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蔡钳工慢悠悠地从办公室下来，走到王桥和吴重斌身边，愁眉苦脸地道：“复读一年比去年分数还低，差四十五分上线，回去怎样向老头子交代。蛮子进校数学只考九分，没有谁看好你，这次居然能上重点线，还和晏琳谈了一场恋爱，老天真不长眼，把所有好处都给了蛮子。”
吴重斌和蔡钳工、田峰、晏琳、刘沪都来自红旗厂，红旗厂是知识分子成堆的三线企业，老职工们最喜欢相互比较谁家孩子考上什么大学，无形之中形成了极大的舆论压力。蔡钳工差四十五分上线，只能痛快地承认失败，反而少了些痛苦。“只差一分”如凶狠的短尾鳄狠命咬着吴重斌的五脏六腑，他内心如火焚烧，猛然间又一拳狠狠地打在香樟树上，在香樟树上留下一片血迹。
王桥用力挽住吴重斌胳膊，道：“只差一分，可以考虑走委培或者自费，还没有到完全绝望的时候。”
吴重斌痛苦地道：“复读一年，只能走委培，会被厂里笑话。”
王桥道：“你走你的路，何必在意其他人的看法。”
从寝室方向传来“轰”的一声闷响，尖叫声如火箭一般腾空而起。办公楼前的人群短暂沉默以后，如海浪一般朝寝室方向拥去。最前面的一个女生脸色苍白地冲出人群，扶着墙大口呕吐。
王桥挤到人群中心，再次看到相似一幕：一名身材单薄的男生横躺于地，头颅严重变形，地面上流着一摊红白相间如豆腐样的东西。他手里还捏着一张高考成绩通知书，通知书在风中不停摇晃，清晰地发出“噗噗”之声。
跳楼者是毕业于静州一中的理科班班长傅远方，成绩优秀的他去年高考发挥失常，差五分上线。复读时长期是班上第一名，临到考试时突发高烧，这一次差十分上线。
傅远方平时沉默寡言，谁都没有想到他会采取如此极端的行为。
吴重斌被惨烈的现场惊得目瞪口呆，如中定身法一般浑身不能动弹。围观同学们都和吴重斌一样，短暂地失去了思维能力，没有人到办公室报信。
王桥最先回过神来，挤出人群，一溜小跑赶到办公楼，上楼后，猛地推开复读班负责人刘忠办公室，道：“傅远方跳楼了！”
刘忠反复追问两次，得到明确答复以后，冷汗刷地滚落下来，抬脚往外跑，跑到门口时，一只皮鞋从脚上掉了下来，他浑然不觉，依旧朝着教室方向跑去。
另一位老师也要奔出去，被王桥叫住，“赵老师，赶紧打110和120。”赵老师这才如梦方醒，手忙脚乱地打电话。
王桥回到跳楼现场时，傅远方遗体己经被旧床单遮住，刘忠一动不动地站在床单前，几缕头发被风吹得直立起来，刹那间仿佛老了十岁。
吴重斌一直在现场，神情复杂地看着白得刺眼的被单。其女友刘沪根本不敢靠近现场，站在篮球场边的树林旁，遥望着出事的这边。
王桥见吴重斌脸色苍白，两眼发直，情绪极度低沉，怕再出意外，挽着其肩膀安慰道：“活人不会被尿憋死，条条大路都通北京，高考失利就跳楼太不值得了。”他将挂在胸前的铁钉项链拉出来，问道：“你知道我为什么要戴这根铁钉做成的项链？”
来自于山南第一看守所209室的铁钉被打制成项链以后，天天戴在王桥胸前，已被磨得光滑。吴重斌知道此物来历后，再加上刚经历血腥一幕，胸襟突然间开阔了，咬牙切齿地道：“我就不信吴重斌在这个社会上会没有一席之地，就算去读委培，成绩肯定不会比其他同学差。”
王桥见吴重斌顺过气来，鼓励道：“凭着我们几兄弟的聪明才智，在什么地方不能立足。”
