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在这里遇到牛炎，她当然不会放过这个机会，大眼睛忽闪忽闪，想着有什么法子能够让牛炎与自己比试一番，看看谁更强一些。
此时，牛炎还在与老板讲价，无论牛炎好说歹说，中年老板就是不肯松口，说十铜币，就是十铜币，少一颗子都不行。
站在旁边的小女孩看了会儿牛炎与书坊老板讲价，知道牛炎没有足够的钱买手中的书。又看了看牛炎手里拿着的书……，不由有些不屑地撇了撇嘴，这类书，在她家多如小山，从小在家里娇生惯养，要什么就有什么的女孩又怎么会体会到牛炎对于这本书、对于知识的渴望呢？
“喂”，小女孩又一次说道，“如果你肯跟我比试一场，那么我就帮你把这本书买下，好不好？”小女孩的语气放的温柔些，大眼睛带着渴求，如果让别人看到这么个可爱的女孩略带乞求的样子，肯定一百个愿意。只不过，牛炎却不会这样，族长规定的时间只有三个小时，而牛炎逛街、给家人挑选礼物以及在书坊的逗留，时辰已经不早了，牛炎可不想让大家都在那里等自己。
“对不起，我真的没有时间，如果下次有机会的话再比试，好不好？”牛炎真诚地说道。
小女孩不是那种娇蛮不讲道理的千金小姐，也看出牛炎时间的紧迫，“那好吧，你在哪里住啊？”话语中带着一些失落。
“我叫牛炎，在牛家庄住，离水凛城不是很远，四五个小时就可以到了。”
“好吧，反正以后会有机会的，这本书，我给你买下吧。”女孩说道。
“不用了，这次钱没带够，下次再来买，谢谢了。”牛炎拒绝道。
“你这人怎么这么倔，有人给你掏钱你都不要，真是个木头。”女孩不由鼓起了嘴。
魏墨离作抚下巴状，事出反常必有妖，算萍水相逢的少女竟然非要给牛炎买书，如果不是被牛炎的男儿魅力迷住了，那就是心里打着算盘，显然，不会是前面的原因，那只有就是后者了。
“就是就是，安灵小姐放低尊贵身段要帮你买书，你还拒绝，真是不识好歹。放眼整个水凛城，还没有人能够让安灵小姐主动帮忙的呢。小子，别身在福中不知福！”旁边的一位略胖一些的身穿丝绸华丽服饰的公子哥突然插话道，说完，朝女孩笑了笑，带着讨好之意。女孩看了他一眼，没有说话。
牛炎看了那名富家公子一眼，没有理会，他不想在水凛城惹事。
牛炎不想在这里再浪费时间，他认准了一件事情，不会轻易改变，有时候，牛炎是很倔强的，说不让别人付钱，就不会让别人付钱。
“老板，给你钱，这本书我买下了。”小女孩不再与牛炎争论，径直将书买下，拿着书，伸出嫩白小手到牛炎面前，示意给这本书给牛炎。牛炎看了看，不再说话，转身向外走去。
女孩早已想到牛炎会是这样的反应，也不着急，仿佛是对着空气自语道：“这本书现在是本小姐的了，本小姐想怎么对它就对它。现在，我不想要了，谁拣着就是谁的。”说完，将书“啪”的一下扔到地上。书店的老板、伙计也不去管，反正有人付钱，现在生意清闲，乐得看热闹，他们想看牛炎作何反应。
向外走着的牛炎身形一缓，转过头来看向女孩，女孩正得意的双手负背看着牛炎。牛炎眼中射出一道精光，蕴含着一些怒意，让女孩不由地向后退了两步，眼神想要逃避牛炎的目光，但还是硬撑着看着牛炎。
少女的做法的确幼稚了些，想让牛炎接受自己的帮助，但是却让他感觉到自己受辱，方才还波澜不惊、礼貌待人的牛炎突然像一头醒来的雄狮、如熊熊燃烧的烈火，直逼女孩。牛炎冷冷地盯着女孩看了一会儿，又转过头出门。而就在牛炎盯着女孩看得短短几秒钟，却让未经人事的丫头感觉受到了莫大的委屈，让她想要流泪，就因为牛炎刚才盯着她看得眼神。
