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林牧一言不发，护着高以从离开了牢狱，眼中寒霜一片。
“子放，此事我定会给你一个交代，绝非我的意思，定是有人要离间你我二人。”刘琦从后追了上来，拉着林牧的袖子诚恳道歉。
林牧再次不着痕迹地将手抽回，道：“看来此事误会刘公子了，是某的不是。”
“那，子放可否助我一臂之力，找出那幕后之人？”
“这……也罢，先前是某错怪冲撞了公子。为表谢罪，便同公子一起，找出幕后主使，严惩不贷！”其实，林牧早就听了徐庶的劝告，准备借力刘琦了，今天这一番演戏，只不过是为了打消之前拒绝的不愉快，反客为主罢了。
刘琦大喜：“有子放相助，吾如鱼得水也！”
林牧菊花一紧，默默地又往旁边移了一移，这些养尊处优的公子哥，有什么奇怪的癖好都不用惊讶，为了自己的贞操，还是稍微保持距离比较明智……
至于牢狱内的张应，已经瘫坐在地上，双目无神：“完了完了，该如何是好啊……”
半晌，他的脸色恢复了正常，咬牙切齿道：“一不做二不休，干脆……”
第17章 布局（）
“相公，高叔他不会有事吧？”
吕家庄，议事厅内，吕玲绮秀眉紧蹙，看谁的眼光都像是要杀人。
林牧沉默了一会儿，伸手摸了摸这个太早就肩负起一个本不该是自己重担的少女的肩膀，柔声道：“刘子睿已派人延请长沙太守张仲景施救，张太守精通歧黄之术，高叔又吉人天相，绝不会有事的。”
“高叔他跟着先父，南征北战，尸山死海里头闯过来的，一直安然无恙，想不到躲到这太平的荆州，反倒……”
林牧他们自牢狱归来后，吕玲绮当即就前去探望了高以从，看着这个精瘦的汉子血肉模糊的下身，一度忍不住失声痛哭，当场差点就要拔刀硬闯大牢，将动手的那几个狱卒砍杀殆尽，若不是陈大有反应快，恐怕现在议事厅里要商量的是劫法场的事宜了。眼下说到此事，又不禁悲从中过来。
“娘子莫哭。此仇，我们必报！”林牧罕见收起了云淡风轻的神情，他右手食指无意识地在桌案上有节奏地叩着，发出笃笃的声音，庄子里的其余众人俱是噤声。
凭借着这几日来的表现，大家早已收起了对林牧的轻视，取而代之的，是一种对聪明头脑的崇拜。无他，光一手饥饿营销与龙坛凤坛虎坛的安排，就足够让人觉得匪夷所思了。从前觉得非得花上几年才能挣到的钱，在这位姑爷手里，就跟吃饭喝水一样简单。
陈大有本来一直耷拉着脑袋，他还是沉浸在自责的情绪之中，总以为，如果他不那么鲁莽，高以从也不至于遭受这种痛苦，总想着，那天跟官兵走的，要是他就好了。
所以，在听说报仇后，他的头“刷”的一下抬起，双眼里满是不甘的怒火：“姑爷，是杀了他们全家还是灭了他们满门？只要你一句话，俺陈大有愿请命为先锋部队打头阵！”
“陈叔，我要的，可不仅仅是杀他满门……”林牧悠悠叹道：“此事虽然残忍，但，是他们逼我的！”
这话让在座众人均是觉得背后生寒。
“姑爷，那究竟是谁在针对我们？”面面相觑后，有庄户问道。
“此事刘子睿已经查明，乃是镇南将军军师蔡瑁的意思。”林牧说出蔡瑁的名字后，众人的脸色都不太好看。在从前，这种货色当然不配被放在眼里，大军一挥，灭了就是。可现在，敌强我弱，硬碰硬就等于送死。
没人是傻瓜，他们很快就殷切地看着这位给他们带来很多惊喜的姑爷道：“如之奈何？”
