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后头还打着虎臣两个字的图书，和他那〃 名镇江湖〃 的木头戳子。安老爷见那封信，通共不到三篇儿八行书，前后错落添改，倒有十来处，依然还是别字连篇，只点头叹赏。公子在一旁看了，却忍不住要笑。老爷道：〃 你不可笑他，你只想他那个脾气性格儿，竟能低下头，静着心，写这许多字，这是甚么样的至诚！〃 说着，又看礼单，见开头第一笔写着是：〃 鹤鹿同春〃。老爷就不明白，说：〃 甚么是鹤鹿同春啊？〃 又往下看去，见是〃 孔陵蓍草，尼山石砚，《圣迹图》，莱石文玩，蒙山茶，曹州牡丹根子。〃 其余便是山东棉绸、大布，恩县白面挂面，耿饼，焦枣儿，巴鱼子，盐砖。看光景他大约是照着《缙绅》，把山东的土产，拣用得着的，乱七八糟都给带来了，却又分不出什么是给谁的。老爷因命公子把那封信念给太太听。
公子将信念完，只剩得后面单写的那行不曾念。
这个当儿，金、玉姐妹也急于要看那封信，公子见她两个要看，便把信递给她两个说：〃 九公盼着你们两个的很呢！快看去吧！〃 何小姐自来快人快性，伸手就先接过去。公子说：〃 你先瞧这篇儿。〃 她一瞧儿，见问她两个有喜信儿没有，一时好不得劲儿。亏她机伶，一转手便递给张姑娘说：〃 妹妹你瞧，这是什么字？〃 说着，过去回身就走。张姑娘不知是计，接过去才瞧得一眼，便丢在桌子上说：〃 瞧这姐姐。〃 也躲了，和何小姐凑在一处。两人羞得绯红了脸，低头而笑。安太太看了不解，忙拿起那信来看了看说：〃 这也值得这么个样儿！〃 因把邓九公问她两个有无喜信的话，告诉了舅太太、张太太，又和她姐妹说道：〃这可真叫人问得怪臊的！也有两人过来这么二三年了，还不给我抱个孙子的。瞧瞧人家寻胎产金丹，想来必是褚大娘子有了喜信儿了。〃 舅太太也说：〃 真个的呢！〃 一句话不曾说完，张太太发了议论，说：〃 亲家那可说不的呀！这是有个神儿在、神儿不在的事儿，谁有拿手哇？〃 好端端的话，被这位太太一下注解，她姐妹听了，益发不好意思。
说话间，安老爷便要帽子出去，见那陆保安。一时进来，只见他顶帽官靴，也穿着件短襟纱袍儿，石青马褂儿，虽说是个武生，举动颇不粗鄙；外省的礼儿没别的，见面就只磕头，那陆保安见了安老爷，就拜下去。安老爷不好还礼，只以揖相答，便让他上座。他那里肯，说：〃 武生的师傅嘱咐说：' 武生到了老爷这里，就同自己的儿女一样' ，不敢坐。〃 安老爷此时，是满肚子的蘧伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉；让再让三，他才在一旁坐下。安老爷先问了问邓九公的身子眷口。
陆保安答说：〃 他老人家精神是益发好了，打发武生来，一来给老太爷少老爷请安道喜；二来叫武生认认门儿，说赶到他老人家庆九十的时候，还叫武生来恭请呢！还说他老如今不到南
省去了，轻易得不着好陈酒，求老太爷这里找几坛，交给回空的粮船带回去；不是，他就叫武生买几坛带去了，说那东西的好歹，外人摸不着。〃 安老爷连说：〃 这事容易。〃 因又问起褚一官并褚大娘子可有得子的信息。陆保安回说：〃 这倒不知。〃 正说着，那拉东西车辆，以至挑的扛的都来了。众家人带着车夫，一趟一趟，往里搬运。安老爷才知道那礼单上的〃 鹤鹿同春〃 ，是他专为贺喜，特给我找来的东海边一对仙鹤，泰山上一对梅花小鹿儿，都用木笼抬了来。一时张老也过来招呼，便同了那陆保安到程师爷那边去坐。安老爷这里一面吩咐给他备饭款留，便进来看邓九公那份礼。进得二门，见公子正随着太太，同许多内眷们，围着看那对鹤鹿。老爷于这些东西上，虽雅驯如鹤鹿，也不甚在意。忙忙的进了屋子，只检出那册《圣迹图》来，正襟危坐的看。一时内眷也进屋里来，一旁看，问长问短。老爷便从麟现阙里起，一直讲到西狩获麟，会把圣人七十三年的年谱，讲得来不曾漏得一件事迹，差得一个年月。