女孩还不服气，正要追上去问牛炎刚才瞪她的眼神是什么意思的时候，一道声音从门外传来。
“这不是炎兄吗？炎兄今天进城了，真是有缘啊！竟然能在这里碰见你。”此时，一身白衣的李剑星从外面走了进来，身后也跟着两个小厮。
牛炎对于前些天在牛家庄与自己交手的李剑星还是很有好感的，这时候，也微笑着回应，两个人交谈了起来。
“炎兄进书店买书吗？怎么空手而出了？没有想要买的书吗？”李剑星注意到这个细节，他一向对朋友很细心，因此，能够结交到好些朋友。
“呃，不瞒李兄说，我看上一本书，但是身上的钱没有带够，而这个书坊又不能讲价，所以”牛炎无奈的笑了笑。
“原来是这事啊，小事小事。这家书坊恰巧是我们家族的产业，所以，炎兄尽管挑选，没关系。”李剑星说道，没有一点傲气。
“不用了，这样多不好，谢谢你了。”牛炎拒绝道，他觉得什么都不付出就得到，这样不是很好。
李剑星比刚才那个小丫头更懂得人情世故方面的事情，他知道牛炎的顾虑，脸色一沉，“炎兄这可就不拿我当朋友了？那这样吧，炎兄看上什么书，我让书店价钱减半，这样总行了吧，炎兄如果看得起我李剑星，那么不要再推脱了。这么一点小事，作为朋友举手之劳，以后也许也要依仗炎兄呢，炎兄要是这么点小事都不接受我的帮忙，那以后，我有什么需要炎兄伸手的，也不好向炎兄开口了。朋友，在力所能及的范围里互相帮助嘛，你说是吧？”
李剑星的话让牛炎生不出一丝拒绝之意，也没有了别扭的感觉，况且，他的确非常想要那本书，牛炎不是迂腐之人，“既然自己对李剑星有好感，也想结交这么一位朋友，那么，朋友帮自己解决一点小问题，也没什么不可。如果自己不接受，倒显得两人生疏了。”
牛炎很快就释然了，和李剑星肩并肩向书坊走去。书坊老板诚惶诚恐迎了上来。
“少爷，您来啦。”态度恭敬的不能再恭敬。但，看到自家少爷身边的牛炎，露出疑惑之色，他不知道连书都买不起的牛炎怎么和少爷在一起。
“这是我朋友，他看上什么书，一律半价，知道了吗？”李剑星此刻有了当家的威势，书坊老板一惊，连连允诺，内心疑惑的同时，也是震惊不已，心里在回味刚才自己对牛炎的态度是否得体，可别无意冒犯了眼前这位不起眼的少年，那自己可就吃不了兜着走了。
“咦，这不是安灵妹妹么，你也来了。”李剑星对刚才要与牛炎比试的女孩说道，这个女孩，其实是水凛城城主的女儿……安灵，牛炎却不知道这一点，还差点把人家弄哭。
不待安灵回答，刚才那位讥讽牛炎的富家少爷带着谄媚的笑容凑到李剑星身边，“李少爷，您来了。您是不知道，刚才有一个人没钱买书，还不接受安灵小姐的好意，把安灵小姐气得不行。喏，就是那个人，他怎么又回来了。”富家少爷指着拿上书正在付钱的牛炎，他还不知道牛炎与李剑星的关系，此时想尽力讨好李剑星和安灵，两人的背景是他这么个小家族所惹不起的。
“嗯？你说的人是他？”李剑星面无表情的说道。
“对对，就是他”，富家公子没有看到李剑星表情的变化，继续说道“就是那个乡巴佬，没钱还来买书，还气安灵小姐。”
安灵在一边看着，想看看李剑星作何反应。
此时，牛炎已经将书买好，笑眯眯的走向李剑星，“谢谢李兄了，今日出来的太晚，我该回去了，咱们有时间再聚吧。”全然没有去理会那名一副谄媚嘴脸的富家公子和安灵。待得李兄微笑的应答后，走出了“水凛书坊”，全程没有看富家公子和安灵一眼。
