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想到这点的七名世家子弟的脸色都是陡然一沉，他们敏感地察觉到自家的把柄已经落在了马越的手中。可恨的是，这把柄还是自家全不当回事所致，要是他们在做这些事情时有所顾虑，稍微把手尾收拾得干净些，马越手中就未必有如此详细的情报了。
但现在再后悔之前的大意已经太迟了，当务之急还是该想想如何应付过这一遭。难道真要向这个被自己等轻视的寒门子弟低头，再大出血地拿出许多粮食来？这是身为世家子弟的他们从心里不想接受的。
马越看到众人脸上yin晴不定，明显是被自己的话给吓到了，便也不再继续用话来吓他们，而是夹了几筷子菜肴，慢慢地享用了起来。而马超在旁看到兄弟几句话间就把众世家子弟的气焰给打压了下去，心下也甚感痛快，端起酒杯来，就和马越遥相干了一下。
“哼，你之所言不过是危言耸听而已，别妄想用这点事情就迫使我等就范！”半晌之后，张原突然开口，这才打破了有些沉闷的场面。
马越笑吟吟地看向了这个俊美的少年，没有因他的话而生出任何急切不安的表情来，只等对方把话说下去。这样一来，在气势上他就不会居于下风了。
“要是这些事情真如此严重，只怕我们几家早就被朝廷拿下问罪了。可事实上呢，我们一直大张旗鼓地与羌人有着交易往来，有些物品更是从中原购买获得，也不曾有什么事啊。所以此事朝廷必不会追究的，即便真追究了，你当我们七家在朝中的奥援就会坐视不理么？”张原冷声道：“所以你刚才所说不过是恐吓之辞，根本成不了真！”
马越听人把话说完，不急反乐了：“张公子对自家在朝中的奥援看来是相当有自信了，认为就是这等大罪都难伤你们皮毛？这真是太也小瞧我大汉的律法了。
“以往直到今日，你们七家可以在违法的情况下与羌人交易，不过是因为没人检举告发而已。一旦有人真告发了你们，而且还有充分证据的话，朝廷就不能不管了，这毕竟是与我朝廷的颜面和实际相关的大事。
“当然，以你们七家在朝中的人脉，到时必然会有人为你们说话，要是在等闲时候，此事也能大事化小，小事化了不假。不过，有一点我却要点出的，那就是现在绝非等闲寻常之时。那羌人以前不过是个外族，对我西凉碎有所威胁，但对我大汉天下却不是什么敌人。但今日却不同了，如今他们已经觊觎我西凉之地，一旦西凉真入其手，则是对朝廷的严重威胁，到那时，你以为朝廷会把他们当成什么？
“敌人！朝廷势必会把羌人当作死敌，而你们七家与朝廷的敌人交通往来，这性质可要比之前严重得多了。到那时，你认为朝中的那些官员在面对此事上会做何选择？我想大多数人只会选择明哲保身，不作理会吧？不然，只怕他们自身都将难保，更别提其他了！”
当马越这一番长篇大论说完，再看张原时，发现他那脸色已经惨白，显然心里已经是认同了他的说法了。而其他诸人，也一个个没了之前的镇定，各自对视着，却没有一个人在这个时候还能说出什么反驳的话来。
这个把柄已经完全控制在马越手中，也就是说他已经拿住了七家存亡的命脉所在，这是他们心中的畏惧所在。这一刻，他们再看马越的眼神里别说什么盛气凌人了，甚至都带着几分讨好和恳求之意了。
马越见他们已经象泄了气的皮球般没了底气，知道自己之前所准备的另一套说辞已经不必再说了。但为了彻底把他们压服，使他们肯大出血，他还是把这准备下的另一套说辞也道了出来：“而且你们以为只是朝廷方面会对你们不利么？一旦羌人真个夺取了我西凉一地，即便朝廷对此不追究，你们想与羌人贸易往来也是不可能了。”
“你这是什么意思？”林烈不禁有些奇怪地问道。
“你们几家这些年来仗着自己的势力，已经垄断了我西凉往来于中原的贸易线路，这点我没有说错吧？”在得到他们的默认之后，马越才继续道：“你们就是靠着这一点，不但在中原赚取了暴利，从羌人的身上也没有少赚。你们把羌人想要出售的牛马等牲畜压到一个很低的价格收进，又将中原的物品以高价售于羌人。而羌人因为没有了其他渠道买卖，所以只能任由你们高卖低买，吃下大亏，这些我总没有冤枉你们吧？”
几个公子相互看了一眼，最终只得点头承认了。这些事情，他们几家的确没有少做，毕竟当你垄断了某样商品的进出时，怎么可能不为自己谋求利益的最大化呢？而这，势必会使某些人吃上大亏，羌人便是其中最吃亏的对象。
