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向伯伯？马瞬被他这么一问，大脑一时短路，竟没能想起来人。
“巨达，别来无恙啊！邓芝等候多时了！”
就在这时，前厅内的老者已拄杖上前，直呼来人表字。
“将军果然神人，这才几日，健硕如昔！全然不像大病初愈之人啊！”见老者上前，来人赶忙拱手拜道。
巨达？向巨达？向朗！
这时候，马瞬方才醒悟过来，原来这恩公口中的客人便是大名鼎鼎的向朗，向巨达！
若是别人在马瞬眼前自称叔伯，马瞬只会想起那些个落井下石的马家大伯，心中涌起一阵反感，但是这向朗却绝对不一样！
首先，向朗和马谡是同乡，一样是荆州襄阳宜城县人。
其次，向朗与马良、马谡早年便交厚，甚至一度谓二人为圣人，在马瞬出生之后，还抱过马瞬，自称向伯伯。
但这两个原因都不是最重要的，更难得的却是，昔日向朗为相府长史，在马谡街亭之败，羁押逃跑途中，念及与马谡的交情，对其行为知情不报。后来马谡再次被捕，向朗便因此事被丞相免除了一切职务，并送返天府闭门自省。
向朗早年师从于水镜先生司马徽，并被荆州牧刘表任命为临沮县长。后随刘备入蜀，历任巴西、牂牁、房陵太守，并拜步兵校尉，领相府长史，可以说是前途一片光明，结果却因为信任马谡而落得个包庇之罪，身败名裂，被免职在家。
可以说马谡一生中最对不起的人，除了家人和丞相之外，就是这位向朗。
如今二人相见，便是向朗如何打骂马瞬都是应当，怎料他却恍若无事人一般，一捋髯须，笑着朝马瞬道：“瞬儿，不认得你向伯伯了？”
即便是民智开化的后世，遇到牵连自己丢了官职的罪魁祸首之子，还不决眦欲裂、咬牙切齿，恨不得生啖其肉？然而马瞬却万万没想到，这位向伯伯却丝毫不计较个人得失，不仅对马瞬没有丝毫埋怨之色，反而笑脸相迎，一如既往。
向朗这等心胸，着实令马瞬心下感动，当即附身跪地，拜道：“向伯伯！这几个月苦了您了，您对先父的深情厚谊，小子没齿难忘！”
“诶……瞬儿莫要如此！”向朗见马瞬当面行此大礼，连忙伸手将他搀起，道：“先前家中有些要事，未能去拜见你们母子，待到腾出手来，方才知悉你们母子已搬到青城山一带居住。本欲前去探望，又听说你辗转来了……邓将军府上，这便看你来了。”
“好了好了，有事进屋说吧，这小子嘴馋那锅兔肉可有一会了。”老者拉起向朗的手，两人一并步入前厅，马瞬亦随后跟上。
四方桌上，老者向朗对坐，马瞬打横，但见两位老人各自聊起先帝时期的往事，推杯换盏，吃肉饮酒，气氛十分融洽。
不一会，一锅兔肉便见了底，三人俱都酒足饭饱，老者忽对马瞬道：“小子，巨达家中可有藏书万卷，大汉典籍，除了皇室和相府，便属他家最为丰富，他日你可要多向你向伯伯学习经典，知道了么？”
向朗笑着推辞道：“将军您过誉了，只不过是朗在家赋闲，百无聊赖读点书罢了，何敢与宫中府中相比。”
老者将眼底的半盏残酒在手间荡漾了片刻，举杯一饮而尽，眼神中透露出一抹洞察之色，开口道：“巨达日前递上拜帖，偏要在今日见着小子，莫不是和明日之事有关？”
此语一出，向朗便就微微颔首，苦笑道：“还是什么都瞒不过将军您的眼睛，向朗正为此事而来。”
老者双眼微眯，问道：“公琰说的？”
向朗微微摇头，答道：“非也，朗只是受董侍中之托，为明日夙慧一科建言献策罢了。”
闻言，老者不由大笑，转过头，面向马瞬道：“哈哈，你小子倒是好运，你向伯伯次来不为别的，却是专程透题来了。”
