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而此时的邓艾，已经从当年的南逃时的孩童，成了赵范手底下一名郡吏，官职却不高，也并未引起赵范的太过关注。
今日，洪秀全让赵范来殿后，眼见太守碰到了难题，邓艾心念转动，想到了一招应对之策，便想要献计，展露自己的才华。
他却没有想到，赵范是一如既往的对自己心存轻视，还没问明自己所献是什么计策之时，就急着用轻视的口吻，给于了否定。
邓艾的积极性受到了打击，心中不悦，想要默默的退将下来。
犹豫了片刻，邓艾却还是鼓起勇气，继续结巴的进言道：“属下跟石达开比起来，确实是无名小卒，但正因为石达开乃一代名将，精通兵法，属下才算准了他的软肋，只要我们这条计策运用得当，必可守住郴县。”
邓艾说话结巴，这番话半天才说完，引的左右那些同僚们，不由都暗自窃笑。
赵范的眼神却掠过几分异色，抬头正视向邓艾，看着他那副一本正经，却又自信十足的样子，心中的轻视之意不由减少了几分。
“这个邓艾虽然是个结巴，但听人说他平时倒也有几分小聪明，眼下我反正也没什么好办法，倒不如听听他所说……”
赵范眼珠子转了几转，便拂手道：“邓士载，你到底有什么所谓的妙计，说来让本太守听听吧。”
邓艾得到了赵范的允许，精神为之一振，忙是结结巴巴的，将自己胸中的奇策，诿诿道了出来。
“荒唐，实在是荒唐！”
赵范听过这计策后，却大为吃惊，拂手道：“我还以为你当真有什么高明的妙计，却没想到竟然是这种异想天开的荒唐计策，我要是用了你的计策，万一那石达开不上当，岂不万事皆休！”
邓艾却正色道：“石达开乃名……名将，对付他，只能出奇制……制胜，属下敢保证，他绝对会中……中计！”
赵范激烈的情绪，微微有些平伏，思来想去，却依旧是摆手道：“不行不行，你所说的这个计策，实在是太过冒险了，不妥，不妥！”
“赵太守！”
邓艾也火了，一声怒喝，冲着赵范厉声道：“你若不用我的计策，就只能硬守郴县，以石达开的攻城本事，还有那两万精锐的魏军，你以为就凭着你手下那五千郡兵，能守得住城池吗？到时候城池被破，你还不是死路一条，那时你就追悔莫及了！”
赵范是一震再震，脸色一变再变，万没有料想到，邓艾区区一个小吏，竟敢用这种口气，这般言辞质问自己。
“邓艾，你算什么东西，竟敢这样跟本太守说话，你好大的胆子！”恼羞成怒的赵范，扯起嗓子冲着邓艾一顿狂吼。
左右那些桂阳郡吏们，也纷纷斥责邓艾，怪他不该对太守无礼。
“一群酒囊饭袋之徒，除了会拍郡守大人的马屁之外，你们还会干什么！”邓艾忍无可忍，冲着那些同僚们大喝道。
一众郡吏们尽皆愕然变色，眼中迸射出意外的震惊，显然是没有料到，那个出身卑微的口吃小吏，突然间变的不口吃了，竟然还敢这样挑战他们所有人。
就连那赵范也愣在了原地，被邓艾的激烈表现吓到，一时间不知如何时好。
邓艾这才强压下了火气，向着赵范一拱手，不卑不亢道：“赵太守，下官言语有些过激，还请太守大人恕罪，但属下却也是在为大人设想，以大人眼下的处境，属下实在想不出，除了冒险用属下之计外，大人还能有别的什么出路。”
这一番话，邓艾够心平气和，听的赵范身形微微一震，蓦然间也清醒了过来。
他沉默了。