舅太太听完了，说道：〃 我瞧我们这位姑老爷，直算得什么事儿都懂得，可惜就只不懂得什么叫' 鹤鹿同春'。当下大家说笑一阵。安太太便把其余的东西，该归着的归着，该分散的分散；公子也去周旋那个陆秀才。那陆秀才当日住下，次日便告辞去，料理他的勾当，约定过日再来领回信。安老爷闲中，便给邓九公写了回信，太太也张罗打点给邓家诸人的回礼，以至邓九公要的东西，临期都交那陆保安带回山东而去。
安公子这个翰林院编修，虽说是个闲曹，每月馆课，以至私事应酬，也得进城几次。那时又正遇乌克斋放了掌院，有心答报师门，提拔门生，便派了他个撰文的差使；因此安公子又加了些公忙，紧接着又有大考的旨意。这大考是京城有口号的，叫作，〃 金顶朝珠挂紫貂，群仙终日任逍遥，忽传大考魂皆落，祷告神仙也不饶！〃 安公子也是一甲三名，授过职的，例应与考，便早晚用起功来。正在不曾考试之前，恰好出了个讲官缺，掌院堂官又拟定了他，下本来，又授了讲官；虽说一样的七品官儿，却例得自己专摺谢恩。谢恩这日，便蒙召见。临上去，乌克斋又指点了他许多仪节奏对。及至叫上起儿去，圣人见他品格凝重，气度从容，一时想起他是从前十名里第八名特恩拔起来点的探花；问了问他的家世学业，又见他奏对称旨，天颜大悦。从此安公子便简在帝心。及至大考，他又考列一等，即日连升五级，用了翰林院侍讲学士，不久便放了国子监祭酒。
这国子监祭酒，虽说不过是个四品京官，却是个侍至圣香案，为天下师尊的脚色。你道安公子才几日的新进士，让他怎的个品学兼优，也不应快到如此，这不是真个官场如戏了么？
岂不闻俗语云：〃 一命二运三风水〃 。 果然命运风水，一时凑合到一处，便是个披甲出身的，往往也不曾不过数年，出将人相；何况安公子又是个正途出身，他还多着两层——四积阳功五读书呢？
那时恰遇覃恩大典，举行恩科会试。传胪之后，新科状元带了一榜新进士，到国子监行释褐礼，恰好正是安公子作国子监祭酒。这释褐礼，自然要算个朝廷莫大的盛典，读书人难遇的机缘。这日，状元、榜眼、探花串领二三甲进士，到大成殿拜过了至圣先师，便到明伦堂参拜祭酒。那明伦堂预先要用桌子搭起个高台来；台上正中，安了祭酒的公座。状元率领进士行礼的时候，先请祭酒上台升坐，然后恭肃展拜。从来礼无不答，除了君父之外，便是长者先生，也必有两句慰劳。独到了状元拜祭酒，那祭酒却是要肃然无声，安然不动的受那四拜。
你道为何？相传以为祭酒存些谦和，但是一开口，一抬手，便与状元不利；因此这日行礼的时候，安公子便守这仪注，朝衣朝冠，升到那个高台正中交椅上，端然正坐的受了一榜新进士四拜，便收了一个状元门生。偏偏那个状元，因龙头属意老成，点的是个年近五旬苍髯老者。安公子才得二十岁上下的一个美少年，巍然高坐，受这班新贵的礼。大家看了，好不替他得意。
