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一般在改朝换代时都会出现祥瑞和名声很高的隐士，桓玄不想留遗憾，于是先制造谣言说钱塘临平湖的湖水，忽然满盈，江州又下甘露，然后秘密指派官员集体道贺，作为自己接管朝政的祥瑞预兆。
因为东晋江河日下，国内根本没有声名俱佳的隐士，桓玄便动员百官，终于费尽心思查出西晋时期的隐士皇甫谧，有个六世孙皇甫希之，于是派人找到了他，给他薪俸，让他到山中隐居，然后下诏皇甫希之担任档案管理官，同时秘密要求皇甫希之坚决辞让，拒绝就职，再由皇帝下诏表扬皇甫希之的清高志节。
所谓的隐士总算也有了，但世人都知道皇甫希之是个赝品，权当茶余饭后的笑话了。
但桓玄本来就只是做个样子，根本不管这个皇甫希之是个什么货色。
接下来就差临门一脚了，在那之前，桓玄又打算废除钱币，改用谷米和绸缎作为交易工具，还打算恢复肉刑，搞得朝中议论纷纷，法令草案也跟着拟定，可是桓玄并没有明晰的目标，改来改去，最后什么都没施行。
终于到了最后一步。
安帝司马德宗下诏让桓玄使用天子礼仪和乐队，王妃改称王后，世子改称太子，接着卞范之拟就禅让诏书，几天后的11月21日，司马德宗御驾亲登宝殿，王谧把传国玉玺呈献给桓玄，正式传位给楚王。
司马德宗很快就搬出皇城，暂住城外的永安宫，司马家的祭庙和历任皇帝的牌位也都迁往琅邪封国，穆章皇后何法倪，以及琅邪王司马德文，全都迁到宰相府，文武百官则一起到姑孰劝桓玄更进一步，登极称帝。
一切行动都是按照以往的惯例走的，403年12月1日，桓玄在九井山北麓，兴筑高台，12月3日，就在高台上坐上皇帝宝座，改国号为大楚。
35岁的桓玄终于完成了他爹一辈子连想都不敢想的大事。
（本章完）
第272章 柴壁之战（）
桓玄称帝的同时，已升任建武将军的刘裕，正与刘牢之的残余旧部密谋反攻建康。
刘牢之一死，他的亲信们全都四散，有些投奔南燕，有些投奔后秦，司马休之、刘敬宣和高雅之，因为身份特殊，不比寻常将领，并没有向敌国投降，听说姚兴宽厚仁慈，便派各自的儿子或是弟弟到后秦，以平等的身份请求支援。
后秦天王姚兴没让他们失望，发给证明文件，允许他们到关中招募士卒。
姚兴也真是奇葩，允许敌国的将领在自己国内征兵，而且一共招募了数千人，不管司马休之他们许下了什么样的承诺，这都是让人大跌眼镜之举。
当然姚兴虽然宽厚，却不是真傻，之所以做出这种决策，很大程度上还是因为与北魏的关系恶化，也许是想通过收买东晋的将领，以备将来不时之需。
若真是如此，姚兴又过于天真了，国家关系复杂得很，虽然他晋军将领雪中送炭，但东晋局势错综复杂，就算北魏真的突然发难，也无法施予援手，而嘲讽的是，后秦最终没有亡于北魏，却是被南方的邻居吞开了。
姚兴固然料想不到几年后的情景，单从当下来看，支援司马休之等人，似乎对自己也造不成太大损失，而万一将来能得到回馈，那可真是不错的投资，人生都是一场赌局，何妨赌这一把。
魏秦两国最初相处不错，但双方其实都清楚，无论后秦还是北魏，都不是安于现状的主儿，双方早晚都有一次火拼，而随着北魏日渐强盛，后秦威震河西，这一天终于还是来了。
401年12月11日，北魏率先发难，拓跋珪派常山王拓跋遵、定陵公和跋，率五万人的军团，攻击后秦车骑将军没弈干据守的高平。
