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首回合下来，朝廷军队遭遇惨败，桓玄继续向建康推进。
镇北将军刘牢之，一向厌恶骠骑大将军司马元显，深怕桓玄一旦覆灭，司马元显会更加暴虐无理，自己也将受到猜忌，于是打算借桓玄的手，铲除当权官员，再利用桓玄的弱点，而由自己夺取政权，所以虽接到讨伐桓玄的号令，却并不着急实施。
而身为大军统帅的司马元显则每日每夜地饮酒，从不过问军国大事，任命刘牢之为前锋司令之后，并没有后续的指示，甚至也没有必要的交流，放任刘牢之坐观成败。
桓玄也忌惮刘牢之的战力，得知这一情形，便派刘牢之的堂舅何穆前往游说：“自古以来，人臣如果手握震主的兵权，又建立无法再赏的功勋，而最终仍能保全性命的，有几个？倒是功成名就后就惨遭杀戮的人，一个接着一个，文种、白起、韩信等人都是前车之鉴！
他们事奉的还都是英明的君主，反观司马家的这帮人，个个凶恶愚昧，你认为将来会有活路吗？你如果参与战争，无论是胜是败，最终都难逃一死！
可是为了家族考虑，也许可以选第三条路，况且桓玄与你并无深仇大恨，堂堂大丈夫，为何要被别人利用？”
刘牢之在此之前，如果还有回心转意的打算，但当听了何穆的话，终于下定决心按兵不动，并秘密与桓玄保持联络。
东海郡首府警备区司令何无忌，是刘牢之的外甥，与刘牢之的儿子刘敬宣，以及刘牢之的军事参议官刘裕，全都认为应该讨伐桓玄，但刘牢之拒不采纳，刘敬宣劝道：“现在国家衰弱，天下治乱的关键，全在你和桓玄掌握，桓玄依靠父亲和叔叔留下的权位声望，盘据古楚国的疆域，事实上国家的三分之二都被他割据，一旦放纵他凌辱朝廷，威望就会更高，恐怕对他再也无可奈何了！”
刘牢之顿时大发雷霆：“你说的那点基本的常识，我难道不知？可是今天的问题是，击败桓玄并不困难，甚至可以说易如反掌，但平定桓玄之后呢？司马元显会放过我？那时候朝廷威望重振，我如何应对杀身之祸？”
他这么说也有道理，部属们全都默然以对。
而且刘牢之也有自己的小算盘，只不过局势瞬息万变，当他与桓玄结盟，终于彻底步入了毁灭的深渊。
3月1日，刘牢之派刘敬宣晋见桓玄，明确表明自己中立的态度。
桓玄早已打算除掉刘牢之，但此时时机尚不成熟，所以表面上仍然很友好，摆下豪华的酒宴，招待刘敬宣，陈列近些年来著名的书法绘画作品，陪同刘敬宣一一观赏，并任命刘敬宣为高级军事参议官。
刘敬宣对于这种笑里藏刀的殷勤并没有警觉，但桓玄左右陪同的官员却都心中有数，互相挤眉弄眼，俨然把刘敬宣当猴耍了。
刘牢之虽然一厢情愿地认为自己只是保持中立，但在广大群众来看，他或是主动出击，或是迎风投降，没有第三条路可走，显然东晋国民一致认为刘牢之害怕桓玄，所以无条件投降了。
出现这种舆论，对于刘牢之可是大大的不妙，对于东晋政府来说，更是灾难。
北府兵团是当时的王牌军队，桓玄居然能把他们降服，政府军哪还有勇气与之对抗，纷纷弃械投降，司马元显眼看着手下的士兵一个个逃散，却终究无计可施，狼狈地投奔父亲司马道子的东府，询问破敌之策，但司马道子比他还昏庸，只是一味地喝酒抹泪而已。
桓玄顺利攻入建康，或者说根本就是堂而皇之地入驻建康，沿途完全没有遇到抵抗，基本上先锋部队吼一嗓子就能开路净街。
