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就在345年正月1日，太后褚蒜子首次垂帘听政，怀抱着司马聃主持早朝。
但褚蒜子本年也不过21岁，很需要父亲的支持，于是再度下诏让褚裒担任京畿卫戍总司令，并主持朝廷机要。
褚裒的部属都替主子感到烦恼了，于是不等褚裒皱眉头，便向他献策：“会稽王司马昱有品德声望，正好是国家的姬旦，你应该把朝廷大权交给他，也免去你反复辞让的辛苦。”
在此之前，褚裒已拒绝了两次了，此时担任徐兖青三州及扬州二郡军区司令官，兼首都卫戍司令官，兼徐州、兖州督导官，镇守京口，听完了部下的建议，感觉此计可行，一面上书推荐司马昱，一面仍回京口驻扎。
很快司马昱便被任命为抚军大将军，主管政府六部的日常事务。
司马昱本年27岁，性情淡泊，没有政治野心，唯一喜欢谈论玄虚，一旦上位，迅速把平常清谈的小伙伴提拔上来，刘惔、王濛和韩伯都成了他的亲信，郗超则升任抚军大将军府秘书，谢万为主任参谋。
刘惔、王濛和韩伯都是清谈高手，但论起家世来，就远不如后两位了。
郗超是郗鉴的孙子，年少时气质高雅，不受世俗拘束，父亲郗愔沉默寡言，与人无争，可是吝啬成性，积蓄到数千万钱的时候，有一次曾经打开钱库，让儿子郗超随意搬取，郗超把它们散给亲朋好友，一天就用完了。
谢万是谢裒的儿子，也是王述的女婿，坐拥陈郡谢氏和太原王氏两大显赫家族，虽无大才，但比较爱现，曝光率高，倒也在清谈界小有名气。
司马昱虽然名义上主管朝廷机要，但他既无心从政，朝中大小事多半由何充裁决。
何充虽姓何，却属于琅邪王氏的背景，而不论琅邪王氏还是陈郡谢氏，抑或太原王氏，都是以清谈为主的大家族，志趣相投，因此互相之间相处倒还算和谐。
庾翼死后，地方重任便出了缺，何充为了彻底遏制庾氏的残余势力，提出由桓温接替其所有官职。桓温出身忠良之后，他自己又孝义勇敢，重要的是没什么家族势力，真是用以制衡大族的绝佳筹码。
司马昱对何充言听计从，于9月13日，以司马聃的名义下诏擢升徐州督导官桓温为安西将军、荆司雍益梁宁六州军区司令长官、南蛮保安司令官、荆州督导官，持节。接着又任命刘惔为沔中军区司令、义成郡长。庾翼的两个儿子庾爰之和庾方之，则全被送往豫州。
刘惔与桓温与了邻居，但两人无论性格还是作风都有着天壤之别，所以平时并没什么来往，偶尔有一次桓温趁着天降大雪出去打猎，出发时刚好经过刘惔那里，刘惔看他完全战备行军模样，略带嘲讽地问他：“老贼，你这个样子是去干什么？”桓温气宇不凡，倒也不觉生气，反讽他说：“我不这个样子，你怎么能安然坐在这里清谈啊！”
两派相争，最终成就了弱小的桓温，但桓温不是浮夸之辈，既已手握重权，即将完成包括好友庾翼在内的所有国人未曾想象的大事。
北方的邻居石虎则比桓温更为出色，他一直在做着国人做梦都想不到的事——虽然不是什么好事。
后赵为了四方征伐而倾全国之力做准备，不但物资雄厚，兵力更是威武，放眼国内，拥有两个男人的家庭不是男人太老就是太年轻，青壮年全被抓到军营去了。
344年正月，石虎为了嘉奖文武百官为国家做出的突出贡献（也就是敛财和征兵），在太武殿举行了盛大的宴会正在他们欢饮的时候，忽然有100多只白雁降落在可以跑马的大道之南，狩猎达人石虎立刻下令射杀，一时间箭如雨下，然而竟没有射中一只。石虎大感惊异，碰巧各州军队集结完毕的恰好在100万左右，天文台长赵揽秘密报告石勒，认为不适合南下征战，石虎眼见这么怪异的事，不由得不行，于是酒宴结束后亲自到宣武观举行盛大的阅兵典礼，然后下令复员。
