄妹有些莫名其妙。
刚刚来到拓跋木弥的营帐前，便听守在帐外的卫士大声禀报道：“大王，二王子和小公主回来了！”
拓跋木弥从帐中走了出来，见了这双儿女风尘仆仆的样子，既心疼又欣慰，连声说道：“元居、千玉，你们终于回来了，为父还很有些担心呢。”
拓跋千玉象头快乐的小鹿连蹦带跳地冲到拓跋木弥身边，拉起拓跋木弥的手问道：“父亲，你又不是王爷，他们为什么会叫我小公主？”
拓跋木弥哈哈大笑道：“过去不是，但从今天起便是了。伏允国主昨天派了人来，给为父封了个党项王，统领党项八部，我拓跋部终于可以出人头地了！”
党项羌族共分八部，又称党项八姓，即细封、费听、往利、颇超、野辞、房当、米擒、拓跋八个大部落，每个大部落之下又分为若干个小部落。其中拓跋氏在八姓中最为强大，而拓跋木弥的部落又是拓跋氏之首。
即使作为拓跋部最负盛名的首领，拓跋木弥的命令也只限于拓跋氏各部落内部，其余七姓并不肯听他号令。如今有了慕容伏允所封的党项王，他终于可以名正言顺地着手整合党项各部了。
拓跋千玉雀跃道：“恭喜父王，贺喜父王！”
拓跋元居却皱眉说道：“父王，那慕容伏允恐怕没有这么好心吧，他定有所图。”
党项各部长期生活在吐谷浑境内，正因为一盘散沙才不得不屈服于鲜卑人的统治。而鲜卑人对党项的剥削和压迫从来都是有增无减，否则拓跋木弥也不会一心想着要内附大隋。现在慕容伏允主动封拓跋木弥为王，又值隋军大举西征之际，难免令拓跋元居生疑。不过，生疑归生疑，统一党项各部也是拓跋元居的理想，他也不介意称呼一声父王。
拓跋木弥呵呵笑道：“我儿多虑了，伏允国主是要娶你妹妹为妻。”
拓跋千玉的眼前忽然浮现出了刘子秋的面容，脱口说道：“父王，我不要嫁他！”
对于草原部落来说，联姻往往在壮大自己的最好手段，党项人也不例外。如果牺牲一个女儿可以换来党项部落的统一和拓跋氏的地位，拓跋木弥又何乐而不为呢。他的脸色顿时阴了下来，沉声说道：“千玉，你是不是有心上人了？如果没有，嫁给慕容伏允，你便是吐谷浑的王后了，这样的好事去哪里找？如果有，也请你把心上人忘掉！为父已经答应了，不容反悔！”
慑于父亲的威严，拓跋千玉也只得嘟起嘴，却不敢反驳。
拓跋元居虽然最受这个妹妹，却也知道现在不是帮她说话的时候，他转了个话题，道：“父王，儿与妹妹前往狄道，虽未见着杨广，却见隋军势大，慕容伏允恐难与敌！”
拓跋木弥不以为然地说道：“谁胜谁负都不要紧，为父受封了这个党项王，到时候就连隋主也不得不承认！”
拓跋元居笑道：“正是这个理，等父王统合了党项八部，大可再向隋主请封。”
忽见一名骑士飞马而来，大声说道：“禀大王，国主又派人来了！”
拓跋木弥放声笑道：“哈哈，这个伏允难道能掐会算，知道我的乖女儿今天回来。”
却见一队人马已到近前，当先一人端坐马上，手持令箭，大声说道：“国主有令，党项王拓跋木弥速集党项八部青壮，于三日内取齐，前往复袁川军前听用！”
拓跋木弥一愣，说道：“小王昨天才刚刚受封，尚未来得及通传各部，只怕各部不肯听令，还望国主宽限几日。”
前来传令那人是慕容伏允的一名亲信，也是慕容家族的人，叫做慕容寒。听了拓跋木弥的话，慕容寒的脸色也如冬天一般寒冷，“哼”了一声，说道：“国主既然可以封你为党项王，当然也可以废了你！想必党项八部中，愿意得到这个封号的比比皆是！何去何从，你自己掂量掂量吧！”