远处传来警笛阵阵呼啸声，以及救护车“哎哟、哎哟”的惨叫声。警察、医生到来后，傅远方遗体被迅速运走，警察勘查现场后开始找目击者作笔录。
吴重斌脸上稍稍恢复了血色，道：“蛮子，我去找刘沪，等一会儿我们就回厂，有事电话联系我。”他又骂了一句：“狗日的高考，把人整得不死也脱层皮，不管是委培还是自费，今年必须要走了。”
王桥很想问一问晏琳的情况，鉴于吴重斌这个状况，男女私情不好问出口。
数学老师詹圆规背着双手在学校内散步，从教二十来年，他经历过无数次高考，见惯了大喜大悲的场景，唯独今年最为惨烈，居然有落榜学生当场跳楼，血贱校园。等到公安车、急救车相续离开，他心绪不宁地在校园转圈，见文科班“九分”走过来，主动招呼道：“王桥，考得不错。”
王桥对言语尖刻的詹圆规没有太多好感，出于礼貌还是停下脚步，道：“还行吧。”
詹圆规感慨地道：“没有想到，傅远方会跳楼自杀，退一步海阔天空嘛，社会上没有读大学的成功人士多得很，何必非要挤这条独木桥。”他平常挺清高，受到跳楼学生刺激，产生了强烈的倾诉**，道：“王桥，你还真不错，第一次数学考九分，谁都没有想到高考成绩超了重点线十五分，这是一个奇迹啊！我在静州一中教书数十年，第一次遇到你这种情况。”
王桥心里藏着事，不愿意与詹圆规啰唆，应付几句便离开复读班。
詹圆规背着双手，望着王桥背影频频点头，自言自语道：“孺子可教也，孺子可教也。”
离开复读班，王桥心情渐渐平静，总觉得有件事情没做，心里空空落落。他知道自己确实没有放下晏琳，还在想着她，牵挂着她，心道：“既然还在想，何必硬憋着，等几天一定要去询问晏琳的消息。”
红星厂家属区，父亲王永德和母亲杜宗芬拿着高考成绩单，欣喜异常。王永德独自拿着成绩单，关在房间里，一字一顿地将王桥的成绩单念了一遍。先用昌东话，再用普通话。
8月5日早上，王桥拨通吴重斌家中电话，寒暄几句后，直截了当询问晏琳的情况。
“晏琳回厂了，超专科线三分。她爸现在当了副厂长，负责新厂建设，大权在握，有权路子就宽，估计要走部属学校的本科委培。”落榜的吴重斌意外地没有受到父母责怪，在家里舔了几天伤口，逐渐能够正视落榜的残酷现实。
得知晏琳高考上线，没有因为复读班发生的波折而再次落榜，王桥稍稍安心，道：“你和她谈到我没有？”
吴重斌道：“谈了。她知道你超了重点线挺高兴。我问了你们两人的事情，她闭口不谈。”
王桥似被一盆凉水从头泼到脚，心寒得很。
吴重斌见证了王桥和晏琳恋爱全过程，理解王桥的感受，道：“晏叔是第一批搬到山南新厂的，这几天就要搬家。我们家排在第二批搬，如果你考上岭大，我们可以在山南见面。”
“晏琳搬家的准确时间？”
“我也不太清楚，应该就在这几天。”吴重斌担心王桥到来会与晏家发生冲突，委婉地道：“你要过来吗，如果过来，先到我家里来。”
王桥心道：“晏琳是爱情理想主义者，她不能容忍我心中有另一个女人，我找到她又能怎样，死皮赖脸地说自己已经将吕琪彻底忘记。既然她能轻言放弃，我何必作小女人态。”内心深处另一个声音道：“必须见一面，有话当面说清楚，不能重蹈吕琪的覆辙，走出看守所没有能与吕琪见面，到今天都深以为憾。”
吴重斌没有听到回答，又道：“我这一段时间哪里都不去，就在家里待着。”
“我没有想好，如果要来再给你打电话。”
挂断电话以后，王桥思考了十分钟，决定立刻就到红旗厂去，不管见面之后事情如何发展，两人之事总得有个了断。