但这次挑战并没有明确的结果，双方互有损伤，谈不上谁胜谁负。
一个月后，拓跋遵的军队尚未回撤，材官将军和突奉命突击黜弗、素古延等后秦的民族部落，这一次胜败清晰，后秦大败，损失惨重。
获悉北方的战报，姚兴非常生气，而在这时，拓跋珪偏偏不识趣地派北部总监贺狄干进贡战马一千匹，向后秦求婚，一面在边界大肆杀戮，一面表达爱好和平的美好愿望，真的把姚兴当冤大头了。
拓跋珪在此之前已经通过铸金人的办法，立慕容宝的小女儿为皇后，给他再美貌的佳人也不过当个妃妾，姚兴本就满腔怒火，又受此欺侮，瞬间怒发冲冠，软禁了贺狄干，准备动员国内的武装部队发动反击。
不过姚兴的动作到底慢了三分，部队还没开始集结，拓跋珪已经动员大军南下了。
402年正月21日，拓跋珪举行盛大的阅兵典礼，下令并州各郡在平阳的乾壁积存粮秣，为南征军做好后勤保障工作。
2月14日，兵源和粮源都得到补充后，拓跋遵再度对没弈干展开猛攻，这一次没弈干没能坚守，惊慌之下率领数千人，带着女婿刘勃勃一起逃奔秦州。
北魏大军虽然没能追上敌人，但却俘获了没弈干的所有积蓄，包括四万匹马，九万头家畜，以及残留的部众，全都迁到首都平城。
没什么能阻拦胜利者继续前进的脚步，拓跋珪得这么大便宜，当然不肯罢手，接着派出平阳郡长贰尘，入侵后秦的河东郡，后秦首都长安大为震动，关中各城白天紧闭城门。
姚兴忍无可忍，迅速下令遴选精锐武士，加强士卒训练，准备远征北魏。
5月，姚兴让政府最高行政长官姚晃辅佐太子姚泓，留守长安，车骑将军没弈干暂时镇守上邽，广陵公姚钦镇守洛阳，义阳公姚平、政府右副行政长官狄伯支，率步骑兵四万人，担当先锋，姚兴则率主力大军随后继进。
姚平的首要目标就是北魏的屯粮基地乾壁，前后两个月终于攻克。
拓跋珪大感兴奋，终于也做出回应，派毗陵王拓跋顺，及豫州督导官长孙肥，率六万骑兵作为前锋，而亲率大军尾随，对后秦迎头痛击。
北魏大军很快抵达永安，姚平为了保险起见，先选派了勇将率精锐二百人前往侦察敌军的虚实，结果这些人不幸被魏军俘虏，姚平大为恐慌，立刻掉头南下。
拓跋珪更加激动，亲自驱动大军展开追击，并于8月9日，在柴壁追到。
姚平一时无法突破，只得登城固守，不久便被魏军团团围住。
这时姚兴亲自率领的四万七千人才刚抵达蒲阪，得知前线的形势，打算进军天渡，运粮接济姚平，再与姚平里应外合，夹击敌军。
北魏国立大学博士李先，也随同出征，向拓跋珪进言：“兵法说居于高处，将被敌人围困，居于低处，将被敌人囚禁，秦国同时犯了这两个错误，应在姚兴未到之前，先派突击部队，占领天渡，柴壁可不战而得！”
拓跋珪大喜，立即下令兴筑重重长墙，加强包围的纵深，对内阻止姚平军队突围，对外防止姚兴入围。
广武将军安同也向拓跋珪提议：“汾水之东，有一个地方叫蒙坑，东西三百多里，没有道路可通，姚兴必然沿汾水北进，直逼柴壁，如此盗匪的声势互相接应，围墙即使再坚固，对他们也不起作用了，不如搭起浮桥，进到汾水西岸，然后兴筑长墙防御，盗匪就算接近，也无计可施。”
拓跋珪也采纳了，浮桥和围墙很快便建成。
8月28日，姚兴大军一路马不停蹄，终于推进到蒙坑以南，结果拓跋珪早已安排步骑兵三万人在那里等候，双方展开激战，秦军本就疲惫不堪，败退40多里，损失惨重。
拓跋珪志在消灭柴壁的姚平，小胜之后立刻派军队据守险要，阻止姚兴救援姚平。
柴壁本非军事要塞，粮秣也没有补给，面对强大的敌人，城中局势十分危急。