3月4日，桓玄宣称接到皇帝的诏书，解除全城戒严状态，并自任总管文武百官、全国各军区总司令长官、丞相、主管朝廷机要、京畿卫戍总司令官、徐荆江三州督导官，假黄铖。
实际上从这一刻起，桓玄已完全掌控朝廷，接下来就要组建自己的领导班子，任命桓伟担任荆州督导官，桓谦担任政府左副行政长官，桓修担任徐兖二州督导官，桓石生担任江州督导官，卞范之担任首都建康市长，王谧担任立法院总立法长，殷仲文担任高级咨询官，刘迈担任军事参议官。
这些人里面，桓伟、桓谦、桓石生和卞范之，都是跟随桓玄一起造反的亲信；桓修则因为是同族的关系，虽然并不受行风，但也跟着沾了光；王谧是王导的孙子，和刘迈一样，都是望风使舵的行家，眼看司马家衰弱，立马向桓玄投诚，马屁拍得响了，自然少不了好处；殷仲文是殷觊的弟弟，更重要的是桓玄的姐夫，有这层关系，混个一官半职的也就不稀奇了。
第二天，有关单位向皇帝呈上奏章，弹劾司马道子酗酒不孝，应绑赴刑场斩首示众。
这个有关单位和上级领导一样神秘，其实比间谍还特工，向来都是国家有效统治的重要手段，此时东晋的有关单位，当然就是桓玄的第三只手了。
就在当天，桓玄以司马德宗的名义下令把司马道子贬到安成郡，但并没急着杀他，而只砍了司马元显，及其子东海王司马彦璋，谯王司马尚之，庾楷，张法顺，毛泰等人，也都没能幸免，全都被绑到建康街市上斩首示众。
王诞作为司马元显的死党，本来也要被砍，但桓修竭力为他求情，桓玄只好饶他一命，但死罪虽免，活罪难逃，下令将其贬到岭南，永不录用。
处理了建康的各项事务，桓玄终于可以专心对付刘牢之了。
毕竟刘牢之已表示中立了，而且也没妨碍桓玄的大事，所以桓玄并不好找借口武力讨伐，但这不代表两人就能和谐相处，桓玄很快就想到一个办法整他，调任刘牢之为会稽郡长，用温柔的手段剥夺其兵权。
刘牢之闻讯大怒，加上民间的舆论压力，无尽的悔恨填满胸口。
留在京城的刘敬宣，也意识到中了桓玄的奸计，以劝父亲接受调任为由，请求前往京口，准备把建康的虚实通报刘牢之。
桓玄并没把刘敬宣当成威胁，批准了他的请求，刘敬宣赶到京后口，力劝刘牢之讨伐桓玄。
刘牢之正有此意，先把大营移到班渎，秘密派人找到了刘裕，问他：“我想率军北上，与广陵的高雅之会合，起兵安定国家，你可愿意一起行动？”
刘裕回说：“将军率领数万人的精锐部队，望风迎降，归附桓玄，他的名望已达巅峰，声威震动天下，无论官府还是民间，都对他一致顺服，广陵虽然距离不远，但桓玄岂能由你走到？我当脱下军服，恢复平民身份，仍回京口老家，才有望保得一条贱命。”
何无忌不久也找上门，问刘裕：“桓玄一定不会善罢甘休，你说我该怎么办？”
刘裕说：“以我观察，你舅舅终究难逃毒手，你不妨随我到京口，如果桓玄遵守臣属的节操，我们就还事奉他，如若不然……再从长计议。”
何无忌顿感心潮澎湃，收拾行囊与刘裕悄悄向京口转移。
刘牢之已然精神失守，无尽悔恨和愤怒充斥着大脑，就算部下都不支持，他也决心领兵南下。
战前动员大会上，军事参议官刘袭一脸阴沉地说：“有一种绝对不可以做的事，就是谋反，将军几年前反了王恭，近些日子又反了司马元显，现在又打算反桓玄，一个人一连三次谋反，还怎么能立于天地之间？”说完脱下官服，头也不回地离营而去。
他这一走，在座的其他人迟疑了片刻，也纷纷离席，刘牢之顿时又燃起一种绝望的情绪，众叛亲离的滋味可当真是不好受的。
当年的名将却不幸沦落到这样一个尴尬的境地，进退失据，左右两难。
