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经过四个多月的准备，张三麻子和金满库决定五月节攻打王家大院。在此期间，张三麻子派了好几次探子化装成算命先生、挑担货郎、要饭的、风水大师去烧锅店探风。他们把王家大院的情况摸得一清二楚，了如指掌。然后回来研究攻打大院的具体办法。
张三麻子首先派人化装成风水大师进了王家大院。
王老财非常迷信，家里孩子大人总闹病，做饭的钟师傅说他认识一位看风水的大师，让他给看看是不是哪儿犯毛病了。王老财就让钟师傅把大师请来。这位长袍马褂先生在钟师傅带领下，东瞧瞧西看看，翻翻这儿、捅捅那儿，结果找出一大堆毛病。之后又指导怎么破解。他趁大家没注意，把一包放有毒药的包子放进狗窝，之后慌忙离开大院。
第二天早晨凤海发现七条大狗全部死了，立即向东家报告。王老财吓得心惊肉跳，知道一定有人下毒。全家慌作一团。凤江找到王福金分析说：“东家。我看这狗死就是个信号，可能胡子要来打窑，我们必须做好一切准备。”王福金说：“我也感觉到了，狗死决非吉兆，我家可能大难临头。他们能不能攻进来，就看你们哥俩的本事了。”
凤海说：“看来胡子又要来了，如果外乡有亲朋好友，家里老人、女人、孩子先出去躲些日子，把家里的值钱的东西带走，等消停后再回来。”
王老财连连点头说：“你说的有理，看来不躲不行了。明天我派出几辆小车子，把他们就送到城里住几天。”王老财低头与凤海耳语，“不瞒你说，城里我有一个大宅子，因为家里人住不惯城里，就一直没搬过去。乡里人都不知道，人多嘴杂传出去怕惹麻烦。你可千万别当外人讲。”
为了应付胡子，凤江要求东家再配一支长枪。凤海枪法比凤江还准，所以长枪放在东南角的炮台里。
为了不走漏风声，王家三辆小车子连夜把眷属送到县城。
第4章 与张三麻子的恩怨（）
果然不出所料，张三麻子和金满库两伙凶徒在五月节这天，天没亮就开始攻打王家大院。
凤海、凤江发现敌情之后，立即向高处开炮，以为可以把他们吓走，可是他们在张三麻子指挥下硬往前靠近。李家这两个神炮手，实在没有办法，凤海就朝指挥者的右腿肚子打了一抢，当时就把他打趴下了。张三麻子的部下一看炮声不断，没有一人敢上前救他，大队人马如鸟兽散。
等到人跑光了，张三麻子还是趴在地上起不来。凤海和凤江下了炮楼，打开大门把张三麻子驾到院里。送到伙房，放在炕上，扯了一块白布把他的大腿系上，防止再出血。凤江马上把老东家请来。王福金战战兢兢走进伙房，看到躺在炕上的胡子头，又恨又怕，不知该说什么才好。张三麻子没了往日的威风，在极度痛苦的情况下低三下四地和王福金谈判。
张三麻子说：“虎落平阳被犬欺，我张老三今天败在你家两个小毛孩子手里，这是因为我走了霉运，我认倒霉。只要你们不把我送进官府，什么条件我都答应。”
王福金说：“你们三番五次攻我家大院，今天要不是我家这两个孩子把你生擒，我家不知要死多少口呢？为了确保我家安全，我们必须把你送到官府。”
张三麻子苦苦哀求：“你如果真把我送去，我这条命也就送去了，我还能活着回来吗？”
王福金始终没答应，他说：“我不能放虎归山留后患，你就死了这份心吧。”
凤江说：“东家，不管怎么说，我们也不能看着他这么遭罪。给他请个治黑红伤的郎中吧。东家，你看炕上那么一滩血，这样会流死人的。怎么办？我们想想办法吧！”