想当初陶商平定荆南之时，他拒不归顺，逃往交州也就罢了，如今又投奔了太平天国，为洪秀全效力，可以说已经是犯下了不可饶恕之罪，陶商非杀他不可，他断无投降大魏的机会。
而面对石达开的进攻，倘若他是不战而逃，跑到了洪秀全那里，以洪秀全的性格，绝对也不会放过他。
投降大魏，弃城而逃都不是办法，他就只有坚守郴县，为洪秀全争取到足够的撤退时间一条路可选。
可正如邓艾所说，如果不出奇策的话，用常规手段，就凭他这点战斗力低下的桂阳郡兵，他是断无可能守得住郴县，哪怕是一天都无可能。
沉吟了许久，赵范轻叹一声，苦着脸道：“没错，你说的很对，本太守确实已无路可走，看来，你的计策虽然听起来荒唐，本太守也只有一试了。”
邓艾长松了一口气，激亢的情绪也消了下去，一拱手，结结巴巴的恭给了一句：“郡守大人英……英明。”
左右那些郡吏们，一个个都惊异不已，显然是没有料到，赵范竟然会采纳邓艾那荒唐的计策。
赵范却一拂手，令道：“邓士载，既然此计乃是你所献，那本太守就给你权力，由你一手去准备吧。”
“属下遵命。”邓艾慷慨一拱手，眉宇间流露出了一丝喜色，似乎是对能担此重担而感到兴奋。
……
一天后，正午。
狂尘遮天，兵甲森森，那一面“石”字大旗，在狂尘中傲然飞舞。
石达开纵马如风，威风凌凌，手提着大刀飞奔在前，引领着他的两万大军，如潮水一般，向着南面狂奔。
翻过一道矮坡，石达开立马横刀，郴县城已映入了他的眼帘。
石达开眼眸之中，掠起了一丝志在必得之色，仿佛那一座桂阳郡治所，在他的眼中不堪一击。
“赵范么，就凭你，也想守住郴县，笑话……”石达开冷哼一声，眉宇中流过一丝不屑。
自临湘以来，石达开大军一路南下，可以说是攻无不克，战无不胜，没有谁能挡住他的兵锋。
他的目标只有一个，追击洪秀全，为大魏皇帝尽可能的立下战功，以报陶商之恩。
就在半日之前，他已收到了斥侯的情报，言是洪秀全畏惧他的反戈一击，已经提前带着一众败兵弃了郴县南逃。
很显然，洪秀全对他的反戈一击，大为震恐，根本不敢直面他的锋芒。
石达开同样从斥侯那里得知，洪秀全为了拖延自己的追击，下令叫桂阳太守赵范，率五千郡兵固守郴县，以阻挡自己的兵锋。
石达开曾为太平天国之王，对赵范此人的能力，自然是再了解不过，对那些桂阳藉的守城太平军实力，也非常了解。
这些当地的太平军士卒，并没有交州藉的太平军那么狂热，多是他们攻下桂阳之后，利用赵范等旧日豪强们的残存影响力，就地扩召而来，战斗力甚至还不如那些交州藉的女圣兵强悍。
石达开很清楚洪秀全的想法，无非是想牺牲赵范和那五千兵马，来为自己争取到足够的时间，逃往曲江关，据住五岭之险，封住荆州南入交州的路线。
“哼，洪秀全，你的眼里果然只有你自己，为了自己活命，你任何人都能牺牲，可惜，你以为区区一个赵范，就能救得了你么……”
石达开嘴角扬起了讽刺的冷笑，深吸一口气，挥刀喝道：“大军继续前进，随本将速破郴县，继续追击洪贼。”
号令传下，石达开策马下丘，直奔郴县北门而去。
大魏兵流滚滚如潮，转眼间便杀到郴县城前。
石达开战意已被点燃，他已做好了挥师狂攻，强行攻破郴县，宰了赵范，杀尽五千顽抗太平军的准备。
就在石达开刚要下令，全军列阵，大举攻城之时，他却忽然间看清了郴县北门一线的形势。
“这个赵范，他在耍什么花招？”石达开目露奇色，急是勒住战马，喝住了汹涌狂奔的士卒。
