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何玉凤本是个世家千金闺秀，只因含冤被难，弄得孤苦伶仃，连自己一条性命，尚在未卜存亡，那里还讲得到〃 婚姻〃 二字；不想忽然大仇已报，身命得安，姻缘成就。这段姻缘，又正是安家这等一分诗礼人家；安老爷、佟孺人这等一双慈厚翁姑；安公子这等一位儒雅温文夫婿；又得张姑娘这等一个同心合意的作了姐妹，共事一人；再加舅太太这等一个玲珑剔透、两地知根儿的人作了干娘，从中调停提补；便是今生绝对不想再见的乳母丫鬟，也一时同相聚首。此时何玉凤的遭际，真算得千古第一个乐人，来享第一桩快事。便从一十八狱狱中狱，升到三十三天天外天，其快乐也不过如此。还不专在乎新婚燕尔，似水如鱼。
你道就靠安老夫妻、邓家父女又能有多大神通，就把她成全到这个地步？这是个天！难道天又和她有甚么年谊世好，有心照应她不成？无非她那一片孝心，一团至性，作成儿女英雄，合了人情天理，自然就转祸为福，遇危而安。这是人人作得来的，只苦于人人不肯照她那样作了去，即或偶然作到这个地步，又向老天算起帐来，说：〃 这是我苦尽甘来，应该食报的享用的。〃 就未免气骄志满，一天一天的放荡恣纵起来，寻些房帏快乐，图些饱暖安闲，挥些无益银钱，长些拒人气焰。岂知天道无亲，惟佑善人，这样损害身体，那满招损、乖致戾的道理，如应斯响。便是天果然和你有个年谊世好，他也没法了。纵有旺腾腾的好时运，也不怕不重新败坏下来；齐整整的好家园，也不怕不重新萧条下来。及至自己寻到苦恼场中，却要抱怨说老天怎的不睁眼。呜呼！老天其不冤乎！何玉凤是何等一副儿女心肠、英雄见识，况且她自幼儿就自己为难惯了自己的了。如今从网眼里拔出来，好容易遇着这等月满花香的时光，她如何肯轻易放过！因此一进安家门，便自己给自己出了一个烧手的大难题目。想到上天这番厚恩，众人这番美意，我如今既作了他家的媳妇，要不给公婆节省几分精神，把丈夫成就一个人物，替安家立起一番事业来，怎报得这天恩，孚得这人望？她如此一想，早把从前作女儿时节的行径全副丢开，却事事克己、步步虚心的作起人家，讲起世路来。更兼她天生得落落大方，不似那羞手羞脚的小家气象。再看看安老的上上下下，那个也不是陌生人。因此该说的就说，该问的就问；该是公子作主的，定有个尽让；该和张姑娘商量的，定尽她一声；到了公婆跟前，便同张姑娘叙姐妹礼数，自己居先；到了夫妻之间，便和她论房帏资格，自己居右；处得来天然合拍，不即不离；把安老夫妻两个乐得大称心怀，眉开眼笑。
当下她在上房周旋了褚大娘子和诸位女眷一番，见舅太太不在跟前，便要到干娘屋里，尽个礼数。安太太吩咐她就便脱了礼服，换了衣裳，也和妹妹说说话儿去。她答应着，等又给婆婆装了袋烟，才同张姑娘拉着手儿过院里来。一进院门，正要到舅太太屋里去，早见舅太太在廊下站着，说：〃 姑奶奶必是要到我屋里，你先不用来呢！今日是头一天出来，除了见公婆，这算进第一道门槛儿，取得个吉祥。你先到你妹妹屋里看看去，我这里张罗给你们弄晌午的饽饽呢！等我告诉明白了他们，我也找了你们去。〃 何小姐看如此说，只得笑着，回到自己新房，换了衣服，便到西屋里来。
安公子住的那房子。虽是三开间，却是前后两卷，通共要算六间。金玉姐妹在东西间分住。屋里的装修隔断，都是一样。
