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圆毡帽，在一个稍显古典的方型餐桌前坐下，转身向服务生要了一杯咖啡“今天的报纸看了吗亲爱的弗兰克？”。
“哦！鲍尔，你好啊鲍尔。”坐在对面的中年男子擦了擦沾在八字胡上的咖啡沫。
“艾德里安，是有关艾德里安旗下埃里克集团的，你应该听说了一些吧。”
“哦，这不奇怪，有关埃里克集团的新闻很多，大家习以为常了。”
“不，弗兰克，看来你错了，这次真的不那么平常。”
“你是说他把自己旗下的地矿开采权全部送给了军部？”
“是的，弗兰克，原来你早就听说了，但是，你难道不觉得这个消息很令人吃惊吗？”
“哦，等等，鲍尔等等，这已经不是什么新闻，我的确早就听就说了，不过，我想知道你是怎么看的？”
“按文章作者的原话说就是‘帝国最忠诚的伙伴’或者是政见拥护者，用我的话说嘛，就是傻到让人窒息。弗兰克，你听着，我没有贬低艾德里安先生的意思，或许他有他的考虑，或许是出于其他目的，我只是认为他不应该这样做，或者说不应该倾其所有。”
……
整个柏林，应该说是整个帝国的人们都在议论这次矿藏资源重组的事。关系到帝国前途和命运，有的商人会觉得事不关已，而有的商人则会对政府倾囊相助。太震撼了，市民们很难理解，一向是以利益为驱使的商人能够如此慷慨地放弃自己大部份利益，而唯一的目的却只是为了支持帝国的战争。
埃里克？艾德里安庄园里的议论也异常激烈，下人们早就在私下里交头接耳，因为埃里克集团的决定或许会影响他们每个月赖以生存的薪水，万一埃里克集团也象那些中小企业一样倒闭，他们甚至都在担心自己以后还能不能再找到象艾德里克先生和希尔娜小姐一样善良的主人。下人们的疑惑只能去下人之间求得解答，然而，没有艾德里安本人的解释，任何答案都是存疑的。
坐落于柏林西郊外、拥有水岸梦幻之称的埃里克？艾德里安庄园这几天注定不会平静，艾德里安似乎早就嗅到了这种浓浓的火药味。
“该死的艾德里安！该死的艾德里安你这个可恶至极、愚蠢至极的家伙！你真应该回到东线战场去为帝国至高无上的荣誉效力！让你那无畏的、糟糕的身躯去挡住敌人射向帝国将军们的子弹……”
这么大的动静，让正在议论纷纷的佣人们吃惊不小，赶紧回到了各自的工作岗位上。坐在书房里的艾德里安很快意思到后院的战火已经毫无征兆地燃烧起来了，剩下的就只有他是否能顽强地抵御希尔娜？尤金？希尔娜的狂轰滥炸和种种有可能出现的“逼宫”行为。透过窗户，艾德里安看到了未婚妻极其愤怒的身影，此时此刻，他知道自己还不能勇敢地迎战，最好的办法就是进行技术性迂回，对付女人，不！准确地说是对付自己的未婚妻，他自信还能找到游忍有余的合适技巧。
人随声到，不多会儿，怒气冲冲、年轻美丽的希尔娜就出现在埃里克？艾德里安的跟前。
艾德里安放下手中的书，微笑着面对自己的未婚妻“好了希尔娜，冷静点，听我说，先冷静下来好吗亲爱的，别让下人们看咱们的笑话”
“不，我冷静不了，埃德里安，这是真的吗？你告诉我这不是真的，我不相信你会把我们辛辛苦苦挣下来的大部份产业毫不费力地捐献给了军部。”希尔娜将一份今天的日报重重地拍在艾德里安面前的书案上。
埃德里安没有起身，仍然面带笑容地注视着异常激动的未婚妻。
“希尔娜，这一定是个很不错的消息亲爱的，你听我说亲爱的，你现在看起来真的非常漂亮，瞧瞧，黑丝插花巴伐利亚帽子配上这套束身黑色晚礼服，再加上怒发冲冠的模样，真是太迷人了。”