安灵正要叫住牛炎，但是李剑星抢先一步说道：“你是叫孙财是吧。”李剑星说道，话语中带着点冰冷。
“对对对，在下孙财。”那名富家子弟为李剑星还能记得他的名字而感到高兴。
“如果我没记错的话，你们家有几家店铺是和我家合作的。从今天起，你们孙家与我们李家的合作一律终止。”李剑星不动声色地说道，仿佛在做一件微不足道的小事。
可是对于那位富家子弟，仿佛如天塌下来一样，此时呆若木鸡，愣在那里，不知道该作何反应，他可不知道那名让他看不起的少年是多么受李剑星的尊敬。到达李剑星这个程度，他所交的朋友无一不是有让他佩服的地方，而他怎么也不会想到刚才那位少年正是被李剑星当做朋友的人。
旁边的安灵也有些疑惑，忍不住问道：“你这人怎么这样，为什么平白无故的终止与他家的合作啊。”
李剑星看向安灵，没有了刚才遇见她的微笑，淡淡地说道：“因为他侮辱了我的朋友，所以，他就得接受这样的惩罚。”说完之后，转身离开。
安灵心里有些震惊，“没想到那个家伙和李剑星是朋友，真是小瞧他了。不过，哼，下次见面本小姐可不会放过你。”
一想到牛炎冷冷的拒绝自己时的场景，还有离开前看自己的眼神，就让她一阵来气，跺了跺脚，也离开了，两名青衣大汉紧随其后。而店里的人知道没什么热闹可看，也各自忙各自的去了，只留下一个呆呆的富家公子，没有人去同情他。
如果让魏墨离知道后续事情的发展，一定会吐槽一句：“真是俗套的剧情啊！”
这件事丝毫不影响牛炎的心情，他摸了摸自己胸前的衣服，感到很开心，里面放的是给家人的礼物和那本经过朋友帮助买到的书籍。回到了贩粮的地方，牛家庄这次交易很顺利，每个人都洋溢着幸福的笑容，因为能很好的度过年关了，孩子们也对这次进城所看所玩而心情愉悦。待得族长清点完人数，一队人有条不紊地出了城，向牛家庄行去。
出了城门，牛炎回头望了望水凛城，心里期待下次的到来。
在黄昏的笼罩下，整个水凛城显得更加巍峨庞大，牛家庄贩粮队伍渐行渐远，倦鸟归巢。
第一百三十二章 城选前（）
蓝水国有二十座主城，主城下辖副城地区的邑城选拔一天天临近，而无论是邑城还是比邑城高一级的副城，各大家族、学院还是城主府，出动大量人手，拉开情报网，招揽在比试中脱颖而出的人才。而对于有天赋、实力的优秀人员，无论是选择副城学院，还是有实力的家族，就看个人选择了，没有人强迫你去做什么。自古以来，各个地方对于人才的争夺是非常激烈的，自从七月末各村进行族比已来，一股无形的紧张气息就悄然蔓延开来，谁都希望争取到更多的人才来扩大自己的实力。
在邑城、副城各大势力紧张竞争的同时，蓝水国皇城皇宫里，也慢慢紧张了起来，因为一年多以后，皇后慕容嫣儿心疼的小女儿慕容婉儿就要出宫独自历练。虽然按照惯例，皇子公主必须一个人出去历练，但是皇族还是会暗中派一些人手，在他们遇到危险的时候现身，而做这些准备的一般都是皇后，皇帝则睁一只眼闭一只眼。
日子一天天过去，天一天比一天冷了起来，天黑的也早了。
伊云五千零七年十一月二十八日，下午五点多天已经完全黑了，北风呼呼地吹着，宣告着冬日的主权。
牛家庄村后的小树林里，叶子已经全部掉光，一个单薄的身影在夜色的笼罩下笔直的站立着，时不时挥出一拳，这个人正是牛炎。牛炎穿着一件单薄的布衫，上面有两块补丁，显得朴素但结实。周围刺骨的寒风对他没有丝毫的影响，他此时眼神专注，在摸索着秘技，全然忘记了时间。
