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“那你可知道他们是什么时候再回城的？”
“这个……我们担心城门关了出不来，所以没在那边等，也不知道他们有没有回城。”
刘子秋又问道：“那你有没有四面转一转，看看杨黑虎进的那栋宅子有多大，能住多少人？”
栓子摇了摇头。
刘子秋语重心长地说道：“栓子，盯梢可不是件简单的事情，要有耐心，要动脑筋，要将周围的情况全部摸清楚。明天你再去，我等你成功的消息。”
第二天，栓子和阿富、阿贵回来得很晚，不过，带来的消息却详细多了：“杨黑虎仍然进了那处宅子，不大功夫又换了身普通家丁的衣服护着马车向西而去。阿富悄悄潜进那处宅子，发现只住了两个家丁，并无第三个人在。而且这处宅院很小，最多也只能再挤下两三个人罢了……”
刘子秋打断栓子的话，问道：“留在宅子里的两个家丁，你们可曾见过？”
阿富回道：“见过，就是跟在杨黑虎身后的随从。”
刘子秋沉默了一会，点头道：“继续说。”
阿贵说道：“他们两个盯着那处宅院，我一个人蹑着马车，果然见他们又出了西门。后来，我们三个守在西门外，直到城门关闭，也没见他们回来。”
刘子秋站起身来，在屋子里来回踱了几步，恍然大悟道：“我明白了。城里那所宅子只是个幌子，杨家在盐官的落脚点根本不在城内，应该在城西的某个地方！”
栓子兴奋道：“大牛哥，明天我们赶着马车再跑一趟，在西门外等他！”
“没必要。杨积善是贵公子，又在盐官这么长时间，住的地方肯定比较奢华。”刘子秋点了点头，说道，“阿富，明天你们四个一起去，看看城西有没有什么大的庄园，应该不会太远，就以三十里为限吧。记住，行动要小心，切不可惊动了里面的人！”
第三天下午，村子里的防御工程基本完成。
篱笆外面糊了厚厚的一层河泥，河泥中掺了糯米汁，变得十分坚固。其实，篱笆已经扎得很牢，之所以要这样，就是为了防止别人使用火攻。
四角的望楼已经竖了起来，昼夜都有村民在上面了望，每个时辰换一班。望楼上还准备了铜锣、旗帜和灯笼，无论白天黑夜，都可以起到指挥和示警的作用。
村里的小学堂稍稍慢了点，因为刘子秋打算建得结实一点。现在只挖好了根基，夯实了土地，备齐了木料，砖瓦还没有买回来。
不过，这样的进度已经让刘子秋十分满意了。他宣布给村民们放半天假。村民们都欢呼起来，尤其那些参加操练的村民。忽然，只听三婶高声喊道：“大牛，大牛，先生来了！”
第40章 牛鼻子老道（）
刘子秋迎出来一看，不由愣住了：“三婶，你不说是个老……老先生吗？怎么来了位道长？”
三婶脱口说道：“牛鼻子老道，牛鼻子老道，可不就是个小老头儿吗？”
“什么！你竟然说我是小老头儿？”那道长年未三旬，四方脸，两道剑眉，正气凛然，发起怒来令人生畏。
三婶却不理他，继续说道：“城里的先生都有馆坐，咱们出的钱又不比别人多，而且地处偏僻，临近江边……”
刘子秋不屑地说道：“临近江边怎么了？等到运河开通，他们想来还来不了呢！”
那道长忽然惊问道：“开通运河？你是说皇上又要挖运河了？这是哪里来的消息？”
刘子秋打了个哈哈，说道：“在下刚刚从洛阳回来，是听京里一个朋友说的，也不知是真是假。”
大运河在后世又称为京杭大运河，现在的余杭便是后世的杭州。刘子秋虽然不知道从长江到钱塘江这段运河是不是杨广修的，是什么时候修的，但那只是早晚的问题，倒也不能算他信口胡言。