说到底还是因为他心存侥幸，想等到中央和地方两败俱伤的时候再出手，却丝毫意识不到国家形势的变化，中央已丧失了统率力，如何与地方要员对抗？
美梦破碎带来的不只是失望，还是无尽的副作用，其中最严重的莫过于丧失人心。
古往今来无数智者贤人都曾说过，得人心者得天下，刘牢之凭借寒门的背景，能够割据一方，很大程度上就是因为受到北府兵团的拥护，水能载舟，变能覆舟，当将士们纷纷转身而去，刘牢之终于迎来了人生的末路。
继续叛变似乎不大可能了，刘牢之几经纠结，终于放弃了争权夺利的念头，让刘敬宣去京口迎接家眷，一家人好好活下去才是最重要的啊。
然而约定的日期到了，刘敬宣却迟迟不归，刘牢之本就悬着的心变得越发恐慌，认定是桓玄已经发难，只怕全家人都已惨遭杀害，于是强忍悲痛率领私人军队向北逃去。
这一路可不轻松，巨大的心理压力让这个征战沙场20多年的老将，彻底失去了活下去的勇气，经过新洲时，抛下部众，孤身一人跑到野林中上吊自杀，东晋最后一个名将就此陨落。
（本章完）
第271章 桓玄称帝（）
刘敬宣确实只是耽搁了些日子，并没发生意外，但当往回走的时候，意外得知父亲的死讯，虽然悲痛欲绝，可也不敢贸然前往为父亲治丧，因为他也误会是阴谋泄漏，刘牢之才会被杀，所以飞船渡江，投奔广陵的高雅之。
刘牢之的尸体最终被桓玄获得，下令砍下尸体的头颅，然后拖到街市上由民众观看。
东晋那么多名将里面，刘牢之无疑是下场最凄惨的一个。
不久之后，变民首领孙恩也走到了人生尽头。
被刘裕围追堵截地打了几个月，孙恩集团的部众日渐稀少，尤其长时间在海上漂泊，集团内部人心思变，为了鼓舞人心，孙恩准定发起最后一击，成功自然皆大欢喜，万一失败，也好过在担惊受怕中度日。
402年3月，孙恩亲率所有部众攻击临海，可惜这最后一击并未奏效，被临海郡长辛景，打得溃不成军，而辛景也是个铁腕人物，击败变民后，也不管什么人命关天，更不理会什么坦白从宽，对变民集团展开疯狂而彻底的屠杀，孙恩当初裹肋的三吴百姓，几乎全部死光。
孙恩自知罪孽深重，如果遭到生擒，必将受到丧心病狂的折磨，于是选择了一种更为自由洒脱而又不失一代变民首领风度的死法——投海自尽。
他的门徒党羽，以及姬妾、歌女、舞女，一起陪同自杀的，有数百人，残余的数千人部众则称孙恩是借水成仙，并未真的死去，共同推举孙恩的妹夫卢循为盟主，继续水仙的大业，但规模和实力都远不如孙恩，对政府造成的威胁也大打折扣，桓玄为了避免引发更大的麻烦，暂时任命卢循为永嘉郡长，以求取一时安宁。
但卢循可并不因此心怀感激，继续祸害百姓，并于5月份从临海推进到东阳，重新吸纳了大批部众。
桓玄很不开心，出兵镇压，显然就在无形成削弱了建康的防卫能力，但如果坐视不理，那也不合适，搞不好卢循会发展得比孙恩还要强悍，苦思冥想之后，决定还是依靠北府军出面，既能镇压变民，又能牵制敌对势力。
刘牢之死后，北府军中既没有复杂的家族势力，又颇具威名和影响力的，就只有刘裕了，桓玄于是擢升刘裕为抚军将军府大营指挥官，由他率军讨伐卢循。
卢循当然不对手，但刘裕倒也不急着结束战斗，与卢循展开拉锯战，趁着讨伐变民的机会，好好观望一番朝廷的局势，另外也是出于安全考虑，如果卢循之乱平定，桓玄一定会把矛头伸向刘裕。
事实证明，讨伐卢循确实成了刘裕的护身符，北府军的许多将领接连被害，但刘裕终于安然度过危险期，熬死了桓玄，并最终迎来了柳暗花明。