“按兵不动。”林牧冷酷一笑，身旁的吕玲绮这一瞬间有些恍神，仿佛看见了从前见过的那些睥睨一切的自信的枭雄。
…………
“按兵不动的话，就落入被动了。”襄阳城，蔡府，蔡瑁不急不缓地举盏抿了一口茶水，长出一口气道：“子歌，此事事不宜迟，你立即通知那张应，尽快以‘哄抬物价，扰乱治安’之罪，将那伙人一举拿下，决不可给刘琦小儿喘息之机。”
“伯父，小侄倒是有些不成熟的小看法，不知当说不当说。”上回挨过一巴掌后，蔡咏的气质显得沉稳了许多，说起事情时，不再轻易显露情绪。
“说来听听。”
“小侄以为，刘琦刻意交好那伙人，尤其为首的林牧，最近在湘南城可谓翻手为云覆手为雨，以区区杨梅之物事，做下不小的买卖，显然对陶朱之道颇有心得。刘琦此举，怕是想要借助其商业才能，带去长沙任上做出点动静，好让刺史大人对其另眼相看。”
“嗯，言之有理，说下去。”蔡瑁点点头，对自己这个侄儿的长进相当满意。
“小侄以为，封了店铺，拿几个人，还不算伤筋动骨，等刘琦那厮回过神来，在刺史大人跟前求个情，将那林牧放出来，照样能风生水起。”蔡咏的脸上终于露出一丝狠辣：“不如以店铺为质，逼迫那林牧说出经营之方，然后再行封店之举。如此，趁其还未走脱之时，伯父先于荆州之地大行其道，夺其名声，且让他无路可走！”
蔡瑁皱了皱眉头：“何必这般麻烦？都抓起来，杀了便是，谅那刘琦也不敢跟我们蔡氏摆开车马正面冲突。”
“伯父，杀人终归是要落人话柄的。彻底断其后路，夺了本该属于他们的名声、财富，这才是让他们生不如死啊！”
“唔，似乎真是如此……”蔡瑁略一思索，便展眉一笑：“那么，此事，我便全权交予你负责了。子歌，大有长进啊！”
“全赖伯父栽培。”蔡咏大喜，连忙谦虚道。
“既有了万全的计划，我也就不多插手了，不过是些小儿辈，便让你陪他们耍去吧！我这就手书一封给那张应，让他听你的指挥。”
“谢伯父！”
…………
城东的吕记杨梅干铺子似乎并未受到任何影响，依旧每日开张，人流不断，进店订货的人都是被这有口皆碑的质量吸引来的，并且，已经学会了认这一家的招牌。
“听说，除了吕记，其余地方产出的杨梅干吃了会折寿的！”
这就是在群众间流传最广的传言。
所以，铺子里的杨梅干还是每每不够买，不得不提前打烊关门，让不少人颇为失望。
这一天，早早到了店门口等候的周大娘发现，铺子门口贴了张告示。她是个资深文盲，自然不懂上面写的什么，于是便竖起耳朵，仔细听周围有那识字的客人开始摇头晃脑地念：
“诸位乡亲主顾，本店所售杨梅干承蒙大家厚爱，每日货源均是不足。是以，即日起，本店推出‘订购’业务，凡欲购次日乃至后日杨梅干的客人，可先缴纳定钱，于本店领取号牌一张，届时凭号牌即可取货……”
后面说些甚么，这周大娘已经不在意，她只知道，以后再也不用起这么大清早来排队等着买货了，只消交了钱，就能在隔日任何时间来领取属于自己的那份货。
这主意是谁想出来的，真是天才！
跟周大娘有相似想法的人不在少数，人人脸上都露出了喜悦的神色。
当然，那龙凤虎三坛的杨梅干，同样也接受预定，这更是掀起了富家子弟们新一轮的比拼，一时间，湘南城颇有谈眉色变的氛围。
没有人注意到，店铺不远处，一位刻意装扮成小厮模样的青年人得意地笑了笑，然后转身没入融融的血色残阳里……
第18章 鏖战（）
日子似乎就这样安定下来了。