王福金不肯给张三麻子治伤，也没有把他立即送走。张三麻子烧不退、疼痛难忍，后来整天昏睡。凤海和凤江四处寻找偏方给他治伤。两个孩子的恻隐之心感动了张三麻子，他对李家兄弟不仅不记仇，反而心存感激之情。
又过了四五天，凤海去找王福金，问把张三麻子怎么处理？王福金感觉是两手捧刺猬猬，扔也扔不得，撂也撂不得。想了半天说：“说实在的，我看他那带死不拉活的样子，也真不敢往府里送，万一死到半道上，他那一伙人也不会饶了我们。送回去还怕他们卷土重来。这样吧，你们哥俩把他送回去，如果死到半道上，就挖个坑给他埋了，别让外人知道。”
凤江说：“我们也不知他们住在哪儿？让我们往哪儿送呀？”王福金说：“等他醒过来之后问问他，他们老巢在哪？反正他也活不了啦，送回去吧！我把他交给你们哥俩啦。咋的都行，收拾收拾就走吧。我让黑子套车送你们。”
张三麻子伤口烂了，流脓淌水发高烧，迷迷糊糊睡不醒。凤江推他、拽他、晃他，他就是不醒。往哪送呢？哥俩犯愁了。拉回去吧，还怕东家训斥，怎么办？他俩实在没办法就把张三麻子拉到自己的家。
李木匠和王秀香看到儿子拉回一个半死不拉活的人，吓了一大跳。两个孩子怕父母担心，没敢说真话，说和黑子出车在路上捡的病人。两位老人信以为真，原本都是善良之人，也就什么都没说，就把张三麻子留下了。
凤海出去嘱咐黑子：“我们回去就说胡子老窝住得很远很远，我们来回走了好几天。咱们都不要马上回王家大院，在家呆几天，等等张三麻子醒过来，问明白他们住在哪？然后再送他回去。你先回家等信。”好在他们两家都离王家大院很远，不能被王家人发现，他们就在家等张三麻子醒过来。
张三麻子整整睡了一天一夜，醒了之后，一看躺在一个陌生的人家很吃惊。凤海告诉他，王老财让他们把他送回去，可是他们不知他住在什么地方，没有办法就把他拉回家了。
这一家人可善良了，王秀香每天给他熬粥、把家的老母鸡都杀了，给他炖鸡汤，蒸鸡蛋糕。可是张三麻子病得很重，什么也吃不下。李木匠到处给他寻医找药，两个孩子伺候他大小便。
等了好几天，他的病还不见好转。而且越来越重。凤海要送他走，他央求他们：“让我死在你们家吧。我绝对不能回去了，那里的人我一个都没交下。你们没看着吗？我被打伤了，没有一个人来救我。若不是你们哥俩救我，我也就早死了。我知道我没有几天活头了。等我死了，你们哥俩找个地方把我埋了就行了，我没儿没女没老婆，亲戚朋友都没有。二十来年，我没干好事，杀人放火啥都干，造孽了。我现在落到这一步，不能怪你们，这是报应。我这些年打家劫舍攒下点东西，我就全都给你们家。”他上气不接下气地说，“十里堡南山坡有棵大榆树，榆树南面有一口枯井，井里面有个大坛子，里面有金条、金砖、金元宝，还有房地契。地是我在黑龙江买的，120垧，房子五十间，也在那。我死了以后，你们偷偷把坛子取出来，够你们全家花好几辈子了。”
李木匠和媳妇知道真相后，也就什么都不说了。全家人不管他说的是真话还是假话，他们不为他的钱，也不为他的房子和地，就是看他太可怜，一个快要死的人了，不管他从前干了多少坏事，也不能不管，也不能不救。所以全家人都全力以赴伺候张三麻子，想方设法给他治病，可是他到底死了。
李木匠砍了一颗红松，给他做了一口大棺材，爷几个把他埋在他说的南山坡那颗大榆树下。直到他死也没人过问一句。
第5章 神秘枯井挖出装金坛（）