姚兴也很着急，率军渡过汾水西岸，倚靠山岭山谷，兴筑营寨，砍伐了大量柏树从汾水上游投入，顺流而下，希望撞毁北魏的浮桥，但却全被魏军从水中捞起，拿去劈柴煮饭了，反倒帮了敌人的大忙。
双方就这么僵持着，不觉到了10月份，姚平的粮食已经吃尽，箭矢也已用完，而援军迟迟不能到位，无奈之下只好趁着夜色，率所有部队大开南城门，向西南突围，虽明知此举凶险万分，却也总比困死在城中要痛快。
姚兴大营远远听到柴壁的呐喊声，紧靠汾水西岸，燃起烽火擂动战鼓，声援姚平的突围部队。
姚兴这一喊不要紧，姚平以为援军就已到了，也不急着突围，与敌人就地厮杀起来，但姚兴却根本无法突入敌人的包围圈，甚至自己也陷入半包围的状态，于是就出现了这样的尴尬：姚兴焦急地等待姚平冲破围墙，然后再上前接应，但姚平则更为紧张地等待姚兴冲破围墙，与自己会师。
结果双方到底没能达成默契，姚平力战无果，万般无奈之下，率部众投入汾水求死，被魏军悉数捞获，无一幸免，包括姚平、狄伯支和高级军官40多人，而留在岸上的二万多个胆战心战的士卒，也全都束手就擒。
姚兴就在汾水西岸眼睁睁地看着同胞投水被俘，而竟没有半点力量伸出援手，顿时愤恨填满全身，连同全军大声号哭，回音在山谷之中久久不去。
（本章完）
第273章 情人上位（）
悲伤是难免的，却并不能凭情绪挽回败局，姚兴唯恐一败不可收拾，赶紧派使节请求和解，但拓跋珪拥有绝对的优势，当然不肯答应，反而乘胜南下。
姚兴没办法，只好重新撤退到蒲阪，全力迎敌，而这时赶上塞外的柔然汗国入侵北魏的边境，拓跋珪被迫回军，后秦也终于躲过一劫。
北魏南下中原之后，军事重心也随之转移，虽然仍旧不时塞外远征，但相比之前，游牧民族的部落终于还是有了喘息的空间，柔然汗国就是在这样的背景下建立起来的。
早在394年，瀚海沙漠中的柔然部落酋长郁久闾曷多汗，抛弃父亲逃出北魏的控制，带着堂弟郁久闾杜仑，率部准备向西方远走高飞，结果被魏将长孙肥追到，郁久闾曷多汗被砍了脑袋，郁久闾社仑则集结残余部众数百人，投奔堂兄郁久闾匹侯跋，郁久闾匹侯跋把他们安置在南方。
但没过多久，郁久闾匹侯跋迫于压力，率部向北魏投降，郁久闾社仑不甘心重回牢笼，于是大肆抢掠五原以西的部落，裹胁了大批民众和马牛羊，向北渡过瀚海沙漠而去。
到了402年，北魏停止休养生息，开始向周边国家挑衅，郁久闾社仑紧抓此次机会，率所有部众，夺取了高车族的栖息地，然后南下吞并了大批依附北魏的小部落，战士人数爆涨，战马强壮，柔然汗国于是正式建立起来。
在此之前，柔然只是塞外游牧民族的一个称号，实则有许多民族构成，经过郁久闾社仑的努力，把众多民族部落集合到一起，建立了不是很严谨标准的国家，但仍是一项创举。
郁久闾社仑自称豆代可汗，并建立简单的制度，划分作战单位，并实行极其粗暴有效的奖惩制度，作战时勇敢争先者，赏赐所俘获的战利品，敢退缩的，一律用石头敲碎天灵盖，所以东征西讨，南征北战，倒也颇多胜绩，雄居塞外，成为一霸。
只不过拓跋鲜卑在塞外的名声更为响亮，所以许多其他民族的部落基本上都是依附北魏的，比如敕勒族斛律部落的酋长斛律倍侯利，还有契胡族秀容川部落的酋长尔朱羽健，都是拓跋珪的忠实追随者。
高车是拓跋鲜卑对生活在他们更北方的民族的称呼，也不只一两个民族，只是一个泛称，塞外民族众多，而且全都年代久远，如果要深究各自的来历和渊源，似乎并不轻松。