那道长忽然摇头叹息道：“开挖运河，又不知道要死多少人了。”
刘子秋不想和他谈论这个问题，又转向三婶道：“后来呢？”
三婶不假思索地说道：“后来我看到这老……道长在路边摆了个摊，替人写家书，倒是一手好字，便请他……”
刘子秋奇道：“道长，你不去画符捉鬼、占卜问卦，怎么替人写起家书来了？”
那道长一本正经地说道：“画符捉鬼、占卜问卦是为了混口饭吃，代写家书也是为了混口饭吃，有何不同？”
“哈哈，哈哈……道长说的确是实话。”刘子秋摆了摆手，道，“三婶，你先下去休息吧。我请道长先去村里看看。”
那道长抬头一看，忽然吃惊道：“你这是想要造反？”
普通的小村子根本不可能在外面建一圈围墙，长山村不仅建了，而且修得十分坚固，四角更有望楼。
刘子秋当然不肯说出实情，只是支吾道：“防贼而已，防贼而已。”
那道长冷笑道：“朗朗乾坤，何贼之有？”
其实这时候的大隋相当富庶，百姓的生活也比较安宁，有几个盗贼是难免的，但远没有到四下横行的地步，像长山村这样，确实有点小题大做了。
刘子秋心中微微有些不悦，自己请的是教书先生，这个道长却总是问东问西。不过，进了长山村便是刘子秋的地盘了，他也不怕这道长能翻了天去。
那道长也似乎看出了刘子秋的心思，忽然拱手说道：“还是先带我去看看学堂吧。”
指着村子中央的那一片空地，刘子秋自己都有些不好意思，说道：“这里便是学堂，未来的。”
那道长神情也是一怔，但旋即舒展开来，说道：“我观村中房舍，皆为茅草搭建。如果只是搭几间茅草屋，恐怕无须这般费力吧。”
刘子秋拱手道：“不瞒道长，这里是要建砖房的。”
其时砖瓦烧制不易，砖房的造价远超木制房屋，就连许多大户人家，房屋也是以木制为主。那道长不觉诧异道：“为却是为何？”
刘子秋笑道：“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。”
道长的脸色凝重起来，若有所思。
刘子秋感觉有戏，这才问道：“道长，还未请教法号？”
“在下马上做教书先生了，还要什么法号。”从到村口起就一直紧绷着脸的道长忽然笑了起来，抱拳道，“在下魏征！不知族长……”
“等等，你说你叫什么？”
“在下魏征！”
刘子秋不敢相信自己的耳朵：“魏征？你说你叫魏征！”
原以为袁天罡是道士，结果他是县令，以为秦叔宝是捕快，却只是个大头兵，现在这个道士又自称是魏征，彻底颠覆了刘子秋对隋唐原先的印象。
“怎么？族长听说过在下？”
“噢，不。只是在下儿时的一个玩伴也叫做魏征。”刘子秋回过神来，岔开话题，说道，“不用叫我族长，只叫我刘子秋就行了。不知魏先生可愿意留下。”
“自然愿意。”魏征拍了拍身后的包袱，笑道，“在下的全部身家都带过来了。”
刘子秋欣喜道：“那好，请先生暂时先在我家住下。等学堂建好，自有先生的住处。”
魏征也不推辞，拱手道：“恭敬不如从命。”
刘子秋的院子并不比其他村民大，三间茅草屋，高秀儿、香草和两个高丽婢子住一间，刘子秋和四个昆仑奴住一间，中间一个厅堂是吃饭和议事的地方，已是十分拥挤。刘子秋有心结纳魏征，对那两个高丽婢子说道：“把东屋里的铺盖都搬到厅堂来，那一间腾出来给魏先生住。”
魏征慌忙说道：“不用，不用，我和你们挤一挤就行。”
刘子秋不开口，那两个高丽婢子只知道按照主人的命令行事，早将东屋里的铺盖都搬了出来。