张三麻子死后很长时间，没人提到枯井中的装宝坛。凤河对此事却记忆犹新。一而再再而三地要去探宝。大人们都没有信以为真。李木匠说：“张三麻子怕咱们不管他，所以编出个故事骗咱们。”凤海也说不可能，王秀香半信半疑。只有凤江支持凤河观点，他俩一直要去找一找。最后大家拗不过这小哥俩，全家人在一个月夜，上了南山坡，找到那口枯井。
凤海腰上拴着一条大粗绳子，嘴里叼根明子被爹和弟弟顺下枯井。井很深，下去没有够着底，只得把他又拉上来，接了一条长绳再次放下去。
凤海终于到了底，拿着燃着的明子照了一圈，发现南面井壁有些差样，仔细一瞧好像有一条横洞，洞口经过了伪装，但是可以看出这是人工挖的洞。
凤海向上喊话要一把锹。这是事先预备好的。锹被送下之后，凤海向里挖去，果然横洞里面有一个二尺来高的大磁坛，上面用腊封着口。他用力挪了挪，没挪动。知道里面装得满满。他高兴极了，看来张三麻子没撒谎。他兴奋地向上喊：“找到了，真的有个大坛子，太沉了我挪不动。”
大家听了极其兴奋，李木匠喊：“你把坛口打开，我放麻袋扔下去，你把东西装在麻袋里。”因为井深，里面的回声大，在里面听不清外面喊啥，外面听不清里面说啥，所以喊来喊去。
凤海把坛子口的封腊用铁锹撬下来，打开坛子盖一看，他懵了。里面是满满的金灿灿、闪闪发光的金元宝。他立即向上喊话，声音都变调了：“爹，这里是金元宝！”上面喊：“快装进麻袋。”
凤海慌慌张张地把元宝、金条、金砖装进麻袋，直到拎不动了，才把麻袋从洞里拉出来用绳子扎牢，上面四个人一起拉，把麻袋拽了上去。把金元宝倒出来，然后又把麻袋扔进去，凤海又装了一些，大家再拽了上去。坛子里面还有不少，最后连坛子一起拽了上去了。
这一家人欣喜若狂，王秀香说：“俗话说，穷汉子得了狗头金，要我说咱们得的比狗头金要多得多。这回自己就不愁吃穿了。”凤河说：“这回我就能上学了吧？”大哥二哥一起说：“没问题，没问题，一定让你念上书。”
往家运成了问题，太重了。来时只准备了绳子和麻袋。聪明的凤河说：“爹背麻袋，大哥二哥用铁锹当扁担，用绳子记好抬坛子，我和妈妈再拿一些。咱们一回就能运回去。李木匠说：“咱们就按小三说的试试看，也许一次都能运回去。”
小三脱下小褂，包了几块金砖，堆不大却很沉，妈妈嘱咐：“千万包好了，一块都不能掉。”小三说：“不能丢，我还指它念大书呢。”小三认字借着月光把地契房照看了一遍又一遍，然后放在坛子里，让大哥二哥先走，他说：“现在是半夜了，不能遇到人。万一遇到人问，就说在前屯大姨家抬回来的大酱。等我哥快到家了爹再走。我和妈后走。”聪明的凤河年纪虽小，但是点子最多，全家都听他的，好像是个指挥官。
回到家里，把坛子放进菜窖。留出两块金砖，又全都装进坛子，封好坛口，盖好菜窖盖，大家才放心。
这一夜谁也没睡着，爹娘商量给老大老二说媳妇；哥仨商量老三到哪去上学。
第二天，凤海和凤江照常去王家大院上工，因为王福金认为张三麻子已死，胡子一直没有再来，所以就放松了警惕，只留凤江一人看炮台。因为是农忙季节，其他人全部都下地了。
李木匠拿着两根金条，挑着木匠工具进城了。费了好长时间才找到一家金店。小伙计一看是两个重重的金条，没敢讨价还价，立即把掌柜的请来。这个长袍马褂眼镜先生左看右看，又敲又咬最后怪声怪气地问：“你要卖多少钱？”
李木匠看到眼镜先生用极其疑惑的眼神盯着他，有点害怕，便编了一个谎言他说：“我家那口子得了重病，她姐家是个大财主，就给了我这两根金条，我也不知行情，你老掂量着给吧。”
