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文武大臣齐齐叩拜，赞誉之声绵绵不绝，有人甚至喊出了千古一帝的呼声。
隋炀帝体质不错，在冷水中游泳，并没有感冒，反而格外精神，他找到了王连，正式谈起了在西部开凿运渠的想法，他锁定的水源有两处，一是渭水，二是这处湖泊。
“王连，朕希望至此向西，能够草木繁茂，满目绿洲，届时广种良田，国中再不怕无粮。”隋炀帝道。
“陛下，这项工程非常浩大，非经年累月无法完成，我认为，还是先修复江南运渠水系，回头再慢慢处理这边。”王连道。
“也好，你且整理好此地情况，待江南运渠疏浚完毕再说。”隋炀帝点头道。
“陛下放心，我一定尽力。”
“待修完江南运渠，朕就封你为上柱国，尽享荣华。”
隋炀帝的出发点是好的，但这是不可能完成的任务，王连也是敷衍他，只想着修完江南运河，结束在这里的使命。
队伍继续西行，每到一个国家，都会受到热烈欢迎，国王亲自出来叩拜隋炀帝，愿意献上土地，臣民由大隋调遣。
隋炀帝大手笔赏赐，金银锦缎无数，这次出行，他还带着乐队和歌舞团，欢腾喧嚣，进行一场又一场充满异域风情的演出，拉进跟这些所谓蛮夷民族之间的距离。
值得一提的是，每逢热闹的时候，隋炀帝总会把姐姐杨丽华带在身边，让她感受这种气氛，真正地开心起来。
隋炀帝宣布设置西海、河源、鄯善、且末等郡，允许当地习俗和大汉习俗并存，意在渐渐同化这些人。
路上并没有什么意外，这要感谢裴矩，他已经探出了三条安全路线，可以有效躲避风沙的侵袭，也就是丝绸之路。但凡遇到拦路的河流，隋炀帝总会停下来修桥，留路给后来人走，通过修驰道，王连已经成为建桥专家，倒是帮了不少忙。
八月，已经不知道深入西域多少里，遍地都是沙漠，杨丽华出现了水土不服的情况，整日里头晕目眩，时常呕吐。
从没有皇帝进入西域这么远，也没人真正意义上征服过西域，此时，隋朝的国土面积已经超过之前的历朝历代。
隋炀帝志得意满，又看姐姐身体不适，决定班师回朝，他只留下一万兵马，还想再去长城巡视一番，让其余大部队先回东都待命。
因为王连一直与杨丽华同车而行，也无法先走，只能跟着圣驾大部队，沿着原路返回。
隋炀帝依旧每晚住在观风行殿，每次布置都要花费一个时辰，回程速度非常缓慢，有时，隋炀帝干脆停下来，面对沙漠，写上几首充满豪情的诗。
九月，队伍行至大斗拔谷，山势险恶，两旁都是悬崖，只有一条小路可以通行。
黄昏时分，残阳如血，被一层灰色的暮霭所笼罩，隋炀帝安排扎下营寨休息，同行的裴矩上前建议道：“陛下，老臣久在西域，谷内并非安稳之地，还是继续向前，待进入平原再行休整。”
“世矩怎变得如此谨慎，西域各国均已臣服，又得厚赏，岂敢再行作乱。”隋炀帝道。
“臣所担忧者，并非贼寇偷袭，而是天气多变，不可不防。”裴矩道。
“朕一路西巡，并无风沙侵扰，上天也要给朕几分薄面。”隋炀帝不答应，还是吩咐人设下观风行殿，原地休息，且待明日一鼓作气，走出大斗拨谷。
圣命不可违，士兵们扎下营帐，并且点起一堆堆的篝火，隋炀帝兴致很高，又让随行的歌舞团进行了一场表演，直到深夜才休息。
后半夜，一股寒风吹进王连的帐篷里，将他给冻醒了，竟然再无睡意。
王连穿上衣服起来，走出大帐，却见守卫的士兵们都抱着长枪，瑟瑟发抖地缩成一团，空气中透着彻骨的寒意。