庄子里的人默契地不再提任何有关复仇的事，也假装从来就不曾有高以从这个兄弟一般，整日里只是谈笑、吃喝，偶尔能看见陈大有对着河水静静发呆，然后猛地又跑开。
绿萝没那么多想法，她只惦记着花果山那只叫孙悟空的猴子，不停地缠着林牧继续讲：“姑爷，孙悟空后来究竟怎样了嘛！”
林牧大约是最近用脑过度，喜欢在庄子里找两株粗壮的树，然后用粗的绳索编个网状的吊床，拴住，再躺上去，回味当婴儿的感觉。
绿萝央求他继续说《西游记》时，他便是相当慵懒地躺在吊床上，双手枕在后脑勺下，双腿直直地交叉在一起，完整地舒展开来，漫不经心道：“那泼猴干的事情可多了去了。从菩提祖师那儿学了七十二变，改天就在师兄弟面前炫耀，结果被逐出斜月三星洞，又回去了花果山……”
吕家庄里，很快就响起了少女娇憨的惊呼声，然后便是一个懒洋洋的男人絮絮叨叨说着故事，一切都显得安静而美好。
但城东的吕记杨梅干铺子则是两般风景了。
官兵又一次包围了店铺，为首的张应看着怒目而视的吕家庄众人，皮笑肉不笑道：“上回有人保举你们，这回我可是得了蔡军师的手令，奉命查封你们店铺。几位，请吧。”
“且慢，我们主事的不在此间，可否容我等找了掌柜的，再行查封之事？”
在张应看来，这应该是店里的伙计怕了，既怕自己，也怕那个叫林牧的掌柜事后追责。想起临行前，蔡咏对自己的耳提面命，张应不禁志得意满地笑道：“请便，我只在此候着。”
“孙悟空收拾了混世魔王后，觉得花果山还是太弱了一些，需要装备点兵器，便捏了个风咒，去人世间卷了一堆刀枪剑戟来，喜得山中大小猴子个个舞枪弄棒，快活不已。只是，独独孙悟空自己缺了件趁手的兵器……”
庄户上气不接下气跑来禀告情况时，林牧正说到孙悟空去东海龙宫敲诈勒索之事，闻言吸了吸鼻子，耸肩道：“早不来晚不来，偏偏此时来了，真是叫人不得安心。”
嘴上如此说，林牧还是迅速从吊床上翻身下来，摸摸绿萝的包包头，笑道：“走，看姑爷耍猴去！”
等到了铺子，官兵早已将进行了清场，将周围百姓赶到别处去了。
而铺子里，大马金刀坐着的，不是张应，而是蔡咏。
见林牧等人进来，他起身笑道：“这位便是林牧林子放公子吧？果然少年英才，不愧是长公子器重之人。”
“不知尊驾是？”
“林公子好健忘呐，某是蔡氏的人呀，前些日子，买了贵店的头一坛龙坛杨梅干的那位，拙字子歌。”
“原来是蔡公子，失敬失敬。”林牧脸上不动声色，随意拱了拱手道：“不知尊驾今日来此又所为何事？”
“无他，那日自你店中买了那龙坛杨梅干后，回去某吃了，竟然腹泻。三两银子的买卖，居然还搭上了个肚子，这买卖做得也太黑心了吧？难怪林公子能日进斗金，这心肠就不是寻常人的心肠呐。”
牙尖嘴利地损了几句林牧后，蔡咏忽然厉声喝道：“可惜，蔡军师对尔这等作为极为痛恨！我荆州境内，朗朗乾坤，竟有人行如此无耻之举，实乃我荆州之耻！大汉之耻！林子放，某今日来，便是为民除害，封了你这店铺！”
“尔敢！”林牧显得极为愤怒，可终究也只是吼了两个字出来而已。
蔡咏的笑容很灿烂：“你看起来很生气？生气就对了，是不是觉得，刘公子会帮你收拾我呢？哈哈哈，只是刘公子恐怕一时半会儿是帮不上你的忙了，今日寅时，他已经启程去了长沙赴任。”
“你……你……你！”
林牧大约是被气昏了，竟然结巴了半天，说不出什么话。