第七十六章
第七十七章从此王郎是路人（）
王桥一边用力关上车门。
晏琳将头伏在母亲怀里，哽咽着道：“不，我们走。”
陈明秀不明白女儿为什么好端端的要和王桥分手，而且从王桥神情来看，肯定是女儿主动分手。她紧紧搂着女儿，自我安慰道：“儿孙自有儿孙福，只要女儿愿意，就随她去。”
司机老杨通过后视镜，见一对母女神神叨叨，暗自奇怪，他是小车班的老人，深知祸从口出的古老道理，一路保持缄默。
从女儿的表现来看，应该不会与王桥再谈恋爱，晏定康脸皮虽然绷得很紧，心情却着实轻松，几乎就要哼起歌来。王桥将流氓刘建厂打倒时，全身染满鲜血，凶神恶煞，这个形象给了晏定康太深的刺激。晏定康实在不愿意将女儿嫁给如此凶悍之人，就算王桥考上山南大学，他也不愿意。这是一位疼爱女儿的父亲的真实心思。
小车远走，王桥如表演行为艺术的雕塑一般在副食店门口站立着。
第七十七章
第七十八章九大碗（）
炎热天气让现场所有人都汗水如注，几辆车走远以后，搬家的青工们从副食店买来从冰柜里取出的冷西瓜，用杀瓜刀砍成大块，大口大口吃着，清凉西瓜下肚，将暑热带走大半。
烈日下，王桥感觉身体发冷，总有一些阴风从黑暗角落吹过来。
白楼方向又响起男女说话声，里面还有吴重斌的声音。此刻王桥谁都不想见，用力地搓了搓脸颊，暗道：“心意已至，大丈夫何患无妻。”他迈开脚步，顶着烈日走出红旗厂，再也没有回头。
这次与晏琳匆匆相见，没有来得及说出心里话，但是对于王桥来说已经足够了，没有了遗憾。
放下所有重负，他将在痛苦中得到新生。
8月12日，红星厂家属区。
王永德按照家乡的老习惯在家里里摆了两桌。
按照家乡的习惯，凡遇婚娶、新居落成、生朝满十、朋友聚会、祠堂庙会等，都要摆一场丰盛酒席，筵席上每桌一般九碗菜，“九大碗”便成为王家宴客的最高规格。
王永德做九大碗的手艺在红星厂挺有名，共有“蒸头碗、烧白、蒸膀、腌盐豇豆鸡块、甜酸鱼、糯米饭、盐萝卜线鸭块、酥红苕块、酥肉汤”九道蒸菜。王氏九大碗以猪肉和小河鲜鱼为主料，以芋儿、莲藕等本地菜打底，形式古朴，味道鲜美，被大家盛赞。
只是前些年经济紧张，近些年大家都习惯遇大事喜事就到饭馆，所以很少有人在家里弄麻烦的九大碗。上次操办九大碗是为了祝贺大女儿王晓考上北京的大学，这一次让家人操透心的浪子王桥考上山南大学，王永德表面谦虚，内心颇为自得，决定再请一次客。
在商量参宴人员时，杜宗芬罕见地与丈夫发生了争执。杜宗芬回想起在省城的那一幕就罕见地咬牙切齿，道：“杨燕当初是求着我们家，才能在大妹的公司打工。她恩将仇报，趁着湘岭出事和大妹怀了孩子，硬是活生生抢了大妹的生意。你记得农夫和蛇的故事吗，杨燕就是那条毒蛇。”她稍稍停顿，又补充道：“杨燕一个小姑娘懂个啥，肯定是杨三在背后出烂主意，不要请他来吃饭，我见到他都想呸几口。”
杜宗芬是善良胆小的女人，如果她本人被欺负，十有**忍一忍就过去了。她唯一不能忍受的是儿女被人欺负，因此记恨上杨家。
王永德苦口婆心地劝道：“上辈不管下辈事，杨三是杨三，杨燕是杨燕，不要混为一谈。我们王家在家里请客，不请门对门的邻居，其他人怎样看杨三。”
杜宗芬抹着眼泪，数落道：“我要找杨三论理，你不准。给亲朋好友摆龙门阵讲一讲杨燕的事，你也不准。现在我家请客，不请他能有什么罪过。”