“哦……亲爱的埃德里安，别打叉，你必须回答我，必须从头到尾地解释清楚，这些都不是真的对吗？我想你也不会这么愚蠢的对吗，否则我会怀疑你的脑子是不是出了毛病。”
“这是真的亲爱的希尔娜，东部战线总司令保罗？冯？兴登堡元帅也在颂赞希尔娜小姐高贵的品格，或许他正考虑怎么感谢你……”
“不！我不相信！艾德里安，让你那些错误的做法和所谓的帝国军部见鬼去吧！我想你一定是脑子出了什么毛病！公司里发生了这么重大的事，你竟然事先没跟我打招呼，连一点起码的尊重都不给我，这事一定没那么简单！今天你要不给我一个合理的解释，我就把这园子一把火点了。”希尔娜又开始激动起来，说完也不等艾德里安回话，径直从书案上拿起一盒火柴。
艾德里安陪着笑脸，两手一摊说道：“美丽的希尔娜？尤金？希尔娜小姐，点吧，如果把这个漂亮的园子完全烧掉能让你消消气的话，那就很值了。”
希尔娜正要说话，外面传来轻柔的敲门声。
这也许是打破僵局的最好办法，艾德里安赶紧叫人进来。这时，一位女佣胆怯地站在门口，低着头说：“打扰了先生，我想问问您和小姐，今天晚上想吃点什么。”
艾德里安微笑着看了看希尔娜。
“不了玛丽亚！我什么都吃不下！”黛娜？尤金？希尔娜现在感觉天已经塌下来了，她一向无比信赖的亲人现在却正伙同别人瓜分她的产业，而她却是那么的无助。
艾德里安连忙示意女佣：“您去准备吧，希尔娜？尤金？希尔娜小姐今晚一定会好好吃饭的，香肠、猪肘、芝士、白芦笋，当然还可以有点别的什么，小姐平时爱吃的你们就看着办吧。哦对了，出去时麻烦您把门关一下，谢谢。”
“我不能原谅你亲爱的艾德里安，你把我的心都撕成了粹片，我不能再任由你随心所欲了，从今天起，奥古斯特将代替我配合你管理公司的日常工作，我是时候休息一下了，就这样吧亲爱的艾德里安。”
事情的发展让艾德里安十分好笑，他没想到未婚妻会做出这样的决定，在他看来，希尔娜所说的奥古斯特最多只算个老好人。
“亲爱的希尔娜？尤金？希尔娜小姐，我想和你好好谈谈。”艾德里安觉得很多时事有必要让希尔娜知道。
“你都已经签字了，还有什么好谈的，你那愚蠢的特立独行，终究会毁了我们好不容易创建的事业。”不料希尔娜的火气却更大了，指着艾德里安“亲爱的，你一定是被魔鬼迷住了心窍，不然你不会把公司拱手让人，甚至都不想让我知道。”
艾德里安张开臂膀，将双手轻轻地搭在希尔娜的肩头“亲爱的希尔娜，别再闹了，事情不是你想象的那么糟糕，再说了，能不能在下人们面前给我留一点面子？毕竟以后我还得靠这张脸面混饭吃的。”艾德里安现在也感到有些歉疚。
“上帝啊，埃里克先生还知道爱惜脸面！作为您的未婚妻，我是不是应该觉得非常荣幸才是。”希尔娜一屁股坐在沙发上，仍然气愤难平“说吧，别想蒙混过关，亲爱的艾德里安，我必须知道这件事情的原因，不然我会终日忧郁。”
“亲爱的希尔娜，事业对于我，也同等重要，但是，你听着，现在我还真没办法完全解释清楚，你可以想象为我十分冷静地思考了当前的局势，并预见了后期发展后才选择了这个深思熟虑的决定。”艾德里安在未婚妻身边坐下来并搂着她的双肩“我现在急于知道我们的军品订单情况，这很重要。”
“是嘛亲爱的艾德里安，我怎么觉得这丝毫没有你在军部面前邀宠那么重要。”希尔娜开始反唇相叽。