上位之初，桓玄还没有露出凶残的一面，为了拉拢人心，主动让出丞相和荆江徐三州的职位，改任全国武装部队总司令、全国各军区总司令长官、京畿卫戍总司令官、豫州督导官、文武百官总管，而由命琅邪王司马德文为太宰，以表明自己对司马家族的忠心。
虽然这种诈骗手段很是蹩脚，但起码没有露出大的破绽，旁人无从指摘。
接下来桓玄就开始在诏书上下功夫了，欲扬先抑的本事可谓炉火纯青，往往先饱含深情地上疏贬低自己，然后再以安帝的名义下诏反对自己的意见，力证自己是何其伟大。
类似的把戏玩了不下十几回，但完全是自欺其人，朝野上下谁不知道安帝是个白痴，更清楚这一切都是桓玄自导自演的好戏。
当然站在百姓的角度，谁当权与自己有屁的关系，只要保证衣食无忧就万事大吉。
遗憾的是桓玄并没有满足大家这个愿望，刚到京城的时候，倒是一副忠臣良将好领袖的模样，罢黜奸佞，擢升贤才，民间一片欢腾，都对新政府心怀期待，可是没过多久，桓玄便深溺于奢侈豪华，放纵享乐，法令也不断更改，丝毫不顾及百姓的感受，更不理会民间生存之艰辛，坐视三吴地区发生严重的饥荒，却不施予援手，人民饿死或逃亡的占原有人口的一半，户口相比也减少一半。
当然这其中也有程度上的差异，会稽郡的户口减少了三分之一，临海郡及永嘉郡，几乎死绝，富贵人家虽然身穿绫罗绸缎，怀藏金玉奇宝，但没有粮食，终究难逃一死，与穷苦人家的区别只是死在什么地方而已。
桓玄对这些都不在意，他唯一只关心如何夺位，何时登极而已。
8月，桓玄以平定司马元显有功为由，自封豫章郡公，以平定殷仲堪和杨佺期有功为由，再封桂阳郡公，原来的南郡公不变。
他一人身兼这么多公爵并没什么益处，实际上只是想借机提升子侄的地位而已，不久便把豫章公转给儿子桓升，把桂阳公转给侄子桓俊。
篡位工作有条不紊地进行着，司马道子虽没有什么才华，但桓玄越看他越不顺眼，终于派人将其毒死，结束了他39年的昏庸人生。
到了第二年，朝廷内外基本上已经全都打点完了，为了进一步提升威望，一副大义凛然地模样上书请求领军北伐，扫平关中河洛。
但他当然不肯在这节骨眼上北上打仗，接着便以安帝的名义下诏反对。
为了力求真实，桓玄在上疏北伐之后，还装模作样的整理行装，但既不是准备粮秣，更不是动员军队，而是下令建造轻便的快艇，在上面满装绸缎衣服、稀世珍宝和名人书画，时刻做最坏的打算，万一发生不测，立刻跑路。
即使已控制全局，桓玄还是略觉紧张，这种不自信的味道自始至终都伴随其左右，也决定了他终于斗不过气吞万里如虎的刘寄奴，性格决定命运岂是随便说说而已的。
实力和名望都已无可复加，殷仲文和卞范之，秘密写妥了加九锡和让位的文告，力劝桓玄尽快夺取政权，并接受安帝的禅让，以免夜长梦多。
桓玄表示同意，于是一切依照顺序进行，先以安帝名义下诏任命桓谦为高级咨询官、开府、主管朝廷机要，王谧为立法院副总立法长、宰相，桓胤为立法院总立法长，桓修为抚军大将军，几天后再下诏擢升桓玄为相国、文武百官总管、封楚王，采邑十个郡，加授九锡，楚国设置丞相以下文武官员。
10月，楚王桓玄上疏请求返回封国，然后接着下了一道拒绝的诏书，把禅让运动搞得风生水起，如火如荼。
一般在改朝换代时都会出现祥瑞和名声很高的隐士，桓玄不想留遗憾，于是先制造谣言说钱塘临平湖的湖水，忽然满盈，江州又