“虽然知道你是修行者，但这天气穿这么少，不觉得冷吗？”魏墨离忍不住说道，牙齿在不断打颤。
牛炎笑了笑，眼神里流露着与他这个年纪不符的成熟：“墨离哥哥，对不住啦，冷当然冷，但可以锻炼身体抵抗力，而且还能磨练意志呢。”
魏墨离顿时无语，但还是略有不甘地嘟囔了句：“那还不如将衣裳脱光，然后用冷水擦背呢。”
魏墨离话应刚落，少年眼前一亮：“对啊，我怎么没想到！”
“”
魏墨离顿时欲哭无泪，突然有些后悔附身到一个为了修炼命都可以不要的“武痴”身上了。
这只是日常修炼生活中很小的一个插曲。
自牛炎进城归来后，日子回归平静，牛炎照例每天去村后的小树林里修炼，清晨吐息，上午进行身体修炼和“气武合一”的练习，下午进行自然力量修炼和秘技的研究，晚上睡觉前再进行一会儿自然力量的修炼，牛炎才会带着满足的微笑进入梦乡，第二天早上五点起床周而复始，牛炎一天一天进行着紧凑充实的修炼。其间，有几批邑城和副城势力、家族的人员来招拢牛炎，希望他加入他们的家族，有些家族开出无比诱人的条件，但是牛炎都没有答应下来，他想进副城火之力量学院，这所学院是专门培养火之力量属性人员的学院，而七种自然力量，副城天冰城则有七座对应的学院，各个学院的实力都不容小觑，在天冰城这座卧虎藏龙的城市都有自己的一席之地，名声也传播在外。
对于被许下优越的修炼资源，牛炎当然也犹豫过，但是最后都没有选择这些势力。在抉择的过程中，父母、族长还有村中的长老，都给了他很重要的建议，让牛炎知道，有得到就会有付出，如果选择加入了某个势力，那么，自己会成为其中的一员，会为他们效命。而想要退出的时候，则可能会很难，因为如果自己学会了加入势力、家族的祖传秘技或者修炼方法，那么在退出的时候肯定要付出一定的代价，或者在完成指派任务的时候丧命都有可能等等，而去学院的话，修炼资源可能会没有加入某个家族的资源丰富，但是贵在自由，不会像加入那些势力一样拘束。
这些建议让牛炎拒绝了各大势力的招揽，选择去学院进行进一步的修炼，而村里长辈们的这些建议让牛炎做出的这一选择，将影响到牛炎以后的发展，对牛炎来说是非常宝贵的。在今后，无论牛炎到达了什么样的高度，当牛炎一想起这些，牛炎还是会对长辈们的建议万分感激。
牛炎没有因为各大家族、实力开出的条件而躁动，在作出自己的选择后，牛炎的心更静了，他知道自己想要什么，目的很明确，每日的修炼也更加坚定、有力，而对于“火拳”秘技的掌握牛炎也越来越熟练，虽然对于施展出来的效果不甚满意，但是在修炼过程中，自己的经脉得到了拓宽，身体中对于火之力量的存储空间也越来越大，本源火之力量也浓厚起来。
可以说除了牛炎本人，看着他从婴儿长成少年、最了解他的人当属魏墨离了，对于牛炎每日的进步魏墨离是感到欣慰的，只不过这家伙把自己逼得太紧了，压的整天没心没肺可以什么也不去想的魏墨离都快喘不过气来
除了每日进行修炼，牛炎也不忘记生活。有时候，牛炎会留在家里陪家人，享受其乐融融的氛围；有时候会去家族书库中借阅一些书籍；还有时候，会出去找找朋友，比如牛雪儿、牛丰牛顺等人，而牛伟廷在那次周家庄村比之后不久，被水凛城的一个家族招走了，这让牛炎有些感慨，但也没有什么留恋，他觉得牛伟廷的这个选择或许更适合他吧
“吼！”一声震天巨吼，一只浑身上下长满暗黄色毛发