只东屋里因作新房，那张合欢床，规矩设在靠南窗，便把两卷打作通连，勾出北面来摆妆奁、安座落。张姑娘这屋里，却是齐着前后两卷的中缝，安着一溜碧纱橱，隔作里外两间。南一间算个燕居，北一间作为卧室。何小姐到了这屋里，便和张姑娘在外间靠窗南床上坐下。早有华妈妈、丫鬟柳条儿送上茶来。
何小姐一面喝茶，留神看那屋子。看床上当中一般的摆着炕案、引枕、坐褥。
案上一个阳羡沙盆儿，插着几苗水仙，左右靠墙，分列两张小条案儿。这边案上随意摆两件陈设，那边摆一对文奁，地下顺西墙一张撬头大案，案上座钟瓶洗之外，叠落些书籍法帖。案前一张大理石面小方桌，上面摆着笔砚精良，左右两张杌子；北一面靠碧纱橱，东西两架书阁儿。当中便是卧房门。门上挂着葱绿软帘儿，门里安着个线折格子，格子上嵌着块大玻璃，放着绸挡子，却望不见卧房里的床帐。又见那外间，满屋里叠落的图书四壁。何小姐自幼也曾正经读过几年书，自从奔走风尘，没那心思理会到此，如今心闲兴会，见了许多字画，不免赏鉴起来。一抬头，先见正南窗户上槛，悬着一面大长的匾额，古宣托裱，界画朱丝，写着径寸来大的四角方的颜字。何小姐要看看是何人的笔墨，先看了看下款，却只得一行年月，并无名号。重复看那上款。写着老人书付骥儿诵之，才晓得是公公的亲笔。因读那匾上的字，见写道是：正其衣冠，尊其瞻视，潜心以居，对越上帝。足容必重，手容必恭，择地而蹈，折旋蚁封。出门如宾，承事如祭，战战兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞属属，罔敢或轻。不东以西，不南以北，当事而存，靡他其适。勿贰以二，勿叁以三，惟精惟一，万变是监。从事于斯，是曰特敬，动静弗违，表里交正。须臾有间，私欲万端，不火而热，不冰而寒。毫厘有差，天壤易处，三纲既沦，九法亦败。呜呼！小子！念哉！敬哉！
墨卿司戒，敢告灵台。
何小姐看了一遍，粗枝大叶，也还讲得明白；却不知这是那书上的格言，还是公公的庭训，只觉得句句说得有理。暗说：〃 原来老人家弄个笔墨，也是这等丝毫不苟的！〃 因又看那东隔断方窗上头，也贴着个小小横额子，却是碗口大的八分书，写的是：〃 弋雁听鸡。〃 上款是龙媒老弟属，下款是克斋学隶。
这两句诗经，姑娘还记得。又看方窗两旁那副小对联，写得软软儿的一笔赵字，写着：〃 屋小于舟；春深似海。〃 却是新郎自己的手笔。何小姐心里想道：〃 这屋小于舟，不过道其实耳；下联的意思，就有些不大老成，不是老人家教训这段格言本意了。〃 一面回头又看那身后炕案边挂的四扇屏，写的都是一方方的集锦小楷，却是诸同人送的催妆曲。大略看了一看，也有几句庄重的，也有几句轻佻的，也有看看不大懂得的。和张姑娘一路说笑着，便站起来到大案前，看西墙挂的那幅堂轴，见画的是仿元人三多图，落款是友生声庵，莫友士写意，姑娘都不知这些人为谁。
又看两旁那幅描金朱绢对联，写的是：〃 金门待奏贤良策，玉笥新藏博议书。〃 上款是奉贺龙媒仁兄大人合卺重喜，下款是问羹愚弟梅鼎拜题并书。何小姐看了一笑，因问道：〃 这梅鼎是谁呀？是个甚么人儿呀？〃 张姑娘道：〃 他也是咱们个旗人，他们大爷称呼同大人，现任河南河道总督。这梅少爷，是公公的门生，又和玉郎换帖，所以去年来了，公婆还叫我见过。