风势不大，似有似无，抬头看去，天空一颗星辰也没有，漆黑无比，好像乌云就在头顶，给人一种沉闷的压抑感。
这时，王连的心脏突然一阵剧烈跳动，一种不祥之感升腾而起，他急忙来到观风行殿，对着外面的侍卫道：“快去喊陛下，会出现恶劣天气，我们必须马上走。”
“陛下刚睡下了！”侍卫不敢打扰，惹得龙颜大怒，小命难保。
“闪开，我去找陛下。”王连道。
侍卫不肯放行，王连立刻取出免死令牌在他们眼前晃了下，侍卫这才让开，由着王连进入观风行殿。
“王大人，不可搅扰陛下休息。”两名宦官迎上了，死死挡住了去路。
“滚一边去！”
王连推开一名宦官，另外一名还在拼命阻拦，却被王连飞起一脚，踢在身上，捂着胸口摔到一边，见拦不住王连，便踉踉跄跄跑出去叫人护驾。
王连向内跑了一大截，这才看见隋炀帝，正躺在龙榻上，身边还有个未曾熄灭的火炉。
隋炀帝很机敏，听到脚步声，猛然坐了起来，随手在枕头下方抽出一柄雪亮的长剑，一看是王连，两道英眉扭在一起，沉声道：“王连，意欲何为？”
“陛下，天气大变，我们必须马上走，否则，会出大问题的。”王连道。
“休要危言耸听。”
“我说的都是实情，也是为陛下着想，所以才冒死前来。”
隋炀帝沉默了一下，终于点头道：“也罢，朕便听你一次，立刻拔营启程。”
“我去喊公主起来。”王连转身走了出去。
第101章 风雪交加（）
那名侍卫正带着几十人往这边跑，看见王连便将他拦住，王连眼睛微眯，牙缝里吐出四个字，拦路者死！
就在此时，隋炀帝也穿衣下床，发布命令，大军连夜启程，哪个敢再拦王连，急忙让行。可是，观风行殿处理起来很麻烦，将士们七手八脚，依然收拾了半个时辰。
天空飘下了雪花，王连心急如焚，却深知隋炀帝对观风行殿的喜爱，不能总是催促。
雪花越来越大，风势也渐渐增强，队伍终于正式启程之时，已经是漫天风雪，而且，雪势尤其迅猛。
车子被吹得摇摇晃晃，寒风不停地灌进来，杨丽华抓住了王连的胳膊，两人紧紧靠在一起取暖。
“王连，不知为何，总觉大限将至，周身如有绳缚。”杨丽华道。
“公主，不要灰心，我们能走出去的。”王连鼓励道。
“唉，自从父亲夺了夫君的江山，我就觉得活着毫无趣味，苟延残喘罢了。近日总是梦见夫君斥责于我，可我一介女流，夹与缝隙之中又能如何！”
“朝廷更迭很正常，每个人都无法改变，你已经做得够好了。”
“我死无妨，只是女儿还割舍不下。”
“陛下对你感情很深，一定不会亏待孩子的。”
“王连，我若离去，你可会记得？”
“我怎么会忘记公主，别泄气，我会带你出去的。”
风雪之势越来越大，前方路上充塞着齐腰深的积雪，车马行进的速度越来越慢，天空阴晦不知白天黑夜，更可怕的是，不断有雪团从两侧的峭壁上滚落下来，形成了新的威胁。
“公主，跟我下车，我们必须尽快离开这里。”王连坚定地说道。
“我双腿沉重犹如灌铅，怎能在风雪中奔波？”杨丽华有些迟疑，她养尊处优缺乏运动，掀开帘子看到外面的恶劣天气就心里发怵了。
“公主，人固有一死，难道你不想再见女儿一面吗？”王连急急道。
“好！”
王连将车内的一条毯子，披在杨丽华的身上，搀扶她下了车，外面什么都看不清，只有士兵们躁乱的喊声。
风雪不停地灌入鼻腔之中，呼吸变得非常困难，彻骨的寒冷肆无忌惮地钻入身体的每个毛孔，嚣张地吞噬人的意志。