魏征很是过意不出，迟疑道：“村子里肯定遇到了什么难事，不知在下可不可以帮得上忙。”
刘子秋犹豫起来，换作别人，说也就说了，即使有泄露出去的危险，他也不介意来次杀人灭口。但对方是魏征，他就有些拿不定主意了。
魏征却说道：“其实我看得出来，你们一定是惹上了什么不该惹的人。”
“不错！”刘子秋咬了咬牙，喊道，“秀儿，把契约拿来！”
大户人家的妻妾是不能随便见外人的，但这是小山村，倒也没那么多讲究，魏征也不觉得意外。只是看到高秀儿的美貌，他还是微微有些吃惊，想不到在小村子却也有这样的人物。不过，想到刘子秋能够说出“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育”的话来，也就释然了。
听刘子秋说完事情的来龙去脉，魏征沉吟道：“杨家势力庞大，若走寻常途径，这件事恐怕不太好办。想必刘族长已有打算了。”
“呵呵，若是先生看得起在下，就叫我一声贤弟，我便称先生一声魏兄。”刘子秋笑了笑，说道，“不瞒魏兄，刘某也知道这件事走不了寻常路径。所以小弟打算潜入杨宅，杀了杨黑虎，再给杨积善一点教训，警告一下杨家！”
说到后来，刘子秋已经隐现杀机，魏征却浑如未觉，摇头说道：“不妥！杨黑虎虽得杨家重用，终究只是一介家奴，杀便杀了，杨家不会为他大动干戈。但是杨积善却不同，他是杨家嫡子，若是伤了他，只怕杨家不肯甘休。”
刘子秋听出魏征是在真心谋划，不由松了口气，说道：“小弟也知道杨家定有报复，所以才会在村子里大兴土木。”
魏征站起来，在屋子里来回踱了几步，忽然说道：“现在皇上面前最为得宠的是宇文家，杨家已经势弱，应该不敢将事情闹大。不知道贤弟想要如何教训杨积善。”
刘子秋笑道：“其实也简单，小弟寻到那杨积善的住处，趁他熟睡之机，剃光他的头发，以未警告。若是他执迷不悟，取他的狗头，岂不易如反掌！”
魏征吃惊道：“杨宅必定戒备森严，你如何去的？”
“这个不劳魏兄担心，小弟自有办法。”刘子秋心中暗笑，皇宫禁苑他都几进几出，一个小小的杨宅更是不在话下。
魏征想了想，说道：“这个法子固然可以镇住杨积善。但是身体肤发，受之父母，杨积善受此奇耻大辱，恐怕难以接受。若是贤弟真能进出自如，留书一封便可。”
“留书一封？太便宜他了。”刘子秋沉思道，“不如割下杨黑虎的人头，放在杨积善的枕边，吓他个半死，方才解恨！”
正说话间，却见阿富闯了进来，拱手说道：“阿郎，找到了！在……”
这处院子虽然简陋，平时却有两个高丽婢子轮番守在门口，外人进来都需先行通传。阿富是自己人，所以直接闯了进来，话说完，才发现屋子里除了刘子秋、高秀儿和香草，还多了个陌生人，慌忙住了口。
刘子秋点头道：“魏先生不是外人，你继续说。”
“我们四人清晨便赶到西门，分头寻找。奴才朝西南方向行了三里多地，正撞着杨黑虎一行过来。奴才避过一旁，待他们过去以后，继续向西南方向探查，果见十里外有一处庄园，周围遍植林木，若是不仔细些，外人根本看不出来。”
香草忽然失声道：“县城西南十里！”
刘子秋诧异道：“你去过那里？”
“没，没有。”香草连连摆手，却掩饰不住眼中的慌乱。
刘子秋虽有些疑惑，这时却无暇细问，又道：“他们呢？”
阿富说道：“后来我等四人在西门汇合，他们三人都没有发现符合条件的庄园。为了确证其事，奴才先回来禀报阿郎，他们三人还在周围盯着。”