“透……透题？”
马瞬一脸懵逼地望着两个打趣的老人，万万没想到这等好事还能落在他身上……
第23章 透题（）
“向伯伯，您真是来给小子透……这个透题的？”
意料之中的惊喜没有发生，马瞬的语气平淡，低着头看着空空如也的盆碗，仿佛在说一件无关紧要的话。
这时，向朗与老者互换了个颜色，随即伸手入怀，夹出一卷帛书，递予马瞬，口中说道：“向伯伯与你父亲相交莫逆，自不会诓你，这便是明日董侍中要的夙慧试题。”
望着这卷轻盈的帛书，马瞬仿佛看到了成功在向他招手，他缓缓伸出手，全因这些天舞枪弄棒，掌中已生出了不少老茧，慢慢地向那卷帛书靠近。
老者睁一只眼闭一只眼地看着这一幕，向朗脸上也是布满了慈爱的笑容，这个大好机会，放在谁身上都不会轻易错过。
毕竟，夙慧出身的“神童”，便有了进入太学的资格，那里是整个大汉的学术中枢，更有德才兼备的经学博士传道受业。
按照大汉施行的察举制，各郡县太守都要定期从本地辖下户民中考察、选举孝廉之士，推荐至天府太学深造，而后从中走出来的，或是入宫做了郎官，亦或是直接派往各地奔赴要职，因此这太学几乎是蜀中各大士族们的晋升之阶。
既是如此重要的人才培养基地，所以自诸葛丞相主政以来，便愈加重视，除常科之外，还特设了“夙慧”、“精算”、“机巧”诸科，用来招录区别于孝廉的其他各色人才，比如“夙慧”便是特为发掘那些有潜力的少年天才，“精算”便是对精通数术之人开辟的一条捷径，“机巧”则是注重器械工匠的培养。
这等开科取士之道，一开始着实令马瞬心中震撼，在孝廉察举制日薄西山的今天，三国各自都开始了大刀阔斧的制度改革，曹魏经过武帝曹操的“唯才是举”之后，由司空陈群设计推广了“九品中正制”，直接面向各大士族广纳人才；东吴政权则是在吴王孙权的一力推进下，逐渐由外来政权向江东本土士族过渡，通过联姻的方式巩固自己和本土士族的联盟。
可以说，这个时间点下，魏、吴两国面对尾大不掉的士族，都经历了一条从抗争到妥协的道路，但反观大汉，在政权本土化这条路上却显得有些举步维艰。
对三国有过深入研究的马瞬自然知道，这是由于蜀汉政权的特殊性质所决定的，简单说来就一句话：“越是远离益州本土的派系，越要在统治益州上占据主导地位。”
具体来说，蜀汉的四个派系俱都符合这个奇怪的特点——
大汉象征，高高在上的是“元从系”，最典型的便是后主刘禅，其他还有关羽之子关兴、张飞之子张绍，这些都是最早跟随先主刘备辗转四方的亲信后人，如今不是皇亲也是国戚。
执掌朝政，发号施令的是“荆州系”，代表人物便是丞相诸葛亮，其他还有蒋琬、魏延、杨仪等人，这些都是在荆州归附先主刘备，随之入川的荆州人，随着关羽的大意失荆州，他们虽然失去了自己的故乡，却切实地掌握着蜀汉的军政大权。
积极拉拢，主动合作的是“东州系”，典型的便是吴懿、吴班，其余还有李严、邓芝、董允、费祎等人，这些都是自刘璋甚至是刘焉时代从外地移居进入西川的外地人。严格上来说，这些人有分为刘焉从外地带来的旧臣、三辅移民或者荆州移民，不过大致上还是可以归成一派。先主刘备和丞相诸葛亮认为这些人既有地缘关系，出身地却又和他们类似，所以采取拉拢的政策，让很多人都位居要职。