党项八部互不团结，正是悲哀之处，拓跋木弥一时无话可说。却听慕容寒又道：“对了，我今天来就要带公主回去，另外请你的王后和大王子亲自送嫁吧！”
拓跋木弥一听就明白了，这根本不是简单的封王和联姻，而是要将他的妻子儿女扣为人质。但他还不敢公开和慕容伏允翻脸，只得说道：“上差听禀，小儿正在病中，不便远行。”
这倒不是假话。拓跋木弥的长子叫做拓跋元枭，自幼多病，否则这次他也不会派拓跋元居前往狄道。
慕容寒却不肯听，厉声喝道：“只要他还有一口气在，就算抬，也要给我抬过去！”
拓跋元居大怒道：“你算什么东西，敢对我父王这般讲话！”
慕容寒冷笑道：“这位便是二王子了？那就请你一起送嫁吧！”
“好！那我先送你去见你姥姥！”
拓跋元居突然拔出腰刀，照着慕容寒的坐骑腿上便是一刀。那马吃疼，一声长嘶，人立而起，竟将慕容寒掀下马来。不待慕容寒从地上爬起来，拓跋元居早抢上前去，又是一刀，结果了他的性命。慕容寒的从人大惊，四散而逃。此时，拓跋木弥也顾不得责怪儿子，一声唿哨，部众群集，早将那队从人团团围住，乱刀齐下，把他们剁成肉泥。
看着眼前的乱局，拓跋木弥叹息道：“孽子，你干的好事，这下如何收场。”
拓跋元居不以为然地说道：“父王，孩儿在狄道遇到一人，乃是隋军中的勇士。以孩儿的身手，斗不过他三合。有此人在，慕容伏允必败无疑。”
拓跋千玉知道自己这下不用再嫁给慕容伏允了，更是满心欢喜，劝道：“父王息怒，哥哥说的不错，大隋势不可挡，咱们的族人又何必替鲜卑人卖命！”
刘子秋万万想不到，他与拓跋元居的偶然交手，却有一个意外的收获，让慕容伏允失去了一个强援。在吐谷浑境内的党项人有四万多户，能战之士更是超过五万，这样强大的一支力量如果团结起来，足以决定一场战争的胜负。
事已至此，拓跋木弥也无话可说，只得摇头道：“通知族人和房当、颇超二氏，先躲进山里，静观其变吧。”
……
却说杨广的车驾只在狄道停留了一天便继续西进，行军的速度也忽然加快了起来。二月十一日，大军出临津关，渡黄河。二月十三日，抵达西平，杨广在郊外举行阅兵大典，亲赐酒食，犒赏三军。一种大战来临之前的紧张气氛在军营中漫延开来，就连初入大隋军伍的刘子秋，也能够明显地感觉得到。不过，真正受到影响的只有各地征召来的府兵，京军宿卫依然是一副满不在乎的样子。
当天下午，宇文敬从中军回来，紧接着便将手下的校尉、旅帅都召集进了他的大帐。直到傍晚，柳郁才回到自己的军营。他一回来，便立刻派人将刘子秋叫了过去，问道：“新年前后，你组织练兵，效果如何？”
刘子秋诧异道：“咱们不是只负责运送粮草吗？”
“自古兵贵神速，此次西征却……”说到这里，柳郁顿了顿，似乎觉得这些话有点不敬，改口道，“吐谷浑国主慕容伏允已经在复袁川布下重兵。皇上下旨，抽调二十万大军分驻金山、雪山、琵琶峡、泥岭四处，成合围之势。”
“标下明白了，我部亦在抽调之列。”刘子秋表面上波澜不惊，暗中却挑起了大拇指。
尽管历史上对杨广多有恶评，但不可否认，杨广确实算得上一个文武全才。他的诗文广为流传，修运河、开科举，更是前无古人的壮举。在军事上，杨广也颇具战略眼光。