第九百四十二章 故布疑阵（）
号令传下，两万大军骤然止步，于北门前数百步，列阵不前。
不仅仅是石达开，两万大魏将士们，望着敌城那怪异的画面，无不是惊讶的张大了嘴巴，个个都一头的雾水。
按照常理来说，赵范得知他们大军前来，必已令五千兵马尽数上城，弓弩瞄准备，檑木飞石举起，严阵以待的等着魏军前来进攻。
但眼前所见的画面，却太出乎他们的意料。
原本应该密密麻麻列满人头的城墙一线，此刻竟然是空空荡荡，空无一人。
原本应该高悬的吊桥，竟然处在落下的状态中。
原本当紧闭的城门，此刻竟然也大大的倘开着，还看不见半个守门的士卒，只看到七八名老者，正在门口旁若无人的洒水扫地，仿佛根本没把他们这两万大军放在眼里。
这是什么情况？
大魏将士们的脑海里，不约而同的都迸射出了同样一个问号，一会看看彼此，一会又望望空空如也的敌城，个个都是茫然不解的表情。
看着眼前形势，原本杀气腾腾的石达开，此刻一身的杀气已散，取而代之的，则是深深的狐疑。
两万魏军，就此止步于敌城之前，既不退兵，也不攻城，形成了僵持之势。
郴县北门城头。
数以千计的太平军士卒，正蜷缩着身子，蹲在女墙之下，一个个战战兢兢，连大气也不敢喘一口，更别说抬头露面。
几千号人是个个捏了一把汗，生恐城门就这么大开着，下一秒钟魏军就堂而皇之的冲进城来，将他们杀个干干净净。
躲藏在城楼中的赵范，此刻早已浸出了一头的冷汗，人不敢出去，却不时的趴在门缝上，居高临下向着城外张望，一颗心是扑腾扑腾的狂跳，脸上写着斗大的两个“紧张”。
赵范身后，那些郡中大小官吏们，一个个也都慌张不安，不时的擦着汗，连大气都不敢喘息一口。
一群慌张不安的人当中，唯独有邓艾一人，却气定神闲，坐在角落里呷着一口小酒，浑身上下透露着一种与他年龄不相仿的沉稳气质。
赵范回过头来，在角落里寻到了邓艾，见得邓艾那副轻松的样子，眼中不由就迸射出了厌恶恼火之色。
他几步就奔了过去，冲着邓艾沉声质问道：“邓士载，敌人已经站在眼皮子底下了，你还有心情喝酒，你什么意思！”
邓艾放下了酒杯，缓缓的站了起来，语气从容淡定的笑道：“魏军既然没有立刻进……进攻，就说明那石达开已经中了属下的空……空城之计，心生了疑惑，稍后自会退兵而去，太守大人何必这么焦……焦虑，不如坐下来喝杯酒。”
见邓艾说的那么轻松自信，赵范紧张烦躁的情绪，这才稍稍平伏，却又忧虑道：“那石贼现在是没有进攻，但这并不代表你的计策就成功了，万一他呆会看破了你的计策，仍旧发动进攻，邓艾，到时候这失陷郴县的责任，本太守要你一人承担。”
赵范的言外之意已经很明了，呆会石达开要是发动进攻的话，他是绝对不敢率军进行抵抗，会立刻弃城而逃。
而到时候他逃到了洪秀全那里，被洪秀全责问起来，他赵范就会把失城的责任，统统都推在邓艾身上，叫他来背这个黑锅，以死谢罪。
邓艾眉头微微一凝，眼中掠过一丝不悦，甚至是一丝鄙夷。
是的，他从心里边对赵范产生了几分鄙视。
要知道，他不过是郡中一员小吏而已，就算这空城计乃是他所献，但这采纳的决定权，最终却仍在他赵范手中。
而赵范既然决定用空城计，那就意味着，他同时也愿意承担计策失利所产生的后果。
但眼下赵范却说，计策若是失败了，就要他邓艾来背黑锅，让他去做替罪羔羊，这等没有担当的上司，自然令邓艾心生反感厌恶。