但其中比较有代表性，后来对中国历史造成重大的影响的，则就屈指可数了——
从宇文鲜卑演化而来的契丹人，此时并未有什么建树，但几百年后就会证明他们的实力
郁久闾社仑的柔然汗国，则已经开始显露他们的霸气；
关于敕勒族最大的传说莫过于著名的民歌《敕勒歌》了，阴山下/天似穹庐/笼盖四野/天苍苍/野茫茫/风吹草低见牛羊，另外族中的斛律部落在一百多年后，将会大显身手；
契胡族与羯人是亲戚，其实可以认为是同一个民族，羯人在石勒等人的经营下，曾一度威震中原，但没多久便归于沉寂，尔朱家族以后？会重振族人的声威。
拓跋鲜卑的雄起，无疑刺激着塞外的各个民族，渐渐都生出了逐鹿中原的念头，但他们此时到底还是无法与北魏对抗，毕竟拓跋家族可是苦心经营百余年，才有了今天的成就，而其他的无论契丹还是柔然或是别的部落，都只刚学会走路，还有各种危机和挑战迎接他们。
挑战是好的，只有挨过挑战才能真正成长，加油小朋友。
郁久闾社仑除了扰乱北魏的部署，并没有构成多大威胁，拓跋珪非常生气，又带人到塞外掠夺一番，但讨伐平秦的计划也因此耽搁，错过了乘胜进击的机会，只能再多等些时日了。
北魏再度恢复了短暂的安静，两个燕国却正活跃得厉害。
后燕皇帝慕容盛鉴于其父慕容宝过于懦弱，因而招来国破家亡，所以他在位期间，热衷于建立威严的刑罚，十分凌厉残忍，而又因为上位的手段过于阴险，所以对周围的人全都心怀敌意，经常无缘无故地对文武百官施加酷刑，包括皇室成员和许多元老功臣在内的所有人全都对他怨恨不已。
401年8月15日，左将军慕容国与殿中将军秦舆、段赞，阴谋刺击慕容盛，为国人谋福利，不幸事情泄露，包括当事人在内受牵连的五百多人惨遭杀害。
但事情远没结束，杀戮让大家的仇恨更加深刻。
8月20日深夜，前将军段玑，与秦舆的儿子秦兴，段赞的儿子段泰，秘密进宫，发起第二轮的政变。
不过这次仍然不太顺利，慕容盛及时听到消息，立即率左右卫士出战，段玑受伤躲在廊下的房舍之内，其余人全都溃散。
就在段玑认为大事已去的时候，奇迹发生了，慕容盛身边的一个卫士突然拔刀发难，怒砍自己的主子，虽然他很快就被制服并当场斩杀，但也让慕容盛鲜血直流。
这皇帝的人缘也够可以了。
身受重伤之后，慕容盛却并没有立刻死去，坐轿进入前殿，指挥禁卫军布置警戒，等到一切安定下来，才终于气绝身亡，享年29岁。
慕容盛的嫡母段太后，早已去世，丁皇后顺理成章地升为丁太后。
政变爆发当天，中垒将军慕容拔和禁宫侍从主任郭仲，紧急奏报丁太后，认为国家正是多灾多难的时候，应该拥戴一个年纪大的人当君王，太子慕容定年纪还小，恐怕不能安定社稷，慕容盛的弟弟慕容元，一向有美好的声誉，请求立慕容元为新帝。
但丁太后与河间公慕容熙这对老嫂子和小叔子，长期保持不正当的男女关系，丁太后自然是力挺自己情夫的，于是废黜太子，也不与朝臣商议，秘密把慕容熙接进宫。
次日一早，文武百官到金銮殿时才发现继承人发生变化，但木已成舟，就只好顺水推舟，表示拥护。
慕容熙为了表示谦让，号称支持侄子慕容元，慕容元看着一旁丁太后要吃人的眼神，果断拒绝了。
众人都无异议，17岁的慕容熙便在当天即位称帝，并捕获了段玑等乱党，全都屠灭三族，几天后以涉嫌叛乱为由，勒令慕容元自杀，没多久又以同样的理由让慕容定自杀，然后正式过上了后燕末帝的美好