看到对方这副模样，蔡咏很是满意，他站了起来，一步步走过来，然后凑到林牧耳边低声道：“你是有几分小聪明，不过，在这绝对的实力面前，你那所谓的聪明，实在是……不堪一击！”
林牧闻言，身形晃了一晃，差点向后跌倒，绿萝努力扶住才没当中出丑。努力让自己平复下来，然后他冷冷道：“说吧，要什么条件？”
“呵，挺上道。”蔡咏不慌不忙地坐下：“看茶。”
“给蔡公子上茶，上好茶！”林牧似是强忍着怒气，挥了挥手。
片刻，便有庄户战战兢兢奉上了一盏茶水。
惬意地喝了一点，润了润嗓子，蔡咏方才悠悠开口：“林子放，我晓得你是个有本事的人，精通陶朱术。虽然心肠黑了些，但蔡军师还是惜才的。只要你献出这铺子的独门秘方，以及你的营销手段，可以饶你们店铺一回。”
“这……”
“林公子，你是聪明人，应该知道‘留得青山在不愁没柴烧’的道理吧？这店铺若是倒了，一时半会儿想东山再起，恐怕不是容易事。至于这秘方跟陶朱术嘛，左右还是长在你身上，如今也不过与我等通用罢了，没什么损失嘛。”蔡咏故意将聪明人三字咬得极重，听不出是暗示还是讽刺。
林牧欲言又止，脸上的懊丧一看即知，显得极为不爽又无可奈何。良久，他才长出了一口气道：“蔡公子所言甚是，某这便献出秘方与陶朱术，只求蔡公子能放我们店铺一马，放这些店里的伙计一条生路。”
“哈哈，跟生意人谈话就是爽快！”蔡咏大笑：“至于林公子的要求嘛，当然可以满足。”他挥了挥手，示意张应将人马撤去。
林牧则是默不作声进入里屋，出来时手里拿了几张绢帛，递与蔡咏道：“蔡公子想要的物事，俱在这里了，还望公子能够守信。”
蔡咏眼中的贪婪一闪而过，有些急切地夺过绢帛，迅速翻了一番，然后才抬头笑道：“君子一言既出，驷马难追！”
而林牧则是如同苍老了十岁一般，踉跄着后退了几步，重重坐到了椅子上。
“收工！”
蔡咏大手一挥，招呼官兵离开，脸上掩饰不住的喜悦。只是，没走三步，便又折了回来，轻轻招了招手，让林牧凑近些。
艰难起身，附耳过去，只听蔡咏轻声道：“方才，某是说不再为难你们店铺。但是，这手令可是蔡军师下的，那张应嘛，我可指挥不动。所以，抱歉啦，林兄，多谢你的秘方与陶朱术，但愿张应查封你们店铺时，能给你们留几颗杨梅干，好回去做个纪念。哈哈，哈哈，哈哈哈！”
“你！”
第19章 大闹天宫（）
“本以为刘子睿有所长进，找了个可以出谋划策的人，谁知，也不过是绣花枕头罢了。”
听蔡咏恭敬地将事情前后说完，蔡瑁露出一丝不屑的嘲笑，左手下意识地掸了掸衣上的灰尘：“子歌，此事，你办得不错，就算告到主公跟前，也有得说。”
“以小侄的见识，只怕刘子睿没那个胆量。”蔡咏笑道：“此人懦弱无谋，只求自保，肯定惜身不敢出面，顶多将那林牧接去长沙，苟且偷生罢了。”
蔡瑁点点头：“言之有理。不过这林牧倒真有几分本事，献上来的秘方已经验过，确实有效；至于那陶朱术，更是妙不可言。待张应封了他们店铺后，你即刻就照章弄出大阵仗，定要让他来不及翻身。”
“小侄明白。”蔡咏窃喜，这相当于是一份心照不宣的奖励了：让他接手铺子，以这陶朱术的妙用，自然能大赚一笔。
至于林牧嘛，技术已经被拿走，资本又不如自己，去长沙落魄地混日子是他唯一的途径。
的确如蔡咏所料，在得知此事后，刘琦第一反应竟然是赶紧让林牧随他去长沙避难。
千里迢迢寄来的尺牍里，刘琦倒是言辞恳切：
“子放吾兄如晤：
悲闻兄遭陷害，感同身受。蔡氏乃荆州豪族，不可轻易抗之