一时释褐礼成，安公子公事已毕，算了算，已经在城里耽搁了好几日了。看那天气尚早，便由衙门返回庄园，要把这场盛事禀慰父母一番。一路走着，想到这典礼之隆，圣恩之重，人生在世，读书一场，得有今日，庶乎无愧。忽然从无愧两个字上，想到父母俱存，不愧不怍，得天下英才而教育之的君子有三乐来，不由得一个人儿坐在车里，欣然色喜，自言自语道：〃 记得那年我们萧史、桐卿两位恭人，因我说了句吃酒是天下第一乐，就招了她两个许多俏皮话儿，叫我写个' 四乐堂' 匾挂上。这话其实尖酸可恶，我一向虽说幸而成名，上慰二老，只是不曾得过个学试差，却说不得得天下英才而教育之。到了今日之下，纵说我这座国子监衙门管着天下十七省龙蛇混杂的监生，算不到英才的数儿吧！难道我收了这个状元门生和一榜的新进士，还算不得得天下英才而教育之，占全了君子有三乐不成？我少停回家，便把这话作乐她两个一番，问问她们两个，如今可好让我吃杯酒，挂那四乐堂的匾？倒也是一段佳话。〃 公子一路盘算，早到家门。进门见过父母，安老爷第一句话便道：〃 好了！居然为天下师了。〃 公子此时也十分得意。待谈了一刻，便过东院来。一进院门，早见她姐妹两个从屋里迎出来说：〃 恭喜，收了状元门生回来了！〃 公子道：〃 便是，我正有句话要请教。〃 她姐妹也道：〃 且慢，我两个先有件事奉求。〃 公子道：〃 我忙了这几日，才得到家，你两个又有什么差遣？〃 她两个道：〃 且到屋里再说。〃 公子走进得屋子，只见把他常用的一个大砚海，一个大笔筒，都搬出来；研得墨浓，洗得笔净，放在当地一张桌儿上。桌儿上又铺着一幅素绢，两边用镇纸压着，当中却又放着一大杯酒。公子一时不解，问道：〃 这是什么仪注？〃 姐妹两个笑嘻嘻的一齐说道：〃 奉求大笔，见赐' 四乐堂' 三个大字。〃 公子断没想到城里头憋了这么个好灯虎儿来，一进门来就叫人家揭了，不禁乐得仰天大笑说：〃 你两个怎的这等可恶！〃 因又点头道：〃 这正叫作惟识性者，可以同居。〃 张姑娘道：〃 真个的换了衣裳，为什么不趁着墨写起来呢？〃 公子道：〃 这却使不得。且无论天道忌满，人事忌全，不可如此放纵；便是一时高兴，写了挂上，倘然被老人家看见，问我何为四乐堂，你叫我怎么回答？快收拾起来吧！〃 她姐妹两个也就一笑而罢。
不想只他家这阵闺房游戏，早便宜了燕北闲人归结了他四乐堂那笔前文。
安老爷见儿子厕名清华，置身通显，书香是接下去了，门庭是撑起来了。家中无可虑，自己又极清闲。算了算邓九公的九旬大庆将近，因前年曾经许过他，临期亲自奉祝，此时不肯失这个信，便打算借此作个远游，访访一路的名胜。到他那里，并要多盘桓几日，舒散舒散。商量定了，先在本旗告了个山东就医的假，约在三月上旬起身。太太快带同两个媳妇，忙着收拾行装，又给老爷打点出些给邓九公作寿的礼——无非如意缎匹、皮张玩器、活计等件一一预备请老爷看过了，好装箱子。
老爷一看，便说：〃 君子周急不继富，这些东西，九公要它何用？我送他的寿礼，只用两色，早巳办得停停当当了。一色是他向我要的寿酒，我已经叫人到天津行里找了一百二十坛上好的陈绍兴酒，便算祝他的花甲重周。已经从运河水路运了去了。
那一色，是我送他的寿文，便是我许他的那生传。只这两色薄礼，他足可一醉消愁，千秋不死，何须再备寿礼？〃 太太一听这话，知道是又左了去了，不好搬驳，只得说：〃 老爷见得自然是，但是也得配上点儿不要紧的东西，才成这么个俗礼儿呀！〃 便不和老爷再去琐碎，自己就作主意配定了；又敷余带上了几百银子，防着老爷路上要使。随叫家人们来，装箱子，捆行囊，一切停当。老爷又托了张亲家老爷、程师爷在家照料，并请上小程相公途中相伴；家人们只带梁材、叶通、华忠、刘住儿、小小子麻花儿几个人，并两个打杂儿的厨子、剃头的去。
又吩咐带上了那头乌云盖雪的驴儿，作了代步。此外应用的车辆牲口，自有公子带同家人们分拨，老爷一概没管。