“说吧亲爱的，不用太详细，种类和数量。”埃里克拿抽出一根雪茄，看了看希尔娜，又放下了。
“我们公司虽然拿下了帝国军品订单巨大的份额，惹得业内有些眼红，但衍生出更多的生产环节，流向了其他供应商，那些贪婪的家伙本来就垂涎着战争这个大蛋糕去，总想发战争财，现在他们应该知足了。现在帝国军部就象个无底洞，由此可见整个战争发展的态势不容乐观，艾德里安，你听明白我的意思了吗？”
艾德里安示意希尔娜继续。
公司的所有生产环节都由希尔娜全权负责，所以当艾德里安需要某些数据时，她总能如数家珍。忽然，艾德里安做了一个暂停的手势“希尔娜，你没发现轻武器的订单减少，火炮，特别是大口径火炮的订单几乎翻了番吗？”
“这有什么好奇怪的？枪支和重炮都属于前线的紧缺物资，或许是枪支弹药的前期订单过剩，现在军部只想弥补重炮这些大威力杀伤性武器的缺额呢？”希尔娜似乎不太认同艾德里安的观点。
“亲爱的希尔娜，你说得很对，这说明你已经学会了成熟地思考问题，但是，纸面上的定单不能说明什么。结合当前的局势，那会是不同的结果，你想想，东线因为有兴登堡元帅的几次大捷，似乎在短期内不会有什么大麻烦。但西线战场却截然相反，从海峡至瑞士边境狭长的战线上，帝国军队进攻受阻，闪电战已成泡影。这样的拉锯战，消耗战，加大了帝国的战争成本，如果短期内不能扭转战场态势，帝国将岌岌可危，别忘了德意志帝国的地理位置。英国人的海军封锁了海峡，我们的物质供给和能源进口被掐，综合国力一旦缺少后劲，东西两线就会更加处于劣势。战争没有此消彼长，只有双输或看谁会输得更惨痛一些。这个时候只要美国插手，德国战败就只是早晚的事情了。”埃里克虽然说得很笼统，却不怕希尔娜跟不上节奏。作为集团的二掌柜，希尔娜的智商并不差。
希尔娜？尤金？希尔娜出生于汉诺威市，父亲是当时汉诺威市的地矿大亨兼行政长官。母亲虽然赋闲，然而外祖父却在萨克森州享有极高的威望。养尊处优的希尔娜秉承了前辈的良好基因，十分勤奋好学，一度在慕尼黑大学修完了医学、文、理、化和物理等这些看似互不相干的学科，并成为帝国盛极一时的才女。
艾德里安简明扼要的分析，虽然有很多牵强附会，但也不能不让希尔娜重新思考眼前的局势。
“不见得美国一定会参战，要知道威尔逊的连任口号就是不参与欧洲战事。”希尔娜说出了一句连她自己都难以致信的话，也许她已经接受了艾德里安的推理。
“这很难说亲爱的，毕竟美国在欧洲的利益肯定不愿意让他国染指，看吧希尔娜，不管是现在还是遥远的将来，欧洲都是美国国家安全利益的范畴，当然，这不是猜测”艾德里安没有假定，因为他无法告诉希尔娜什么叫穿越时空。
接着，他分析了一个让美国参战的极坏联想。
“帝军的水面舰艇虽然并不占绝对优势，但在英军舰船暂不具备反潜能力的情况下，帝国无限发展的潜艇却是水下纵横驰骋的幽灵，利用潜艇在狭窄的海峡对英军进行军事和经济封锁，将有可能改善西线战场的根本形势，只是有可能导致严重误判而引起更大的麻烦，因为英美两国频繁的经济往来，注定这条狭长的水道不会只有英军的舰艇，也必然会有美国和世界各地其他的商船。一旦帝国的潜艇触发这一敏感的按纽，美国必然会派出军舰为本国的海外利益实施远海护航，这无疑增大了这一海域本来岌岌可危的安全风险。”
“难道帝军不会规避这些潜在的风险吗”希尔娜并不疑惑，但他还是忍不住这样问艾德里安。