劝到后来，王永德火了，道：“女人家头发长见识短，都是一把米的鸡。杨三以前帮过我们多少回，你全忘记了？做人要有良心，要宽厚，大家都是近邻，抬头不见低头见，不要伤了脸面。”
杜宗芬见丈夫生气了，这才没有坚持自己意见。
上午，亲朋好友陆续来到家里，在客厅喝茶吃瓜子，传看着盖有“山南大学”鲜红印章的录取通知书，你一嘴我一句，最后一致认定王家祖坟好，这才让一女一儿都读大学。更有逞能者装模作样地算起了八字，最后宣布：“王家要出五品官。”
聊了新出笼大学生话题以后，很快这些工友们便说着荤腥不忌的玩笑话。王桥坐在角落里，偶尔插一句话，不停地给大家散烟。
九大碗摆上以后，门对门的邻居杨三这才走进院子，与王桥打过招呼，坐在桌前。他嚼着肥厚的烧白和蒸膀，瞪着眼与同桌人喝酒，一杯接着一杯，同桌人都是擅打酒战者，见杨三主动帮着主人家跳将出来，大家心意相通，开始围殴杨三。杨三喝得颇为悍勇，兴起之时，干脆脱下上衣，光着膀子与同桌划拳。
大凡酒战，挑战者的结局都是大醉，杨三喝至中场，已大醉，被抬到王桥的床上，在床上吐得一塌糊涂。
王永德知道杨三是故意喝醉，以此来表达杨家对王家的歉意。王永德是仁厚之人，吩咐杜宗芬道：“杨三醉得厉害，你去煮点绿豆汤和老酸汤，给他醒酒。”
杜宗芬叹息一声，在三线厂住了几十年，邻居们打断骨头连着筯，今天杨三能来大醉一场，她亦不好再责怪杨家。
王桥是今天的主角，伯叔婶叫个不停，轮流去各桌敬酒。不少好酒的伯叔们拉着新科大学生，兴奋地灌酒，早就将杜宗芬的叮嘱忘在脑后。
酒席散去后，家里一片狼藉，留下一个醉汉。
几个阿姨留下来帮着收拾院子，一直忙到三点，家里恢复了往日的整洁干净。王永德、杜宗芬夫妻累得够呛，洗澡后在家里休息。
杨三睡到下午五点才醒来，喝了绿豆汤，踉跄着要回家。王永德怕他摔跤，挽着其胳膊，将他送到对面。两个大男人站在门口说了半天，以前的隔阂暂时揭过。
王桥胜在人年轻，晚上醒来后，喝了绿豆汤，除了头痛以外，身体倒还没有其他障碍。他依着从小养成的习惯，到工厂外的小河边游水。
走到河边，远处是巴岳山。
巴岳山平均海拔在八百米左右，山体连绵不断，一直延续到静州市郊。在群山之中隐藏着三个三线大厂，红旗厂位于巴岳山山脉的北端。顺着山峰朝北看，王桥仿佛能看到那个身材高挑性格爽朗的姑娘。
与晏琳的恋情已成往事，从今天起，他丢弃所有的包袱，轻装前进，创造属于自己更美好的明天。
“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。”默念了一句熟悉到骨头的诗句，王桥纵身跃下河。
河水清洌，睁开眼，能看见河里滚动着一串串水泡，零散水草随意飘浮，他闭着气顺水而下，直到憋不住气，才将头探出水面。
河边竹林茂密，水面上飘着些竹叶。王桥将头顶的竹叶抹掉，继续沿着小河顺流而下，三四公里后才爬上岸。清澈的河水如母亲的**，让略显烦躁的心情变得宁静。他沿着河堤上行，回到上次跳水的位置，深深呼了口气，再次跃入小河之中。
在小河边痛快淋漓地跳水、漂流，直至无数的白色炊烟冉冉升起。他从河里爬起，迎着挂在山顶的夕阳，身上出现金色光圈。
回到家时，父母坐在沙发上看电视。
王永德在去年退休，离开了工作岗位。身份变了，几十年形成的忙碌的生活惯性却很难改变，他开辟了一个新的战场，在一个荒坡上开了一块菜地，天天侍弄着一个小菜园子。
国人身上都流淌着数千年农业