眼镜先生回到后屋，拿出一大堆铜钱，他说：“你这两根金条是二十两，值200两银子，200吊铜元。你要愿意咱就成交，你要不愿意就把金条拿走。不过我劝你换一条，要不这么多的铜元你拿不回去。”
李木匠一听吓得目瞪口呆，他不知两根金条能值这么多的钱，急忙说：“成交！成交！”眼镜先生说：“你要拿着嫌沉，就到对面钱庄兑换银票。”
大清银票本为我国古代清朝时期用于流通的纸币，这种纸币有轻巧便携的好处，解决了银子金子等货币不便大量携带的困难，因此被广为使用。
然而李木匠怕露富不敢去换银票，宁愿挑着沉重的胆子，艰难地走，也不愿意去兑换银票。
李木匠喜出望外，在钱搭子里装好铜钱，然后把钱搭子塞进工具箱，把所有工具放在前面筐里，考虑万无一失，就连连点头称谢，急急忙忙挑担走出金店。
清朝末年，主要流通的是铜币，有20文、10文、5文、2文、1文五种。1000文钱是一贯，也叫做一吊，能买一石米。一石大米是180斤。这200吊钱，能买一大仓子大米。
李木匠一边走，一边暗自盘算：这两根金条就换来一大挑子铜钱，这要是把一坛子金子都卖了，我用大车也拉不回来。他想我们可以用这些钱到城里买地皮，盖几间大瓦房，修个大院。再给凤海、凤江说媳妇，送凤河去念书
金店掌柜看到李木匠走远了，哈哈大笑，他整整少给李木匠50吊钱他对伙计说：“这屯子人没知识就是好唬，不会算账，少给他50吊钱，他还要谢谢我。可笑啊！可怜呐！可悲呀！”
第6章 李家出了第一代读书人（）
李家有了钱，不敢张扬。俗话说：“有钱不露富，露富祸跟来。”李木匠嘱咐全家人：“一切还要像从前一样，千万不要让别人知道咱家有钱。老大、老二还要继续去王家大院扛长活，只是必须把老三送到城里学堂读书。”
娘给凤河做了一身新衣服，爹到城里买了布和棉花，娘给他做了一套被褥。凤河打扮得整整齐齐、干干净净、利利索索，爷俩挑着担子去省城找学堂去了。在一位好心人的引荐下，他们找到了“育才学校”这是一位在关里念过大书的夏育民先生办的私立学校。校园不算大，小操场北面有一排连脊的十间房。学生住在东头三间，老师住在西头一间，办公室挨着宿舍，学生宿舍傍边是伙房和大餐厅，中间是三个大教室。全校一共有四位老师：一位教国文，一位教历史、一位教数学、一位教音体美兼管后勤。校长兼任教理化。全校共有四十七个学生，分成两个年级。一个高级班，十六岁到二十岁；一个初级班十岁到十六岁。
夏校长在办公室里对李凤河进行了初试，别看凤河只有十五岁，可是，不管问什么他都能对答如流。一首首唐诗、一篇篇古文，提起来，他就会接着连背带讲。夏校长惊奇地问：“你念过几年书？”凤河不好意思地回答：“我没上过学堂。”“那你为什么会这么多呢？”“我们屯子有个私塾，我经常在窗外听先生讲课，这些都是和那位老先生他学的。”“你认字吗？”“认得。”“会写吗？”“会的。”“你把李白的诗写两首。”校长把笔墨纸砚预备好，让凤河坐下来写。
凤河端端正正坐好，把水倒在砚台里，慢慢地研起墨来，用毛笔蘸好了墨，杠杠笔，然后一笔一划写了望庐山瀑布。登金陵凤凰台。凤河的字写得清秀工整、遒劲有力，不像是个十几岁的孩子写的，夏校长对他好顿赞扬。李木匠惊奇万分，他从来不知小三儿会写字，当着夏校长的面又不好意思问，只能暗自欢喜。夏校长问：”你没念过书，怎么会写字呢？”凤河说：“王家小少爷，不爱学习，懒得写先生留的文章，他怕第二天先生打手板，每天我放牛回来，他就把我偷偷