到起身这日，安老爷只嘱咐了公子几句话，便逍遥自在带了一行人上路。这一路上，老爷是身有余闲，家无多虑，空拉着极舒服的咕咚咚太平车儿不坐，只骑着那头驴儿。遇各处名胜，也要下来瞻仰；见个古迹，也要站住考订。一日走不了半站，但有个住处，便随遇而安。只这等磨去，离家三四天，才磨到良乡。
华忠有些急了，晚间趁空儿，回老爷说：〃 回老爷，走长路儿，可得趁天气呀！
可能请示老爷明日赶一个整站吧？〃 老爷也以为无可不可。次日，便起了个早，约莫辰牌时分，早到涿州关外打早尖。
这座涿州城正是各省出京进京必由的大路，有名叫作〃 日边冲要无双地，天下烦难第一州。〃 安老爷到得关厢，坐在车里一看，只见那条街上，不但南来北往的车驮络绎不绝；便是本地那些居民，也男男女女、老老少少的都穿梭一般拥挤不动。
正在看着，一行车马进了一座客店。
众家人服侍老爷下了车，进店房坐下。大家便忙着铺马褥子，解碗包，拿铜旋子，预备老爷擦脸喝茶。那个跑堂儿的见这光景是个官派，便不敢进房子，只提了壶开水在门外候着。
老爷这趟出来，更是闲情逸致，正要问问沿途的景物，因叫跑堂儿的说：〃 你只管进来。〃 便问他道：〃 这里今日怎的这等热闹？〃 跑堂儿的见问，答说：〃 州城里鼓楼西，有座天齐庙，今儿十五是开庙的日子，差不多儿都要去烧炷香，都是行好的老爷。〃 老爷听得烧香拜佛这些事，便丢开不往下谈，又问他说：〃 此地可还有什么名胜？〃 安老爷说话，只管是这等酌字斟句，再想不到一个跑堂儿的，他可晓得什么叫作名胜？只见他听了这话，忙接口道：〃 我的老爷，好话咧，大吓人不喇的，一个天齐爷，也有没灵圣儿的！回来你老打了尖，就打开那庙头里过，倒瞧瞧那烧香的人有多少。那庙里头中间儿是大高的五间天齐殿，接着寝宫；两边儿是财神殿，娘娘殿；后层儿是文昌阁，周围七十二司。到了那个地方儿，吃喝穿戴，什么都买不短。庙后头拢着十锦杂耍儿，前日还到了个瞧希希罕儿的，为什么今儿逛庙的人更多了呢？〃 老爷正觉得他答非所问，程相公那里就打听说：〃 什么叫作希希罕儿？〃 跑堂儿的道：〃 这可真说得起活老了的都没见过的一个希希罕儿，是参天的一对大风凰。〃 老爷听了，不禁纳罕。忽然又低下头去，默默如有所思，早听程相公笑嘻嘻的说道：〃 老伯，不么？我们今日就在此处歇下，也去望望风凰吧！〃 华忠这橛老头子，是好容易盼得老爷今日要走个整站，此时师爷忽然又要看凤凰，便说：〃 师爷，信他那些谣言，那儿那么件事呢？〃 不想程相公这话，正合了安老爷的意思。你道为何？
原来这位老先生，自从方才听得跑堂儿的说了句此地有凤凰，便想道：〃 这种灵鸟，自从轩辕氏在位，风巢阿阁之后，只于舜时来仪，文王时鸣于岐山，汉以后虽亦偶然有之，就大半是得闻附会。到了我大清，从前庆云现，黄河清，瑞麦两歧，灵芝三秀，这些嘉祥，算都见过；甚至麒麟也来过了，就只不曾见过凤凰。如今凤凰竟见在直隶地方，这岂不是圣朝一桩非常盛事！况且孔夫子还不免有个' 凤鸟不至，吾已矣夫' 之叹。如今我安某生在圣朗，躬逢盛事，岂可当面错过？〃 心里正要去看看，只是不好出口。正在踌躇，忽听程相公要去，华忠却又在旁拦他，因道：〃程师爷也是终年闷在书房里，我又左右闲在此，今日竟依他住下，我也陪你走走。〃 程相公听了这话大乐，连那个麻花儿听见逛庙，也乐得跳跳跃跃。只有华忠口里不言，心里暗想说：〃 我瞧今日这趟，八成儿要作冤！〃 当下上下一行人吃完了饭，老爷留梁材等两个在店里，自己便同程相公，带了华忠、刘住儿和小小子麻花儿，又带上了一个打杂儿的，背着马褥子、碗包背壶，还吩