（本章完）
第131章 后赵地狱（）
出于忌讳，石虎暂时放弃了讨伐东晋，而周边其他政权暂时也难以找到入侵的机会，于是让他有更多的精力在国内折腾。
因为当时的黄河仍旧气势磅礴，远比21世纪的今天要波澜壮阔，石虎每天外出游玩打猎，都觉很不方便，于是在344年底试图在灵昌津建立黄河大桥。
然而这时遇到了很大的麻烦。建桥难免会需要桥柱，可是投下的石头，往往很快就被湍急的水流冲走，根本沉不到河底，前后征用五百多个工匠，始终找不到解决办法，石虎一怒之下诛杀全部工匠，只得作罢。
到了第二年，他又征发雍、洛、秦、并四州共计16万人整修长安的未央宫，工人们仍旧需要自备吃穿用度，民间怨声载道。
但他的暴行远不止此。到了晚年他因身体过胖，已无法跨上马背，但狩猎之心却更胜从前，为此特别安排制造了猎车一千辆，定期集合出发，然后以灵昌津为起点，南到荥阳，东到阳都，总面积达数千公里的区域都划作皇家狩猎区，供他日常的玩乐，堪称人类史上最大的人工猎场了。
这一区域正处在中原腹地，几千年来都是中国人口最绸密的地区之一，虽然经过五胡乱华之后人员流失严重，但仍有许多百姓在此居住，而他们因此和任人宰割的动物一样，朝不保夕，甚至比动物的命更卑贱。
石虎也考虑到这一问题，但他并没有因此改变初衷，而是派专门的监察官负责安全保卫工作，一方面防备动物失控，另一面则防范百姓夺刀。
皇家狩猎区饲养的野兽和皇家人员一样尊贵，百姓若是胆敢冒犯野兽，情节重大时可以判处死刑。有了这一法律保障，监察官们往往在狩猎区为所欲为，民间的美女或是健壮的牛马，可以随意夺取，如遭拒绝，就以“犯兽”大罪加以诛杀，因此被杀的有100多人。
未央宫的工程尚未结束，石虎接着征调各州民工多达26万人，负责修建残破的洛阳宫殿，并一道强征百姓的耕牛达2万头，交付朔方畜牧局管理。
两处的工程如火如荼地进行着，国内一时难以启动其他项目，他便把视线转移到了宫内，把女官的等级增加到24等，东宫的女官则增加12等，公侯等70多个封国的女官，则仍保持原来的9等。
所谓的女官，实际上并不是真的让她们和男人一样参政，更多的则是石虎为了换换新口味，给侍候他的女人们改头换面，享受更大的身体和心理上的快感，与换装游戏差不多。这方面，他也算得上是先驱了。
胡人当政，以及混乱的大环境为这一现象创造了条件，若是在以前儒学一统之际，女人不可能这么抛头露面的，既组建军队定期阅兵表演，又像男人一样参加朝会，倒是让都城的男人们赏心阅目，能与这么多年轻貌美而又一身戎装或是精致官服的姑娘们共事，总是要比每天看到胡子拉碴的臭男人要清爽得多。
然而这些貌似光鲜华丽的背后，却是无数个血泪交织的人间惨剧。
本来后宫的女人已经数不胜数，如今又大量添置女官，于是不可避免地要大肆夺取百姓的女儿，单是石虎下令让官方征用的就达3万多人，然后这些姑娘们被分三个等级，分配到皇宫、东宫和公侯的府第。
太子石宣跟各公爵侯爵们对这些仍不满意，往往背着石虎，偷偷派人到民间再次掳掠，于是又有近1万人被迫与家人分离。