估计好大致方向，王连扶着杨丽华，艰难地一步步向前走去。
也不知道走了多久，更不知身边都有谁，狂风吹得人站不住，杨丽华只觉身上毯子脱落，连忙伸手去拉，落在掌心的只有冰冷的寒雪。再回头时，什么都看不见，再无毯子踪迹。饥寒交迫，杨丽华坚持不住了，呜咽道：“王连，我要死在此处，只怕来年连尸骨都找不到。你莫要管我，且先行离去吧。”
“那怎么行，我们同坐一辆车这么久，我早就把你当成了亲人。”王连道。
“我知你本性良善，可这腿不争气，真的走不动了。”
“上来，我背着你！”
王连蹲下来，让杨丽华趴在他的后背上，拼起一股力气，义无反顾地继续向前走。本来就很难走，背上还多了一个人，很快，王连感觉胸腔都要爆开了，脖颈却是暖的，那是杨丽华抑制不住的泪水。
危急时刻，人的爆发力是惊人的，王连背着杨丽华，在天昏地暗风雪交加中艰难前行，时光仿佛停滞了，如同末日已经降临。
漫长如同一个世纪，风雪终于停了，景物逐渐清晰，王连看见前方正有一支队伍，隋炀帝正骑在马上，惊愕地看着他。
王连已经成了雪人，一步三摇地在雪地上向前挪动，后背上还有一人，也被大雪覆盖，唯有头部露出的华贵珠钗证实，那是他的姐姐。
“姐姐！”隋炀帝焦急喊道，却毫无回应，大声命令道：“快去将王大人和公主迎过来！若有闪失，朕决不轻饶！”
士兵们立刻奔过来，王连只觉得眼前一黑，整个人骤然栽倒在地，昏死了过去。恍惚中，王连听到了隋炀帝悲戚的哭喊，喊着姐姐不要离开。
昏迷中的王连，只觉得身上忽冷忽热，时轻时重，幻觉连绵不断，有时格外清晰，他看见船头抚琴的姬玉、一身道袍的南宫灵儿、弯弓射箭的马红央，还有安静如水的蔡文姬，都在微笑着向他走来。
终于，王连睁开了眼睛，却躺在一辆车内，身下传来的颤动，标志着车辆正行走在路上。
“公主，公主在哪里？”王连高喊道。
车子停下，一位六旬老者走上来，正是裴矩，他惊喜地说道：“王大人，你终于醒来了？”
“告诉我，公主怎么样？”王连一把拉住了他的手。
“请放心，公主已然苏醒，正跟圣上一道，快速赶回东都。”裴矩道。
王连终于松了口气，眼睛酸酸的，想要流泪，裴矩轻轻抽出手来，揉着湿润的眼眶，感慨道：“王大人，若非你背着公主，她怕是已经香消玉殒了，二十里路，冰天雪地，真不知你如何坚持下来的。”
“什么都没想，求生的本能吧！”王连道。
“难得可贵，陛下无比感动，吩咐老臣无论如何，也要将你带回去。”裴矩道。
“我昏迷多长时间了？”王连这才问道。
“十多天了，起初周身冰冷，后来又像是火炭，太医想尽了各种办法，都不能奏效，几乎就要放弃。却不曾想到，你竟然自己渐渐好转，也是奇迹。”裴矩道。
修建运河的任务还没完成，上天不想让自己死去，王连只能这么理解，被灌了寒气的肺部依然不舒服，忍不住咳嗽了两声。
“好好休养！”裴矩拉过被子，给王连盖好，又说：“若非你及时劝得陛下离开，只怕所有人都会死在山谷内。王大人，你这次立了大功，将来富贵不可限量。”
裴矩提前给王连贺喜，王连却高兴不起来，询问：“风雪无情，这次死了多少人？”
“五千！”裴矩说出了惊人的数字，“我已经通知宇文述带兵前去寻找，将这些人厚葬。”
隋炀帝的固执，到底付出了惨重的代价，王连感慨不已，好在他能将杨丽华带出来，免去了一场遗憾。