昨日他也在这里来着，姐姐没听见进来闹房的那一群里头，第一个讨人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常说那孩子有出息儿。〃 何小姐道：〃 这孩子儿呀！我只说他没出息儿。〃 张姑娘道：〃 姐姐怎么倒知道他么？〃 何小姐道：〃 我何曾知道他。你只看他送人副对子，也有这么淘气的么？〃 张姑娘听了这话，又把那对子念了一遍，才笑起来：〃 果然姐姐这一说破了。再看那待字新字，下得尤其可恶，并且还不能原谅他无心。昨日姐姐只管在屋里坐着，横竖也听见他那嘴的厉害了。〃 二人说着，转到卧房门口。何小姐抬头看门上时，也有块小匾，写着〃 瓣香室〃。心里想道：这〃 瓣香〃 两个字，倒还容易明白。只是题在卧房门上不对。啊！这卧房里可一瓣心香的供奉谁呢？一面想，一面看那匾上的字，只见那纵横波磔，一笔笔写得俨如铁画银钩，连那墨气都象堆起一层层似的，配着那粉白雪亮的光绫儿，越显黑白分明得好看。及至细看才知不是写的，原来照扎花儿一样，用青绒绣出来的，那下款还绣着〃 桐卿学绣〃 一行行楷小字，还绣着两方朱红图书。何小姐道：〃 这倒别致，这桐卿又是谁呀？手儿怎么这么巧哇！
这个人儿在那里？我见得她着见不着？〃 张姑娘道：〃 姐姐岂但见得着，只怕见着她，叫她绣个甚么，她还不敢不绣呢！但是这个人儿，她可只会绣不能写，这块匾的蓝本，是她求人家写的。〃 何小姐只顾贪看那屋子，也不往下再问。说着将要进门，张姑娘道：〃 柳条儿你先进去，把玻璃上那个挡儿拉开得点亮儿。〃 柳条儿答应一声，先侧着身子过去。何小姐也随着进了屋门，见那曲折格子，是向西转过去的，等柳条儿撤玻璃挡儿的这个当儿，回头一看，见那格子东一面，长长短短，横的竖的，贴着无数诗笺，都是公子的近作。看了看，也有几首寄怀言志的，大抵吟风弄月居多，一时也看不完；只见内中有一幅双红笺纸，题着一首七言绝句。那题目倒写了有两三行，写道是：庭前偶植梧桐二本，材似人长，日携清泉洗之，欣欣向荣，越加繁茂。树犹如此，我见应怜。
口占二十八字，即呈桐卿一粲，并待萧史就正：亭亭恰合称眉齐，争怪人将凤字题。好待干云垂荫日，护他比翼效双栖。
后面另有一行，写着龙媒戏草。何小姐看了这首诗，脸上登时就有个颇颇不然的样子，倒象陡然添了一桩甚么心事一般；才待开口，立刻就用着她那番虚心克己的工夫了，忙转念道：〃 且慢！这话不是今日说的，且等闲来和我妹子仔细计较一番，再作道理。〃 读者必然要问：〃 这位姑娘，好容易才安顿了，她心里又神谋魔道的想起甚么来了？〃 这句话，作者可不得知道。何以呢？她在那里把个脸儿望着格子看，她那脸上的神气，连张金凤还看不见。她心里的事情，我作者怎么猜得着？你我左右闲在此，大家闲口弄闲舌，何不猜它一番。按这书的上文猜了去，何小姐同张姑娘正在谈笑，看到公子这首诗，忽然的心下不然起来，大概读者都觉得出来。这首诗是为何玉凤、张金凤而作。
那〃 桐卿〃 两字不必讲，是〃 凤鸣桐生〃 的两句，又暗借一个〃 金井梧桐〃的典，含着一个〃 金〃 字在里头，自然是赠张金凤的别号；那〃 萧史〃 两个字不必讲，用的是〃 吹箫引凤〃 的故事，又暗借一个〃 秦弄玉〃 的名号，含着一个〃玉〃 字在里头，一定是赠何玉凤的别号；由此上这位姑娘看了，便有些不然起来，也未可知。只是这首诗的寓意选词、格调体裁也还不丑，便是他三个的性情才貌，彼此题个号儿，四个字儿，也还不至肉麻。况且字缘名起，自古已然，千古首屈一指的孔圣人，便是一位有号的，〃 仲尼曰：君子中庸，仲尼祖述尧舜，仲尼日月也。〃 一部《四书》，凡三举圣号。私号亦通例也，似不足怪，何致就把这位姑娘惹得不然起来呢？然而细推敲了去，那《四书》的称号，却有些道理在里头。