后来民间少女的数量完全跟不上官员们日益增长的需求，郡县长们为了完成上头交待的任务，甚至连不够年龄的小女孩和已经结婚的妇女也都强行夺取。小女孩固然遭受折磨，而已婚妇女是有丈夫甚至有孩子的，受到的伤害更加剧烈，为了避免她们的丈夫找麻烦，强行杀害和被迫自杀的男人也有近3千人。
这些饱受屈辱的女人被强行送到邺城后，石虎一般会登上高台，亲自鉴定她们的容貌等级，再依等级划分官属和部门。而负责收集她们的官员，如果收集的数量和质量都在同僚中名列前茅，甚至会被封侯爵，几年下来竟有12人获封。
有奖就一定有罚，若是在规定时间内收集不到规定数量的女人，因此受罚的人更多，所以地方官为了达到目的，往往不择手段，无所不用其极，搞得百姓人心惶惶，许多家庭甚至把新生的女孩丢在水里淹死。
就像智人说的，哪里有压迫哪里就会有反抗，遭受那么多折磨，百姓岂无反抗之心，只因此时的后赵军队仍然强盛，虽然政府荒淫，可是弱小的百姓什么都没有，连务农的工具都是从政府租的，不但数量有限，还经常被查验和审核，有私自制造工具的都被残忍地杀害了，完全无力与军队争锋。
反抗不得的情况下，也就只剩一条路了，那就是逃跑，故楚国属地及扬州、徐州的百姓几乎逃亡一空，虽然前途未知，但他们几乎可以确信，无论将要面对多么悲惨的生活，也绝对要比当下的境遇要好上百倍千倍。
跑得了和尚跑不了庙，百姓虽然逃了，但郡县政府却是动不了的，相关的郡长县长因被指控不能安抚人心，而被斩杀的有50多人。
这些受害群体中基本上汉人百姓居多，在异族当权的背景下，很少有人替他们申诉，即便有个别良心未泯，也遭到了石虎的严苛压制。高级国务官逯明，眼见生灵涂炭，曾趁着侍奉石虎的机会，非常恳切地进言，希望石虎能为天下苍生和江山社稷着想，结果石虎大发雷霆，让龙腾武士残忍地将其拉杀。拉杀是刑罚的一种，即让受刑人摧断肋骨而死。
类似的悲剧几乎每天都在上演，百姓无不翘首以待他们的英雄早日光临，以救他们于水火之中。石虎的养孙石闵算不上真正的英雄，曾替后赵残害了不少同胞，但时局多变，几年之后却意外成了汉人百姓的大英雄。
（本章完）
第132章 谢艾登场（）
后赵的汉人百姓基本是生活在人间地狱，虽说好死不如赖活着，可当活到一定程度，死反而是一种解脱，但他们如果能顽强地坚持几年，终究会迎来峰回路转的那一天。
可惜谁也不能预见未来，他们固然想不到几年后的情景，甚至连第二天的遭遇都难以预料，只能眼巴巴地观望，逆来顺受，或是自行解脱。
作为北方唯一的汉人政权，前凉的民众显然对于同胞们的苦难感同身受，而且都希望尽早驱除外侮，尤其凉王张骏更是时刻不忘东征恢复中原。
张骏虽然年轻，但比东晋的一批老政治家们更有上进心，知道联合东晋讨伐羯人的计划暂时难以实施，但终究会实现，于是潜心壮大国力，为以后的大战做准备。
345年12月，张骏再派精兵深入西域，一连将焉耆、龟兹、疏勒和于阗等国收入囊中，疆域由此直达大宛和波斯，单从面积来看，已是中国境内数一数二的割据政权，真正可以做到在将来的混战中进退有据。
领土的增加，各方的管理也自然而然地变复杂起来，为解决这一问题，张骏在原先凉州的基础上重新分全国为三州，即凉州、河州和沙州，任命世子张重华为凉州督导官，戎蛮保安司令官张瓘为河州督导官，西胡保安司令官杨宣为沙州督导官。
除此之外，他又自称总司令官、最高统帅，代理凉王，督理三州，所用车辆、服装和旗帜跟君王用的相同。并开始设立大学校长、禁卫官、国务官、随从官、礼宾官等等，官位名称都是效法东晋朝廷，只是具体文字稍做变更。