马越见他们点头了，心下更是大定：“那你们认为他们就会一直接受这样不平等的贸易，一直与你们往来么？如果局面一直不变，他们没有其他办法，或许还会这么忍耐你们的剥削。可一旦这西凉被他们所夺，这贸易之事可不再由你们说了算了。即便羌人不杀你们泄愤，你们垄断与羌人交易往来的便利也就不复存在了，这对各位的家族势必有极大的损伤，不知我所说的可对么？”
说这些的时候，马越突然心中闪过了一个念头，或许后来的五胡乱华也有这方面的原因在内。那些胡人一直以来被汉人世族用这种几乎于剥削的手段对待，他们心里必然存着极大的愤慨。而当一个时机到来时，他们的报复就落到了大汉民族的头上了。而可恨的是，当胡人杀进中原后，这些矛盾的制造者——世家大族们——却仗着自身的权力迅速逃跑，而遭殃的只是普通百姓。
这个想法让马越似乎抓到了某些问题的根本所在，但此时也容不得多想了，他现在还是要先将眼前的问题给解决了。
马越的这番推论也很是在理，让七人难以反驳，只得来了个默认。同时，他们心里也已经开始认同马越的说法了，觉得的确不该眼看着羌人势大，从而威胁到自身。
在相互交流了一下眼神后，林烈才代表众人问道：“那你说说，这回官府到底要多少粮食，看我们几家能否负担得起。”
这话一出，马越的心总算是放下来了，他们已经接受自己的要求了。马越笑了一下：“以此番朝廷大军的数量来看，再加上运送粮草上前线需要的付出，需要的粮食当在一百万斛左右。”
“什么？一百万斛？”众人听了这个数字，登时就有些惊了，纷纷道：“这实在是太多了，便是我七家将所有的粮仓都掏光了，也不可能拿出这许多来的。”
“就是，其实听说这次平乱的大军不到十万，这粮食的耗用也不可能达到百万之数啊，马公子这实在是太多了些……”
马越早知道了他们会嫌官府的要求太高，所以才刻意报了个大数字。现在见他们这么说了，便道：“既然如此，那就给各位减一些吧，其他的则由我们官府自己想办法。七十万斛，你们每家负责十万，这样一来也少了许多的纷扰，你们以为如何？”
“这……”众人还想再求少一些，但却发现马越的脸色已经沉了下来：“怎么，你们连这点心都不肯为朝廷尽么？”
“好！我童家就应下这十万斛的粮食！”这时，童寻第一个点了头。他们童家在张掖可是大粮商，这十万斛粮食却还拿得出来。而有了这第一个点头的人，其他六人也不敢再推脱了，纷纷硬着头皮应下，只是他们还是表明这只是暂时答应，到底事情能不能成，还得回家问过族里长辈才能决定。
马越自然不会在这个时候逼他们立下字据了，便点头道：“你们能有这份为我大汉朝廷尽力的心，我必会向董公陈说的。而且只要此番战事能胜，各家的付出也不会白费，到时候必有回报。”
听马越这么一说，本来还有些勉强的众人精神就是一振：“你所说的回报是指？”
“只要你们各家真帮了官府，官府就会准许你们各家合法地与羌人交易往来，而且是专买专卖，其他人等都是非法的。也就是说，今后你们几家就再无后患了。”马越笑着把最后一招可以说服他们的理由抛了出来！
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第54章 除夕（）
“此话当真？”众人听马越这么一说，脸上顿时露出了喜色，但依然有些不确定。说实在的，刚才马越的话还真吓得他们不轻呢。
马越点头，郑重道：“当然。各位要是肯帮官府一起把羌人之乱扫平，你们对朝廷来说就是大功臣，那怎么还会有人怀疑你们通敌呢？”
“要真是如此，这筹粮的事情就全交给我们，我们各家一定全力配合！”众人立刻就拍着胸膛承诺道。
“如此，马越就多谢各位和你们的家族能鼎力相助了。一旦胜利，我必不食言。”马越说着举起酒杯，向他们示意。
但随即古封还是有些不确定地道：“可即便粮食上有了保障，我官军真有把握一战而胜么？要知道前面就有耿使君败亡可见哪……”这话果然惹得众人一阵担心，生怕自己到时候不但投入的粮食打了水漂，还被羌人所怪罪。
马越见状便道：“你们只记得耿鄙之败，怎么就不记得临洮之胜呢？以我大汉军威之盛，怎么可能连区区几万的叛军都收拾不了？各位还是安心等着胜利的消息吧。”
或者是对朝廷有着信心，又或者是眼下的确没有了其他路可走，众世家子弟终于接受了马越的说法，也决定各自回家后向族中长辈提议筹粮。
到此，宴席上的正事终于谈完，大家也终于可定下心来欣赏那美妙的乐曲，喝美酒，吃佳肴了。而马越也陪着他们吃喝了一场，直到尽兴之后，方才告辞。
当马家兄弟二人走出醉客馆时，已是三更之后了。不过马超却全无半点疲惫之感，反而精神奕奕地马越说道：“二弟，今日当真是痛快！看你只是一番言语就将那些自以为是的世家子弟说得只有听命行事，实在是比我与敌人大战一场都来得痛快哪！”