位于底层，颇受打压的反而是“益州系”，北伐军中的王平、句扶，以及镇守南中的马忠、张翼、张嶷都是益州本地出身。过去东州系在刘焉父子时代就一直作威作福，欺压益州系，还发生过好几次流血冲突，甚至间接促成了先主刘备入主益州。就算到了现在，益州系仍旧被其他三个派系压在底层，还是很难有出头的机会。
因为这四个派系的盘根错节，令丞相诸葛亮几乎是呕心沥血在维持其中的平衡，好让益州这样一块不大蛋糕，能够尽量填饱各个派系的胃口。所以才催生了诸葛丞相“法家治国”的铁腕手段，包括如今的察举改制，也是为了对益州本土士族做一定的妥协，给他们寻一个相对开放晋升之阶。
马瞬清楚地知道，这次“夙慧”，很多人都志在必得，不仅包括欺负过他的马家那几个纨绔堂兄，还有荆州系、东州系的不少后起之秀，甚至是益州本土士族精心培养的少年精英。
因而虽然只有区区十个名额，报名应试者却不下百人，这还是在筛除了大批寒门子弟之后的人数。
有鉴于此，向朗手中的这份试题，在马瞬眼中的分量便愈发变得沉重，他几乎难以控制自己的双手，想要去接过这份命运的馈赠……
马瞬的手终于碰上到了帛书，就在向朗打算撒手，让这份试题落在马瞬的手中时，出乎他意料之外的，马瞬并没有接过，反而接势一推，将这份珍贵的试题推回向朗的胸前。
“瞬儿，你这是何意？”向朗见他此举，不由惊问道。
“向伯伯莫不是太小看马瞬了，小子自幼攻读经史，知百家所长，即便不要这份题目，明日也自当拔得头筹！不然，如何对得起九泉之下的父亲？”
说这句话的时候，马瞬的双眼中闪过一丝傲气，向朗看得分明，这一刻，马瞬和面庞仿佛和记忆中马谡的面庞合二为一，一样对自己的才华充满自信，甚至是带着不容置喙的骄傲！
向朗听罢，愣了片刻，终于放声大笑道：“好你个马瞬！与当年的幼常别无二致！这才是宜城马家的好子孙！”
马瞬被他夸得面色微红，回过头去，却见老者也正笑吟吟地望着自己，眼中甚是嘉许之色。
“既然如此，向朗这就告辞，将军保重！”向朗起身，朝老者躬身一揖，随即又对马瞬道：“瞬儿，祝你明日马到成功，向伯伯改日再来看你！”
说罢，丝毫不拖泥带水，向朗便起身向屋外走去。
却在这时，一只稚嫩的小手拉住向朗的衣袖，马瞬的声音从后方传来：“恩公，我送送向伯伯。”
老者点头允道：“去吧，路上小心。”
向朗低头，抚须玩笑道：“你这是怕你向伯伯走失么？”
“古人云：‘餐后益步’，方才小子吃得太撑，正好陪向伯伯走走。”
向朗爽朗笑道：“你这古灵精怪的小子，莫不是小肚子里酿着什么鬼主意？”
马瞬故意不答，两人就此出了宅门，一路往天府方向走去，约莫过了大半个时辰，方才行至天府南门下。
“送到这里可以了，瞬儿你快回去吧。”向朗劝道。
“此时距离关城门还早，小子想再送向伯伯一程……”
马瞬与向朗进了城，向西指道：“听说西坊那边刚开了一家酒肆，掌勺的厨子以前在皇宫里做过御菜，清谷芍药羹和清蒸鲐鲍最为有名，趁这会还早，小子打算买几件给恩公捎带回去。只是出来得匆忙，不曾带的钱财，向伯伯能不能陪小子一块去买点？”
向朗略作沉吟，还是道：“好吧，难得你有这份心，向伯伯便随你走一趟，只是切勿太惹人注目……”
“这个自然！”
马瞬眉开眼笑地满口答应，只是落在向朗眼中，颇有几分奸计得逞的意味。
就像是当年马谡，在算计人时候会露出的表情……
第24章 董允（）
向朗别了马瞬，回到自家门前时，发现门框里正杵着个身着官服的彪汉。
那彪汉仿佛已经等候了许久，一见着向朗，立马拱手道了一声：“叔父！”