“王大人，你在昏迷中，喊出了很多名字，倒也有趣。”裴矩道。
“哦，我都说了什么？”
“一些人不认识，只我记得马臻、曹操和蔡文姬，尤其是蔡文姬，你说了多次。”
“那是个才女，我非常欣赏她。”
“大人放心，老臣并非多事之人，绝不会将这些说出去的，且安心静养。”裴矩这才下了车，吩咐人送来热粥。
裴矩话里有话，王连有些心惊，提及那些古人无妨，他最怕喊出李渊的名字，会让隋炀帝再度绷紧神经。
第102章 一州总管（）
随着食量增加，王连的身体渐渐恢复，但咳嗽一直没好，肺部还有炎症。半个月后，他终于回到了东都，却没进去面圣，直接让人把自己送回位于洛阳旧城的家中。
看到王连回来了，不停地咳嗽，袁紫烟担心不已，非要伺候王连洗澡，又是一通按摩，然后让仆人出去抓药。
“夫君，你万不可有失，留在紫烟，该何去何从。”袁紫烟垂泪道。
“不用担心，就是肺炎，被西域的寒风给灌的。”王连道。
“小病也会拖成大病。”
“不妨碍，对我来讲，这也是机会。”
“何来机会？”
“我们应该可以南下了，远离这些纷纷扰扰。”
“只要跟夫君在一起，在何处都是家。”袁紫烟开心地笑了，她现在可是地地道道的富人，足够一生挥霍，她甚至也在悄悄幻想，找一处山清水秀的世外桃源，抚琴作诗，儿女绕膝。
仆人们抓来的汤药，王连也没怎么喝，就这样过了一个星期，圣旨来了，加封王连为柱国，并且又送来了五万两黄金，除此之外，还有人参、灵芝、鹿茸等贵重补品。
如今袁紫烟的手里，又多了一笔存款，成为新一代富婆，自然是开心不已。
王连写了一封奏折，还是让前来探望的皇甫议捎给隋炀帝，希望能够南下，一则养病，再则修建江南运河。
只是过了几天，隋炀帝就回复了，加封王连为杨州总管，并负责疏浚开凿江南运河，即刻上任。
皇甫议兴奋地赶来道贺，王连被封了这么大的官，轰动整个朝野，人人羡慕，不过反对的声音并不多，都是心悦诚服。
杨州总管就是隋炀帝没登基之前的职务，后来由何稠挂名，他也没去过，繁杂事务都由王世充代为管理。
隋文帝时期，改州为郡，而就在去年，隋炀帝宣布改郡为州，并非所有的郡都叫州，而是确立了天下九州，以州管理郡的制度。
如今杨州下辖四十多个郡，最为富饶，堪称当下第一大州，基本上相当于三国时期吴国的地盘。隋炀帝一直没有安排真正的总管，是对这里有着深厚的感情，不愿意放手给别人，他甚至将江都郡称作陪都，除东都、大兴之外的另一个都城。
“老哥，之前没搞清楚，这官太大了，我不适合。”王连道。
“这是皇上对你的信任，莫要推辞，更何况修建江南运河，若无实权，如何调动当地官员。”皇甫议道。
“要不，我再写一封奏折，你跟我一起去杨州吧！”王连道。
“好啊，便不知皇上能否应允。”
王连又写了一封奏折，由皇甫议带回，结果，隋炀帝没同意，还是安排阎毗择日前往，帮助修建江南运河。
仆人们都想跟着，哭哭啼啼跪了一地，一再表决心。家事都由袁紫烟做决定即可，大部分都带着，年老体弱的留下看家，还留给他们不少财物。
简单收拾下，却也装了十几辆车子，王连没忘了隋炀帝送的那幅字，仔细收好，别的他也没兴趣，倒是袁紫烟，光是衣服就有几十个包裹。
这一走，只怕再也不会回来了，出城之后，王连还是回头眺望了好一会儿，这才直奔河畔，有现成的通济渠，乘舟南下更为方便。