马越听了只是淡然一笑：“只是他们的痛脚被我抓住了，这才会不敢不从的。”
“不过我还是有一事不明，到了最后，你为何还要给他们这么一个大好处呢？这不是又弱了我们的气势么？”马超随即道出了自己的疑惑。
“大哥，有时候行事还是不能太过头的。既然人家已经答应给我们七十万斛粮食了，我就不能再不给他们一点好处，不然只会结下仇来。”马越解释道：“毕竟真要说起来，这七家在西凉的势力还是不能小视的。”
“但这也太便宜了他们！只是给官府筹集了几十万斛的粮食，就能免了他们的后患。”对于马越的解释，马超依然不能释怀。
“大哥，其实真说起来这事上他们也没得什么便宜。若是我们不这么做，以七家人在朝中的人脉，在发现这是自己的一个疏漏后也会及时补救的。而且，他们要办成此事也不甚难，所以我才觉得不如就由我们提出，这样还能得个好呢。”马越继续耐心解释道。
“这倒说的是。”马超绝不是笨人，马越这么一说，他也就明白了：“那你最后所提到的这点倒也不算什么。”
“是啊，而且有了这一点保证之后，这些世家的立场就会更加坚定了。他们为了自身利益，一定会帮我们把羌人和乱军给平定掉的，不然他们的生意就会受到影响。利之所在，这些世家不会再站着旁观了。所以我最后的交代只会对我们有利。”
马超听了后，深深地点了下头。然后转头仔细打量起身边的兄弟来，半晌后才道：“二弟，真是没有想到，只是半年工夫，你无论是见识还是谋略都比以前涨了许多。若不是感觉得出你就是我二弟，我都要怀疑你是别人所扮了。”
“啊……呵呵，大哥你实在是疑心太重了。以往我是因为觉得有所表现也没什么用处，才那样的。可现在，我觉得我们马家要想从西凉崛起就必须由我们兄弟来做，所以才会……”马越有些尴尬地解释道。
“不过我更喜欢现在的你。这样我们兄弟就能并肩作战，你主文，我主武，一定能在西凉为我们家打出一片天地来的！”马超并没有发现马越有些异样的神情，自顾道。
“是的，我们兄弟齐心，一定能振兴我马家的！”马越当即接口道。
？
无论接下来会怎么样，此时对马越来说最有关的还是年节的到来。所以第二天一早，他就穿上簇新的衣裳，和几个兄弟一起陪着父母过这个年了。
汉朝人过年比起后世自然要隆重一些，从一大早开始，他们就要拜祭祖宗和天地，向已经入土的祖先供奉一些吃食。然后直忙到了中午过后，全家人才能坐下来一起用饭。
到了下午，马家众人又按着西凉当地的风俗去了那香火鼎盛的道观之中上香，以求得三清道尊对自家来年的保佑。在这个佛教才刚刚有所发展的东汉末年，人们的信仰也就只有这来源于中华民族自己的道教了。
虽然前不久就有打着太平道旗号作乱的黄巾贼，朝廷也因之取缔了不少道观。但在西凉这个边陲之地，官府对这种民间信仰还是睁只眼闭只眼的。
终于把一切对鬼神祖宗的祭祀都结束之后，已经是年三十的黄昏了。马家诸人这才回到府中，享用这一年里最后的一顿丰盛饭食。
在这个时候，马越也留了个心眼，将王风等已经成为他亲近侍卫的兄弟们都叫了过来，与自己家人一道过了这个年。这让王风等大为感动，觉得马越的确是没有把自己等当外人看待，这便让双方的关系更密切了一些。
在谈笑饮宴的时候，马越总觉得这个年节冷清了些，似乎还是少了一点应该有的东西。随后，他便想到了是什么——爆竹。在这个尚未发明火药的年代里，自然是不可能有这种能极大地提高节日气氛的玩意儿了。这让马越心里不无遗憾，想着几个弟弟在这个节日里怕也是不能尽兴了。
但马越还是有些小瞧了古人对热闹的向往，就在他们吃饭吃得差不多后，马休马铁和马岱三个就已经奔出了正堂，而后不久，外面就传来了一阵劈啪之声。虽然这声音比不得马越所知道的那种鞭炮声，但却也很是清脆响亮。
这让马越大感好奇，便也在告了声罪后，出去看个究竟。
只见在院子里，正生起了一堆火来，而马休等几人各自抱着一捆竹子，正不断往那篝火里投放竹子呢。那竹子在被火一烤之后，很快就开始炸裂，从而发出劈啪脆响，倒也增添了几分喜庆的气氛。
“爆竹……原来这便是鞭炮的起源哪。”马越这才明白为什么鞭炮又叫爆竹。心里欢喜之下，他也忍不住上前，从几个弟弟手里拿了几根竹子投进火中，看着那青青的竹竿在火苗烧烤之下变黄，然后爆开，马越的脸上也露出了一丝笑意来。
“这是我来到这个时代的第一个年节，我已经有了自己的家人，有了需要我去尽心保护的人。我还有更大的理想要去实现，新的一年，我一定能再上层楼的！”很快地，