“美国与帝国的几个交战国有着密不可分的经济往来，其中英国是其在欧洲的主要贸易伙伴，反过来，英联邦也与域外许多国家有着不可或缺的贸易互补，交往十分密切，这条狭长的水道无疑是多国的贸易生命线，它们必须在战火的夹缝中穿插往来。当然，帝国也想规避这种风险，但是，仅凭现在这种潜艇，在下潜作战的过程中，还根本无法识别舰船的种类，更何况帝国也一直怀疑美国的商船有可能帮助英国偷偷运送战备物资，只可意会不可言传的‘假戏真做’就顺理成章了……”
“你是说帝国有可能故意袭击美国的商船，以误伤的方式达到控制美籍商船在海上掩人耳目地为英军运送补给？”这倒是希尔娜从来没有想过的，她很惊讶。
“这种假设不是没有可能，即使帝国的军舰明明看见悬挂着星条旗的是商船，也不能排除船上有所谓的违禁物质，毕竟敏感时期谁都不可信任，尤其是英美两国有着千丝万缕的合作关系。”
“帝国的高层也是这么想的吗？”希尔娜似乎全明白了。
“是的，首先是高层‘理所当然’地有此想法，事实上他们就是这么想的，而且是在水面舰艇侦察到这类船舶后将情报发送至军部，然后由军部直接给潜艇下达设伏和攻击指令，这就是所谓的‘无差别攻击’。一般情况下，军部都会以误击为借口，然后表示遗憾或道歉。”
“上帝啊，军部这帮人糟糕的自信会把帝国同时拖入万劫不复的境地”希尔娜两眼瞪得圆圆的。
“好了亲爱的，还不至于太糟糕，德国灭亡不了，德意志永远还是伟大的德意志。”艾德里安赶把希尔娜抱在怀里……
“亲爱的，你还是没有解释为什么要‘出卖’公司。我是公司的重要股东，对公司财政和生产业务等重大活动有不可撼动的表决权，你一个人不能这么做，也代表不了我。今天你要是不解释清楚，我可以马上登报声明，让你下不来台。”希尔娜玩味起来。
艾德里安很想告诉这个现在他唯一信任的人，可他根本无法开口，也不知从何说起。
整个德国的战争状况虽然并不乐观，却并不妨碍民众们对帝国的忠诚和奉献。除了大多数毫不知情的民众，这种狂热到骨子里的军国主义思想，此时在帝国上下甚嚣尘上。谁要敢说出德意志帝国此战必败的话来，估计不劳威廉动手，他就得玩完，哪怕是现在已经很有影响力的艾德里安也不敢冒这种天下之大不韪。
艾德里安皱起了眉头，希尔娜明白，这件事情一定是有难言之隐，她不是不明事理，再说相处了这么久，从最初的下属，到合伙人，再发展成为恋人，艾德里安不愿意一语道破的事，希尔娜都会很尊重地给予理解。
希尔娜彻底原谅了艾德里安“不能说就别说了亲爱的，我知道你很在乎我，这就够了。”但眼神里还是流露出一点点失落。
“不，亲爱的希尔娜，我只是在想怎么跟你说比较好。”
“如果我没猜错，你的意思是帝国发动的这次战争会输掉对吗？”就在艾德里安犹豫的时候，希尔娜却把话挑明了。
艾德里安惊呆了，他不敢说的话却从希尔娜的口中说出来了，这就是他为什么会惊呆的原因，毕竟就现在而言，任何敢说德国会战败的人不是敌人就是疯子。然而，纵观全局，东线敌军虽然节节败退，但沙俄雄厚的工业实力和辽阔的地域纵深是摆在那里的。西线的英法联军因为海上的连连失利，使得地面部队逐步处于颓势。但不可忽略的是，他们仍然还在不成规模地顽强抵抗。战场形势瞬息万变，美军介入的可能性已经越来越趋向明朗。一旦协约国军队在海上展开反潜，或是在陆地上发起战略反攻，加上沙俄以守为攻的堡垒策略，整个战场形势就将发生逆转，帝国的战车就可能随时停滞不前，甚至完全颠覆，到那时，军国主义思潮泛滥的