刘子秋挥了挥手，说道：“你去告诉他们，切切不可露了行迹，以免打草惊蛇。”
“诺！”阿富躬身告退。
高秀儿紧张起来：“郎君，你真的要夜闯杨家庄园？”
第41章 香草的秘密（）
刘子秋笑道：“放心吧。龙潭虎穴我都过来，还怕在这小河沟里翻船？”
魏征却说道：“贤弟切不可贸然行事，还需先探清这座庄园的虚实，方可下手。”
刘子秋摇了摇头，说道：“时间来不及了。都怪我疏忽，这几天既没有组织村民去盐场吵闹，也没有安排人去县衙告状。吃了这么大的亏，扑腾了两天便偃旗息鼓，难免叫人生疑。杨积善在盐官这么长时间，极少在人前露面，足见他为人谨慎。如果让他嗅出什么味道，隐遁他方，事情就难办了。”
其实并非杨积善为人谨慎，而是他大哥杨玄感三令五申叫他收敛，他才不得不约住性子。
魏征皱眉道：“杨家的庄园一定很大，不探清情况，如何下手？”
刘子秋神色一黯，看了看自己的双手，说道：“迫不得已，也只好大开杀戒了。”
他出现在这里的第一天，就为了救高秀儿误杀了杨黑虎手下一名骑士，接着在宫中又杀了王弘，苑墙外杀了那个隋军副队长和六名步卒，后来又杀了许廷辅和四个泼皮，沾的人命，两只手已经数不过来了。这些人当中，许廷辅和那四个泼皮，以及杨黑虎手下的骑士，都着实该杀。但其他人难免有些无辜，只是各尽职守罢了。
这一次潜入杨家庄园，少不得要抓几个奴仆婢女来拷问，只怕那些人会死得更加冤枉。这虽然不是刘子秋所希望看到的结果，但他也没有其他办法好想。
魏征明白刘子秋的处境，叹了口气，说道：“刘兄弟，如果不介意的话，我可不可以在村子里四处走走？”
刘子秋一愣，旋即笑道：“魏兄这说哪里话，你既然已经答应在此教书，长山村便是你的家，有何不可？”
魏征出去以后，刘子秋坐在屋子里默默沉思，忽然想起香草刚才眼中的慌乱，又生疑惑，说道：“秀儿，我们也出去走走。”
高秀儿满心欢喜，跟着刘子秋来到钱塘江边。现在虽然不是大潮的季节，江水依然滔滔，奔流不息。江面上数点寒鸥，风吹处，芦花飘荡，一片萧杀。
刘子秋忽然问道：“秀儿，你对香草了解多少？”
高秀儿奇怪道：“郎君，你问这个做什么？”
“我总觉得香草不那么简单。”
“你别疑神疑鬼了。”高秀儿“噗嗤”笑了起来，说道，“香草从生下来就在我们家。她爹娘都是我家的奴婢，她从四岁起就到我身边的，能有什么问题。”
刘子秋沉吟道：“你和香草名为主仆，实同姐妹。你去和她好好谈谈，或许她知道些什么。”
……
丹阳城东南三十里处有座秣陵镇，江南望族之首的谢家便住在这里。隋时的丹阳与现在的丹阳并非同一个地方，现在的丹阳在镇江，隋时的丹阳却是现在的南京。秣陵是个大镇，全镇三千多户人家，倒有一半姓谢。
镇东最大的那所宅子便是谢家大院。南朝的这些士人一直得不到朝廷的重用，但谢家依然是江南首屈一指的豪门。
从今天早上开始，谢家大院便戒备森严。晌午时分，一列马车驶入谢家大院，马车遮得严严实实，谁也不知道里面坐的是什么人。
这时，谢家老爷子谢翁山亲自开了中门相迎：“贤弟，总算将你盼来了。”
来人正是江南另一望族王家的掌门人王戟。其实，谢王两家原先都是北方士族，早年因避战乱迁往南方，并且在南方繁衍生息，竟成当地大族。
两位老爷子来到一间密室，屏退左右，唯有王戟身后站着一位英俊少年。谢翁山看了他一眼，赞许道