吐谷浑地域数千里，那里自汉以来便属于西域都护府管辖。直到晋末，来自辽东鲜卑慕容部落的一个分支迁徙过来，渐渐发展壮大，成为横亘在丝绸之路上的一根尖刺。这里的地理位置极其重要，杨广要打通东西方的商路，就必须先行拿下吐谷浑。杨广可以容忍铁勒犯边后的主动请降，却不愿接纳吐谷浑，原因便在此处。
而杨广故意放慢行军的速度，让吐谷浑人侦知消息，预作准备，却有着更深的用意。
第75章 和时间赛跑（）
在西域这片广袤的土地上，除了鲜卑人，还生活着羌、室韦、突厥、铁勒等游牧部落。和汉代的匈奴、后世的蒙古一样，这些游牧部落几乎全民皆兵，只要拉得开弓的都是合格的战士。游牧骑兵不仅拥有强大的机动性，而且对环境的适应性也远超农耕民族。相反，大隋军队在这种地方征战，不谈对环境的适应，单单后勤补给就是一个不小的负担。
杨广故意放慢行军的速度，将消息散布出去，就是为了吸引吐谷浑人集中兵力。一方面，杨广自己非常喜欢这样的大场面，另一方面，也确实有可能毕其功于一役。如今慕容伏允果然中计，几乎将全国兵力都集中到了复袁川。
穿越过来的刘子秋当然一眼就看穿了杨广的用意，不由得对他刮目相看。而柳郁却满面愁容，说道：“咱们不仅在抽调之列，更被宇文郎将委为先行。”
刘子秋笑道：“那也无妨，吐谷浑人虽擅骑射，然我部凭险固守，他又能奈我何？”
柳郁却摇了摇头，说道：“我部被分在左侯卫将军张寿部下，任务是驻守泥岭。泥岭你知道吗？在复袁川的西边。”
刘子秋这才明白此次作战任务有多重要。
复袁川是发源于车我真山的一条大河，慕容伏允的军队便驻扎在复袁川的源头。从这里往东北方向是雪山，东南方向是琵琶峡，向西便是泥岭，一直向北却是大隋治下的张掖郡，杨广的大本营就设在南边的金山。
主要的战斗自然由京军宿卫去完成，但能否全歼吐谷浑的兵马，关键却看刘子秋他们所在的这支由地方府兵组成的隋军能不能守住泥岭，从而截断慕容伏允的退路。
这些本是军中的高度机密，只有郎将以上的军官才能掌握。可惜宇文敬是因为宇文家族的关系才爬上虎贲郎将的位置，着实不通军务，这才将众校尉、旅帅召集起来商议，如此重要的机密也就无从保守了。
刘子秋皱起眉头，问道：“那宇文郎将有何对策？”
柳郁苦笑道：“宇文郎将全无主意，只管命柳某率部以为前导，柳某这才请你过来，商议个行军的章程。”
如今刘子秋不仅在士兵中威望日高，就连柳郁也对他极其信任。刘子秋沉吟片刻，问道：“旅帅这里可有地图？”
柳郁点了点头，从几案下面取出一幅地图来。这幅地图本来是张寿交给宇文敬的，现在宇文敬派柳郁这个团为先导，地图自然就到了柳郁手里。地图很简单，只标注了一些地名和大致方位，山川地势和各点之间的距离都不甚明了。
刘子秋盯着地图看了半天，说道：“我军要抵达泥岭，最重要的是必须避开吐谷浑人的耳目。标下的意思是，皇上的大军要开赴金山，咱们可以借此为掩护，从南面先到临羌城，然后到达西海，顺着西海湖岸向西南方运动，兜一个大圈子，越过布哈河，神不知鬼不觉地出现在泥岭上！”
西海便是后世的青海湖，单是绕湖而行，就凭空多出三四百里的路来，柳郁不禁犹豫道：“选择这条路线固然可以避开敌人的耳目，只是多走这些路，宇文郎将那里只怕难以通过，万一再