《中庸》两见，明明道着孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。到了孙述祖训，笔之于书，想要垂教万世，既不好书作孔大司寇、孔协揆，更不得书作夫执御者鲁人之子，难道竟书作〃 大父曰：君子中庸；家祖祖述尧舜〃 不成？如是除了称号，没得称的，只得仲尼长，仲尼短了。《论语》一见，是子贡见叔孙，武叔呼着圣号，谤毁圣人，因申明圣号，说这两个字啊，如同日月一般，谤毁不得的。此外却不曾见子思称过仲尼家祖，却也不闻子贡提过我们仲尼老师。至于孟子，那时既无三科以前认前辈的通例可遵，以后贤称先圣，自然合称圣号。此外和孔夫子同时的，虽尊如鲁哀公，他祭孔夫子的诔文中，也还称作仲尼。然则这号，竟不是不问张、王、李、赵，长幼亲疏乱叫得。降而中古，风雅不过谢灵运，勋业不过郭子仪，也都不听得他有个别号。然则称人不称号，也还有得可称。便是我作者，也还赶上听见旗籍诸老辈的彼此称谓。如称台阁大老，张
则张中堂，李则李大人；遇着旗人则称他上一个字，也有称姓氏的，如章佳相国，富察中丞之类。但是个大父行辈，则称为某几太爷。父执，则称为某几老爷。平辈相交，则称为某老爷。
至于宗族中，只有大爷叔叔哥哥兄弟的称呼；即使房分稍远，也必称某几大爷，叔叔家的几哥哥几兄弟，从不曾听得动辄称别号的。旧风之淳朴如此。
到了如今，距国初进关时节，曾不百年，风气为之一变。
旗人彼此相见，不问氏族，先问台甫，怪极；至问了是个人，他就有个号，但问过他，就会记得，更怪；一时得了，久而久之，不论尊卑长幼，远近亲疏，一股脑子把称谓搁起来，都叫别号，尤其怪。照这样从流忘反，只恐怕就会有甲斋父亲、乙亭儿子的通称了。何小姐或者有见于此，觉得安公子以世家公子，无端的从自己闺阁中，先闹起别号来，怪他沾染时派过重，所以看了那桐卿、萧史的称呼，有这番心下不然，也未可知。
若果如此，这位姑娘，就未免有些积虑过远，嫉恶过严了。要知如安公子的好称别号，是他为了难了。怎见得呢？一个人，三间屋子里住着两个媳妇儿，风趣些，卿长卿短罢？毕竟孰为大卿，孰为小卿；佳怀些，若姐若妹罢？又未免名不正则言不顾；徇俗些，称作奶奶罢？难道好分出个东屋里奶奶、西屋里奶奶，何家奶奶、张家奶奶来不成？这是安公子不得已之苦衷，却不是他好趋时的陋习，便是被他称号的人，也该加些体谅。
照这等说来，何小姐的不悦，还不为此。既不为此，为着何来，想来其中定有个道理。她既说了要和张姑娘商量，只好等她们商量的时候，你我再看罢。
何玉凤当下不把这话说破，便先搁起不提，因搭讪回头望着张姑娘道：〃 好哇！我老老实实儿的一个妹妹，怎么一年来的工夫学坏了？这桐卿分明是人赠你的号；那萧史自然要算赠我的号了。若然这门上' 瓣香室' 三个字，竟是你绣的，你这怎么方才还和我支支吾吾的，闹起鬼来呢？〃 问得个张姑娘无言可答，只是格格的笑。说着，何玉凤绕过格子，进了那间卧房，只见靠西墙分南北摆两座墩箱，上面一边放着两个衣箱；当中放着连三抽屉桌，被格上面安着镜台妆奁，以至茶筅漱盂许多零星器具；北面靠窗尽东头，安着一张架子床，悬着顶藕色帐子。那曲折格子东找夹空地方，竖着架衣裳格子，上面还大大小小放着些零星匣子之类。那衣格以北，卧床以南，靠东壁子，当中放着一张方桌，左右两张杌子。那桌子上不摆陈设，当中供一分炉瓶三事，两旁一边是个青绿花觚，应时对景的养着一枝血点儿般红的山茶花；一边是个有架儿的粉定盘子，里面摆着娇黄的几个玲珑佛手，那