邓艾心情又激亢起来，却咽了口唾沫，压制住了心中的不，冷冷道：“太守尽管放心，我的这条空城计，若是换作寻常鲁莽的敌将，说不定还真会不管用，恰恰是那石达开极有智谋，他才会心生狐疑，才必定会上当，此计必然会成功！”
“那万一呢！”赵范仍旧是不放心，逼问道。
邓艾沉默一瞬，慨然道：“此计乃我邓艾所献，如若失败，天王怪罪起来，我邓艾愿一力承后果。”
“好，这可是你说的！”赵范这才满意的点点头，冲着左右郡吏道：“你们也都听见了，到时候天王若怪罪起来，你们可得做个见证。”
左右那些郡吏们，自然是纷纷称是。
邓艾沉默不语，冷哼一声回到了自己的座位上，低头继续呷酒。
赵范也没有办法，只得又心怀着不安，凑到了门边上，透过门缝向城下焦虑的俯视。
城前，魏军列阵已久，却始终没有攻城。
不是不能攻，而是不敢攻。
石达开凝望着城门前那些旁若无人，洒水扫地的老人们，越看越觉的狐疑，再看城上空空荡荡的画面，心中那份疑心就越来越重。
迟疑了许久，石达开一挥手，喝道：“传令全军后撤十里，安营扎寨！”
号令传下，左右副将们无不惊异。
一名副将忙问道：“石将军，咱们大军都杀到城门边了，这郴县城头上看不到一个敌影，城门也都开着，为什么要撤兵呢，干脆一口气杀进城去才对啊。”
“你们懂什么。”石达开冷哼一声，刀指着洞开的城开道：“敌人把城门大开，又看不到半个士卒的影子，分明是想诱我攻城，我料那赵范在城内必然埋伏下了重兵，我岂能让他的当。”
“可是，细作不是称，那洪贼已率主力逃走，只留下了赵范和五千弱兵吗？”副将又疑心道。
石达开沉声道：“太平军中有杨秀清这样的奸诈之徒，还有司马徽这样的绝顶谋士，说不定这只是他们的障眼法而已，绝不能小视了他们。”
石达开决心已下，当即下令全军撤兵十里安营，同时派出信使飞马向尚在北边的陶商报告军情。
号令传下，两万来势汹汹的大魏将士们，只得强压下了熊熊战意，井然有序的徐徐后撤而去。
城头上方一线，那些蹲伏在了女墙下边的太平军们，瞄到魏军如潮退去，一个个是又惊又喜，如果不是有命令在身，早已激动的跳了起来，大声欢呼庆祝躲过了一劫。
而城楼之内，已是陷入了惊喜兴奋当中，所有桂阳郡吏们都激动的拍手庆祝。
赵范更是激动到身形都在颤抖，眼眸中涌动着惊喜之光，仿佛不敢相信自己的眼睛，不敢相信杀气腾腾而来，攻无不克的叛将石达开，竟然就这样一箭不发的撤走了。
“士载，你的空城计成功了，真的成功了，你真是让本太守刮目相看啊。”赵范激动欣喜的向着邓艾赞道，态度已与先前截然不同。
左右那些郡吏同僚们，一个个也以意外的目光看向邓艾，但其中赞赏的意味，却少于嫉妒。
邓艾饮下杯中最后一口酒，站起来傲看向赵范，淡淡笑道：“我早说过，那石达开必定上……上当，这下太守总算信……信了吧。”
“你这计策确实是妙，只是那石达开何等凶悍，为何见我城门大开，反而却不敢进攻了？”赵范按下了惊喜，却又茫然不解的问道。
邓艾冷笑一声，结结巴巴解释道：“这其实也简单，那石达开极会用兵，但越是这种人，疑心就越是重，他看我们城门大开，城门上空无一人时，自然就会怀疑我城中是不是藏有重兵埋伏，虚实难测之下，他当然就只有选择先退兵而去，不敢贸然攻城。”
赵范这才恍然省悟，看向邓艾的眼神，不由又添几分新奇，似乎是不敢相信，这个出身寒微，不起