此时天色已晚，向朗微眯眼神看将过去，终于认出了这人，登时笑道：“文正，你堂堂中领军，不在宫廷里卫戍陛下，怎跑到叔父府前看起门来？”
那彪汉正是中领军、都亭侯向宠，字文正，是向朗兄长之子，还有一弟名唤向充。由于向宠兄弟自幼丧父，身为叔父的向朗便将二人接入自己府中代为抚养，对二人一直视若己出。
向宠今年三十出头，正值盛年，曾随先主刘备东征，参加过夷陵之战，任门牙将。当时吴大都督陆逊火烧连营，汉军溃败，各营都损失惨重，唯独向宠所领完好无损，刘备对其才能颇为嘉许。
此外，诸葛亮的《出师表》中还特别点名提到：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众论举宠为督。愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行阵和睦，优劣得所。”对向宠的才能给予了极高的评价。
但如今，这位身形魁梧，高出向朗半头的将军，在向朗面前却依旧恭敬道：“叔父，小侄随侍中一并到此，他已经在府中等候多时了，充弟正在作陪。如若再等您不见，小侄便要出门来寻您了……”
“侍中来了？”向朗不敢怠慢，命道：“速速带我去见。”
向宠道了一声诺，便领着向朗直奔堂屋。
二人俱都谙熟府中道路，不消片刻便入得堂来，只见客席上端坐着一名赭衣袍服的中年人，面目刚正，神情严肃，正在阖目冥思。一旁陪坐着的是个十三四岁的年轻子弟，神色紧张，手足无措，见二人进屋，喜上眉梢，立马起身道：“叔父来了！”
那赭衣人闻言，方才微微地睁开双眼，循声望去。向朗却早先一步走上前来，拱手行礼道：“劳侍中久侯了。”
赭衣人也躬身回礼道：“哪里哪里，允未递拜帖，乃不速之客，合当在此恭候。”
这赭衣人便是侍中董允，字休昭，乃前中郎将董和之子，其人素有威严，刚正不阿，在诸葛丞相北伐期间处理宫中之事，一直跟随在刘禅身边进行匡正，使之颇为忌惮，不敢踰矩。
“侍中客气了，老夫现在是一介白身，怎敢饶足下相侯？充儿，还愣着干什么？快去取些果品美酒来招待大人。”向朗朝向充使了个眼色，后者会意，如蒙大赦，一溜烟地跑了，显然先前被不苟言笑的董允吓得不轻。
向宠何等精明，心知堂堂侍中造访，必有要事，当即自请命道：“叔父，充弟一贯莽撞，小侄去帮把手。”说罢，当即转身离去。
一时间，堂中只剩下董允和向朗二人，一股微妙的气氛自无形之中笼罩下来。
“向日所托，明朝夙慧的试题，向公可曾放在心上？”董允率先开口，虽是问句，却带着不容置喙的铿锵。
向朗闻言，不慌不忙地从襟口中取出一份帛书，递予董允，颇有些惭愧地摇头笑道：“大汉上下谁不知道休昭你学富五车、精通义理，考察这百来个童生不过是举手之劳，如何倒要老夫来行这班门弄斧之事？”
董允笑而不语，伸手接过帛书，轻轻解开上边的绳扣，一面摊开细看，一面道：“向公乃经学巨擘，家学渊源，胜允多矣，为保证公平取士，考校真才实学，非公不能当。”
向朗乃聪察之人，但听得董允在“公平”二字上落了重音，不免有些心虚，心中暗道：“莫不是老夫行事不秘，今日偷见马瞬的事情被休昭的眼线撞见了？”面上只是干笑了两声，不置可否。
一会阅题已毕，董允复又叹了一声道：“果然好题！向公有心了！”
“承蒙休昭抬爱，折煞老夫这个受罪之人了。”向朗笑眯眯地客套道。
“只不过……”董允将帛书卷好，在手中晃了晃，话锋一转，语