一切工作都步入正轨，只等时机成熟，然后联合东晋和前燕共同讨伐后赵。
但张骏却已等不及那天的到来，于第二年5月23日溘然长逝，享年39岁。勤于政务而又心忧天下，固然能让治下的百姓安居乐业，边疆的战士满腔忠贞，但也让他的身体不堪重负。
张骏自19岁继位，20年来带领前凉一步步发展壮大，不但国内经济稳定增长，疆域也扩张了近两倍，业绩斐然，是五胡十六国时期难得的明主。
唐朝诗人杜甫在游览武侯祠时，感慨道：“出师未捷身先死，长使英难泪满襟。”实际古往今来无数英雄豪杰都存在这种无奈，如今张骏也成了其中的一员。
他这一死，对前凉的各项战略方针和大政纲要，影响可不止一星半点的，东征事业受阻暂且不说，石虎的大规模西征即将展开。
进入346年，石虎对于打猎建宫殿这种事已不耐烦了，对身边的那帮妃嫔女官们也有些审美疲劳，迫切需要一种更为刺激的元素让自己重新抖擞起来，所以当得知前凉国王去世的消息，内心的兴奋之情简直不能用语言来形容，对他而言，攻占敌国当真是再刺激不过。
新继位的张重华与父亲当年继位时一般大，都是19岁，虽比不上父亲的才华，终究也不是傻子，起码已意识到了后赵的威胁。而前凉的朝臣们更是忧心忡忡，深知无论哪个时期，哪个地域，在新旧交替之际，向来都不安定，只怕后赵大军很快就将来袭。
石虎基本没有给前凉多少准备时间，得到张骏死讯后，第一时间便派出将军王擢开始了第一波袭击，并成功攻破武街，俘虏驻防的军事总监曹权、胡宣等人，强迫当地7千多家居民迁移到雍州。
首战告捷，石虎越发兴奋，再派凉州督导官麻秋和将军孙伏都，率领大军攻击前凉的门户——金城，金城郡长张冲被敌人攻势吓破了胆，竟然主动献出了城池。
麻秋毕竟是后赵响当当的名将，虽然上次伐燕失利，还被免去了所有官职，但不久便重新启用，而一旦成功击溃前凉，名望势必更胜从前。
金城失陷的消息让前凉举国震惊，张重华紧急动员全国的武装部队，让征南将军裴恒率领，前往抵抗后赵的进攻。但裴恒在广武设立大营之后，内心摇摆不定，迟迟不敢出击。
凉州军政官张耽眼看局势危急，只怕这裴恒不久也要变节，赶紧劝张重华说：“国家存亡全看军队，而军队的胜败，全看将领。而今参与决策的人，推荐元帅，都是论资历讲关系，当初韩信崛起，可是一无所有，后来照样成就了刘邦的伟业，英明的君王任用将帅，往往不顾其资历背景，只要有才干，就敢于交付给他大事。现在，强大的贼寇已侵入国境，但那些所谓有资历有名望的将领身处前线，却迟迟不能推进，人心震撼不安。值此国家存亡之际，更应选用适当的主将，以解除危机，主任秘书谢艾，文武全才，可以让他统领大军，抵抗后赵兵团，必能大获全胜！”
张重华性格沉稳，又刚刚继承王位，对部下的谏言还是很重视，于是召见谢艾，询问他有无破敌的方略。
谢艾本年已过不惑，出身儒学世家，相貌谈吐都非常文雅，看起来与手无缚鸡之力的书生并没什么不同。张重华原本并不抱什么希望，但当听他说只需7千士卒就能破敌之后，寻思可以一试，即便不成功，也没什么大的损失，总比现在坐以待毙要好得多，于是任命他为中坚将军，配备步骑混合兵团5千人，前往反击麻秋。
得到任命之后，谢艾迅速率军从振武出发，准备连夜突击。
当晚临行前，有两只枭鸟在营门啼叫，谢艾为了激励部将，兴奋地说：“赌博的时候，拿到枭牌就会赢，而今枭鸟到营门啼叫，正是克制敌人的预告！”
部将们听此一说，果然大受鼓舞，很快与后赵兵团